不過就在普萊德準備離開的時候, 大總統攔住他：“慢著, 還有一場考試, 看完了你再走。”

    “接下來的考試……哦, 愛德華·艾爾利克？”普萊德眼裏閃過一絲驚訝，“我明白了, 他是父親大人選中的人柱，你是擔心我會殺了他，所以才讓我過來看看的。”

    不知為何，提到了人柱這詞，普萊德莫名有種很不舒服的感覺，但是卻又找不出任何原因。

    金·布拉德雷並不意外他能夠猜出答案, 隻是看到他微微皺眉的不悅神情後，才刻意地說道：“能夠敞開真理之門後還活著回來的人數量之稀少, 你也不是不知道，他們是非常寶貴的材料。更何況, 現在距離那命定之日隻剩下極其簡短的時間，父親大人的計劃已然步入到最終階段，任何差錯都不允許發生，尤其是我們自身引起的麻煩。普萊德, 你不會想要再次被熔解吧。”

    普萊德神情一僵, 眉眼微垂，身體沒有任何動彈，但腳下的影子卻莫名波動起來，一種危險的氣息從他身上蔓延開來, 站在他周圍的人都變了臉色，下意識地退開幾步，摸住腰間的槍支。

    金·布拉德雷卻仿佛毫無所覺，繼續淡淡道：“父親大人故意在你的記憶裏留下了靈魂被熔解的過程，那樣的痛苦，你應該不想要再體驗一次吧，傲慢？”

    普拉德的綠眸裏漾起了殺意的漣漪：“你在威脅我？”

    “不，是勸告。”金·布拉德雷咧起嘴角，輕輕搖著腦袋，“雖然你曾經背叛了我們，給我們製造了不少麻煩，但是，你終歸是我們的兄弟，同胞。”

    “跟我談兄弟愛？”普拉德眼裏多了幾分嘲諷，“大總統閣下，你到底還是太接近人類了，居然連思維都被同化得這麽厲害。”

    金·布拉德雷笑了笑，並沒有動怒：“哼，隨你怎麽說。”

    第二名考生在他們低聲口角的時候，進來了。

    一個看上去明顯比弗蘭更年輕的金發少年，身上披著一件紮眼的紅大衣，內裏穿了黑色立領夾克和黑褲，腳下還踢著黑靴，手上戴著白色手套，腦後紮著一條粗大的麻花辮，裝束很特別。

    與頭發同色的金黃大眼炯炯有神，像是裝滿了不斷翻湧的流金，又像是熊熊燃燒的跳動的金色火焰。

    “12歲，好年輕。”

    大總統頷首，笑道：“隻要不出意外的話，他還能夠繼續活很久。”

    “不出意外啊，哼。”普萊德不悅地撇過臉去，這家夥動不動就提醒他，讓人真的很不爽啊。

    金發少年走過來，停下後自我介紹道：“我是愛德華·艾爾利克。”

    說完了名字就沒有再說別的，靜靜地站在那兒，任人掃視，但即便麵對眾多軍人淩厲的目光下，他也沒有露出絲毫的膽怯，表現得非常鎮定。

    大總統眼裏露出十分滿意的神色，他開口道：“少年，請讓我看看你的煉金術。”

    “什麽都行嗎？”

    “是的，不過最好是拿出你個人最為值得驕傲的成果，讓我們看到你有足夠被留下的價值。”

    “也就是說拿出看家本領了？”愛德華笑了笑，看樣子對於這樣直白的要求並不意外也不討厭。

    然後，少年雙手一合，做出一個祈禱般的手勢，再分掌往什麽都沒有的地上一拍，在沒有圓陣的情況下，手下突然亮起了跟剛才弗蘭煉成時一樣的藍光，直接提取地麵的元素，煉造出一柄比煉金術師本人還要高得多的□□。

    普萊德笑了笑：“雖然不是製造什麽有趣的東西，但是製造的方式很有趣。”

    金·布拉德雷頷首，同意他的形容，目光落到少年身上，朗聲宣布道：“你合格了，愛德華·艾爾利克，之後會有人通知你去特定地點獲取正式任命書，回去靜候吧。”

    愛德華原本還有些不安，擔心會被問詢到煉成的方法，想不到他們居然不問，且自己這麽容易就成功通過了，臉上頓時露出一絲明顯的稚氣的欣喜笑容。

    普萊德看不慣他那天真得可以的笑容，嘲笑道：“嗬，恭喜你了，即將成為這個國家最年輕的軍隊走狗。”

    普通士兵還有最低準入年齡，煉金術師卻不一樣，無論年紀多小，隻要資質好都可以報名參考，隻是，像愛德華這種年紀實在是太罕有了，可以說是亞美斯多利斯建國以來的第一次。

    愛德華笑容一僵，視線對準了普萊德，認真地打量了他好一陣，才冷笑道：“真是讓人不爽的發言，如果說激怒我是為了測試我的容忍度，那大可不必，實話說了，我不是一個脾氣好的人。還是說，你這是有感而發？”

    這小子，這種情況下，居然還竟敢反唇相譏。

    普萊德聽他反駁，心下微怒，但眼底卻多了幾分讚賞，哼了一聲：“黃毛小子！”

    小子……小！

    雷區被踩，腦內瞬間核爆，愛德華倒吸一口氣，眼睛一瞪，也不管對方是什麽人，直接暴嚇回擊：“白毛矮子！”

    普萊德嘴角抽搐，眼裏迸濺出濃烈的殺意，寒聲道：“水蛭！”

    “跳蚤！”

    “單細胞！”

    “草履蟲！”

    ……

    圍觀群眾：“……”

    原本還打算靜靜看戲的大總統都有些哭笑不得了。

    為了不妨礙接下來的考生試煉，依舊忿忿的愛德華被請離了考場，而普萊德也不打算留下來了，他冷笑著看向金·布拉德雷：“你放心好了，無論有沒有父親大人的命令，我都不會殺他，我要讓他見證真正的絕望！不過先說好了，以後這家夥如果真惹毛我了，切掉他一兩條手腳，也不是不可能的。”

    金·布拉德雷得到他的保證後，立即放下心來，答應道：“隨你怎麽玩，隻要他不死就行。”

    “行，那我走了。”

    ——————————

    到底過去太長時間，等普萊德從考場裏出來的時候，已經找不到那個紅發男人的蹤影了。

    這也很正常，考完試還在這裏逗留的人才真奇怪。

    “布拉德雷少校，您有什麽事嗎？”一個剛巧經過的年輕女性叫住他。

    普萊德轉過頭來看她，隻一照麵他就認出這人的身份，隻不過，跟這位相熟的普萊德不是他，而是過去被清洗記憶的那個。

    也無所謂了，反正她也不可能分辨出來，於是他笑著揮了揮手，跟尋常人打招呼一樣，道：“格蘭特中尉，好久不見了！抱歉我現在急著找人，你有見到一個剛從考場離開的考生嗎，綁辮子的紅發男人，身上穿黑色新國衣服？”

    “哦，你說的是瑟利斯店長嗎，他剛才往左轉走了，應該是準備回去。”

    剛準備邁步離開的普萊德停下來：“瑟利斯店長，回去？”

    這兩個詞本身並沒有什麽特別，特別的是女人那熟稔的口吻。

    “瑟利斯店長在距離這裏的兩條街開外的地方開了一間茶餐廳，裝潢很有新國的特色，而且食物也很美味，上過知名的美食雜誌，加上店主和服務員都是美男子，啊~就衝這一點，就很不錯了，甚至還有不少國外遊客慕名而來的。”女人笑了笑，“不過最近幾年，您一直在國外出差，所以不知道也很正常。”

    “出差”隻是一個托辭，事實上，他是因為背叛父親大人而被重新熔爐再造，但不清楚是什麽緣故，他的靈魂和容器產生了排斥，導致沉睡了很長時間，到前兩天才醒過來，變成如今的普萊德。

    人造人有一點非常好，那就是生而有知，他們自新生時便帶有父親大人所賦予的大量知識和強大力量，比起尋常人類的新生兒要更快更好地適應生存。

    不過，眼下這都不是重點。

    普萊德挑了挑眉：“茶餐廳？”

    “您有空的話可以去看看，食物好吃又便宜，而且還有很養眼的風景呢~”看這姑娘一臉春意蕩漾的模樣，也能想象那風景是有多“養眼”了。

    普萊德被激起了幾分興致，問道：“具體在哪？”

    普萊德循著提示的路線走去，拐過幾個街口，就看到那一間門麵極具新國特色的餐廳，透明的玻璃牆裏沒有燈光，一片昏暗，店門口的牌子還掛著“close”字樣的門牌。

    “沒開張啊？”

    他頓時有些失望，但也不是不能理解，畢竟店主才剛考完試，沒準人家就沒想過考完試還要回來開店不是？

    隻是在他準備離開的時候，目光無意間掠過玻璃上自己的倒影時，綠眸中多了幾分寒意。

    正當他收回視線準備轉身離開的時候，店鋪的門突然打開了，從裏麵走出來一個熟悉的人，手上提著掃帚和簸箕，似乎準備打掃門麵，這人正是之前考場所見的那位名叫弗蘭的考生，弗蘭·瑟利斯。

    “客人嗎？”

    不過，等他看清楚普萊德的模樣後，弗蘭微微挑了挑眉毛，驚訝地問道：“考官大人，來這找我有什麽事嗎？”

    普萊德眼睛不眨地就隨便扯謊道：“不，我隻是出來辦點事剛好經過這裏。”

    考試中途出來辦事，還這麽湊巧經過考生所在的地方，這裏麵的巧合實在讓人不禁感到詫異。

    “是嗎？”弗蘭略略頷首，他現在還沒有成為國家煉金術師，沒有資格問太多軍隊的東西，於是識趣地沒有繼續追問下去，但見普萊德並不急著離開，他便又微笑道，“如果考官大人不急著離開，在下想請您進來吃一頓飯，現在也快到中午了，您看？”

    “也好，省得我去找別的地方。”普萊德看著他的臉，笑道，“不需要用敬語，我的名字叫普萊德·布拉德雷，你叫我普萊德就行了。”

    弗蘭愣了愣，遲疑地問道：“你的姓氏跟大總統……”

    “我跟大總統是遠房親戚。”

    “原來如此。”弗蘭恍然，但沒有再問下去，隻是把人領進店鋪裏。

    普萊德不在乎暴露他跟拉斯的這層身份，但是別人總是因為這一層關係而奉承自己，他會覺得非常不爽，自己堂堂傲慢，戰鬥能力和智慧絕對不弱於他的任何兄弟，居然要籠罩在拉斯的光環下，太可笑了！

    弗蘭不知道自己的沉默令他躲過了一場災劫，他把餐牌遞給普萊德後，就站在桌邊等候他點單。