直到五六杯茶下肚，跑了兩趟茅廁，包拯和公孫策的這盤棋才慢悠悠地下完了。

    “瞧我，光顧著給侯爺倒茶了。侯爺餓不餓，要不要來點點心？”包拯像個溫和的長輩，一派關切地問。

    龐昱連忙搖頭：“不必了，還請包大人將讓我過來的用意說明吧……”

    “嗬嗬，急什麽，咱們再聊會天。”包拯摸著他那一把胡須道。

    “這……要是沒什麽事的話，本侯還是先回行館了，還有不少事情等著我去做。”龐昱為難道。

    “安樂侯說的，可是以工代賑之事？”包拯笑得更加慈和了，毫不吝惜地誇讚道，“侯爺想出來的這個法子甚妙，災民不但能吃上飽飯，還能用自己的努力保住田地，災情得以控製，而災民又不至於流離失所。”

    龐昱趕緊擺擺手：“這並非我一人之功，大人謬讚了。”

    包拯看向龐昱的眼神越發微妙起來，心道：看來展護衛調查之事都是真的了，安樂侯在陳州並未如何為非作歹，卻有人在他們到達陳州時，故意讓人在他們麵前提起安樂侯的重重劣跡，影響他們對龐昱的初步判斷。

    再加上此前安樂侯在京中的名聲也不怎麽樣，又有冷孤獨刺殺在先，包拯幾人就先入為主，信了那幾人的話。

    所以抵達陳州當日，有人攔轎喊冤，包拯直接帶人去了府衙，沒讓龐昱跟那婦人當麵對質，也不讓龐昱去義莊看屍體，防止他毀屍滅跡。

    如果僅有鞭死人命一案，包拯早就開堂問審，準備好好“教育”龐昱一頓了。然而後來抓到匪類並供出與安樂侯勾結之事，卻讓包拯起了疑心。

    包拯和龐太師同在開封為官多年，雖是針尖對麥芒一般的存在，但好在互別苗頭多年，包拯對龐太師的了解恐怕比龐吉本人還要深。他清楚龐太師就是喜歡給他找茬，實際上龐太師膽子很小，偶爾貪點錢就罷了，絕對做不出有害江山社稷之事，而他兒子龐昱在這一點上跟龐吉學了個十成十。

    說龐昱仗勢欺人包拯是相信的，但說龐昱勾結匪類，包拯就不信了。

    而兩件事又來得這般湊巧，都不怪包拯多心是不是有人想要對付龐吉。

    再說，對方能收買幾個災民說龐昱的不好，卻不可能收買全城的災民吧，這幾天包拯帶著公孫策微服私訪，向不少人打聽過安樂侯的為人。鄉民們還是很老實的，都說安樂侯起初是做得過分了些，但是他後來讓大家都吃上飽飯了，受傷之人也全送去了醫館，安樂侯自掏腰包付了所有人的醫藥費，所以大家還是感激他的。

    公孫策當時還開玩笑說：“恐怕小侯爺一聽說大人要來查賑，就嚇得改邪歸正了。”

    包拯也打趣道：“如果本府所到之處皆有惡人改邪歸正，那本府也不介意多出來走動走動。”

    幾個時辰前，展護衛又在龐昱書房裏搜到了遺書和工事圖紙，字字句句都樸實懇切，為民著想，讓包拯打消了最後一絲懷疑。

    龐昱還不知道包拯已經對他大為改觀，正急得抓耳撓腮，想跟包拯說說案情，對方卻在打太極，想要自己回去搜查證據，又被人拖著喝茶，不讓走。

    要是以前，一言不合拍案走人，哪怕對方是包黑子，龐昱也做得出來。但現在不同啊，包拯是龐昱後續計劃中必須要抱緊的大腿之一，他不敢在包拯麵前失禮，隻好苦哈哈地陪著他喝茶聊天。

    過得兩個時辰，一身紅色官服的青年終於出現在院子裏，包拯的神情也為之一肅。

    龐昱一抬頭，就見一名如清風朗月般的青年朝他們走來，一身紅色襯得他更加俊美如玉——這便是禦前四品帶刀護衛，南俠展昭了。

    展昭看見龐昱，也是目光複雜。但他的視線並沒有在龐昱身上多做停留，而是對包拯說：“大人，屬下跟蹤那周陳氏，發現她這幾日經常出入一個名叫‘天仁堂’的醫館，且每次都是在裏間看診，並不在堂前看病，而且每次進去少則半個時辰，多則一兩個時辰。屬下問過那醫館的學徒，據說周陳氏是老毛病了，主治大夫說為了保護病人**，不肯說她是什麽病，隻是她最近來得頻繁些。”

    周陳氏就是那個狀告龐昱鞭死人命的婦人。

    “哦？那你問過那位主治大夫了嗎？”包拯問。

    “屬下怕打草驚蛇，就沒有問。”說著，展昭從懷裏掏出一張紙，“不過屬下暗中抄了一張方子，是周陳氏長年服用藥物的藥方，還請公孫先生看一看，這周陳氏到底是什麽病。”

    公孫策接過方子，認真看了看，忽然轉頭對包拯一笑：“大人，有線索了。”

    “怎麽說？”龐昱不等包拯開口就趕緊湊過來，兩隻黑黝黝的大眼睛眨巴眨巴，殷殷期盼。

    “咳咳。”公孫策三十而立，自詡一把年紀了，看見安樂侯這副小孩模樣，差點沒忍住去摸摸侯爺的腦袋，連忙把注意力轉回到藥方上，“這張藥方，是用來治尋常婦人疾病的。”

    “那有什麽可疑之處？”龐昱不解。

    然而旁邊的包拯摸著胡須嗬嗬笑，展昭也露出意味深長的笑容來，唯獨龐昱一人仍不解其意，有種被人嘲笑了智商的感覺。

    公孫策耐心給他解釋：“尋常小病，無需特意到裏間看診，更不必頻繁上醫館。”

    “對啊！”龐昱眼睛一亮，也明白過來，“她跟那大夫肯定有問題！”

    “多半是有奸-情，不過仍需查證。”包拯辦過的案子多，見得多了也就能推測一二，“展護衛，你帶著王朝、馬漢去那醫館，把嫌犯抓回來！再有那周陳氏，她和那大夫家中要仔細搜尋。”

    “屬下明白。”

    包拯又轉過身來，溫和地看著龐昱，差點把龐昱看得汗毛豎起。“聽說安樂侯府上的鞭子是特製的？可有定數？”

    龐昱黯然搖頭，把龐福之前說的那番話轉述給包拯，“如今府中就是丟了鞭子，府上也無從找起，說來慚愧……”

    “無妨。本府是想問，來到陳州後，安樂侯可曾讓人再造過這種鞭子？”包拯問。

    “好像是有。”龐昱努力翻找自己上輩子的記憶，那模糊的印象也變得清晰起來，“確有一次，因來時父親已經為我準備妥當，什麽都不缺，隻命人找鐵匠做過一次，數量不多，隻是為防不時之需。不過舊的鞭子還沒用完，新造的也沒派上用場。”

    包拯笑得越發和善。

    公孫策也是一副笑眯眯的樣子，兩人都盯著龐昱看，更讓龐昱坐如針氈了。

    “包大人……”

    “實不相瞞，公孫先生已經為那鞭死的屍體驗過傷了，那鞭傷是新鞭子造成的。舊鞭滑手，打在身上隻有痕跡不易出血；新鞭有刺，容易將人打得皮開肉綻，侯府侍衛都是武功高手，使鞭時掌握力道，甚至可以做到看不見外傷卻能傷及脾髒。而那具屍體，外傷猙獰恐怖，皮肉翻卷，卻沒什麽嚴重內傷，乃失血過多致死。”

    再加上安樂侯府上用的鞭子是鐵鞭，鐵鞭久了不用會生鏽，用前都要磨掉那些鏽跡，就算是新鞭也會磨光。既然那批新造的鞭子沒人用過，那麽打死周洪的就不是安樂侯的鞭子了，那鐵匠反倒可疑。

    龐太師恐怕還不知道，過分溺愛孩子居然還救了兒子一命，要不是他帶給龐昱帶的兵器多，現在還真的不好說。

    包拯的一番話，讓龐昱有種柳暗花明又一村的感覺，心裏感動得不行，眼淚汪汪地抓著包拯的衣袖，恨不得往他臉上親一口——以前怎麽就沒覺得這包黑子如此可愛呢！

    “多謝包大人明察秋毫！”語氣可歡快了。

    渾身不自在的反倒成了包拯，要知道男女授受不親，男男也……授受不親！要是被死對頭龐吉看到，說不定會罵自己拐走了他兒子……

    不過經此一事，包拯倒是更加認同自己此前的想法，這安樂侯少年心性，本性不壞，率真可愛，隻要適當引導，未必不會成材。