元娘的臉色幾番變化, 朝族人囑咐道：“將聖石取來。”

    族人神色惶惶。被指名的那人顫聲應喏, 脫去外袍, 卷起褲腳探入水中。

    沒多久，那半人高的石像便被送到崔頌的手中。

    崔頌一手提著石頭, 掂了掂, 頗有些分量。觀其色澤硬度，不難看出這是一塊礦石。

    “衛郎等人的症狀, 確實與這塊石頭有關。”聽得四周一片嘩然, 崔頌凝重道, “諸位若是不信, 可將這塊石頭浸在水缸中，等上一日, 再喂與甲蟲喝。到時候, 一切自有分曉。”

    元娘等人已信了大半。

    憶起郭嘉的詢問，元娘斟酌言語，將前因後果細細道來。

    原來, 這座石像既不是女羌族的傳世寶物，也不是外族人送來的贈禮，而是她們的戰利品。

    三個月前，紮格斯（武威匈奴）族的一小支部隊在附近劫掠, 被女羌族的獵手們打退。當時遺落的物資中，就有這麽一塊石頭。

    “那個時候我們並不知道這石頭是什麽，還是後來紮格斯（武威匈奴）族幾次三番來找我們麻煩，我們才從零碎的對話中猜出這塊石頭的用途……”元娘頹然道, “出於謹慎，我們也做過試驗，讓強壯的獵手喝過‘聖石’淨化的水，當時並未有任何問題，卻沒想到……”

    “或許是因為浸泡的時間太短，石頭上有一層保護層，暫時隔離了其中的有害成分，所以那個時候你們並未發現問題。”崔頌寬慰道。隨即，他察覺元娘剛剛說的“紮格斯（武威匈奴族）”，他好像在哪聽過。

    努力回想了片刻，他側過頭，正見郭嘉眸光沉沉，唇角微抿，一副心情不佳的模樣。

    崔頌忽的就想起了這個詞為何會給他一股熟悉感——

    在他和郭嘉藏身於山洞之際，郭嘉曾告訴他，追趕他而來、一口一個“秦彘”的凶惡之徒，自稱紮格斯（武威匈奴族）。

    那個時候，郭嘉的神色也如此刻一般，壓抑沉默得令人心慌。

    “至於我族與紮格斯族……確實是水火不容。”元娘道，“那群賊人殺人如麻，視道義人情如草芥，我們隻恨與這樣的惡徒比鄰而居，如何能和他們和平相處？而他們不但狠如猛獸，還將女子視作……物品，自然也對我族沒有好感。可即便如此，我族也一直自衛自守，不曾主動得罪於它。”

    言下之意，元娘仍然覺得聖石的事是個意外。這“聖石”確實能使渾濁的水變得清澈，或許紮格斯人也不知道其中的玄機，以為石頭能淨化水源……所以才在石頭被女羌族得到後，幾次派人來找茬。

    郭嘉否決道：“紮格斯人心性凶惡，睚眥必報，隨心所欲，從不計後果。若他們將此物視作珍寶，必會想盡一切辦法奪回。元娘可仔細想想，紮格斯人這幾次的‘報複’，可符合他們一貫以來的作風？”

    聽到這番話，元娘的臉色愈來愈難看。

    “的確……有些奇怪。可我女羌族自問不曾傷害他們，他們為何要設下這等喪心病狂的陷阱？”

    所有女羌族的下一代這三個月以來喝的都是池子裏的水……紮格斯人，是想滅他們女羌人的族嗎？

    “倫理道德於他們而言都是可笑之物，在他們看來，不具備匈奴血統的都是兩腳羊，是可隨意宰割的牲畜。”何況在女羌族女子地位極高，恐怕早已戳了他們的肺管子，“侵略與野心刻在他們的骨子裏，哪裏是‘人不犯我’，就能夠不犯人的？”

    在場的女羌族人無一不震驚，無一不恨得牙癢。

    元娘抑製住氣得顫抖的手，將馬鞭握出一道扭曲的痕跡。

    她朝二人再度一禮，鄭重道：“二位大才，不知可否贈與我族幾句良言。”

    崔頌回以一禮：“元娘救命之恩，頌盡些薄力也是應當……出謀劃策之事頌不擅長，倒是知道一些淨水的辦法。”

    元娘忻然拜謝。

    郭嘉道：“嘉有三策，如何抉擇，但聽元娘心意。”

    元娘斂容：“願聞其詳。”

    “忍一時之氣，合縱連橫，滅除心腹大患。此為上策。

    “伺機而動，暗自結交其他部族，共同抵禦紮格斯人。此為中策。

    “將‘聖石’之事按下不表，加強巡衛，警惕紮格斯人的動向。此為下策。”

    “三策各有優劣，還請元娘細細斟酌。”

    聽完這一番話，崔頌頓時覺得壓在自己肩頭的那隻手很有分量。

    元娘還在認真思忖這“三策”的深意，守在元娘身邊的一個獵手忽然質疑道：“為何不能直接找紮格斯人複仇？這上中下策都繞七繞八的，要我們暫時忍了這口氣——且不說這口氣能不能忍住，對紮格斯人示弱毫無用處，隻會換來他們變本加厲的欺淩！”

    “你的話，我隻能認同最後一句。”單腳容易疲乏，恰好旁邊有支撐物，郭嘉遂毫不客氣地將自己大半重量壓在崔頌肩上，“一時之快與長遠之計，如何選擇都算有理……然而嘉想問上一句——直接去找紮格斯人複仇，你們，打得過麽？”

    獵手一噎。

    確實，紮格斯人的凶猛遠近馳名，或許他們真的是強壯的匈奴人的後代。他們雖然擊退過紮格斯人，但那是在己方人數多於對方三倍的情況下……更何況現在也證明這是紮格斯人的陰謀，說不定紮格斯人是故意輸給他們的。

    元娘揮退獵手：“能被郭先生列為上策的，必定是最好的策謀。元娘請教先生——這上策，具體該如何實施？”

    “在此之前，嘉要先問一句貴部落與楊氐族、白氐族的關係。”

    “楊氏一族高傲，雖然我們與他們有生意上的往來，關係卻一直不冷不熱……至於白氏，我們不曾接觸過。”

    “既如此，這第一件要做的事——就是等。”

    “等？”

    郭嘉點頭，沒有多作解釋：“還有一事。”

    “先生請說。”

    郭嘉側眸，將崔頌欲言又止的模樣盡收眼中，了然一笑：“崔弟有家仆數人，如今身在楊氐的部落……還望元娘代為交涉，請楊家將人送回。家仆中有一人略通醫術，可讓她替衛郎等人治病，為他們調理身子。”

    這一番話合情合理，互惠共利，不管是元娘還是其他羌人，沒有不答應的。

    唯獨崔頌驚訝地看了郭嘉一眼，沒想到自己還未說出口的請求竟被郭嘉先一步說了。

    元娘決定立即寫信送往楊氐，同時，對於“三策”，她還有一些問題想要詢問郭嘉，於是請了郭嘉崔頌二人，入主帳一談。

    元娘參照郭嘉的建議寫完“交涉信”，封入竹筒中，插上翎羽。

    “先生的三策，‘上’與‘中’二策，在元娘看來甚為相似，何故一為上，一為中？”

    郭嘉回答：“兵者之道，在於勢，在於權。主動出擊，借力造勢，掌握主動，必為上策。如能權衡利弊，借勢避難，立自身於不敗之地，必為中策。若是隻能守成，縱然一時無憂，終免不了被動難安，此為下策。”

    元娘聽得兩眼暈眩，本該更加雲裏霧裏的崔頌竟是意外地聽懂了郭嘉的意思。

    得益於另一個“崔頌”幾日來的惡補與教導，他對兵法中的一些專業術語有了最基本的了解。

    郭嘉的言論，最通俗的理解就是：在該蟄伏的時候蟄伏，尋找機會主動出擊，借助一切能借助的，將不利因素化為有利，這是最明智的選擇。懂大局，隨機應變，力圖求穩以自保，這算一般明智的做法。至於“被動的防禦”，這是實在沒辦法的辦法，不予提倡。

    總結來說，就是主動>被動，創造有利條件>等待有利局勢，和另一個“崔頌”曾教導他的“勢不如人，宜先發製人，狡道而取之”有異曲同工之妙。

    崔頌若有所悟。

    元娘想不通，隻得從“上策”的字麵意義上入手：“先生說要‘忍一時之氣’，要我們等。那究竟要等多久，而且……為什麽要等？”

    “等一個與楊、白二族結盟的合適契機。”郭嘉道，“如果我估計的沒錯，最多不過一個月，白氐一族將逢巨變。那時即是與白氐一族結盟的最好時機。”

    “那楊氏一族呢？”元娘問，“楊氏與紮格斯彼此看不過眼，而這幾年以來我族與楊氏互通有無，與楊氏結盟應當是水到渠成的吧？”

    郭嘉並不似元娘這般樂觀：“沒這麽簡單，其中必定還有波折。”

    其他的話元娘都能聽進去，隻這一件事，她認為郭嘉將結果想得太遭，等她送給楊氐的信一到，與楊氏結盟不是問題。

    然而，幾日後，與崔家仆人一同來的，是一封客氣的回信。

    大意是：

    我們將貴部落視作朋友，願意報以最大的誠意與善意。但是我們熱愛和平，那紮格斯人雖然可惡，不讓他們參加我們的集市也就罷了，何必大動幹戈。這結盟的事，還是算了吧。

    元娘不敢置信地將信讀了兩遍，再看郭嘉的時候目中帶著折服：“竟真的拒絕了……我們現在應該怎麽辦？”

    郭嘉毫不猶豫地回答：

    “先造勢，再遊說。”

    族中的下奴帶著回來喬姬去給衛郎等人枕脈，崔頌亦一同跟了去，主帳中隻剩元娘與郭嘉二人。

    元娘再次向郭嘉表示謝意，郭嘉卻是搖頭道：

    “不必謝我，我與紮格斯人……有不共戴天之仇。”

    “因此，必定會助卿……除惡務盡。”