寶玉撐著床榻, 睜大了眼看著柳眉馬上行動起來。

    隻見柳眉在寶玉房中的博古架上東找西找, 找出兩隻巴掌大小, 看上去極尋常的汝窯白瓷瓶來。

    她出去取了井水，將那瓷瓶裏裏外外都淘淨了, 用茶爐水燙過, 再倒過來擱在竹架子上晾幹。然後她去倒了一罐事先晾涼的清水，連同那兩隻瓷瓶一起拿回寶玉房裏來。

    寶玉便眼睜睜看著柳眉擰開了兩隻盛清露的玻璃瓶子，從兩瓶裏各倒了三分之二的內容，折到汝窯瓶裏。然後又取了清水往玻璃瓶子裏兌了回去。

    寶玉登時省過來，忍不住吃吃地笑出聲。

    “看你這麽麻利, 大約也不是頭一回吧！”

    柳眉立即瞪他，嚇得寶玉連忙將沒說完的話一起咽進了肚子裏。

    柳眉這才作罷, 取了竹塞子來，將兩隻汝窯瓶塞住。隻見她一轉身，立即兩手空空，兩隻汝窯瓶已經不見了。

    寶玉吃驚地睜大了眼, 想看柳眉究竟將東西藏在了哪兒。夏天衣衫單薄, 可寶玉瞧來瞧去也沒瞧見藏東西的地方。

    柳眉不理他, 將兩隻玻璃瓶子放回了架上, 囑咐一句：“若是襲人姐問起, 問這香露怎麽淡了這麽多，你怎麽答？”

    寶玉說：“我上回取下來想要聞來著，擱回去的時候忘了擰蓋兒，怕是散了味兒！”

    柳眉滿意地點點頭, 道了一句：“我去了！”便離了怡紅院。

    兩隻汝窯小瓶，已經被她放在了保鮮空間裏，因此沒人能看得出來，她正攜著兩瓶貢品，玫瑰與木樨清露，在往瀟湘館趕去。

    “眉兒——”

    柳眉當即止步，轉身便見到了她那位在梨香院當差的娘，此時穿了一身簇新簇新的衣裳，周身收拾得幹幹淨淨的，手中提著一隻竹籃，立在她身後。

    “娘！您怎麽來園子裏了？”

    “眉兒，還是你精乖！”柳母滿臉喜色，望著自家閨女，沒口子地誇讚。

    “我……”我怎麽了？

    柳眉尚自不得要領，柳母已經自顧自說了下去，“上回你不是托人傳話，說有要緊事兒麽？”

    柳眉這才想起，那天金釧出事，她情急之下出了大觀園角門，給看門的婆子撂下一句，說是有事兒尋柳母，沒想到那婆子真將話給傳到了。

    “你一早知道了，璉二|奶奶點了娘進園子裏小廚房當差，是也不是？”

    柳眉吃驚之下，不知該如何回應——鳳姐點了她娘進園子裏的小廚房當差？

    這是……賈母批準建小廚房了？

    然後……柳母執掌小廚房？鳳姐薦了……自己的娘？

    柳母喜孜孜地看著自己這個閨女，招呼道：“來，跟你娘一起去璉二|奶奶那兒去磕個頭，謝謝她老人家的恩典！”

    柳眉巨不喜歡“磕頭”這回事兒，更不覺得鳳姐有多老，可是柳母一把拉了她，挾著她就穿過大觀園，往鳳姐院子過去。

    *

    “二奶奶說了，磕頭就不必了。”平兒一打簾子，從鳳姐屋裏出來，見著這一對母女，當即麵露笑容，極是和藹地說，“隻千萬記得當差勤勉。你是奶奶薦的，若是丟了奶奶的人，莫怪奶奶以後不敢再用你！”

    柳母整束衣衫，認認真真地拜下去，“是，定當記著奶奶和平姑娘的教誨。”

    平兒見柳母一身幹淨爽利，也頗滿意，點點頭，隨即轉頭望著柳母身後的柳眉：“柳嬸子，我們奶奶回過上頭的太太，你家這閨女，也隨你一起在小廚房當差……”

    柳母登時大驚失色，“那寶二爺那頭……”

    “……份例依舊掛在寶二爺那院子裏，老太太那頭的貼補，依舊由老太太來定。”平兒說完，柳母才長長地舒出一口氣。

    “不過，小廚房領用食材，乃至偶爾需要外出采買，你都讓你閨女來做，否則份例就沒了。”

    平兒說這話的時候，小紅正一打簾子，從鳳姐屋裏出來，衝柳眉使了個眼色就出門去了。

    柳眉隻立在柳母身後不說話。她知道這大約就是小紅之前所說的，讓旁人擔著名頭，她來做事的意思了。

    隻不過，為什麽是領用食材，而且還要外出采買，恐怕這就要之後另外問過小紅才知道。

    柳眉無所謂，給她一個廚房的天地，外加能出門的機會，她就可以做很多事。

    可是柳母聽說了這一項，臉色就有點兒僵，隔了片刻才柔和回來，當即笑著取出身後的竹籃，揭開竹籃上遮著的那幅青花布。

    “原沒有什麽特別能拿得出手的東西來孝敬奶奶，這是我在梨香院當差時候，自己種的。東西實在是不值幾個錢兒，但是勝在新鮮，今兒早上合著露水剛掐的……如今暑氣盛，奶奶沒準想用些？”

    柳母的竹籃裏，盛著滿滿一籃的新鮮枸杞芽兒，一水兒都是新芽，沒有一根老枝，碧油油的透著光。

    柳眉心想，這確實值不了幾個大錢。隻不過賈府女眷似乎偏愛這些，劉姥姥進榮國府時，送的就是土產，所費不巨，可也照樣極受歡迎。柳母這麽采了枸杞芽兒來，怕是投鳳姐所好了。

    平兒見狀，當即接下柳母手中的竹籃，口中說：“你等一下！”

    說畢，平兒提著籃子進了裏屋，片刻後又提著籃子出來，重又將籃子交到柳母手中。

    這是，鳳姐沒收？

    柳母也顯得很是吃驚。平兒連忙開口安慰：“柳嬸子，不是這樣的事兒，奶奶說，難為想著。隻是這麽一大捧新鮮野菜，交到我們屋裏，我們也白拿著沒辦法不是？不若柳嬸子取了回去，晚些時候炒好了送來，豈不便宜？”

    柳母一下子明白了，鳳姐怕是不放心，還想再考校她一回。柳母立即表情嚴肅地應下。

    “娘——”柳眉見柳母轉身要走，趕緊扯扯她的衣角，朝平兒身後的簾子努了努嘴。

    柳母一怔，立時明白，當即向平兒開口，“此前不曾侍候過奶奶的口味，平姑娘，奶奶，可有什麽忌口的沒有？”

    平兒滿意地點點頭，說：“沒有什麽，隻不要太鹹，簡單做出原味兒就好。”

    柳母聽了，用心記下，這才帶著柳眉一起告辭退了下去。

    從鳳姐院兒裏出來，柳母便帶柳眉去看那園子後頭新改的小廚房。兩人統共走了不過百來步，便進了大觀園的後園門，轉一個彎，就見到五間連在一起的大房子，距離鳳姐的院子，著實沒有多少距離。

    小廚房甚是敞亮，已經請了泥瓦匠過來，新沏了一口兩眼的大灶。各種廚具盛器正在源源不斷地送過來，好些是簇新的，也有些是用過的，被大廚房那頭勻了過來。

    不過，這新起的小廚房，若真論起來，確實是簡陋得多，鴻順樓那專業酒樓自不去提，別說賈府的大廚房，就連那北靜別院的廚房，也是遠遠不及。

    柳母這時走過來，扯扯柳眉的衣角，低聲對她說：“眉兒，你在寶二爺院子裏有相熟的人不？你告訴娘！”

    柳眉一想，相熟的？其實人人都挺熟，可細想來，唯一真正與她要好的那個，早就被鳳姐要過去了。

    “等你們院兒裏出了缺，就找人去說說，讓你姐補上。”柳母囑咐。

    其實林小紅去了鳳姐那兒，怡紅院就已經出了一個缺，隻是外人不知道而已。

    “額，要姐姐補進寶二爺的院子，找咱們院兒裏的丫鬟姐姐們，怕是沒用吧！”柳眉皺著眉頭答道。

    柳母聽了想想，覺得也是，看了看自家閨女，忍不住歎了口氣，說：“瞧你，長得是越來越水靈了，可性子還是那麽木楞，不曉得往主子跟前湊，也不曉得討輕省差事……”

    柳眉以往總覺得柳母更疼姐姐柳五兒一些，一聽這話，覺得柳母大約又是在嫌棄她。

    便聽柳母歎了一口氣續道：“……和你娘一個樣兒！”

    柳眉不免心頭微震了震，聽見柳母續道：“娘年輕時也是你這副模樣，所以才盼著你們姐妹倆不用這麽操勞……你姐身子弱……旁的活計真實實是做不來。若是有機會，你多幫你姐尋尋出路！”

    柳眉以前總覺得柳母勢利，卻沒想到母親的言行竟是出於這樣一份愛女之心，不由得，心中也存了些感動。

    到了晚間，小廚房還未全收拾好，可爐灶已經能用了。柳眉便給柳母打下手，替她撥旺了灶膛裏的火。柳母自去撿了一口鐵鍋，單手持了，在手中掂了掂，覺得趁手，便將鐵鍋在灶上燒熱。

    柳眉在一旁看著她，隻見柳母往鍋中下了極少的一點清油，隻夠將她事先剝好的幾枚蒜瓣爆香的。蒜瓣熗鍋出香味之後立即被柳母盛出，放在一旁不用。柳母隨即下枸杞芽兒，用旺火一炒一顛，立即起鍋、調味、裝盤。

    出鍋的時候，那枸杞芽兒才剛剛斷生，脆嫩至極。

    柳母取了一雙筷子，讓柳眉挾了一筷留在鍋底的枸杞芽兒試一試味兒。

    柳眉嚐了一口，隨即點頭讚好——薑還是老的辣，她這位娘……手裏可也有著好幾把刷子啊！