徐渭等人果然等在外廂，見戚繼光出來，曹聞道和錢文義忍著壞笑，都從袖中掏出一錠碎銀遞給了徐渭，戚繼光知道他們是拿自己會不會被孫惠娘絆住腿打賭，不由得生氣了，卻又不好發作，沉聲說道：“走吧！”

    曹聞道和錢文義看出戚繼光心裏不大痛快，不敢觸他的黴頭，就走在了前頭。徐渭悄然湊上來，說道：“想必元敬兄也猜到了剛才闖入寒芳齋的那位惡徒究竟是何人。”

    戚繼光低聲說：“料想那人應是嚴分宜之孫。”

    “能讓南京守備王大人巴結的錦衣衛嚴姓百戶，大概隻有內閣首輔之孫。”徐渭說：“老曹昔日因了海剛峰的緣故，曾與嚴東樓有過節，這件事就不要讓他知道了。還有老錢，他也是個炮筒子脾氣，一點就著，也不能讓他知道。”

    戚繼光點點頭：“你說的不錯，若是讓他二人知道了，非但於事無補，隻怕還會做出什麽孟浪之舉，今日之事就更難是個了局。”

    接著，他又歎道：“嚴紹庭乃是內閣首輔之孫，新近又娶了徐閣老的孫女，嚴分宜和徐閣老門生故吏遍布朝野，動動手指頭就能將我等罷官撤職。再者，人常說，寧可得罪君子，切莫得罪小人。嚴分宜和徐閣老是何等之人，我不好說。但嚴紹庭的老爹嚴世蕃卻是一個睚眥必報的小人，前有海剛峰之事，料想他至今仍耿耿於心，今日我們又打了他的寶貝兒子，他定然不肯善罷甘休。我等得趕緊想出個妥善的法子來料理此事，免得自家獲罪不說，還帶累了軍中一幹弟兄。”

    “不錯。”徐渭笑道：“法子倒有，不過還要你元敬兄首肯才是。”

    戚繼光知道自己這位參謀長滿腹經綸，極富韜略，忙追問道：“文長有何妙計？”

    徐渭賣了個關子：“此處不是說話之地，元敬兄且不必著急，我們回去再說。”

    雖說此刻已是月上柳梢，但秦淮河畔依然遊人如織，的確不是說話的地方，戚繼光也就打住話頭。回到四人下榻的賢良祠，戚繼光讓曹聞道和錢文義兩人先去歇息，這才追問徐渭道：“文長，今日之事該如何處置？”

    象是在軍中謀劃軍機一樣，徐渭從容說道：“我有上中下三策，說出來供元敬兄斟酌決斷。先說下策。你元敬兄乃是國朝目下風頭最勁的大將之才，分宜父子定然早就有意籠絡你。隻要我等傾盡所有備份厚禮，親赴嚴府賠罪，他們也就不會揪著今日之事不放了。”

    戚繼光毫不猶豫地說：“此計斷不可行。國朝規製，朝臣邊將不得私相交往。更何況，嚴閣老倒也罷了，那位‘小閣老’嚴世蕃在官場士林中的風評不佳，我等若是曲意逢迎嚴家，豈不招人物議，徒損清名？”

    既然徐渭自己都說是“下策”，當然也不想這麽做，被戚繼光斷然否決也在意料之中，便繼續說道：“再說中策。嚴紹庭背後是嚴閣老和徐閣老，我們斷然無法與之抗衡。但他們也絕非能夠一手遮天，上麵還有皇上，朝中還有肅卿兄的恩師夏閣老。先不說皇上，夏閣老數度入閣柄政，如今雖說讓出了內閣首輔之職，卻仍是與首輔比肩並立的資政；加之他當國執政十數年，門生故吏遍布六部和兩京一十三省，次輔李春芳李閣老和兼著戶部尚書的馬憲成馬閣老也都是他的人，論權勢不遜於嚴、徐聯手。肅卿兄與你元敬兄有過命交情，倘若分宜父子有意為難我等，夏閣老斷然不會袖手旁觀。有他出麵說話，再加上你元敬兄的聖眷，天大的事情也能不了了之。不過，事關嚴分宜和徐閣老，夏閣老要說話也不無顧慮。是故應請肅卿兄帶著我等前去拜謁夏閣老，把今日之事先跟夏閣老稟明詳情，他也好提前做些謀劃部署，免得事到臨頭措手不及。”

    “有夏閣老主持公道，嚴、徐二人當然也就不能為所欲為。隻是，”戚繼光為難地說：“肅卿兄至今還未交卸遠征軍的差事，老曹和老錢他們打了當朝首輔之孫，他身為監軍，本來就脫不了幹係；再請他出麵帶我等拜謁夏閣老，定會被分宜父子抓住把柄，大做夏閣老的文章。朝中夏、嚴、徐三黨關係原本就十分微妙，倘若因此引起爭執，非但朝堂從此難以清靜，我等也會越陷越深，更會被朝野內外視為黨爭之人。這可不是你我之福啊……”

    戚繼光這麽說絕不是杯弓蛇影——他當初從山東登州衛奉調進京，擢升營團軍副指揮使，出於高拱的舉薦；其後，高拱又先後就任營團軍監軍、遠征軍監軍，兩度成為他的頂頭上司，與他私交莫逆。有這樣深遠的溯源，加之高拱又是夏言的得意門生，朝野之中許多人也都把戚繼光看成了夏言一派的人，夏言再出麵幫他說話，無疑是給這層關係做了最明顯不過的注腳。他更會因此欠下夏言天大的一份人情，從此之後就更難洗脫“夏黨”的身份。但是，身為一名武官，涉足朝局政爭太深，定會貽禍無窮，前朝舊例不勝枚舉，他不能不有所顧忌。

    徐渭明白戚繼光的苦衷，點頭說道：“元敬兄所言甚是，朝中大臣結交邊將，此乃國朝之大忌。即便夏閣老和我等都坦蕩無私，隻怕也難掩天下嘵嘵眾口……”

    略微停頓了一下，徐渭又說道：“再者，依我愚見，即便有夏閣老幫我們說話，分宜父子不能拿我們怎麽樣，但是，事情已被嚴黨門人張揚了出去，朝野內外就都知道，堂堂大明遠征軍諸位將帥得勝還朝，獻俘闕下，卻與人在秦淮舊院爭風吃醋、大打出手，於我等清名乃至遠征軍的聲譽都大為不利。所以中策雖能消弭我等眼前這場禍事，卻未免失之被動。我還有一個先發製人的上策，讓分宜父子及其門下諸人無法將今日之事張揚出去。”

    戚繼光欣喜地說：“究竟是怎樣的先發製人之妙計，你快說說看。”

    徐渭微微一笑：“正所謂‘解鈴還須係鈴人’。那位相門公子闖到寒芳齋**，為的是那位秦淮名妓孫惠娘。分宜父子要做我們的文章，大概也會從她那裏下手。既然如此，我們何不先下手為強，在孫惠娘那邊下些功夫，讓他們做不成這篇文章？”

    戚繼光也是極富韜略之人，聯想到徐渭在寒芳齋的種種舉動和那些打趣他的話，他大概也就猜到了徐渭的打算，卻不好意思自己說出來，就裝出一副懵懂的樣子，追問道：“如何才能讓他們發不了難？”

    徐渭笑道：“若是孫惠娘成了你元敬兄的小星（指小妾），他嚴紹庭妄想橫刀奪愛，就算是吃你元敬兄幾記老拳，也是他咎由自取，分宜父子縱然心中憤恨，還能有什麽話可說？”

    戚繼光佯裝惱怒，說道：“文長兄，且說正事要緊，何必拿我打趣！”

    徐渭正色說道：“我說的正是消弭眼前禍事的妙計。倘若孫惠娘與我等並無幹係，我等為她強行出頭便是意氣之舉；亦會被人誤會我等和嚴紹庭那個紈絝子弟爭風吃醋，於你元敬兄和我遠征軍聲譽大大不利。鬧到皇上那裏去，就算是皇上有心偏袒我等，也不好過分傷及嚴分宜和徐閣老的顏麵。最好的結果，也要各打五十大板。這樣的**罪過，雖不至於（電腦閱讀.16.c)丟官，但我等謀劃多日的那件大事，大概也就毫無希望了！”

    原來，戚繼光等人奉旨回京獻俘闕下，還有一個打算，就是向朝廷請命，要率軍北上，會同中朝聯軍一同討伐倭寇，揚威異域。若是這個時候獲罪得咎，礙於朝野輿論，皇上也不會再讓他們統軍出征。倭寇肆虐大明海疆多年，而今卻不能統率大軍直搗**龍，豈不是畢生之憾？

    果然，戚繼光立刻緊張了起來，歎道：“你說的不錯。若是分宜父子從中作梗，隻怕我確是不能再與誌輔兄一道討伐倭寇、懲戒凶頑。”

    見戚繼光口氣有所鬆動，徐渭又趁熱打鐵說道：“自古美人愛英雄，那位孫惠娘也概莫能外。今日寒芳齋聚會，我看她對你元敬兄一見鍾情。正所謂‘落花有意隨流水，流水無情逐落花’，元敬兄可莫要空負美人一片深情啊！”

    戚繼光聽出他的話語之中並無戲謔之意，歎了口氣，說道：“人非草木，孰能無情？可是……”

    徐渭笑著打斷了他的話：“有元敬兄‘孰能無情’四個字，我管保咱們此番定能化險為夷，還能給這十裏秦淮留下一段英雄美人的佳話！”

    戚繼光麵色微微發燙，忙說道：“文長，先不要說這些閑話，且說正事要緊。”

    徐渭說道：“朝廷律法載有明文，朝廷命官不得娶樂戶為妻妾。那位孫惠娘身在樂籍，要為她脫籍，就得呈報禮部教坊司和應天府衙批準。嚴世蕃身兼禮部侍郎和應天巡撫二職，接到這樣的呈文，自然明白我等用意。不過，為防他從中作梗或是另耍花招，還得皇上發話才行……”

    戚繼光大驚失色：“這種事情，豈能拿來汙濁天聽！”

    徐渭歎道：“分宜父子要替自家兒孫報此一箭之仇，今日之事遲早也會傳到皇上耳中，倒不如我等先行奏陳皇上。皇上如天之仁，定會成全這段佳話……”