李言被忠順親王世清給出的荒唐理由氣昏了頭, 此刻竟不管不顧地當著眾人, 大聲問了出來。

    世清卻背手而立, 麵色殊無波瀾。眾人都隻聽他淡淡答道：“俗語有雲，相由心生。本王一見你, 便知你是個善於上下鑽營, 左右勾連的人，根本不曾將所有心思都放在飲食烹飪之上。”

    眾人一聽——原來親王殿下口中的“好看”，是這麽個意思。

    “你適才呈上的那道肚包雞，調味本已接近完美，唯獨火候差了那麽一點。以至於肚不夠脆, 而雞則不夠入味……”

    這肚包雞，原本也是粵菜中的經典菜式, 一道完美的肚包雞原該豬肚爽脆彈牙，雞肉則滑嫩鮮美。

    “……有這點瑕疵在，原本至少能夠位列二等的菜式落到第三等。李師傅，到如今, 你是否後悔, 將那許多辰光都耗在了另外兩家的廚房門口？”

    饒是李言臉色向來黑紅, 聽世清這番話說完, 他也驚得臉色慘白——萬萬沒想到, 他私底下那些小動作，不僅全沒瞞過世清這位評判，而且此刻被當眾抖了出來。

    至此，柳眉等人才知道, 這李言，真的不止造訪了他們一家，四美居那裏，他也去過了。

    “活該！”魏老三聽明白了這一切，非常有力地在旁點評一句，概括了大家的心聲。

    這時候眾人再看看柳眉那張俊秀而坦白的小臉，自然也能理解世清所說的“好看一點”——年輕人麽，心思純淨，不含雜念，大約是這一點才得了忠順親王的青眼吧。

    邵大廚站在柳眉側後方，他一向後知後覺，直到這時候才反應過來——他們家的“柳師傅”，原本是個姑娘家啊，在大庭廣眾之下拋頭露麵已是不易，這會兒怎麽能讓旁人隨便亂看？他趕緊跨上一大步，想要擋在柳眉身前，攔住旁人的視線。

    然而解小川比他快了一步，正正地擋在柳眉跟前。他身材較柳眉為高，完完全全擋住了世清的視線，此刻略略欠身，隻道：“謝王爺抬愛！我等先行告退，準備那最後一局去了！”

    世清不曾答話，目光清冷，在解小川麵上掃過——這已足以令解小川心中發寒。

    不過世清也未多說，隻抬了抬手，示意眾人出去。隨侍他身邊的美人此時趕緊又斟了一杯美酒，恭敬起身，伺候世清回座坐下。

    *

    柳眉回到廚房裏的時候，完完全全是一副要哭的表情。

    她怎麽也沒想到世清竟會那樣……如今是她最不希望的事情發生了，世清，那樣的一個人，難道會因為她，所以在評判各家菜式之際，有所偏頗？

    還有，當眾說她“好看”，這廝到底是什麽意思？

    邵大廚擔心地看看柳眉，心裏想：拜托啊，柳師傅，打起精神來，這比試還沒完，還有最後一輪啊！

    而解小川卻直接得多，他徑直走到柳眉身邊，伸出一隻手，放在她肩上，柔聲說：“柳師傅，剛才那一局，你勝陽泉酒家勝得當之無愧！”

    柳眉破天荒地沒有立即跳起來將解小川的手撣掉，似乎覺出一陣緩緩的暖流從肩上傳遞至身體內。

    “你要知道，在此間所有的人，都信你，明白你……連我，都好像在不由自主地……佩服你。”

    邵大廚和其餘的人一起圍攏過來，帶著欽佩的眼光一起對柳眉行注目禮。

    解小川抬起手，從旁取了柳眉的圍裙，轉到她身前，替她戴上。

    “不過，柳師傅，你還有一次機會能證明自己——我們說了多少次，把每一回比試都當做最後一回來拚，如今，真的到了最後一輪了……”

    是呀，柳眉想，這是最後一輪了，也是最強大的對手——從四美居盧師傅適才的表現來看，簡直是無懈可擊！

    “謝謝你！”柳眉啞著聲音說，也衝解小川點點頭。

    至此，她倒當真開始覺得，與這麽多人在一起，很有個團隊的感覺。

    “這是怎麽一回事兒？”林小紅那清亮的女聲從牆角響了起來。

    這時早已經過了子時，小紅不比柳眉她們，一直在全神貫注地熬夜比拚，所以一個掌不住，就在廚房一角找了個地方稍稍歪一歪，正好錯過剛才的好戲。

    “竟有此事？”林小紅聽了，卻是火大，“我要去尋茗園管事理論——就算是親王殿下說得不無道理，我也要茗園出麵發個話，給我們鴻順樓正名！剛才那一輪我們贏得堂堂正正，不能被人用這種理由混淆了視聽。”

    柳眉一想也對，原本剛剛他們贏得光明正大，偏世清一句話，就讓這件事變得狗血起來。

    “可你千萬別招惹忠順親王……”柳眉不忘提醒朋友。

    “放心吧！茗園的管事我熟，茗園主人我也見過一兩麵，是個明理的人。”林小紅整束衣衫，抬腳就出去了。外麵自然有侍者引小紅去見管事。

    “還有兩道湯，”柳眉努力將全部心神都轉移至最後一回合的比拚上，“你想做什麽？”她問解小川。

    “四美羹！”解小川正在出神，聽她這樣一問，立時回答。

    “用四美羹去對抗四美居，”柳眉聽了輕輕一笑，“解師傅好大的氣魄！”

    解小川做的四美羹，她曾經見過，色相美極，寶玉大讚過的，味道想來也不會差。

    “你呢？”解小川反問。

    “我？我打算做個火肉白菜湯！”柳眉蠻有把握地說。她要做的，可絕對不是高老先生筆下廚房做給黛玉的那道湯了，而且絕對不放青筍紫菜蝦米。

    解小川衝她微微一笑，說：“你還是那副樣子！”

    柳眉點點頭，她知道自己還是在走老路——將常見的材料做出最極致的味道。看起來，解小川已經是接受了她這種風格了。

    “我等著觀摩你化腐朽為神奇的本事！”解小川衝她點點頭，自轉身去忙。

    柳眉就帶著邵大廚等人一起開始收拾火肉與白菜。

    這裏的白菜都是上好的津白與黃芽菜。柳眉早先看解小川做“見龍卸甲”的時候，就覺得不用那上等津白實在是可惜了。就因為這個，她才動了念，想要做這火肉白菜湯。

    而火肉這種食材也並非火腿，而是將豬肉帶皮在火上烤製，一直烤到外麵的肉皮焦黃堅硬。在京中，最上等的火肉身價可與金華火腿等同。這種烤製好的火肉格外硬，不能直接食用，但是用小火燉煮熬湯，卻鮮美異常，燉煮之後的肉皮會生出一種極富彈性的柔軟口感1——然而這火肉卻不是主角。

    真正的主角將會是那上等的津白——浸潤了火肉濃湯的鮮味，同時又保留蔬菜鮮甜的津白。

    柳眉選擇這道湯，也有她自己的考量。她比較熟悉魯菜，知道魯菜的湯菜以清湯和奶湯的菜色為多，湯味清鮮，而湯中主料卻往往會選擇素菜。經典的湯菜菜色莫過於奶湯蒲菜2，那道菜式湯鮮而菜脆，曾號稱世間湯菜第一。

    這一次，在最後一戰裏對上了技高一籌的四美居，柳眉選擇的，卻是直接對抗——隻要我的湯比你的鮮，我的菜比你的脆，我自然完勝碾壓！可若真是技不如人，我便也願賭服輸。

    轉眼間，柳眉已經將烤好的火肉削成帶皮的小片，浸入水中開始燉煮。

    正在此時，茗園的管事突然親自到此，請柳眉與解小川兩人一起前往花廳見諸位評判。

    柳眉擔心小紅，連忙解下圍裙，淨了手，與解小川一起出門。

    兩人趕到前廳，正見到所有的人都聚在此處。四美居的盧師傅，此刻正低著頭站在世清等幾名評審的麵前，他的右臂此刻已經用白紗白布包起，吊在脖子上。此刻柳眉等人能見到那白布上猶有血跡，一點點滲出。

    “盧師傅這是……”柳眉忍不住驚問道。

    “盧師傅這是一招不慎，傷了右手，看樣子，是要棄權了！”開腔說話的是三和館的老周，他說話一向陰陽怪氣，充滿了嘲諷。“柳小哥，沒想到，最後竟是你們撈這個便宜！”

    “是呀！”這回“九大碗”的魏老三也表達了由衷的惋惜，雖然他也很欣賞柳眉他們，但是這魏老三剛才跟人賭了幾兩銀子，賭盧師傅會贏，這會兒眼看著銀子打水漂，自然也難免心疼。

    柳眉與解小川對視一眼，都是有點兒猝不及防——對方竟然棄了權？那他們是不是就不戰而勝了？這說好的最後一戰呢？

    柳眉稍微聳了聳肩，她正準備大展拳腳的時候，卻別這樣的“意外”攔住，她覺得渾身不得勁。

    這時候茗園的管事進來，將眾人一起請進花廳。柳眉發現小紅這時也站在花廳的一角，兩人視線相遇，互相使個眼色。

    *

    “聽說盧師傅出了‘意外’，傷了手，無法繼續完成這最後一回合，湯菜的製作？”

    眾人進入花廳之後不久，忠順親王世清便老實不客氣的當眾開口。他口氣高高在上，卻嘲諷滿滿。

    四美居的盧師傅滿麵通紅，卻也不得不出列，向世清等人行禮，慚愧地道：“回稟親王殿下，確實是小人太過不小心……”

    世清卻沒等他說完便毫不留情地打斷了他的話——

    “看起來，在這世間，滔天的權勢確實是令人畏懼。”

    這話說出來，柳眉等人在盧師傅背後看得清楚，隻見這位看上去老實巴交的大師傅，幾乎是雙腳微微一跳，雙肩一震，馬上抬起頭，卻又立即低下頭去——

    這麽說，這盧師傅，當真是因為畏懼世清的權威，心中既怕奪了頭名之後惹世清不喜，又不想當著眾人的麵輸給柳眉解小川，所以故意搞出了這樣一趟“事故”。

    而世清這人臉皮卻好像很厚，見盧師傅如此，他依舊繼續往下說：

    “不過，這隻是證明，你對廚藝與飲食還未執著到物我兩忘的境地。也罷，本王隻不過是出任評判而已，不能對你的人品心性苛求什麽……”

    說著，世清臉上浮起淡漠的微笑，“……隻是你已經走到了這一步，竟然能甘心放棄！你這等逆來順受的心性兒，與妄加猜疑的個性，在本王眼裏，你甚至還不如剛才開口為自己爭取過的李師傅——”

    陽泉酒家的李言聽了世清這等“褒獎”，雖然尷尬，但還是非常討好地衝上頭的世清遙遙拱手，尬笑著示謝。

    而盧師傅聽著世清的奚落，依舊低著頭，臉漲得通紅，一個字都說不出來。

    世清雙手扶著椅背，施施然又坐了回去，唇角勾起，笑容裏滿是嘲諷，看著盧師傅，說：“好教你得知一件事——”

    “就在你出這‘意外’之前，本王本來已經當著幾位酒樓主家的麵做出了決定，本王不會參與這最後一輪湯菜的評判，以示公正……”

    林小紅此刻就混在那幾位酒樓主家之中，站在花廳一角。聽見世清這麽說，這幾位一起開口，點頭道：“王爺說得是！”

    這話說出來，盧師傅耳中登時“嗡嗡嗡”的一陣直響。

    ——忠順親王世清，竟然親自應允，他不參與最後一輪的評判；而他，竟然蠢到就這樣自動放棄了最後一輪？

    一念之差，“中華魯菜”的名號，與那禦筆親題的金字招牌，就此離他而去……是他，拱手將這些送與了他身旁的兩名年輕人？

    旁邊四美居的二廚連忙上來扶住了盧師傅，否則他便真的站不住了。

    “本王一直以為，考校廚藝，不止是考校廚子的手藝，更是在考校廚師的品行、心性，乃至於……信念。所以，經過這幾輪考校比試，場間餘下不敗的兩位，便是這代表京城官府菜的兩位師傅。”世清的語氣稍轉和藹，眼光也轉向柳眉與解小川。

    而解小川與柳眉則互相對視一眼，兩人都有些難以置信——難道，他們真就這樣贏了？

    柳眉更是覺得，與解小川一起經曆這幾輪比賽之後，她倒是覺得，解小川這個人，是個值得信賴的夥伴與戰友。

    “不過，這代表京城官府菜的，竟然是兩家酒樓的代表，”世清說著，在自己坐著的圈椅內斜斜倚靠，以手支頤，仿佛真的有點兒犯愁，“皇上應承的禦賜招牌隻有一麵，如今卻有兩家酒樓……”

    世清這話一旦說出口，柳眉立即覺得解小川看向自己的眼光已經發生了變化。

    ——隻因世清一句話，她的戰友，秒變了對手。

    “因此，本王提議，既然這一次比試的最後一輪，因為盧師傅的’意外’而中斷，我看，倒不如由最後這兩家酒樓的高手，來做一個對決吧！”

    世清在上頭這麽說，旁邊幾家酒樓的廚子都是看熱鬧不嫌事大的，聽見這話紛紛鼓掌叫好。

    “柳師傅年少有為，我是看好柳師傅的喲！”幫柳眉說話的，一定是帶著川味口音的魏老三。

    “兩個都是年輕娃兒，若論真本事，怕還是那位稍年長些的解小哥要好些吧！”說話陰陰的，是三和館的老周，他看到四美居盧師傅的遭遇，心裏已經漸漸轉過來，覺得自己輸得也不算那麽丟臉。

    倒是席上坐在世清身邊的白泓太白老爺子趕緊衝世清拱手，說：“王爺也知道，解小川是草民的劣徒；適才他乃是與人協作，一起烹飪，草民以為倒也罷了，可如今要評判他與旁人直接對陣，這個……草民還是自請回避好些。”

    其實白泓太一直未曾想過“回避”之事，直到剛才茗園管事進來說事，隨即世清自己表態，退出最後一輪湯菜的評判。所以這時候白老爺子便不好硬撐著不開口了。

    “不必！”世清的眼光居高臨下，在柳眉的麵孔上略掃了掃。

    柳眉覺得這人的眼光突然變得有點兒“狡黠”。

    “適才是菜係之間的比試，所以又是冷盤又是熱炒的——如今這兩位既然係出同源，本王以為，再考校菜式，已經沒有什麽意思！”

    眾人聽世清這麽說，紛紛覺得這場比試正在朝著極微妙的方向發展，也越來越有趣起來。

    “不如這樣吧！”世清轉頭看了一眼白老爺子。

    “解師傅是白老爺子的高足，而這位柳師傅，多少與本王有些淵源……”

    聽這話自世清口中親口說出，柳眉低下頭，一來她需要避開那灼灼而來的目光，二來她也確實心底震動，世清口中的“淵源”，到底是什麽意思。

    “本王想出個有意思的題目，考校廚師與出題人的默契。”

    這一句話出口，眾人都聽懵了，齊刷刷地抬頭望著世清。

    “所以，這一場比試，由白老爺子和本王，分別為解柳兩位出題。”

    花廳中眾人更是不明白了，不一樣的題目，如何比試？

    “不過，白老爺子與本王出過題目之後，卻不會另外將題目告訴兩位師傅，而是由他們自行猜測，我們兩人最希望他們做的一道飲食是什麽，然後將這道飲食完美地呈現出來。”

    花廳裏聽著的眾人紛紛倒吸一口涼氣。

    難怪，世清說，這考校的是廚師與出題人的默契。

    立時有人覺得解小川占了大便宜，“解師傅與白老爺子是師徒，白老爺子想要的菜式，沒準解師傅是曉得的！”

    的確，一手帶出來的徒弟，多少也該是有默契的。

    豈料世清唇角微抬，冷笑道：“是不是有默契，等比試過了才知道！”

    說著，他定定地看向柳眉，緩緩開口：“……說不定，本王與這位小柳師傅，才是更加心有靈犀的一對呢？”

    這話說得暖味，花廳中人莫不紛紛掉了一地雞皮疙瘩。

    不過也確實有人在想，這忠順親王殿下，好男風，又好吃；而這位小柳師傅，又好看，又會做——確實，蠻登對的。

    “兩位師傅，你們可願接受，這場比試？”

    所有的目光都聚焦在解柳二人麵上。

    解小川站在柳眉身邊，緩緩向上首的忠順親王與白老爺子躬了一躬，拱拱手，說：“解某願意！”

    柳眉站在原地，遲遲沒有開腔，花廳中餘人自然起哄敦促。

    柳眉一瞥眼，見到旁邊林小紅在對她擠眉弄眼，柳眉心中一動，明白小紅是在向她示意，不要顧念鴻順樓，不願意就不要答應。

    她想了想，卻也躬了躬身，學著解小川的樣子，拱手低聲說：“我……願意！”

    在躬腰的那片刻，柳眉便覺得，她與身邊的解小川之間，出現了一條巨大的鴻溝——其實這鴻溝本來就在，隻是表麵的一時和諧，令她不曾注意到而已。

    *

    “取紙筆來！”

    世清見兩人都就此答應，當即命人將文房四寶送來。

    “茗園主人，為免將來有人再隨意議論這一場比試，索性請你來做個仲裁。”世清這麽說，茗園主人便也點點頭，雙掌一擊，茗園自有侍者上前，在他與白老爺子兩人跟前撐起屏風，這樣解柳二人在外，完全見不到兩人會寫些什麽。

    世清與白泓太各自執了筆在手中，世清想也未想，提筆一揮而就，隨即轉交給茗園主人，後者取了世清所寫，盛在一隻匣子之中。

    “老爺子務須多想，隻寫你最希望愛徒做的便是！本王也是，本王也隻寫，此時此刻，本王最希望小柳師傅為本王做的。”

    白泓太經世清這樣一提點，當即落筆，也是寫了幾個字，隨即也交與茗園主人，盛入另一隻匣子。

    瞬間屏風撤去，解柳兩人，直麵座上高坐的世清與白泓太。

    “兩位，本王隻提醒最後一句，畢竟還是考校兩位的手藝，雖然默契很重要，可是屆時呈上的飲食若有絕大瑕疵，即便是你猜得一無二致，也不見得就能贏得這場比試！”

    世清說出最後一句提醒，隨即點點頭，輕快地道：“開始！”

    世清一下令，解小川轉身就走，徑直出廳。

    柳眉卻在原地沒有挪窩，她的視線，正正對上世清的。

    她似乎還未曾真正意識到，這真正的最後一戰已經開始；而她也還全然沒想明白，世清想要的“心有靈犀”，究竟是什麽。

    作者有話要說：　　1火肉白菜湯的資料出自鄧雲鄉先生的《紅樓識小錄》。

    2奶湯蒲菜的簡介參考百度百科“奶湯蒲菜”。

    p.s. 大家發揮想象，想想小柳同學會做什麽吧！反正明天某人已經準備好大撩特撩了。