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    得到喬湛尚在人世的消息時, 祁慎、徐氏、皇後都尚在太後宮中還未散去。
    “慶國公命奴婢送來大姑娘傳來的消息。”慶國公拿到常玥送來的消息後便派人悄悄入了宮, 片刻沒敢耽誤。
    眾人早就有此猜測，雖說此番不過是驗證了，卻仍舊讓人心驚。
    “當日就不該輕易的對永寧侯府下手！”太後有些沉不住氣了，她皺緊了眉，道：“一群精銳府兵竟看不住一個弱不禁風的女子, 你這步走得太草率了！”
    祁慎眸光驀地一暗。
    若是沈惜在他手中, 哪怕是喬湛回來, 他尚且能和喬湛談條件。如今不知沈惜身在何處，她死了倒好, 若是死不了還被人好好的保護起來——
    到時候衛國公府、永寧侯府、方家一齊發難, 再加上祁恪推波助瀾，哪怕他是皇子, 也招架不住。
    “沈惜果真沒在安親王府？”祁慎沒有答太後的話, 反而看向了徐氏。
    徐氏忙搖頭，道：“妾身去了安親王府, 陳瑩沒什麽防備，不像是編謊話。”
    去年安陽郡主府上發生的事眾人都還記得, 這件事雖然被壓下來了，可內情太後等人都心知肚明。陳瑩蠢笨到被常玥擺布, 用些不入流的雕蟲小技, 簡直貽笑大方。
    之後陳瑩對付常玥的手段也不夠高明，有心人都知道她的手段，慶國公府沒費什麽功夫便查了出來。
    故此在太後等人心中, 看陳瑩就像看張白紙似的。
    “祁恪如此神定氣閑，果然預備等我出錯，待到父王臨朝後，他好不費吹灰之力便能坐收漁利。”祁慎冷笑一聲，道：“他倒是好盤算！”
    “喬湛還活著這消息，有沒有可能是有人故意詐你？”皇後沉吟片刻，道：“讓咱們自亂陣腳。”
    祁慎苦笑一聲，道：“母後，無論如何兒子已經沒有退路。您看父皇病後，到底病情如何、用了那些藥咱們可曾探聽到？”
    從他們父皇稱病後，又恰逢祁恪示弱，他承認自己有些忘形了。
    機會難得，若是想要在朝中掌握自己的勢力，他確實心急了些。如今回頭看去，發現其中實在疑點重重。
    “你的意思——”皇後明白了他的意思，有些不敢置信的道：“聖上是故意為之？”
    她的話音未落，眾人把這些日子發生的事情在心中過了一遍。
    從開始手握軍權的重臣被派出京城，之後便是聖上稱病，交由兩位親王監理朝政。再往後，便是祁慎借此機會大肆發展自己的勢力，打壓祁恪。
    而最壞的結果，便是這一切是他們父皇有意安排。
    想到這兒，太後先撐不住了。她安享榮華了大半輩子，斷不能在此時出了岔子。“哀家看你還是收手罷，別弄得一發不可收拾！”
    別人猶自還罷，祁慎卻是先冷笑一聲，看向太後道：“皇祖母，當初是您先向我母後示好，如今還沒怎樣就先退縮了？”
    他這話說的不客氣，又是小輩，太後登時臉色變得極為難看。
    “如今我沒了退路，您更沒了退路。”祁慎顯然已經做了最壞的打算，他整個人看起來極為陰鷙，寒聲道：“倒不如我放手一搏，事成了，您便是尊貴的太皇太後！”
    太後悚然一驚。
    她以為祁慎圖謀的不過是太子之位，沒想到他竟敢、竟敢想要篡位！
    若是事不成又該如何？
    那便是誅九族的滔天大罪！
    “祁慎，當著哀家的麵你竟敢如此大逆不道！”太後慌了神，指著祁慎鼻子罵道：“如今病著的是哀家的兒子，你的父皇！你竟敢說出殺父弑君這樣大逆不道的話來！”
    不承想祁慎並不以為意。
    他輕蔑的一笑，不以為然道：“您這會兒倒是義正言辭起來，我父皇可不是您親兒子，現下又沒在此處，何必如此虛情假意？”
    太後被他氣得渾身發抖，幾乎說不出話來。
    若太後真的被他氣出個好歹也實在不像樣子，皇後隻好出來打圓場。
    雖說祁慎話說得狠，可眼下他已經別的路可走，要不就是成功奪位君臨天下，要不就是賭上性命一敗塗地。
    “慎兒，你也先冷靜些，不許這樣頂撞皇祖母！”皇後先是好言安撫了太後幾句，又給徐氏使了個眼色，讓她和祁慎先走。
    徐氏心中也怕極了，忙軟語上前勸解，祁慎方才也是一時衝動，目的不過是威懾太後讓她別想著三心二意，故此倒痛快的給太後配了不是，旋即便和徐氏一同離宮。
    皇後也沒能留多久，太後隻說是自己身子不舒服，要一個人靜一靜，便把皇後也打發了回去。
    當初自己慧眼識珠，選擇扶持了今上，才能換來自己和慶國公府的榮華富貴。這一次選擇祁慎，是她看錯人了嗎？
    幸而、幸而還沒有釀成大錯。
    祁慎他們當初要的投名狀便是拉攏安陽郡主，以太後的名義賜婚。而安陽聰明，稱病躲開了將要到來的風雨，將府上整治得如同鐵板一塊，他們插不進手。
    太後已經盤算起若祁慎事敗後自己能安然脫身的可能性。
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    “隻怕太後有了動搖之意。”回府的路上，祁慎沒有騎馬，而是與徐氏一同乘車。
    徐氏輕輕點頭，小聲道：“王爺，您嚇到太後了。您也知道，父皇登基靠得可不僅僅是太後的扶持，太後還真以為全是她的功勞，這也是父皇心裏不大尊敬皇祖母的緣故。”
    當初太後更看好的是祁恪，可祁恪對慶國公府的示好不以為意，從那之後，太後的目標才轉向他這裏。
    想起祁恪，祁慎心中的恨意更添了幾分。
    怪不得祁恪從監理朝政後就變得極為低調，自己把禮部的事務推給他，他非但沒有推脫，反而認認真真辦了起來。想來這正是祁恪的聰明和惡毒之處，他自幼長在先皇後身邊，極得父皇的疼愛，對父皇的了解遠甚於自己，恐怕他從開始就猜到了些。
    反觀自己，自從祁恪在安陽郡主府上出醜之後，自己回京終於開始被父皇倚重，自覺已經把祁恪壓了下去，便愈發得意忘形起來。
    但已經走到今日這一步，他已經沒有了退路。
    “此事宜早不宜遲”祁慎眸光沉沉，意味深長道：“免得夜長夢多。”
    那些被迫追隨他的人，過得時日越久就越容易動搖，太後就是最好的例子。眼下已經有了喬湛的消息，等到換防的重臣回京後，他想要成事難度就更大了。
    “王爺！”徐氏聞言，心猛地一沉。
    她以為方才祁慎對太後那麽說，隻是為了威懾太後，不承想祁慎真的要走最後一步！
    “您準備怎麽辦？”徐氏雖然竭力做出鎮定的模樣，心中卻是慌的。能成事她便登上後位，若是不能，連她的家族都要被牽連！想到後果，她不由的心驚膽戰起來。
    祁慎隻淡淡的說了句“我自有打算”，便不肯再說什麽。
    徐氏心中愈發沒底。
    回了王府後，徐氏本還想再問，卻有丫鬟來報說那位有身孕的侍妾身子不大好。祁慎此時不甚關心，她卻不能不過問，隻得親自去看了。
    祁慎徑直去了書房。
    “把喬三老爺請過來。”祁慎吩咐下去，“便是抬也要把他抬過來。”
    不知喬家是否有了喬湛的消息，若果真喬湛能安然無恙的回來，隻怕最先動搖的便是他們。故此要先拿他開刀，起到以儆效尤的震懾作用，讓旁的人不敢起二心。
    眼下永寧侯府看起來是支離破碎，永寧侯失蹤生死不清，侯夫人帶著嫡長子下落不明，且前些時日才分了家，喬家三房和四房正是看熱鬧、蠢蠢欲動的好時機。
    祁慎的命令下得強硬，底下人不敢怠慢，連夜竟把喬務從家中妾室的床上給帶了過來。那氣勢洶洶的陣勢，嚇得太夫人、喬三夫人忙抓著雁娘拷問。
    “下官見過王爺。”喬三老爺在來時路上才勉強把衣裳穿好，形容間很是狼狽。“不知王爺夙夜命下官過來，有何見教？”
    往日祁慎待他都甚為親厚，可今日祁慎的臉色卻是陰沉得可怕，他心中登時有了不好的預感。
    “喬三老爺當日對本王的承諾還沒有忘罷？”祁慎忽然緩和了臉色，露出淡淡的笑容。
    先前祁慎都以官職稱呼他，突然叫他“喬三老爺”，本來就因他那一笑被嚇破了膽的喬務，竟渾身發顫。
    既是論起家中排行，便是要提爵位傳承之事。雖說至今都沒有喬湛活著的消息，可無論怎麽看，祁慎都不像是要幫他繼承永寧侯府。
    “下官自當對王爺盡忠！”喬務慌忙道。
    祁慎滿意的點了點頭，道：“還記得就好。隻要你好生替我辦件事，別耍花招，永寧侯的爵位自然是你的。”
    既是能祁慎開口提的事絕非小事。
    可喬務不敢不答應，隻得連聲先應了。
    “本王近來聽到些傳言，說是喬湛還沒死，曾在固城出現過。”祁慎輕描淡寫的道。
    他說得輕巧，喬務卻是慘白的臉色。
    祁慎這麽說，隻有一個可能，喬湛並沒有被他控製住！想到喬湛一旦回京，知道自己的所作所為後，定然不會放過自己。
    “本王知道你怕什麽。”祁慎看穿他心裏所想，淡然道：“所以才要你辦這件事。”
    喬務隻覺得整顆心快要挑出了喉嚨。
    “這裏有一份喬湛通敵的證據，本王要由你當著朝臣的麵遞上來。”祁慎神色不變，緊盯著喬務。
    哪怕是喬務素來與喬湛不和，卻也知道喬湛從沒做過。更可況喬湛犯不著通敵，他已經是聖上倚重的權臣，哪裏還要冒險？
    即便是要栽贓，這借口也太敷衍了些。
    “王、王爺——”喬務艱難的開口道：“單憑兩封書信，隻怕難以給他定罪——”
    他還想再辯解幾句，卻見祁慎的臉色頓時陰沉得可怕。“莫非喬三老爺想臨陣脫逃不成？”
    喬務忙搖頭，撲通一聲跪在地上。
    “喬三老爺這會兒倒愛惜起侄子來了？”祁慎微微一笑，聲音裏透著滲人的寒意。“別忘了，本王能抓到永寧侯夫人和小公子，喬三老爺功不可沒！”
    左右如今也沒有沈惜的消息傳出，祁慎便拿出來詐一詐喬務，逼他下定決心。
    喬湛“通敵”的兩封書信被祁慎仍在地上，就在離喬務手邊不遠的地方。
    “喬三老爺，你自己決定罷！”