黛玉回來沒過多久，榮寧二府就開始緊鑼密鼓地籌備貴妃省親的事宜。

    “省親可真是一件好事！”

    柳眉見到府裏上上下下各處基建工程正如火如荼地進行，不禁感歎——要知道，她到底還是有個便宜爹的。聽說就因為元春省親的這回事兒，她那位便宜爹與府裏不少人一樣，得了新差事，升了管事，而且工資據說也翻了一番。除去賈府上下、賈氏族中各人的花銷以外，各種堆山鑿池、起樓豎閣、種竹栽花……那花錢當真如流水一般。

    柳眉每天都在聽各種關於小道消息和八卦，忍不住咋舌——賈府這可還真是為了這次的麵子工程，掏盡了家底兒啊。

    其間，柳眉還回了一趟梨香院，發現薛家已經搬走，聽說是遷至榮府東北角上的另外一處幽靜院落居住。

    而柳母卻還留在梨香院當差，也不曉得是不是柳眉走後薛姨媽漸漸發現了什麽，所以另外聘了會做金陵菜式的廚子。

    如今這梨香院裏，住進了十二名從姑蘇采買的女孩子，正由教習指點，組建了個女戲班子。而柳母就負責打理這一院子女孩子的飲食。

    “眉兒，在寶二爺身邊還好不？”柳母手底下正忙著在用幹羅漢果煎茶。柳眉瞅著，看起來是給那十二個唱戲的女孩子清咽潤肺用的。

    柳眉點點頭，“都挺好的。”其實是都挺一言難盡的。

    “我姐可還好？”柳眉想起便宜姐姐柳五兒，便順嘴問了一句。

    柳母笑道：“好！五兒如今和芳官、齡官那幾個都好得很。都是一樣年紀的女孩子，得空就一起玩玩鬧鬧，五兒與那幾個都很是談得來，心情一好，身子也跟著就好起來了。”

    柳眉不免有點兒鬱悶。

    柳五兒可以在這院子裏與同齡人一起玩玩鬧鬧，她在寶玉院子裏就隻能與比她大的丫鬟們明爭暗鬥——她就好比是個作了弊跳級的學生，到了高年級一瞅，艾瑪，不好混，競爭咋恁激烈；而柳五兒則像是個心寬的留級生，每天的功課就那幾樣，日子卻過得舒坦至極。

    帶著這種情緒，柳眉回到絳雲軒自己屋裏，免不了沒精打采。

    小紅拉她，“怎麽了？身子不爽快？”

    說這話的時候，小紅壞笑著，一副問候她大姨媽的模樣。

    柳眉扁了扁嘴，搖搖頭，說：“沒啥！”

    小紅察言觀色，斷定柳眉心裏有事，“依我說啊，你要不就是嫌這院兒裏活計太多，要不就是嫌太少了！”

    柳眉橫她一眼，天下哪有人嫌活計少的？活少錢多離家近——這就是理想中的職業啊！

    小紅嘻嘻一笑，說：“這院兒裏啊，就是這樣，巧宗兒都叫旁人占了去了。留給咱們的，不過就是那些髒活累活兒，還討不了巧的。你呀，別那麽實誠地一天到晚自己個兒忙，好歹也裝裝病，躺在床上歇兩天，好教旁人知道沒了你不成啊！”

    小紅說這話的時候，還不忘了往襲人住的那個屋去努嘴。

    柳眉知道襲人近來總有拿喬的時候。

    這襲人，就是寶玉身邊的行政大總管，事事為他操勞。可這些事兒吧，都是小紅口中的“巧宗兒”，都是些近身侍奉的親密事，甚至有時候連男女之嫌也顧不得了。

    以前但凡寶玉在絳雲軒的時候，襲人就恨不得每時每刻地跟著，將一切都打點得無微不至。

    “晴雯，快去將寶二爺出門的大毛衣裳拿來，用包袱皮包了。”

    “麝月，寶二爺腳爐手爐的炭都準備好了沒有？外頭那些小子們不會記得這些。”

    “秋紋，快快快，寶二爺的課業本子，千萬別落了哪一本。”

    襲人就是這麽照顧寶玉的，所以稱她為絳雲軒的中樞神經，一點兒也不為過。整個絳雲軒其實是在以襲人為中心，然後一起繞著寶玉團團轉的。

    可是近來襲人也變了些，時不時也就有個頭疼腦熱，在床上歪著。她不發號施令的時候，絳雲軒上上下下就有些不習慣，很容易亂套。

    偏偏就是這樣，寶玉反倒覺出襲人的好兒來。一回到絳雲軒，寶玉便會去襲人那裏，問長問短，小意溫存一陣。

    如今小紅這麽說，便也是替柳眉抱不平。

    柳眉在絳雲軒裏，其實也是個離不得的人物。要是哪天柳眉這樣的人都病倒了，幹活兒的人就沒了，隻剩下一堆動嘴皮子的留在上頭。

    柳眉扁扁嘴，說：“有什麽法子呢？”

    她很清楚地知道自己在這裏的目的，也清楚賈府的氣運走向。所以她完全沒有那等攀高枝兒的想法，一點兒也不想要往寶玉跟前湊。

    小紅就看著她歎了一口氣，說：“你啊……唉，人都說我是這院子裏最沒出息的一個，其實你……你也挺沒出息的。”

    柳眉衝小紅瞪了瞪眼，說：“說啥呢？我怎麽能和你比？”

    這位和她一起擠四人間的舍友小紅，人家可是個官二代，不不不，是“管二代”。小紅的爹媽是榮府大管事林之孝夫婦，她原名林紅玉，隻因名字衝了寶玉黛玉，所以才被勒令簡化成了“小紅”。

    所以啊，家生子兒其實也是分三六九等的。

    最高的那一等，要數賴尚榮那個級別，不僅從賈府放出去，成了良民之後還能捐官做。

    次一等的，還有如趙姨娘的兄弟趙國基那樣的，家裏一人得道，雞犬升天，趙國基擺起譜兒來，儼然就是個舅爺了。

    然而最多的，還是這些一代一代辛苦勞作的底層勞動人民，小廝小丫鬟們。可就這，丫鬟與丫鬟之間，也是不同的。

    同樣是家生的丫鬟，小紅在絳雲軒的日子就過得很輕鬆，每天就燒燒茶爐，喂喂鳥兒——因為襲人她們都跟防賊似的，生怕小紅在寶玉跟前露臉。

    要知道，這林紅玉，相貌也頗不俗，生得是俏麗幹淨，萬一在寶玉麵前得了臉，再加上她爹娘的勢，在這絳雲軒裏，那上升勢頭可就攔不住了。

    所以林小紅同學就被迫處於這種“沒出息”的狀態。

    柳眉聽她這麽說，暗暗歎一口氣，她的“沒出息”和小紅的“沒出息”，顯然是不同的。

    兩人正這麽閑聊著，便聽外頭鬧哄哄的，說是貴妃娘娘省親的日子什麽都定下來了。

    柳眉硬拉了小紅出去看熱鬧，卻見到襲人正得意洋洋地從外頭婆子那裏接過一個格外精致的食盒。

    “不就是宮裏送來的點心麽，襲人眼皮子還是這麽淺，寶玉給她這麽點東西，她偏要鬧這麽大聲勢來顯擺！”小紅縮在人叢後邊，湊到柳眉耳邊指點。

    柳眉咋舌，“管二代”就是不一樣，隻見了那食盒就知道是宮裏送出來的東西。換了是她，就完全兩眼一抹黑啊。

    也難怪襲人要顯擺。

    “寶二爺總是這麽體恤人——”

    襲人帶著一臉羞怯與感恩，謝過送東西進來的婆子。

    “嘔——”柳眉快要吐出來了，看看旁邊的林小紅同學，也是一副差不多的表情。

    柳眉本能地並不太喜歡襲人。她不喜歡襲人的緣故，是對方太過奴性了——手中捧著那隻食盒，襲人女士的那副表情，就差高呼謝主隆恩了。

    而林小紅同學，在遠處盯著襲人，也是麵露些鄙夷。

    絳雲軒裏的其他丫鬟們不喜襲人，則大約是因為襲人總愛在她們這些小丫頭子麵前顯擺，顯示她與寶玉走得多麽多麽地近——當然這兩人也確實走得近，雲裏雨裏的交情麽。

    怪道旁的幾個大丫鬟都特別喜歡吐槽襲人——連個“姑娘”還沒掙上呢，就跟寶玉稱起“我們”來了。

    柳眉和林小紅兩個，遠遠地在人叢背後暗暗地吐槽襲人，襲人可一點兒也不知情。她當眾打開了那食盒，取出了一隻白瓷繪纏枝青蓮蓋碗。旁邊的小丫鬟們大多湊了上來，見襲人小心翼翼地打開了碗蓋，隻見那蓋碗裏盛著淺淺的一小碗乳白色半凝固的物體，上頭撒著切得極細碎的紅綠絲，還有些小粒小粒的葡萄幹、紅果之類做點綴。

    “襲人姐姐，這是宮裏的點心啊！寶二爺真有心，竟然特為留給你——”

    “嘖嘖嘖！”

    周圍的小丫鬟們此刻不得不服，都覺得襲人這真是坐穩了寶玉身邊的頭把交椅。那些站隊沒站襲人的，見了這番情形，免不了心底惴惴起來，在考慮要不要重新站隊的問題。

    “是呢，聽嬤嬤說，這是宮才做得出來的糖蒸酥酪。”襲人大大方方地向眾人解釋，“大約是寶二爺知道我平素喜歡吃甜的，所以才叫人送來的吧！”

    柳眉在一旁扁嘴——糖蒸酥酪？宮裏才做的出來？做法明明很簡單的好不好？

    小紅看了她一眼，隱約猜到點柳眉的心思，可什麽也沒說。

    接下來，襲人女士就在一眾大小丫鬟的注目禮之下，獨自“享用”了這份在絳雲軒裏“獨一無二”的糖蒸酥酪。

    到了晚間，柳眉忙完，從小廚房裏出來，正遇見襲人扶著蕙香從茅廁那個方向過來，臉色青白，看上去很不舒服。

    回屋之後，柳眉就問蕙香，問襲人怎麽了。

    蕙香是個完全藏不住事兒的性子，當著所有室友的麵兒說：“襲人姐姐說是肚子疼得很，足鬧得都吐了才覺得好過些。”

    屋裏幾個小丫頭都是麵麵相覷。

    隻有柳眉記起了一樁事兒，忍不住心裏暗暗好笑——

    原來紅樓原書上記得沒錯，這襲人還真就是無福消受酥酪這樣的宮廷細點。

    聽蕙香所說的，襲人的症狀，後世也很常見——明明就是乳糖不耐受嘛！