方才不置一辭引起了皇上不滿，此刻見皇上與李春芳說的起勁，嚴嵩不免有些拈酸吃醋；又聽到皇上提到了夏言“老成謀國”，更是惶恐不安，便在心裏緊張地思量了起來。好不容易瞅個皇上說了上麵那一大段話，喝口茶潤潤嗓子的空兒，他忙插話進來，說：“北地各省衛所撤裁之後，各衛所裁汰下來的老弱兵士該如何安置，衛所原有之軍田該如何處置，以及改製之後各軍軍餉糧秣又從何而出，茲事體大，內閣、兵部及五軍都督府斷不敢自專決斷，臣等恭請皇上明示。”

    “嗬嗬，朕還以為馬閣老不在，便沒有人能想到這個天大的問題呢。”朱厚熜嘲弄了他一句之後，又正色說道：“嚴閣老，你如今是首揆、內閣的當家人，眼睛可不能隻盯著你分管的禮部、工部和刑部。再說了，平日呈給朕的票擬不都是你擬的嗎，若不時時處處倍加留心，豈不貽誤國是，更辜負了朕及滿朝文武、天下百姓的殷殷厚望，”

    嚴嵩心裏一凜：皇上果然明察秋毫，什麽事情都瞞不過他啊。

    內閣如今有四大閣員，李春芳自從北京保衛戰後期就奉旨專管軍事，徐階和馬憲成一個是吏部左侍郎，一個是戶部堂官，自然要看守自家大門，嚴嵩隻好分管禮、刑、工這三個事權油水都遠不如吏、戶、兵部的三個部衙。不過，他也並非不愛權不攬權之人，借著自己身為次輔暫代首輔的身份，恨不得日夜都守在內閣獨承顧問，十幾天也不回家洗澡更衣，倒博得了皇上“忠勤敏達”的讚譽。對於票擬之權，他更是牢牢抓住不放，涉及吏、戶、兵三部的差事，他也借口事體重大，由內閣集議，再順理成章地由他這個首輔根據集議結果擬票呈送禦前。這樣一來，也就在無形之中剝奪了其他閣員的票擬之權。比如戶部尚書馬憲成，入閣都好幾個月了，竟連一次“樞筆”也沒有捏過。

    好在其他三位閣員之中，徐階本就是衝虛淡泊、恭順有禮之人，近來又因其師翟鑾致仕而頗受打擊，越發地韜光養晦，平日朝會散班之後在內閣應個卯，不是回吏部處理部務，便是回翰林院打理院事，似乎不想淌內閣這汪渾水；而李春芳、馬憲成兩人都得了夏言“過猶不及”的暗示，隻埋頭幹好自己的差事，從不起意與嚴嵩爭權奪利，內閣倒也一直相安無事。

    這其實也正是朱厚熜所期望的結果，，京城薛陳謀逆之後，尊禮派兩大頭麵人物高儀、楊慎同日殉難，朝廷之中已是議禮派一家獨大，不過議禮派也並非鐵板一塊，這些年圍繞著內閣首輔之位和權柄之爭，朝臣已明顯分成了三大派係：夏黨、翟黨和嚴黨。三黨魁首之中，嚴嵩崛起時日尚淺，首次入閣在嘉靖二十一年八月，不到三月即被斥退，論資曆人望根本無法與嘉靖十五年入閣、十八年任首輔的夏言和嘉靖八年入閣、幾度暫代首輔的翟鑾相提並論，因此在三大派係之中，嚴黨勢力最弱。這也便是朱厚熜勒令夏言回府養病、翟鑾致仕還鄉，卻將首輔之位給了原本最討厭，更時刻在心中提防的嚴嵩的緣故。為人主者，最不願意看到的就是權臣在位，在廟堂之上一呼百應，既然三派能相互牽製，嚴嵩暫時還無法把持朝政，重大事項都由內閣集議，雖說多了許多扯皮之事，也有可能會影響效率，但畢竟能體現民主，在一定程度上還能杜絕營私舞弊，他也就默許了嚴嵩在內閣之中獨霸票擬之權。

    帝王心術，鬼神不言，朱厚熜更不願意在這些才幹出眾、政治鬥爭經驗豐富的內閣輔臣麵前暴露自己的心思，因此，敲打了嚴嵩一句之後，他隨即便將話題又轉回到目前他最關係的軍製改革之上：“嚴閣老所問之事切中要旨。朕以為此事涉及軍戶、民戶之分，也需內閣、戶、兵兩部與五軍都督府商議出個妥善的法子來，朕也隻有一個初步想法，說出來供你們參酌：衛所撤裁之後，裁汰下來的老弱兵士是否保留軍籍，聽憑自願。若願保留軍籍，則集中到留存的衛所專門從事農耕，仍按每戶受田五十畝的標準，由官府提供耕牛農具，卻不象原來那樣軍戶屯田所得統一收歸國家所有，再依照標準按月發給月糧，而是跟租種官田的農戶一樣，繳納六成所得給國家，剩下四成歸自己。朕前些日子命戶部在北方諸省大致測算了一下，如此算來要比原來發的月糧還多些，也算是朝廷感謝他們多年從軍、保家衛國的恩撫之策。但他們還有農閑時從事軍事訓練、戰時隨時應征入伍的義務。不願保留軍籍者，可將各衛所原有之軍田分發給他們，按貧瘠不同確定每戶該受的田畝，按官田起課征稅。傷殘及從軍多年的兵士也照此辦理。各衛所剩餘田地收歸官有或發賣民戶，其賦稅用作改製之後各軍的軍餉糧秣，由戶部統管，會同兵部計發。至於夠不夠，還要等整軍結束之後才知道，不過戶、兵兩部要匡算出個大致結果來……”

    說到這裏，朱厚熜突然又生氣了：“國朝早早就建立了數以百萬計之常備軍，卻沒有建立與之相配套的後勤保障體係，除了軍屯，全由各地官府承擔軍隊的一切裝備和糧餉，一個州縣要承擔十幾個衛所的軍械糧餉；而一個衛所，也可能要接受十幾個州縣送來的軍械糧餉，特別是京師駐軍，要接受上百個省州府縣的供應，後勤供給體製混亂成這個樣子，成何體統。倘若一省一州一府一縣不能及時解送，將士就難免缺餉斷糧。朕一力推行一條鞭法，將各地徭役以現銀計征統管，用意也在於此。朝廷成立了兵工總署，隻能解決兵甲軍械裝備的問題，日後當效法平叛軍之例，將軍需供應總署及各省分署變為常設機構，專司全軍被服糧餉供給之事。無論如何，也不能讓朕的虎賁之士受著凍餓之苦去打仗。”

    “仁德寬厚無過皇上。”嚴嵩率先站了起來：“全軍將士感懷浩蕩聖恩，是必耿忠不二，效死用命，保我大明萬裏疆域長治久安。”

    嚴嵩已經勉強表態支持，徐階卻還是始終不置一辭，朱厚熜心裏冷笑一聲，說：“窮家也有三分銀，各處衛所撤裁之後，除了軍田或分發或收官或發賣之外，還有其他資產也應一並清理處置，務必不使國家財產流失。可朕也知道，各級軍官將佐多有貪墨和吃空額、喝兵血的陋習，難免會趁著整軍之際中飽私囊，尤其是發賣軍田和處置資產，更是他們上下其手大做文章之時。此事絕不能掉以輕心，更不能放任自流，朕以為內閣應該派出一位閣員主抓，以示朝廷重視。這本是戶、兵兩部的差事，可朕想李閣老要主持全國整軍事宜，且他分管軍務多年，未必能抹開情麵收拾那些驕兵悍將，就不必參與此事了；戶部要在全國推行農桑，如今又承擔著為平叛軍籌集、轉運糧餉之重任，馬閣老也脫不開身，此事就由徐閣老掛帥吧……”

    說到這裏，他看看身子突然微微晃動了一下的徐階，惡作劇似地說：“盡管隻是階段性的工作，但其責任之重，重若泰山，須有一個辦事機構才能名正言順地行文各部衙、各衛所及各省府州縣地方衙門。朕看這個辦事機構就叫清產核資領導小組好了，由徐閣老任領導小組組長，直接對內閣、對朕負責。”

    盡管一時聽不懂什麽叫“領導小組”，但徐階也能知道皇上實實在在是把一個燙手的山芋扔給了自己，慌忙起身：“啟奏皇上，臣愚鈍不才，待罪官場凡二十又二年，從未涉足財政、軍政，恐有負皇上厚望，更貽誤國是……”

    朱厚熜毫不客氣地說：“徐閣老此言差矣。這是個得罪人的差事，清理盤查積年舊帳少不得還要好好地審上一審，不是隻管過財政、掌過兵的人就能做的。你雖未在戶、兵兩部任職，卻任過福建延平推官和江西按察副使，掌過一省一州的刑名，對付劇盜惡賊最有經驗；前年主持京察也能秉公持正、鐵麵無私，由你主持清產核資，朕才能放心。”

    皇上已經明確說了李春芳、馬憲成不參與，若是徐階堅辭不受，或許皇上就要將這件事推到自己的頭上，嚴嵩立刻說：“皇上睿智，徐閣老為官清正，治盜有術，且清產核資及發賣軍田少不得要各地地方官府協助，徐閣老身為吏部佐貳，行事多有方便之處，確是主持此事的不二人選。”

    嚴嵩又幫著找到了讓徐階無法推辭的一條理由，朱厚熜很高興，便目視徐階，說：“嚴閣老說的在理，徐閣老就不必謙虛遜謝了。”

    徐階情知聖意已決，隻好表態說：“臣遵旨，臣當謹遵聖諭，殫精竭慮，上不誤國誤君，下不誤軍誤民。”接著，他垂下眼簾，說：“臣還有一事要懇請皇上恩準。”

    “說。”

    “皇上方才說過，要成立專門的辦事機構專司清理盤查積年舊帳，臣愚鈍不才，獨木難支，懇請皇上恩準，選調戶、兵兩部及三法司若幹能吏幹員協助臣主抓此事。”

    刻苦研讀曆代先帝實錄，又與眼前這些圓滑的內閣大臣相處日久，朱厚熜的心機也變得異常敏銳深沉，立刻明白了徐階的意思，毫不猶豫地說：“此議確乎必要，但不知徐閣老可有合適的人選，”