織田信長跟隨呂芳和楊尚賢兩人進得大內，又穿過了四五道宮門，這才來到了一處殿宇門外。呂芳停住了腳步，說道：“織田將軍。”

    織田信長躬身說道：“呂公公有何指教？”

    呂芳微微一笑，說道：“指教不敢。這裏便是皇上召見大臣的雲台，且請在此稍候。容老奴前去通稟。”

    呂芳走了之後，楊尚賢指著一處擺放著錦緞坐墊的地方，對織田信長說：“織田將軍，皇上日理萬機，不定就被什麽事情絆住了腿，未必能很快就到。是故早有聖諭，請將軍不必拘謹，隨意寬坐等待便是。”

    織田信長點點頭：“多謝。”然後，就在楊尚賢指定的位置盤腿坐了下來，雙眼也微微閉上了。

    其實，這又是朱厚熜的刻意安排。楊尚賢知道織田信長並非大明人氏，也不是正經的朝廷命官，至多隻能算作“客卿”，不會拘泥大明禮儀規製，但是，織田信長說坐就坐，坐下之後還閉目養神，靜候貴人到來，這份神閑淡定的大將之風，依然讓他暗自佩服。

    其實，楊尚賢並不知道，此刻織田信長的心中早已是翻江倒海一般，之所以能表現出這份鎮靜，全靠自幼便受到的武士道嚴苛的教育。

    誠如朱厚熜所預料的那樣，大明王朝的富庶和強大，給了織田信長前所未有的巨大震撼，這種震撼，從他被偽裝成三河武士的大明鎮撫司校尉劫持——或者說是誘拐——前往大明的那天，就從來沒有平息過：

    在京都的港口，他見到了比此前所見過的所有船隻都要大上不止十倍的海船，而且，還不隻是一艘，而是一支龐大的船隊。這樣的船隊，哪怕隻是用船上拿來防禦海盜的自衛武器，也足以打敗那些瀕海臨湖的大名之家的水軍。而別人卻告訴他，這隻是明國用來販運貨物的商船，象這樣的船隊，明國有好多支，不但前來曰本貿易，還去往他所知道的天竺和他所不知道的許多國家……

    劈波斬浪、不遠萬裏來到明國，他見到了比京都還要大的城市，港口裏停泊著不少海船，城市裏道路整齊、市井繁華、百業興盛，街上走的紅男綠女許多人都穿著普通武士之家都穿不起的絲綢衣服。他原本以為這裏就是明國的都城。別人卻告訴他，這隻是明國的一個府治，名曰“寧波”；而象這樣的府治，明國兩京一十三省有一兩百個之多……

    一開始，他以為這是那些狡猾的明國人在跟自己吹牛。可當他被送到崇明島，擔任倭人戰俘營管事的時候，他不得不相信了——從寧波到崇明島的距離，已經遠遠超出了從尾張到京都的距離；而僅僅是一個明國用來關押戰俘的島嶼，就已經比織田氏所占據的地盤大多了……

    崇明島上，機靈的“猴子”從明國管事的官員那裏打聽到，明國皇帝每年能收到兩三千萬石的賦稅，更讓他瞠目結舌：按照曰本各戰國的兵力估算標準，一萬石糧食可以募集到三百名士兵，明國皇帝豈不是能隨時募集起一支幾十上百萬的大軍？“猴子”卻告訴他，明國一直擁有不少於兩百萬的常備軍，不必用糧食來征兵……

    崇明島上的戰俘們都在向他渲染明**隊是何等的強大，他始終認為，這是那些戰敗之後還貪戀生命的無恥浪人們誇大其詞。接受“猴子”的建議，向明國朝廷遞交誓書，得以率領倭人營加入遠征軍，他真正見識到了明**隊那無比強大的戰力：組建一支近十萬的海陸大軍揚帆萬裏、跨海遠征異國，該是多麽的不容易，需要有何等強大的人財物力做後盾；那場蘇比克灣海戰之中，他們和明國海軍陸戰隊所乘坐的船隻在遠離戰場上百裏的海域駐泊，卻依然能看到那遮天蔽日的硝煙，聽到那隆隆的炮聲。接著，便是明國海軍炮擊呂宋水師營寨，逼迫呂宋王國不戰而降。呂宋之戰中，他們和明國海軍陸戰隊一樣毫無用武之地，隻是充當了看客；但在隨同南路巡防分艦隊南下攻打佛朗機人老巢馬六甲城之時，他親眼看見，在明**隊猛烈的炮擊下，堅固程度不亞於尾張織田氏主城那古野城、麵積更是遠遠超過那古野的馬六甲城沒有堅持到半天時間，就宣告失陷；城中包括佛朗機人、印度人、緬甸人和爪哇人在內的數千名守軍就不得不豎起了白旗，向明**隊投降……

    在他看來，明**隊遠征呂宋和馬六甲的勝利，並不是野戰得法，也不是攻城有術，而是在於無與倫比的“位攻”戰法，即以多打少，在人數和武器上絕對壓倒對手。這固然不合於武士之道，但有那樣強大的國力做後盾，施展這樣的戰法當然最為穩妥，也最令對手束手無策……

    此外，從明軍海軍陸戰隊武將、兵士那裏，他得知他們曾在明國都城北京城下打敗過韃靼鐵騎；他們原本隸屬的軍隊——明國禁軍第一軍，還曾在護衛聖駕巡幸草原之時，野戰打敗蒙古各族聯軍。要知道，當年元朝兩度入侵曰本，無論是“文水之役”（注1），還是“弘安之役”（注2），擅長集團衝鋒的蒙古鐵騎在戰場上都曾將曰本武士打得落花流水。若不是神佛保佑，降下“神風”（注3），隻怕曰本早就被蒙古鐵騎征服。無論是守城，還是野戰，明軍都能打敗蒙古人，還有誰能質疑明軍的守城之術、野戰之能？

    這一次奉旨從馬六甲趕回明國，從福建劉家港下船之後，走陸路趕到南京，更讓織田信長見識到了明國的幅員遼闊。別人卻告訴他，明國共有兩京一十三省，他隻不過是走了東南一隅的福建、浙江兩省和南直隸而已。推而論之，明國的疆域遠遠超過了曰本海道六十州，隻怕有四百州還不止……

    到了大明留都南京，他得知這裏竟然有七八十萬的人口，一座城的人口，已經遠遠超出了尾張一國，已然讓他不敢想象。別人卻告訴他，論人口，南京還不是最多，江南幾處大邑，如蘇州、杭州、揚州，還有泱泱國都北京，人口都比南京還多……

    被逐出家門之前的他，雖然也曾時常自問“我到底是掌握天下，還是終死於尾張的大傻瓜？”，甚至因此被人當真視為“尾張的大傻瓜”；可他所謂的“天下”，不過是曰本海道六十州而已。那麽，這一次陰差陽錯地跟著那些希奇古怪的人來到明國，總算是見識到了天下之大，豈止曰本海道六十州；隻是明國，就遠遠不止四百州！更不用說，天底下還有那麽多需要乘船遠蹈重洋，走上半年一年之久的其他國家……

    那麽，父親大人是不是也看出了明國的強大，才派人前來納貢，還把阿市獻給了明國皇帝？

    這個問題，從接到明國皇帝的聖旨那天，就一直糾結在織田信長的腦海之中。若是他繼任家督，或者說父親大人和他一樣，也曾到過明國，見識過明國無比的富庶和強大，說不定還真的會這麽做。但是，他還不是家督，父親大人也何曾離開過曰本？甚至，父親大人就連尾張也從未走出過，又怎知明國的強大？

    那麽，父親大人做出這樣的決定，一定是迫不得已，原因也是顯而易見的：

    駿河今川氏家主今川義元一直孜孜以求掌控天下，尾張卻橫亙於其上洛道途之中。今川義元如若率軍上洛，兵鋒定會首先指向尾張。今川義元領有駿河、遠江和三河三國，累世經營，領地總計超過了一百五十萬石，最保守估計，可以用以上洛的兵力也超過了三萬。而尾張一國總計五十六萬石，父親隻占據了其中下四郡，僅為尾張的三分之一，領地不足二十萬石，可動員兵力不到六千，還有三四座大城要防守，能夠出陣的兵力不足三千。兵力十倍懸殊，父親大人如果是普通武將，或許會順應時勢，與其簽訂城下之盟，暫避今川大軍的鋒芒。可是，父親大人是聞名天下的“尾張之虎”，又豈能忍受這樣的屈辱？勢必會憤然起兵，力抗今川義元上洛大軍。兩國之間一場激戰不可避免。而鬆平竹千代被明國人帶到明國，岡崎鬆平氏絕對不會和尾張善罷甘休，忠義無雙、驍勇善戰的三河武士勢必要做今川義元進攻尾張的馬前卒。還有美濃的“蝮之道三”，也勢必會趁火打劫，借口一定是父親大人無法兌現我與道三之女濃姬的婚約……

    父親大人，尾張身處四戰之地，守成決無可能，惟有進攻，方有一線生機。這些，我當初就已經不止一次地提醒過您的，可你卻一直拿我的話當作狂言，不屑一顧……

    織田氏百年基業，包括父親大人您的性命，大概都如同旭日初升之時的朝露一般，很快就會黯然消逝了吧……

    注1：文水之役——1274年10月，元世祖忽必烈發2.5萬大軍東征曰本，全軍覆滅於台風。時值曰本文水年間，故稱“文水之役”。

    注2：弘安之役——1281年6月，元世祖忽必烈再度發14萬大軍二次東征曰本，8月全軍覆滅於台風，元朝雄心壯誌自此煙消雲散。時值曰本弘安年間，故稱“弘安之役”。

    注3：神風——元軍兩度東征曰本，皆因遭遇台風而失敗。曰本人將此歸功於神佛保佑，1274年和1281年的那兩場台風，就被稱為“神風”。由於實在難以解釋運氣何以如此之好，曰本人堅信確有神佛保佑他們，全國上下一掃千年來偏居島國、悲觀厭世的陰霾思想，取而代之以積極自信到了狂妄自大程度的對外擴張精神。豐臣秀吉剛剛統一曰本就入侵朝鮮、覬覦大明，還有近代曰本屢屢發動侵略戰爭，無不受這一精神的影響。