曰本天文二十年——亦即大明嘉靖三十一年，早春三月的某日，一艘大船抵達了三河大津的一處渡口，一位老僧緩步下船。早早就等候在那裏的三河田原城城主戶田宣光趕緊迎了上去，躬身施禮，說道：“大師一路辛苦了。”

    和岡崎城鬆平氏一樣，田園城戶田氏也是三河國內的豪族之一，世代苦心經營，逐步擴張，占據了田原城、吉田城和周邊的村落。到了戶田宣光的父親戶田康光那一代，靠向天皇敬獻貢品財物，得到了從四品彈正左衛門的官職，由地方豪強而升格成為一方領主。不過，象岡崎城鬆平氏和田園城戶田氏這樣的小領主，根本無力保全自己的領地，不得不投靠領有駿河、遠江、三河三國的戰國大名今川氏，仰人鼻息，苟全性命於亂世。戶田宣光今日來到與田園城相距不遠的大津，正是奉了今川氏派來的使者之命，前來迎接來自今川氏的貴客。

    來的那位老僧正是駿河今川氏的軍師、亦是今川氏家主、當今的“天下人”今川義元的叔父雪齋禪師。多年侍奉佛祖的修行，使他養成了寬厚待人之風，見戶田宣光向自己躬身行禮，忙客氣地伸手攙扶著了他，說道：“有勞城主大人遠迎，貧僧失禮了。不知貧僧及從人的住處安排好了沒有？”

    戶田宣光說道：“遵照大師的吩咐，已在潮見阪準備了臨時的住處。不過，那裏實在簡陋得很，還是請大師移居我的小城吧。”

    “不必了。”雪齋禪師說道：“貧僧隻是臨時住一兩個晚上，就不麻煩城主大人了。”

    與岡崎城鬆平氏一樣，田園城戶田氏在歸順駿河今川氏之後，也無時無刻不在擔心會被今川氏奪去了城池和領地。自從接到駿河傳來的命令，言說軍師雪齋禪師要經由三河去往伊勢，讓他在潮見阪準備兩百人的臨時住所，戶田宣光的心中就十分擔憂，生怕這是今川氏假道伐虢，的陰謀詭計，引狼入室，象岡崎城鬆平氏那樣被勒令交出城池。直至此刻聽到雪齋禪師說自己不進城，這才放心下來，表麵上裝出一副十分遺憾的樣子，說道：“那樣的話，請允許我帶人在這裏護衛大師。”

    雪齋禪師客氣地說：“貧僧帶了兩百名武士，有什麽事情足以應付得過來，更不敢勞煩城主大人屈尊為貧僧守衛。”

    略微停頓了一下，雪齋禪師又懇切地說道：“尾張織田氏的織田信長已經迎娶美濃國公主濃姬為妻，他的後方很穩定，或許很快就要攻打三河。這不但是關係到今川氏盛衰的關鍵一戰，更是關係到三河各位大名之家生死存亡的關鍵一戰。你們戶田氏和岡崎城鬆平氏昔日的恩怨，不如就此了結，戮力同心，共抗強敵吧！”

    原來，當年因為水野氏改換門庭，投靠了尾張織田氏，岡崎城主鬆平廣忠被迫與原配水野氏於大解除了婚約，又在今川義元的撮合下，娶了同為三河豪族的田園城戶田氏之女真喜姬，亦即戶田宣光的妹妹。可是，鬆平廣忠念念不忘前妻於大，自然不免冷落了新娶的田原夫人。戶田宣光的弟弟五郎認為鬆平廣忠這樣對待自己的妹妹，是對田園城戶田氏的侮辱，曾派出刺客潛入岡崎城刺殺鬆平廣忠，卻失手被擒，剛剛結為姻親的岡崎城鬆平氏和田園城戶田氏差點因此翻臉而爆發戰爭。過了一年之後，與田園城戶田氏同族的吉田城城主戶田金七郎不滿駿河今川氏的橫征暴斂，揚言要叛出今川氏，改投尾張織田氏。今川義元揮軍攻打吉田城，岡崎城鬆平氏奉命做了先鋒，戰後分去了原屬田園城戶田氏所有的吉田城周邊部分領地。而在鬆平廣忠死後，田園夫人並沒有按照慣例削發出家替他守節，而是被戶田宣光接回到了田園城。今川氏派出大將朝比奈備中守接收岡崎城時，戶田宣光也派出了幾百人從東麵逼近岡崎，威脅鬆平氏，並派人搶去了當年被鬆平氏占領的吉田城周邊領地，算是報了當年的一箭之仇。由於這些恩怨糾葛，田園城戶田氏和岡崎城鬆平氏之間如同水火，若非都歸順了今川氏，有今川義元居中調停和壓製，兩家隻怕早就刀兵相見，鬥個你死我活了。

    戶田宣光心中大為不滿，卻又不敢公開頂撞在今川氏家中一人之下、萬人之上的雪齋禪師，便沉著臉不作聲。

    雪齋禪師微微一笑，說道：“看來城主大人還是忘不掉昔日的仇恨啊！也罷，這是你們兩家的事，貧僧也不好隨意置喙，更不能無端幹涉，城主大人就當貧僧沒有說過好了。貧僧此次前來，還有一件事要拜托城主大人。”

    戶田宣光說：“大師有何吩咐？”

    “吩咐不敢。”雪齋禪師說道：“關口刑部少輔（注：官名）親永大人去年喪偶，鰥居至今。他聞說令妹真喜姬賢良淑德，容貌出眾，想要娶為續弦。卻因令妹身份特殊，不好貿然派人前來求親。貧僧臨行之前，他托我問問城主大人，可否願意與他結這門親事。”

    戶田宣光明白，雪齋禪師所言他的妹妹真喜姬“身份特殊”，指的是她曾與已經亡故的岡崎城主鬆平廣忠有過一段姻緣，做為一位大名的遺孀，如果改嫁，無疑將是對岡崎城鬆平氏的羞辱。可是，一來他根本就沒有讓自己妹妹給仇敵鬆平廣忠守節的打算，這才把妹妹接回到了田園城；二來關口親永不但位居刑部少輔之要職，還是今川氏的同族，在今川氏家中算是位高權重的要員；這樣的人物能看上自己寡居的妹妹，既是妹妹後半生的幸福，又能給田園城戶田氏增加一大強援。因此，戶田宣光喜出望外，趕緊說道：“承蒙關口刑部少輔親永大人不嫌棄舍妹粗鄙，我還有什麽不願意的。”

    雪齋禪師點點頭：“既然城主大人如此爽快，貧僧就代關口大人謝謝城主大人了。那麽，貧僧今夜就修書給關口大人，把這個好消息告訴他。也請城主大人告知令妹一聲，”

    戶田宣光笑得嘴都合不攏了，連聲說道：“多謝大師，多謝大師。”

    戶田宣光走後，隨同雪齋禪師出使的另一位家臣阪井修三低聲說道：“大師，我記得關口大人似乎沒有這麽快就續弦的打算……”

    雪齋禪師淡淡地說：“親永還不到四十歲，怎能沒有續弦的打算？你和他私交不錯，就由你給他寫信，讓他從速派人來田園城正式求親，擇日就迎娶宣光之妹真喜姬。”

    阪井修三臉上露出了為難之色，說道：“這個話，我可怎麽跟關口大人說啊……”

    雪齋禪師收起了臉上的笑容，沉聲說道：“你知道我為何要選擇大津這條路，還要在潮見阪歇息？”

    阪井修三先是一愣，隨即便立刻明白過來，說道：“大師是在懷疑田園城戶田氏的忠誠？”

    “不錯。”雪齋禪師說道：“八年前，岡崎城鬆平廣忠應允把幼子鬆平竹千代送到駿府做人質，擔心走陸路不安全，就選擇了走海路，從三河西郡登船，到大津上岸，在潮見阪等候我們派人來接。這條路線，應該說是最為安全的。可是，就在這裏，他卻被尾張織田氏劫走了。事後我們得知，這是尾張織田氏當時的少主、如今的家主織田信長的計謀，他得到了刈穀城水野氏的暗中幫助。可是，大津至潮見阪一帶是田園城戶田氏的領地，他們竟能神不知鬼不覺地潛入，著實讓人疑心啊！”

    阪井修三試探著分析道：“我們讓鬆平廣忠把六歲的幼子送到駿府做人質，他的心裏一定很痛苦，也絕對不會甘願如此。如果田園城戶田氏和岡崎城鬆平氏兩家關係密切的話，倒有可能假托尾張織田氏的名義，劫持鬆平竹千代悄悄送回岡崎。可是，他們兩家素來不和，戶田宣光絕不會冒著激怒我們今川氏的風險去幫鬆平氏。那麽，戶田氏一定是有意放任尾張織田氏的人通過自己的領地，把岡崎城鬆平氏少主劫走，以此打擊鬆平廣忠……”

    雪齋禪師微微頜首，說道：“有這個可能。如果真的是這樣，那就說明田園城戶田氏一直首鼠兩端，表麵上歸順我們，卻在暗中勾結尾張織田氏，就很令人擔心了。可是，他們一直比較聽話，沒有理由要他們交出人質。我讓親永向戶田氏求親，把真喜姬娶到駿府，就等於是田園城戶田氏交出的人質。要知道，無論戶田宣光還是他的弟弟戶田五郎，都十分珍愛那個妹妹，否則當年戶田五郎也不會派出刺客潛入岡崎刺殺鬆平廣忠。有真喜姬在我們的手上，田園城戶田氏就不會在我們討伐尾張織田氏的時候，玩什麽陰謀詭計了。”

    阪井修三恍然大悟，由衷地說：“大師睿智無比，真是我們今川家中至寶啊……”

    雪齋禪師淡淡地說：“貧僧不過是為今川家盡一份心力而已，談不上什麽至寶。時候不早了，你趕快給親永寫信吧！”