鳳姐的喪儀料理完之後, 天氣已經很冷, 年關將近。

    榮府長房因折了賈璉與鳳姐這一對, 元氣大傷，連賈赦也病了一場, 邢夫人倒是跳來跳去地想要掌權, 無奈位置上都是鳳姐留下來的舊人，都隻聽平兒的話，效忠的主子就隻有巧姐兒和還在繈褓中的葫哥兒。令邢夫人無處下手，隻得關起門來生悶氣。

    平兒操持完了鳳姐的後事，矢誌守節, 隻帶著姐兒哥兒在後院裏平靜度日，與世無爭。不過鳳姐餘威尚在, 人們對平兒也敬重非常，因此長房後院也得享了一份平安無事。

    二房則顯得喜氣洋洋些。

    寶玉與南安郡王的船在路上有稍許耽擱，所以年前趕不回來。王夫人著急得很，親自上門拜望了南安太妃, 得她老人家允許, 又給寶玉捎去了不少冬衣與路菜。

    不久宮中又傳出喜訊, 說是賢德妃懷上了龍胎。賈母與王夫人自是歡喜無限, 各自按品級大妝, 入宮朝賀。王夫人特特在鳳藻宮多留了片刻，母女二人說了些體己話。

    不過也因這賢德妃有孕的關係，年節時元春並沒有省親的打算。榮府因無省親這樣的大事，又因為與寧府絕了往來, 為了節省開支，特特在年節之前放了一批仆役出去。

    柳家因事先就曾得鳳姐關照，得了放籍文書，便順勢與眾人一起出去。

    臨去之前，柳母帶著柳眉去見了陳家姨母，最後問了問她的意思。按柳母的想法，若是陳家姨母願意，她們柳家在外頭安置的時候，自然帶著陳家一起。

    豈料柳母去，卻得了陳家姨母好一番奚落。

    “喲喲喲，姐姐你這真真是傻！”陳家姨母特別會奚落人，“如今五兒那丫頭差不多已經摸到寶二爺房裏姨奶奶的位置，若是早先姐夫沒有辭了府裏管事的差事，如今該多風光？”

    見柳母麵露不虞之色，陳家姨母趕緊湊上來。

    “我說姐姐，你如今還求著出去做什麽？五兒在園子裏當差，你就不想著留在府裏，繼續照拂照拂？將五兒伺候好了，以後五兒得抬舉，自然也給你臉。姐姐，你別那麽傻。”

    柳母淡淡地說：“既然都已經決定好了，就不想更改了。再說，你姐夫已經在外頭賃了個小院子，咱們落腳的地方也已經找好了。”

    柳父確實已經賃下了一個小院子，正在內城外城之間，地段不算太好，好在並不太鬧，院子也不算太大，不過也足夠每人有一件屋子——連五兒，柳父也堅持著留了個房間給她。

    柳母見與陳家姨母說不到一處去，便不再多說，徑直去大觀園裏看五兒。

    如今大觀園裏已是頹相初現，凜冬之際，萬木凋零，四處是一副衰敗的景象。柳眉遠遠看著，也不過瀟湘館那一大叢翠竹，在如此嚴冬依舊生機旺盛，綠意蓬勃。

    柳家母女兩人一起來到怡紅院來尋柳五兒。

    她們對外隻說因為上頭放人出府，點中了柳家，所以不得已才出的府。

    襲人聽說，不由得臉露羨慕之色，說：“出府也有好處，畢竟自由自在的。”

    柳眉知道襲人不是家生子兒，是因為家貧才被賣進府來做丫頭的。隻不曉得襲人說這話，到底有幾分真心，畢竟她知道花家原來也曾想把襲人接出去，不過襲人戀著寶玉，不肯出府罷了。

    而柳母則拉了五兒，母女兩個關起門來說話。

    柳眉在外頭守著，隻知道這對母女在一起說了很久，最後柳母還是摒不住，哭了。

    打開門的時候，柳五兒正跪在地上，重重衝柳母叩首，口中隻說：“父親母親的大恩大德，五兒今生報不得，便來生再報。”

    柳母則拭了淚，說：“東西你自收好。將來萬一真到了什麽不如意的地步，咱家住什麽地方你如今也知道了，便直接來尋爹娘……”

    說著，柳母帶著柳眉一起離開。

    兩人走出很遠，柳眉回頭，見到柳五兒依舊在她們身後跪著，神情甚是不舍。

    可縱使不舍，這柳五兒也是鐵了心，要在寶玉院子裏繼續這麽混下去了。柳眉開始暗暗疑惑：這柳五兒經曆了一而再再而三的打擊，如今卻依舊打定了主意，要順著這條路走下去，怕已不是性情偏執，一門心思想要攀高枝兒這麽簡單了。

    “娘，我再去瀟湘館看看林姑娘去。”柳眉向母親打了聲招呼，沒有理由她離開之前不去看一下黛玉。

    此時，瀟湘館中篁影遍地，寂靜無人，隻有那隻鸚哥見到柳眉，突然開口，“紫鵑，紫鵑，姑娘來了，打簾子，打簾子……”

    紫鵑聽見，趕緊打了簾子出來，衝那鸚哥噓了一聲，說：“姑娘剛睡下，你這扁毛畜生鬧什麽鬧……”

    一轉臉見到柳眉，紫鵑趕緊迎上來，說：“眉兒，聽說你要出園子去了。”

    柳眉見了紫鵑，也覺得難過不舍，她隻低聲道：“紫鵑姐姐，林姑娘這幾日好些了麽？”

    她所指的，自是黛玉無故流淚的事。

    紫鵑搖搖頭，說：“明明已經聽見寶二爺的準信兒了，可最近還是越哭越凶，有時甚至是好好的，一不留神，那淚珠子就滾落下來了。”

    柳眉暗暗猜測，覺得那是還淚的因果在作祟，當下隻能勸紫鵑幾句，請她放寬心，又將自家搬出去之後的住處給紫鵑留了，說：“但凡有什麽事兒我能幫上忙的，找個人給我遞個信兒，必定是火裏火裏來，水裏水裏來的。”

    這是她身為一個黛粉的情意。

    紫鵑歎了一口氣，說：“我還能信不過你嗎？這麽些年，一直惦記著姑娘的……眉兒，這份心，姑娘和我，都記著。”

    說著，紫鵑顯出愁容，低聲道：“最近總覺得有什麽事兒，整個府裏，都瞞著我們一個院子不教知道。那起子小丫頭，有時候說什麽說得正興起，一見到我走過去，就什麽都不肯再說跑開了。雪雁也說是如此……”

    柳眉心裏突地一跳：整個府裏都瞞著瀟湘館，難不成，難不成是寶玉要娶親了？

    可是一想，寶玉起碼還有一個月才能入京，沒有說這家家戶戶忙著過年的時候，賈府給個還沒回京的子弟張羅親事。

    她心中狐疑，不過卻想，好在現在黛玉心境豁達，與寶玉之間，怕也是沒有太多兒女私情縈心上。於是柳眉開口安慰紫鵑，說：“紫鵑姐姐，反正我最近在府裏是什麽都沒聽說。不過，姐姐你千萬自己先要把持住了，別被什麽傳言唬著，先讓自己亂了陣腳。”

    紫鵑聽了覺得有道理，鄭重點頭應下，又叫了雪雁出來，三人一起道別，彼此珍重。

    一時柳眉隨母出了大觀園，到了賈府門口，柳母便交還了出入的腰牌，帶著柳眉一起離開，以後便算是與賈府會少些瓜葛了。

    待到了除夕，闔家團聚之時，柳家卻有點兒精神不振，頗有點兒愁雲慘霧的樣子。

    柳父尋到了新差事，一過元宵便要出遠門。柳眉已經和小紅說過，準備過了年去鴻順樓看看，尋一份有錢途的職業幹幹。柳母則盤算著想要自己弄個小食攤，張羅點兒小生意做做。

    原本這柳家前途甚好，來年或許會有個興旺年景的，卻因為團圓飯桌上少了一個人。一家三口人都興致不高。

    柳父喝著悶酒，一麵喝一麵道：“當初做這出府的打算就是為了兩個閨女著想，現在出了府，卻落下一個女兒還在府裏……這，這叫什麽事兒。”

    柳母出言安慰丈夫：“她自己的身契已經讓她自收著了，想要出來的時候隨時可以出來。閨女總是要長大的，你也不可能留她一輩子在身邊。”

    柳父卻還是愀然不樂，“以往都是一家人聚在一處過年，如今少了一個，實在是跟心裏缺了一塊兒似的。”

    柳母當即往柳父碗裏挾了一個雞腿，說：“將來你兩個閨女都嫁了，過年的時候就咱們老兩口在一處，相看兩厭，你是這個意思不？”

    柳父哪裏敢，連忙賠笑，“老婆大人，我哪裏敢？”

    說著將雞腿又挾到妻子碗裏。

    柳眉看著他們兩人將同一個雞腿來來回回地挾，不覺暗暗好笑，低下頭去扒飯，心裏也生出些戀戀不舍出來。在這個世界裏，已經相處這麽些時候，將來要離開的時候，必定會有一番難過。

    想到此處，忽聽柳母安慰柳父，說：“今兒五兒都與我說了，說寶二爺的親事已經定了，明兒初一，正好是吉日，又是娘娘的生日。宮裏的娘娘就會下旨意賜婚。寶二爺回家之前就放小定，等二爺到家，就放大定擇吉成禮。”

    柳眉：……啥？

    柳父也很關心，“那……這新寶二|奶奶，是個何等樣的性情，可會不會苛待我們五兒？”

    他一急就放下了筷子，說：“若是個厲害的就趕緊要五兒出來，咱們又不是養不起閨女。”

    柳母瞪了丈夫一眼，歎息道：“厲害肯定是個厲害的，隻不過苛待下人也未必見得。這姑娘也是在園子裏住過的，性情很是沉穩，當初也好多人誇的。”

    柳眉手裏的筷子不知不覺就放下了，隻聽見母親在耳邊說：“就是二太太的內侄女兒，薛家那位大姑娘。”

    金玉良緣，因元春的旨意，終於成了。