柳眉第一次見到賈璉, 心中隱隱地泛上一層怪異。這種感覺, 倒像是她第一次見到忠順親王世清時那樣。

    隻不過這種怪異感覺稍縱即逝, 柳眉愣了片刻，便確認賈璉此人與自己決計毫無關聯。

    此刻賈璉表現得也是個十足十的慫蛋。

    “聽說那……那趙二家的……上吊死了！”賈璉結結巴巴地說。

    賈母聽了大怒, “你媳婦的好日子, 什麽髒的臭的，死了便死了，偏還在鳳丫頭麵前說道……”

    賈璉麵上的驚惶不改，“可是……可聽說那趙二家的娘家人……娘家來了人，說是要告官啊！”

    “告官便告官, 難道怕他還不成麽？”賈母聽了，登時啐了一口。

    出了這樣的醜事, 人又是自己吊死的——對方娘家人過來，擺明著就是要訛錢。賈府自然是不怕人告，隻不過這事兒鬧成這樣，怕是到最後還得出幾個大子兒, 消弭一下影響罷了。

    賈璉麵上就顯出幾分躊躇出來。

    這時候, 一直幹坐著不說話的鳳姐, 突然緩緩地開口了：“二爺, 無事的, 你瞧著我吧！”

    她這話說得頗為自信，隻是語氣冷淡如冰，不似原先那個爽利非常的鳳姐。

    賈璉聽了大喜，知道鳳姐願意出麵將這件事擺平。他一時便連連向鳳姐作揖：“有賢妻這句話, 某就放心了。”

    旁人見了賈璉這樣態度轉彎，都覺好笑。隻柳眉覺得心裏沉重，這個賈二舍，可以為了這等羞恥之事當眾向鳳姐求情道歉，卻絲毫不曉得顧及一下鳳姐的臉麵。

    偏生賈母並邢王二夫人都覺得鳳姐此舉，乃是大度賢良，莫不紛紛開口誇讚了幾句，隻說鳳姐是賈璉的賢內助，叮囑賈璉莫要再生旁的心思，要好生待鳳姐與平兒這對妻妾，更要好生體貼，看顧鳳姐的胎，不許再言語衝撞雲雲。

    鳳姐麵上卻沒有半分笑模樣。她的眼神冷且凶，在座下每個人麵上緩緩劃過。柳眉也是一樣，被迫接受了鳳姐的“注目禮”。在那一刻，她隻覺得鳳姐今日的氣質大異往日，似乎是受了極為嚴重的刺激。在北靜別院時候她曾見過鳳姐眼中有一點點歡愉的善意，此刻卻都已經消失殆盡了。

    隻見鳳姐的眼光在室內轉了一圈，最終落在了身邊尤氏的臉上。

    “珍大奶奶，你好啊！”

    鳳姐伸出手，在尤氏手背上一拍，隨即扣住了她的手腕。

    尤氏心虛不已，這時候見了鳳姐這幅模樣，實不知到底該哭好還是該笑好，待要將手掙出來，又記著鳳姐是孕婦，強掙不得，隻能哭喪著臉說：“鳳丫頭，趙氏是她自己尋死。她家裏人便一時想不開也是有的，有我在呢，她們想必也是鬧騰不起來的……”

    尤氏這一答應，賈璉仿佛心有靈犀，立即領會了鳳姐的意思，已經順杆爬，開口道：“珍大嫂子，這便多謝你了啊！”

    說畢，他便似放下了心頭的一樁事兒，再度朝上頭賈母那裏作了個揖，一身輕鬆地退了出去。

    尤氏卻依舊苦著一張臉，心裏慪得跟什麽似的。

    趙二家的本是她陪房，也算是個心腹了，如今就這樣的折在鳳姐這一對夫婦的手裏，偏自己還要忍氣吞聲地去收拾殘局。尤氏覺得自己別提多倒黴了。

    可這還沒完！

    隻聽鳳姐在賈璉走後，陰惻惻地湊到尤氏耳邊，小聲說：“我的好大奶奶，聽說你家裏還有兩個妹子，是你老娘拖油瓶帶來的……眼下還沒嫁？嗯？”

    尤氏聽著鳳姐的語氣，唯覺背後起了一片雞皮疙瘩。

    “是……沒嫁，”尤氏顫顫巍巍地說，“與我那老娘一道，守著祖宅住著。”

    鳳姐衝她微微一笑，卻令尤氏見了，隻覺得冷到心裏去。

    “哪天等你兩個妹子定下了人家，給我捎個信兒，我好湊趣添一添妝啊！”

    尤氏一臉懵圈，實不知鳳姐問及自己兩個妹子作甚。隻是她聽了鳳姐的話，心頭一陣一陣地發毛，再念及家中賈珍那個性子，尤氏便下了決心，打算去信敦促自己老娘，趕緊將兩個妹妹都嫁出去。

    鳳姐與尤氏這番話說得雖然低，可是卻被柳眉聽著了一耳朵。

    鳳姐果然是知道這一切的啊！

    可是鳳姐卻又怎能想到，這世界居然能夠讓發生偏差的一切，都漸漸回到那個擺滿了杯具的軌道上去——總之賈璉給鳳姐心頭上的這一刀又一刀，總是跑不了。

    然而鳳姐卻又是個精明的，即便發生這樣的事，即便賈璉給她造成了巨大的名譽傷害與精神損失，她也曉得在這段短短的時間內，極力挽救，為自己爭取著最大的利益：

    先是籠絡住了平兒，得到平兒此生的絕對忠誠；又在賈母等人麵前表現賢良大度、識得大體；隨後又擺布了尤氏，令尤氏在負疚之餘，供她驅使，消除隱患……

    柳眉相信，鳳姐有這個實力，贏得這後宅之中的一切戰爭——她唯一搞不定的，隻是那一個男人的那一顆心罷了。

    想到這裏，柳眉低下頭——唯獨還有一件事她始終還未能確認，那就是今天鳳姐命她們母女送東西去賈璉的院子，究竟是無意召喚，還是刻意為之。

    不過有一件事她也算是想明白了：到這個世界這麽久，柳母已經成了她的軟肋，而柳五兒是柳母親女，一旦真的有事，她也不能完全撇下柳五兒不顧。

    至於鳳姐，柳眉同情之餘，也多了幾分警惕；她因為不甘被寶釵一味利用而拒絕了寶釵，如果鳳姐也隻想著一味利用她，她也同樣會防著幾手的。

    “鳳丫頭，今兒早上你就沒吃多少東西，又鬧了這麽一出，越發連中晌飯也耽誤了。”賈母關切地問鳳姐，“想吃什麽？府裏手藝最好的廚娘就在這兒，不信她們做不出來你想要的。”

    鳳姐見賈母問，臉上閃過一絲感激與疲憊，她往上頭看去的時候，臉上的笑容便格外虛弱，“多謝老太太想著……嗯，想吃些甜甜軟軟糯糯的粥水，又想吃一件脆生生的、鹹津津的，最好又酸酸甜甜，嚼起來香香的東西。”

    賈母聽了，就轉頭的看柳母，“記下了麽？”

    *

    “脆生生、鹹津津、酸酸甜甜、嚼起來香香的東西……”柳母回到小廚房裏，鬱悶地歎了口氣，“璉二|奶奶直說她想吃什麽不就好了？”

    柳眉在心裏補足，還有“甜甜軟軟糯糯”呢！

    她當初聽到鳳姐這樣陳述的時候也是絕倒——看起來阿鳳真是受了刺激，所有的形容詞都是用了疊字，仿佛一個小女孩兒在對親人發嗲撒嬌。可這種小兒女的姿態，應該也是討賈母喜歡的吧！

    “璉二奶奶是雙身子，今兒有出了這樣的事兒，多少是有些影響的。最好是吃些安胎補氣的吃食。娘，咱們先按這個，將小廚房裏合用的材料都擺出來，然後再挑幾樣，看看怎麽能做成璉二|奶奶要的味道。”

    柳母也知食療功效應是第一位的，當即點頭稱是，與閨女一起動手，將合適的材料取出來擺在桌上，然後母女兩個一起，一樣樣地檢視，一起商量。

    粥水比較簡單，小廚房裏現有上好的紫糯米。柳母便道：“咱們趕緊用溫水給它浸上一浸，泡軟些再下鍋熬粥，就軟糯了。”

    柳眉點頭，想了想說：“可以在紫米裏加些脆山藥，切成小丁，吃起來山藥較滑爽些，反而能襯得粥水更加軟糯，對人身體也更好些。”

    柳母同意，“再加上好的冰糖熬粥，這就甜甜軟軟糯糯了。”

    粥水就這麽搞定了，剩下來另一件卻比較難。

    柳眉在小廚房裏，微鎖著眉頭，走來走去轉了一圈，指著一樣說：“娘，不如就做這個吧！”

    柳母湊過去一看，見是前兒個賈府仆下自己捕的鯽魚，因不是外頭采買的，所以個頭格外小，最大的也隻有巴掌大。

    “鯽魚是好東西，可是，送這個上去，難道主子們不嫌怠慢？”柳母心裏沒啥底氣，她原本想將這些沒人吃的小魚曬成幹兒，然後給園子後頭養著的幾隻貓吃去的。

    “娘，你聽我說，就是這樣的，才容易入味。若是一大條的整條鯽魚，反而做不出來那種脆生生、香噴噴的效果。”

    柳眉湊在柳母耳邊，將她想的做法與柳母說了一番。柳母想了想，雖然有點兒半信半疑，可有鑒於柳眉想出來的做法一向比較靠譜，所以柳母最終還是打算按照閨女說得來做。

    給鯽魚開膛破肚的工作，還得柳母來做，因為柳眉實在是沒有經驗，這種巴掌大的小鯽魚，她連抓都抓不住，別提殺魚了。倒是柳母，大約以前經常做貓糧，這種活計做得非常麻溜。

    “別看這種鯽魚小，可是這都長到九月間了，也是夠肥的。隻不過這魚種就是這樣，長不大，永遠跟巴掌似的。”柳母一麵收拾，一麵與柳眉閑話。

    民間常有“九月食鯽”的說法，這時的鯽魚肥嫩，皮下有一層薄薄的脂肪，因此煎起來格外香。柳眉注意到不少小魚魚腹裏還有魚籽，連忙道：“娘，魚籽留著，一會一起下鍋炸！”

    柳母當即答應，笑說：“這樣更香麽！”

    柳母在收拾魚的時候，柳眉則收拾了兩個汁兒出來，一樣是醃料，用清醬，酒，蔥等為主，主要是給這魚打個“鹹津津”的底味，另外也順帶增香去腥。

    另一個汁兒則是蘸料，隻不過也不是尋常的蘸料，是糖與少量醋調成的酸甜口，另加茴香桂皮。待這蘸料調好，柳眉則取了一隻小鍋，將料倒在鍋內，在火上燒到微開，便撂在一旁的。

    這邊廂，柳母也將巴掌鯽都處理好了，用醃料醃了半刻鍾之後，立即下鍋油炸，炸製連魚骨都酥脆了，便交給柳眉。

    柳眉則將炸好的鯽魚浸在蘸料裏，心裏計時，最多隻浸上十五秒，就撈出來，瀝幹。待所有的巴掌鯽都做好了，便盛在一隻小小的竹簍裏，再在上頭撒白芝麻。

    柳眉探頭一看，覺得這道巴掌鯽賣相極佳，偷拿了一條送入口中，嚼一嚼，果然是脆生生、鹹津津、酸酸甜甜，又香香的。

    柳母也嚐過了，總算放下心來將東西盛好，對柳眉說：“走吧，璉二|奶奶隻怕心頭不爽快，讓她吃點兒熱乎的飯食，心頭也許會舒暢些。”

    柳眉不能再同意了，便陪著母親一道往榮禧堂那頭過去。

    鳳姐被安置在賈母院子西側的一進屋舍之中，等柳家母女趕到的時候，鳳姐正懨懨地半臥在炕上，支著頭靜靜出神，直到柳母將一籃子巴掌鯽從食盒中取出來，鳳姐聞見了香味兒，才從沉思中驚醒，半撐著身體坐了起來。

    平兒趕忙來招呼，鄭重謝了柳母，又遞了個小荷包過來，被柳母擋了回去，無論如何不肯收。

    “奶奶隻消肯賞臉用我們做的飲食，我們娘兒倆這心裏，已經很是滿足了！”柳母非常誠摯地說，“奶奶趁熱多少用些吧，都是對奶奶身子有益的。”

    平兒見狀，便知柳母絕對不肯收賞賜，隻得再次謝了，去將鳳姐扶過來至桌邊，給她手中塞上了一雙筷子。

    隻見鳳姐挾了一條巴掌鯽，送入口中略略一嚼。

    柳眉知那巴掌鯽被炸得又香又酥，而那最後一道浸汁兒的工藝，又保證了這鯽魚完全能夠入味，口感也不會格外的燥。

    鳳姐隻嚐了一口，就將手中的筷子放了下來。柳家母女兩個看著，心中都是往上一提。

    “平兒，去取一壺酒來！”

    卻聽鳳姐冷淡地道。

    “奶奶，您忘了，您有身子……不宜飲酒的。”平兒上前去，小聲勸慰。

    “去取一壺，有好菜在此，我要自斟自飲。”鳳姐淡淡的，完全不聽勸。

    平兒拗不過鳳姐，無奈地直起身，轉頭看看柳母與柳眉。柳眉趕緊給她使個眼色，示意她往酒壺裏倒上一壺白水再給鳳姐送來。

    平兒會意，立即去了，少時回轉，便當真取了一隻烏銀梅花自斟壺過來，裏頭盛著清水，放在鳳姐手邊。

    鳳姐自折了一杯，仰脖飲了，又取了一塊巴掌鯽在口中細細嚼著，末了又仰脖飲一杯。

    柳眉知鳳姐此刻心中滿是苦澀，隻怕飲在口中的是酒還是水都完全嚐不出來，卻也隻能眼睜睜看著她如此這般，一人坐著，自斟自“飲”。

    許久，鳳姐竟將一份巴掌鯽全部吃了，末了還飲了兩碗粥。

    平兒將她重扶回榻上去，柳眉在一旁看著，覺得鳳姐眼神微微柔軟，多多少少有了些活氣兒。