盛夏的正午時分，太陽熱辣辣的，無風之下都能感覺到空氣裏卷著一股熱浪，站一會兒就大汗淋漓。
    可這也擋不住集會的熱鬧，如意繡坊斜對麵不遠處的斟齋樓裏，蘇錦繡托腮看著窗外人來人往的街市，耳畔是劉莞兒輕柔好聽的聲音。
    “大哥和二哥如今隨著爹和叔伯他們打理生意，幾個小的還在書堂裏，都是打發時間去的，捧著書就能睡。”
    聽到這裏，蘇錦繡轉頭，手握著杯子輕輕晃著：“那應該早早成親了吧。”
    “大哥剛成親一年，二哥還沒定下。”劉莞兒笑的幾分靦腆，“大哥原本無心這些，爹娘催了許久都不點頭，說來也有趣，我大哥來與大嫂過去有一麵之緣，又恰巧說親的就是大嫂家，事兒才順利的定下，也是緣分。”
    蘇錦繡點了點頭，將麵前的糕點往她推了推：“嚐嚐，除了茶之外這裏最出名的就是這幾道點心了。”
    劉莞兒捏起糕點咬了一口，瞧著普通的點心，入口似是細沙般，帶著一股特別的香氣在味蕾間彌漫開來，很快的，融化在了舌尖，令人欲罷不能。
    “確實不錯。”劉莞兒又嚐了一口，見清竹給蘇錦繡換了杯茶，聞著茶香有些意外，“這是苦茶？”
    蘇錦繡輕輕晃動著杯子，低頭聞了聞，淺嚐一口：“是啊。”
    “我還以為你喜歡清淡些的，苦茶的味道有些重。”劉莞兒看她麵不改色喝下一杯，略有些詫異，這麽小的年紀就愛喝苦茶，看她的做派也不像是短時間內養成的，“這一趟過來我還帶了些蘇莊的花茶，若是知道你喜歡苦茶，我就再捎一些了。”
    “習慣了也不覺得苦，花茶太清淡了，夜裏忙碌時苦茶還能提提神。”
    “訓堂的課業如此重？”
    蘇錦繡微怔，隻這一刹，仿佛聽到了他的聲音，嘴裏的那一口茶水轉瞬苦澀成蓮。
    這時她才記起來，所謂習慣，並不是她的。
    杯子落下，輕叩聲驚醒了晃神的蘇錦繡，隻一瞬，便斂去了異樣，“都花在看閑書上了。”
    話落，蘇錦繡笑著起身，“這會兒時間剛剛好，我帶你去娘娘廟走走。”
    拉開門時，蘇錦繡臉上的笑意漸漸凝滯。
    包廂外正對著從大堂上來的樓梯，三位少年走了上來，正是從書局溜走的季璟琛他們。
    “現在能放心了吧，書局那兒不一定能找得到，我這辦法肯定行。”
    想到過往種種的不靠譜，南藥隻信一半：“書局那邊的線索可是殿下提供的。”
    “他從來不出宮，再靈通的消息都沒有我親自跑來的準。”季璟琛難得正經，“子凜那法子就缺這麽一步了，老辦法肯定不能再用。”
    “你說的可行。”忖思許久的施正霖感覺有些異樣，抬眸，正對上了包廂門口的蘇錦繡，似有些怔。
    蘇錦繡就那樣靜靜杵在門口凝著他，眸低暗潮湧動...
    仿佛還是昨天，她從蘇府離開時向他道別，他站在書房外，雙手握於身後，就這麽淡淡的看著她，眼裏沒什麽情緒。
    過往隻交代她注意安全不要逞能，那一次卻什麽都沒說，想來是知道這是最後一次見麵，可就算是知道都不願意和她多說幾句，他那時該有多厭惡她。
    亦或者，知道即將解脫，連裝都懶於裝了。
    他一直都沒變，和年少時一樣。蘇錦繡扶著門框的手狠狠一握緊。
    而樓梯這端，施正霖見她望著自己的眼神裏透過些哀傷，心間騰起一股莫名，她認識他？可記憶中卻遍尋不著，隻那一眼的情緒傳遞分明，教他下意識.......
    “不過我想還是別太張揚的好，畢竟過些日子就要考試了，你。”走在前麵的季璟琛見跟著自己的施正霖遲遲不說話，轉頭看他，卻見他停在樓梯上，視線朝著樓梯口附近的一個包廂。
    “你看什麽？”
    “啪”的一聲，季璟琛順著視線望過去，才剛看到一個姑娘站在門口，轉眼她就狠狠的把門給關上了，震的他一愣，半響才慢吞吞道，“子凜，這姑娘你認識？”
    施正霖從那處收回了目光，搖了搖頭：“不曾見過。”
    季璟琛輕拍了他一下，揶揄道：“那我怎麽覺得她那眼神，像是你上輩子欠了人家似得。”
    施正霖瞥了他一眼走上樓梯，心底隱隱動，卻不知為何。季璟琛笑著追了上去：“我看是個俊俏女子，該不是你負了人家，故意瞞著我們不說吧。”
    後頭的南藥見他又沒個正形，無奈的搖了搖頭跟了上去。
    說話聲傳入包廂內，蘇錦繡的心狂跳，扶著門的手有些發顫。
    她真是犯了傻了，西市這麽多家茶樓，為什麽偏偏要來斟齋樓，那是季璟琛最喜歡來的地方，他們今日會出現在書局外就很有可能會來這兒。
    “錦繡，錦繡。”
    劉莞兒叫了她兩聲，抓住她的手時一怔：“怎麽了？”
    “沒事。”蘇錦繡深吸了一口氣，暗罵了句沒出息。
    “我看那幾個像是剛才我們在書局外看到的，你是不是認識他們。”劉莞兒問。
    “不認識。”
    劉莞兒笑了，不認識還這副神情，瞧著明明是很熟悉才對，於是便玩笑道：“該不是其中有誰是你的心上人，你瞧見了害羞。”
    “心上人沒有，仇人還差不多。”蘇錦繡肅色所說的話，到了劉莞兒這裏卻是另外一番理解，兩回見了人家都要逃，什麽仇人呢，這麽避著。
    “走吧，再晚來不及了。”
    確認了他們已經離開，蘇錦繡推開門，劉莞兒跟著出來，快走到樓梯口時忽然問：“錦繡，適才在書局外我聽旁人說起，那幾個人中還有漯河王府的世子，是不是剛剛先上來的那一位？”
    腳步一頓，蘇錦繡心中那點情緒蕩然掃空：“對，怎麽了？”
    “我在黔城見過他的丹青。”
    “他師從孟磯，所繪丹青十分搶手，還有人砸重金相求。”蘇錦繡見她有些興趣，話鋒一轉，玩味著語氣，“不過這些文人墨客多有些癖好，他呢也一樣，最喜歡畫美人，還會出入畫舫繡樓找尋美人來作畫，所以有人稱他為風流畫師。”
    “可他不是出身皇族，有諸多規矩。”
    “正是因為他出身皇族，世子的身份出生時就定了，王妃又僅有他一個兒子，這才能活的如此肆意。”皇家更看中嫡出和血統，一樣是王府世子，季璟琛大約是裏頭最不必擔心自己會被奪了世子之位的。
    劉莞兒點了點頭讚同：“畫風坦蕩肆意，想來性情也是如此。”
    “後麵那一位叫南藥，是曲蟮北家的少爺，出生望族，他的詩在上都城中受到許多年輕人的追捧，黔城離這兒也不遠，應當也有他的詩集。”
    “這倒是不知，有機會一定要拜讀一下。”
    蘇錦繡將她的反應看在眼裏，嘴角微微揚起：“走罷，再晚去人就多了。”
    ......
    從娘娘廟回來已是傍晚，劉莞兒走的有些累，回到湘菲院後夏至叫人抬了水過來給她沐浴，收拾過後才坐下吃飯。
    一旁紅珠清點著今天在西市買的東西，摸了摸老夫人差人送來的彩錦，掩飾不住眼底的羨慕：“小姐，上都城真是好啊，這些在黔城可都見不到，這麽貴的東西老夫人眼睛都不眨一下就給您買了，比老爺夫人還疼您。”
    “我聽底下那些丫鬟們說，府裏每月都會送來許多海貨，這些在外頭可不便宜，廚房內給老夫人燉的湯都是上乘料，上百兩的價天天喝，我們在這兒有一陣子了，送過來的菜都沒幾日重樣，都是挑好的。”
    “老夫人前些日子送過來的幾匹緞麵也很好，正好入了秋可以給您添兩身衣裳。”
    “紅珠，你覺得上都城好麽？”
    劉莞兒看著手裏的玉鐲子，這是老夫人剛才差人一塊兒送來的，珠圓玉潤，看著就價值不菲。
    “好啊，隻不過這兒的東西比黔城貴許多。”紅珠說罷神情真摯的很，“小姐，您要是能留在上都城就好了。”
    她在黔城時並不覺得劉家差，未曾短缺過什麽，也未曾在銀子花銷上愁過什麽，吃穿用度都是往好了去，爹娘和哥哥們又那麽疼她。
    可老夫人去了之後她就覺得不同了，而來到上都城之後，她更體會到了其中的不一樣，她的家世根本算不得什麽，劉家的家業恐怕都抵不上蘇夫人的嫁妝，而她平日裏的養尊處優，到了這兒不過是生意人家稀疏平常的待遇，更不必與蘇家相比。
    “小姐，這是今天在如意繡坊買的繡樣。”紅珠從幾個匣子內翻出了裝繡樣的盒子，劉莞兒接了過去，輕輕摸著上麵的繡圖，繡坊內那小姑娘的話曆曆在耳。
    轉瞬，她握緊了繡樣。
    ......
    夜深，蘇錦繡拿著厚厚的一遝信紙，翻到一半就有了主意。
    劉家在當地算是土紳，與官家搭了些邊界，生意又做的大，論起條件來，說親的人怕是都要踏破門檻。
    劉夫人能生養，還專生兒子，生了五子一女，長媳婦進門後第一胎就是雙生的兒子，在族裏十分長臉。
    而這位劉夫人對唯一的女兒教養也十分用心，請最好的師傅來教，還請到了從上都城大戶人家退居回去養老的老媽媽教規矩培養氣質。
    蘇錦繡擱下信紙，略有些不解。
    按理說，這般培養下劉莞兒的心氣兒應該很高才是，尋常男子都看不上又怎麽會肯做一個妾呢。
    又或者，祖母許下的，不止是妾。