寶釵既在, 現蒸好的黃芪野雞崽兒也沒有白白放著的道理。紫鵑她們動作很快, 立時就也給寶釵上了一副碗碟銀箸。瀟湘館裏一向熬著的粳米粥, 也放了一碗在寶釵麵前。

    寶釵抬頭瞅瞅柳眉，並不言語。

    柳眉隻得尷尬地笑笑, 將賈璉回京, 捎帶了些野味的事兒提了提，最後說：“因記掛著天氣涼了，所以平兒姐姐特特給我娘帶的話，做一道補養的菜式給林姑娘。林姑娘，您近來, 可好些了？”

    黛玉衝柳眉笑笑，點頭道：“多謝你娘費心想著。”

    紫鵑見柳眉問, 也笑著回道：“托福，我們姑娘今年可算是好些了。以前每到這時候必犯嗽疾的，今年卻隻是略咳了咳。王太醫來看也說是好多了，隻說不必服藥, 隻要按前兒個眉兒說的法子, 每天早起熬一碗米油喝了就好。”

    寶釵聽說是柳眉的方子, 精神一振, 便向紫鵑詢問, 那“米油”到底是什麽。同時她那一雙妙目，也一直在柳眉身上打轉。

    柳眉卻隻能尷尬地笑笑。她這個人就是這樣，寶釵越是顯出對她的看重，她便越想要退避三舍。

    “林姑娘, 寶姑娘，這道黃芪蒸雞趁熱吃最好。林姑娘可蘸這碗鹵，寶姑娘不妨試試我親手調的這碗汁兒。”

    寶釵知道些醫理，一聽說是黃芪與仔雞一道蒸的，便點頭，對黛玉說：“我是覺得以往你服的那些藥裏，人參肉桂這等熱性兒的太多了。倒確實不如這’米油’，每天服一點子，能平肝健胃。等胃氣無礙，飲食自然能養人。”

    這話說得有些道理，連柳眉聽了，也在一旁點頭。

    “隻不過你身子猶嫌虛些，若是每天早上熬的那粥裏，再加上一兩燕窩，便更更加好。”寶釵望著黛玉，略微歎息。

    黛玉聽說“燕窩”二字，便也抬頭，衝紫鵑笑笑。

    紫鵑當即開口，對寶釵說：“這也是可巧。今兒早上璉二|奶奶那裏也送了一包上等官燕過來。說是璉二爺去平安州公幹，正見了一間生藥材鋪子在發賣，老板急著回南，所以裏麵多少上好的藥材都便宜了三四成不止。璉二爺見了，想起我們姑娘平日裏是吃這個的，就給捎了兩大包過來。正好前兒個太太送的剛吃完，無巧不巧，今日就續上了。”

    柳眉在一旁聽了，心裏也想——這真的好巧！

    若是按原著書中所寫，賈璉絕不像是個會如此關心黛玉的人。這樣聽起來，倒很像是鳳姐的手筆，與此前平兒吩咐小廚房料理野雞崽子給黛玉，原是一個意思。

    寶釵一聽這話，忍不住大笑起來，指著黛玉道：“瞧你，每每還作’司馬牛之歎’，你看看你，雖是獨自一人在這裏，老太太卻將你放在心坎兒上疼著，還有個鳳丫頭，如此體貼，處處替你想著。不僅僅這些人，就連這個小丫頭……”

    她說到這裏，伸手指著柳眉。

    “……也處處為你著想，護著你。連這一碗黃芪蒸雞煨出來的鹵子，也盡給你留著。”寶釵一語戳破了柳眉的小私心。

    柳眉隻得皺皺鼻子，笑著對寶釵賠不是，“寶姑娘，這真真不是我本意。給林姑娘的蘸鹵裏，有補身的黃芪；但若是您來用這道蒸野雞崽兒，就怕補得過了。所以另外給您調了蘸汁兒……”

    不知為何，寶釵今日格外犀利，跟著笑道：“所以你早料到我今日會過來瀟湘館？”

    柳眉：嗬嗬……人生已經如此艱難，好些事兒，寶姑娘您又何必非要拆穿。

    寶釵笑問畢，不知為何，終於透出幾分淒涼來，轉臉望著黛玉，歎了一口氣，說：“妹妹，你每每羨慕我有母親兄弟，可你又何嚐知道，我雖有個母親，比你強些；然而那個哥哥……其實你我同病相憐。”

    紫鵑等人在一旁聽著寶釵當著黛玉的麵訴情，不免也有些感傷。紫鵑背過身去，取了黛玉的帕子，捏在手裏備著。

    隻有柳眉一人在犯尷尬癌。

    她總覺得寶釵這番話是對她所說的。

    其實柳眉對寶釵並無多少惡感，甚至有時候她也會欽佩寶釵，行事竟能如此圓滑，處處都能顧得周全，又肯體恤下情，有這麽個領導，其實未必便不是一件好事。

    可她當初並沒怎麽多想，就拒絕了寶釵的offer，究其根本，不過是脾胃不對，始終覺得寶釵與自己，多了些隔閡吧！

    一時釵黛二人在瀟湘館花廳中閑聊。雪雁偷偷將柳眉叫了出去，指了兩個大紙包給柳眉看。

    柳眉打開，見果然是上等官燕，雖然不是血燕，可也是上乘貨色。柳眉撿了一塊，掂了掂，又湊上去聞了聞，覺得沒有問題，便指點雪雁如何泡發，如何清洗，和米一道煮起的火候等等。

    少時，紫鵑將釵黛兩人用過的食器都收下來，衝柳眉使個讚歎的眼色。柳眉便知，定是她做的黃芪蒸仔雞得了好評了。

    她也收拾收拾往外走，正趕上黛玉將寶釵送出來。

    “明兒就是璉二嫂子生辰，璉二哥哥也從平安州回來了。老太太發了話，大家又湊了份子，都準備著好生熱鬧熱鬧。隻不過璉二嫂子眼下有身子，鬧不得她。我估摸著不過大家聚在一起吃酒看戲便罷了。”寶釵一麵說，一麵往瀟湘館外頭過來。

    “你若是身子好些，記得也一起來坐坐。一來璉二嫂子一直對你多有照顧，二來大家有幾天沒見到你，也都惦記著。”寶釵邊走，邊閑閑地與黛玉說道。

    黛玉一一聽在耳中，點頭笑道：“姐姐說的是。我早已好些了，明兒個是必來的。”

    一時寶釵離開，柳眉自向黛玉告辭。黛玉再度托她向柳母道謝，柳眉自然應下。

    她快步趕回小廚房，總覺小廚房裏與她出去之時又有些不同。

    柳母正在與張材家的說話。柳眉聽了一耳朵，大約是張材家的又在恭維柳母，隻說府裏老太太很賞識今兒小廚房遞上去的兩道菜——按照張大娘的話，那野雞崽子湯，賈母是一般賞識；而那鐵奩燒的野雞肉和野雞卷子，賈母則是非常賞識。

    好容易柳母將張材家的送走，臉上掛著笑，回頭望著柳眉。

    柳眉很能理解：她那位娘做這野雞肉的料理是用了心的，受人賞識，自然高興，比得了賞賜還高興。

    “娘，這些是什麽？”柳眉這才有機會，指著桌子上堆著的一堆食材，“有一股子什麽味道，怪怪的！是蟶幹麽？”

    柳母搖搖頭，笑道：“沾邊兒了。不是蟶幹，是鮑魚曬成的幹呢！”

    柳眉看著母親打開一隻紙包，一股撲鼻的海腥味兒就此散了出來，其實也不是臭，隻不好聞。柳眉誇張地堵著鼻子，笑道：“娘，這鮑魚幹果然是臭的。您是不是聞得太久了，已經聞不出來了？”

    柳母一怔，笑道：“說得是，我在這屋子裏待得久，果然不覺得。”

    她又說：“眉兒別怕，一會兒娘將這些鮑魚幹全洗過泡過，和肉燉在一處，就不是這個味兒了。”

    柳眉自然知道，這些海產海貨，在醃漬曬幹之後確實腥味很重，不過隻要料理得當，菜肴裏卻會帶上特別的鮮味。

    “娘要燉肉呀！”柳眉十分自覺地吞了口口水，對柳母即將動手做的菜式充滿了期待。

    “不是娘要燉肉。是你張嬸兒……也不是，其實是外頭的大廚房負責操持明兒個璉二|奶奶過生日的席麵。請的人多，你張嬸兒忙不過來，就喊我幫襯。”

    柳眉“哦”了一聲。她知道賈母一聲令下，眾人湊份子給鳳姐過生日，湊出了不少，所以明兒個應該會是個大擺筵席，什麽貴吃什麽的狀態。

    “眉兒來給娘搭把手，娘要燒一整鍋的熱水。大廚房送來了好些南貨，都是上等的，隻不過都要一一事先發好。明兒娘到外頭大廚房去幫個忙，你就在園子裏歇著就好。”

    柳眉笑著應了句，“我又沒事兒，陪著娘去幫忙就是”。說著，她拎著個銅壺就出去打水了。她一踏出小廚房，立時便覺好過多了，空氣很清新，原本縈繞在鼻端那股子怪怪的味道就不見了。可她一轉身回去，將打來的水倒進灶上的大鍋裏，那如影隨形的味道就立即又圍攏了上來。

    “鮑魚之肆，果然是臭的。”柳眉感歎，很擔心今天是不是得換過衣裳之後再回怡紅院。

    “鮑魚……鮑……”

    柳眉不覺想起了一件事，論理，這件事明兒才會發生——不，這事兒，難道明天還會發生麽？

    明兒是鳳姐的生辰，賈府眾人湊了錢給她過生日，聚在榮府裏吃席飲酒看戲。偏生這時候賈璉犯了老毛病，習慣性出軌，偏生鳳姐因吃酒吃沉了回去換衣，就此撞破，鳳姐撒潑大鬧，而賈璉則持了劍要殺人，平兒被打，最後那個出軌對象鮑二家的自己上吊吊死了。

    原本柳眉已將書裏寫的這件事兒給忘在腦後了，隻因見到鮑魚，才想到鮑二家的，才順著將此事想起來的。