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    翌日。

    太夫人一直派人暗中留意著榮寧堂的動靜, 榮寧堂卻很平靜。喬湛仍舊去上早朝, 沈惜起身後先是哄著琰哥兒玩了會兒，又去了東跨院看喬漪。

    似乎沒有半點兒昨日劍拔弩張的氣氛。

    這夫妻兩個到底在盤算什麽？

    “太夫人，三老爺送了信回來，說他兩日後就到的。”太夫人身邊的心腹丫鬟送了信來，道：“三老爺特意讓人帶話, 說讓您一定要先穩住喬湛, 斷不能在此時分家。”

    除了太夫人和喬三夫人的顧慮, 喬三老爺更想深了一層。如今喬漪才有些名聲受損，他們就急著要分家, 外人不覺得是喬湛不念骨肉情把他們趕出去, 反而像是他們遠遠躲了出去似的。

    既丟了名聲又賠了錢財，喬三老爺絕不容許這樣的事情發生。

    太夫人接過她手中的信箋, 凝神去看時, 不由連連點頭。自己兒子已經不再信任媳婦，而是把這件事托付給自己, 太夫人的態度更是嚴肅起來。

    “把四夫人請過來。”太夫人看完後把信箋收好，命人去請喬四夫人。

    分家可不止是長房和三房的事, 還有四房。若是四房也一起反對，喬湛想要分家受到的阻力便更大些。

    若是放在往常, 太夫人自是毫不懷疑四房會站在自己這邊。可自從沈惜有孕後, 幫著管家的是喬四夫人，許多事情上喬四夫人都和長房一個鼻孔出氣，令太夫人很是不喜。

    才收到點甜頭就忘了根本, 太夫人嗤笑一聲。當初老三家的掌握著侯府的中饋都沒見她對沈惜客氣，這老四家的才管了沒多少事，竟對沈惜言聽計從的。

    這也是太夫人雖是厭惡喬三夫人愚蠢貪婪，卻又不得不用她的緣故。

    說到底，太夫人打心底還是看不上沈惜。

    “娘。”沒過多久，喬四夫人便匆匆趕來，她見過禮後見太夫人一副和顏悅色的模樣，心中卻愈發提起一口氣。

    婆母年紀大了倒愈發喜歡弄權，明擺著喬湛護著沈惜，沈惜身份又不同了，她卻總想把沈惜壓上一頭。

    在榮寧堂發生的事她也聽到些風聲，想來是為了分家的事。

    喬四夫人倒是看得開了。

    早晚都要分家，左右四房對爵位並無想法，倒不如給長房做個順水人情，順順當當的搬出去。往後正經當做親戚走動起來，喬湛和沈惜都會記著她的好。

    沈惜又同衛國公府、輔國公府關係匪淺，起複的方家對沈惜也很是認可，往後自己兩個女兒能接觸的圈子也定然差不了。還有兩個兒子若是能得到喬湛外祖父的指點，科舉仕途照樣光耀門楣。

    實在不必為了這爵位爭得你死我活，喬湛如今又有了嫡子，倒不如早早表現出善意來。

    “今日叫你來不為別的。”太夫人慈眉善目的讓喬四夫人在一旁的椅子上坐下，她麵上才透出一抹憂色。“想來你也聽到了，原是為了分家的事。你是怎麽想的？”

    喬四夫人不好當麵頂撞太夫人，隻得徐徐的道：“娘，媳婦覺得這家遲早都要分，倒不如您順水推舟，主持著分了。往後您隨喜住在三嫂那兒或是我——”

    她的話音未落，隻見太夫人便沉了臉色。然而她身後響起了一道刻薄的聲音。“你這是什麽話？你竟比喬湛沈惜還著急？知道的以為四弟妹性子軟，不知道還以為四弟妹收了長房多少好處！”

    隻見喬三夫人麵色不虞的走了進來，她已經按照太夫人的吩咐去補救了，花出去的銀子更是淌水一般。她正恨得心頭血滴，偏生喬四夫人說出這樣拖後腿的話。

    “四弟妹眼皮子也忒淺了些。”喬三夫人見太夫人沒有立刻製止她，愈發來了勁兒。“才管了府中幾日中饋，你又能撈到多少銀子？這就舍得撒手了？”

    喬三夫人的話愈發難聽，太夫人不滿的看了她一眼，她才訕訕的閉了嘴。

    “還請三嫂慎言。”喬四夫人款款的站了起來，鎮定從容的道：“我行的正坐得端，自是不怕別人潑髒水。等既是三嫂不放心，依我看便查一查侯府的賬好了。”

    聽到她說要查賬，喬三夫人不由臉色由青轉白。

    “好了，都是一家人，何必急著先內亂起來！”太夫人重重的斥責了一聲，冷聲道：“今日叫你們過來不是聽你們吵嚷的！我的話放在這兒，這個家絕對不能分！”

    不分家自然隻是舍不得利益，哪裏是什麽顧念骨肉親情。

    喬四夫人沒說話，喬三夫人則是得意的看了她一眼。

    “喬湛是個言出必行的，今日他回府必然會來壽春堂。”太夫人道：“我們要早些準備才是。”

    還能怎麽準備？

    喬四夫人在心中冷笑一聲，無非是掩飾喬三夫人的貪財之舉，這樣就能阻止喬湛分家的決心了麽？

    太夫人也看出了她態度的敷衍，心中暗中記下，隻得日後再說。

    昨日太夫人已經想好了拖延之術，今日不過是吩咐兩個兒媳婦照做。

    從晌午開始，婆媳三人便沒有吃好飯，候著隨時會上門的喬湛。誰知過了午飯的時候，喬湛才回府。太夫人嚴陣以待還來不及，哪有心思吃飯。

    “太夫人，三夫人、四夫人，有件大事情！”小丫鬟氣喘籲籲的跑進來。

    太夫人有些不悅的道：“什麽事也值得你這樣大驚小怪？”

    小丫鬟被嚇了一跳，忙回道：“侯爺帶了一個女人和一個孩子回來！”

    “都說是侯爺養的外室呢！”前來送信的小丫鬟繪聲繪色的道：“那眉眼可是跟侯爺像極了。”

    所謂三人成虎不外如是。

    太夫人聽罷則是心花怒放，雖是男人在外頭養個小的沒什麽，可到底沈惜的身份已經不同，便是看在衛國公府的顏麵上，喬湛也不該連那外室一同帶進來，隻把孩子抱回來倒也罷了。這樣做豈不是在打衛國公府的臉？且沈惜又是今上親封的縣主……

    “莫非喬湛昨日隻是虛張聲勢？”喬三夫人恍然道：“他想讓咱們幫忙遮掩這件事？畢竟在外頭養女人可不是什麽光彩事！”

    喬四夫人則是不以為然。

    喬湛還真不必為了個女人在外頭遮遮掩掩，當初他連隻是丫鬟身份的沈惜都能娶進來做嫡妻。若是看上哪個女子，抬進來做房姨娘，沈惜還能說什麽不成？

    更可況這孩子已經三四歲的模樣了——

    想到這兒，喬四夫人不由腦海中閃過一道靈光，她抬起頭時，不期然撞上了太夫人和喬三夫人的目光。

    這孩子的年齡……莫非是喬湛在替祖父和父母守孝時有的？那可就怪不得不能抬進門，也不能給他正經的少爺身份。

    這風聲若是傳出去，往後喬湛還怎麽在官場上立足？

    喬三夫人眼中頓時閃過狂喜的神色來。

    “娘，這可是大好機會！”喬三夫人迫不及待的對太夫人道：“若是把這消息給散布出去，還怕那喬湛不能乖乖聽話不成？”

    今上向來有純孝之名，若是喬湛做出這樣不堪的事情來，往後在聖上麵前就再無聖眷了。

    “還在熱孝裏頭還尋歡作樂，又有了孩子。”喬三夫人欣喜若狂，頓時忘了這裏頭的種種蹊蹺來。“這個機會可不能放過！”

    喬四夫人雖說覺得有些不對，卻並沒有吭聲，隻冷眼瞧著太夫人怎麽處置。

    沒想到太夫人也覺得這是個不錯的機會，她沒有否定喬三夫人的看法，卻也沒有答應，隻說再讓人探聽消息。

    喬三夫人卻等不及了，偷偷讓人出去把消息都傳開，好將功贖罪。

    “最遲晚飯前喬湛是一定要過來的。”太夫人到底透出些心滿意足的鬆懈來，她淡淡的道：“到時候問清楚便是了。”

    ******

    喬湛牽著沈惜的手，不急不忙散步似的往壽春堂走。

    府中丫鬟婆子的目光紛紛落在他們身上。

    被目光波及，白蔻蘭草等人也覺得有些不自在。倒不是侯爺和夫人恩愛惹人注目，實在是他們身後跟著的一對母子，讓人吃驚。

    一個眉目纖細、身段嫋娜的粉衣女子，手中緊緊的牽著一個小男孩兒的手，那孩子眉眼間竟依稀有一二分像喬湛。

    不由不讓人多想。

    莫非這是侯爺在外頭的私生子，如今大奶奶已經生下了嫡長子，這才帶了回來？

    從喬湛回府後便開始掀起的風言風語，此時傳得更甚了。

    “侯爺，您真預備這麽招搖的一路過去？”沈惜小聲的道：“別看是在府裏頭，明日滿京城中都得傳遍了您私生子的事。”

    喬湛不以為意，他挑眉道：“哪裏需要明日，不等金烏西沉時，隻怕咱們永寧侯府的家醜都得傳到今上耳中。”

    “您還很得意是不是？”沈惜嗔了喬湛一句，她輕笑道：“您很能幹啊喬侯爺！”

    喬湛湊近跟她咬耳朵。“我能幹不能幹，你不知道？”

    還在外頭呢，他竟又胡言亂語起來。沈惜瞪了他一眼，懶得理會他。

    而跟在他們身後的那粉衣女子卻不由瑟縮，她緊緊的牽住小男孩的手，愈發閉緊了嘴巴。