刑架上身著囚服垂著頭的男人聽見孟遇舟這樣問他，不知為何，竟渾身都顫抖起來，因為刑訊拷問而散亂的長發，此刻正如一個雞窩般糊在他的頭臉上，看不清他的表情。

    “大人在問你話呢！”獄卒上前來空擊了一記鞭子。

    那人卻還在抖，嘴唇微微張開似乎在說什麽，等那獄卒湊近了，才發現他竟是嘶啞地笑，笑聲粗啞如同撕裂的絹帛，又好像是利器劃破漆器時的那種尖音。

    孟遇舟皺眉，眼中寒光乍現：“你笑什麽？”

    他的雙手被分開綁在木梁上吊著的鐵鐐上，他笑的時候，帶動手臂震動，連著那兩串鐵鏈也發出叮叮之響。手腕一圈的皮被磨破，鮮血順著手臂流下來，流過那些已經凝結成汙黑的舊傷和瘀青。

    “‘將……以攻宋，宋何罪之有？’從、從第一天入這大獄，我就已同大人講清楚了：草民無罪，又何談招供？”

    “無罪？”孟遇舟冷哼一聲，將手中茶碗“啪”地一聲砸在桌上，抄起桌上放著的一遝紙張，上頭摁著鮮紅的手印，密密麻麻、洋洋灑灑數萬言，全是羅飛和童興的供狀。

    孟遇舟將這兩份供狀亮到他麵前：“羅飛和童興都已經招了！你難道還想抵賴？張汝勤，蘭陽人，明統十五年舉人，‘未及進士，先君西去，返鄉終不至仕’——這說的不是你？！”

    抬頭看了一眼孟遇舟手上的文書，張汝勤臉上竟還帶著笑，他的聲音因為虛弱而變得極輕，卻咬字清晰：“當然……是我，這是朝廷記檔，每個舉人都有，難道大人憑他們能說出這一兩句話，就斷定我是他們的同黨？”

    他是明統年間的舉人不假，而且正是要進士科時，父親離世，因而沒能從仕。機緣巧合、陰差陽錯，他輾轉經商，也算是小有財富、衣錦還鄉。

    誰知榮歸故裏過了沒一兩年好日子，就突然被這朝廷的欽差緝拿歸案，說他是羅飛和童興的同黨，侵吞國庫錢糧兩千多擔。

    張汝勤讀過書，經商致富之後也從不忘聖人之道，算得上是個儒商。

    蘭陽生他養他，鄉鄰百姓待他孤兒寡母恩重如山，在他的堅持下，張家就算是富裕之後，也在蘭陽境內興建了不少義莊、義塾，救濟窮苦百姓，讓窮人的孩子能夠讀書入仕。

    張氏義舉，得鄉人稱他一聲“張大戶”，其實他們張家和真正的“大戶人家”相比，也不過是個多有幾畝田地，家境略殷的小門小戶罷了。

    莫說羅飛、童興這樣的地方長官不是他一個小小商人能隨便見的，就算是他能見，也斷不會和魚肉百姓的兩位官僚同流合汙，做出這等搜刮民脂民膏之事。

    君子愛財，取之有道。

    “巧言令色，你還在狡辯！”孟遇舟在漆黑如地獄的刑房裏頭走動了兩圈，“我且問你，你可曾借過一名名為榮寶的管家兩百擔糧？”

    “借過。”張汝勤點點頭。

    “這榮寶姓羅，其實是羅飛家中的管家，你知不知曉？！”孟遇舟拔高了音調，“羅飛的供詞上寫得清清楚楚：乾康二年春，指管家榮寶往張氏貸糧五十；又，夏，複貸十八；三年，抵百……”

    孟遇舟瞪著張汝勤，手指幾乎將供狀捏成齏粉：“這些！白紙黑字，你難道還想抵賴？！”

    “我……”張汝勤卻驚訝地抬起頭來，散亂的發絲襯得他更加憔悴，幹裂發白的嘴唇動了動，一雙深深凹陷的眼眸中閃過驚疑不定的神色：“我、我是給羅榮寶借過兩百擔糧不假，可也是今年開春的事，何來什麽乾康二年之數？！”

    “哼——”孟遇舟冷笑回身，重新坐回了他的太師椅上：“要不要我拿你給他的借條給你看？”

    “借……條？”張汝勤麵色白裏透青，一張身子抖得如同風中篩糠，“怎麽會有這種東西，他找我借糧從來沒立過什麽……”

    似乎想到了什麽令他氣急又難以啟齒的東西，張汝勤那張慘白的臉上露出了一種絕望又淒豔的神情來：“若非他用琴言性命威脅於我，我又怎會……”

    孟遇舟輕蔑地哼了一聲：“現在找什麽借口都已經為時太晚！去、把羅飛的借條取來！這每一張，可都是從你家裏搜出來的！”

    旁邊的獄卒領命取來了五六張借條，每一張都寫明了日期和借貸的糧食數目，上頭有羅飛的親筆簽名還有羅榮寶的印信。

    “還不認罪麽——張大戶、張汝勤、張大人？”

    “這是栽贓嫁禍……”張汝勤搖頭，滿臉疲憊：“大人，話……您都問過了，我也把我知道的……都告訴了你，你既不信，我再解釋……又有何意義？”

    “你——”孟遇舟眯起了眼睛，他咬牙從口中蹦出森寒的幾個字來：“你是想說本官是非不分、動用私刑，對你屈打成招麽？”

    “不敢，”張汝勤勉強掀起他滲血的嘴角笑：“隻是……大丈夫做事敢作敢當，我張汝勤沒做過的事情一件都不會不認，然而羅飛、童興罪大惡極、魚肉百姓，就算大人你今日將我身上的每一根骨頭都打斷了、血肉都煉化了，我也絕不會與他們為伍！”

    起毒誓？

    孟遇舟眯了眯眼睛，他來蘭陽查此案以來，還真見了不少像是張汝勤這樣看上去人模狗樣的地主、富紳，他們剛剛入獄的時候都是這樣的寧死不屈，最後不都全部哭喪著臉畫押供認。

    這個張汝勤，不過是骨頭更硬罷了。

    如此想著，孟遇舟深吸一口氣，吐出來的每一個字都帶著冰碴子：“既然如此，你們便用那桚刑，替我好好招待招待張大戶吧。”

    獄卒們一愣，有些害怕地低下頭去唯唯諾諾稱“是”，又有四人分別去取行刑的刑具來——這桚刑的刑具是用六根細木棍組成，中間用細繩穿三道，套在犯人手上。

    待行刑時，把犯人十個指頭緊緊夾住，兩邊由施刑者用力拉繩子，木條便越收越緊，犯人疼痛難忍，常常當場昏厥，嚴重的會夾斷指骨。

    所謂十指連心，孟遇舟選了這桚刑，一是此刑痛苦巨大，易摧毀張汝勤的精神，二是這份痛苦還不至於要了他的命。

    有命在，才能認罪伏誅，他才師出有名：這些貪贓枉法的大財主一個都不能放過。

    當獄卒們忙忙碌碌地將張汝勤套上桚時，那個最惹孟遇舟討厭的和大人又匆匆忙忙地從那十級台階上跑下來，被火盆的火光一照，他略顯圓胖的臉變得更加油光鋥亮。

    “欽、欽差大人……”和福田討好地笑。

    “什麽事？”孟遇舟示意獄卒停手，卻從懷中掏出了一方巾帕來，細致地一根一根地擦拭自己的手指，他低著頭略微翻起眼睛來看了和福田一眼：“我不是交待過，在我審訊犯人的時候，任何人不得打擾麽——嗯？”

    他的話音一落，和福田那矮胖的身子就抖了一抖，他臉上額頭上的油光更加多了起來，整個人像是被人宰殺、炙烤上桌的烤乳豬。

    “大人，我……是……”

    “孟兄。”黑暗之中，又有一個聲音響了起來，那人自石階上一步一步款款而下，先出現的是他黑色的靴子，之後就是青色的衣袍和黑色的紗衣，斜切在石階盡頭的火光中，慢慢出現了他俊俏的臉，正好一半在明一半卻陷入陰影。

    “子言？！”孟遇舟臉上陰冷的表情如潮水般極快地退去，他眼睛一亮，立刻迎上去執李吟商的手：“這麽晚、你怎麽來了？”

    李吟商沒有說話，一雙漂亮的眼眸深深地看向了孟遇舟，半晌之後，他才動了動腿，從陰影中走出來，沒有接孟遇舟的手。

    當李吟商踏上刑房的地麵時，孟遇舟才看清他臉上的表情：

    愁雲密布，陰鬱憂慮。

    “……”孟遇舟看著自己伸在半空中的手，輕咳了一聲，轉過頭去對和福田和道：“你先出去。”

    等和福田離開後，李吟商才看著孟遇舟背後被折磨得幾乎不成人形的張汝勤長長地歎了一口氣，道：“孟兄不覺如此太過殘忍了麽？”

    孟遇舟皺眉，動動身子擋住李吟商的視線：“子言不想看便不看罷，有事我們出去說？”

    “孟兄你還沒明白我的意思，”李吟商卻陡然轉高了聲音，“我是要你在查探此案的時候，不要那麽著急，動刑難保會錯殺好人！引起民憤！”

    似乎沒有想到李吟商會說出這樣的話來，孟遇舟愣了半晌，臉色也變了，他澀聲道：

    “子言你……”

    李吟商心裏焦急，幹脆與孟遇舟講明白，他也不管孟遇舟同意不同意，直指了幾個獄卒命他們將張汝勤給帶下去收押：“孟兄，江俊江公子說的有道理，且虎賁軍、駐紮在化霑的虎賁軍——尹溫虎視眈眈，我們不得不防！”

    然而李吟商沒有料到的是，在他焦急懇切地喊出這句話之後，孟遇舟給他的反應竟然是突然爆紅了雙目，狠狠地拽住了他的領口，將他整個人按到了牆上——

    “江俊！又是江俊！”孟遇舟怒不可遏的聲音如狂雷一般砸在耳邊，“先前你為了他，得罪了韓俊誌韓大將軍，更是因此開罪了尹家，甚至、甚至因為他的死，你不惜——！”

    “若是淩承就算了！”孟遇舟眼中盡是委屈和不甘心，一張臉變得猙獰而狼狽，“他是天子！就算是個十惡不赦的混蛋，我也爭不過他，可是江俊、為什麽又是江俊！他什麽都不是——他還害得你被那個狗皇帝給……”

    “孟遇舟！”李吟商也白了臉色，這樣不正常的孟遇舟他第一次見，“你、你知不知道你在說什麽？！”

    “子言……”孟遇舟忽然淒苦地笑了起來，頹然地放開李吟商的衣襟後退了兩步，“子言呐子言，你七行俱下，聰慧無雙，為什麽到了自己的身上，就這樣不明白呢……？”

    “從桐鄉驛站到京城貢院，梅林之下，寒風裂骨，唯有你那一笑……”

    “孟兄你不要說了！”李吟商瞪大了眼睛，慘白著臉後退，可他已被孟遇舟抵在了牆壁上，又哪有地方可退：“孟兄你不要胡言……”

    “我沒有胡言！”孟遇舟大喊出來，眼神瘋狂而絕望，“若是今天不告訴你，你永遠都不會知道我的心意，子言，我……喜歡你啊。”

    “我……”李吟商張了張口，卻說不出話來。

    “罷了……”孟遇舟不忍看見李吟商那樣踟躕不知所措的表情，他長歎了一口氣，轉過身去以手覆麵，似乎早已料到了如此結局：

    他了解李吟商，此刻這人眼中隻有迷茫和慌亂，卻沒有他麵對著皇帝的時候，那種豐富的表情——哪怕是恨，也充滿了靈動和光彩。

    何況乾康二年，桐鄉嘉湖畔，帝南巡……

    孟遇舟深吸一口氣，平靜地將眼中的痛苦掩蓋過去，背過身去啞聲道：“總之子言，這件事你不必理會了，我自會處理。”

    “可……”李吟商愣了愣，似乎沒有跟上孟遇舟的思緒。

    “我……隻是想要讓你知曉，我對你……是怎樣一份情，”孟遇舟說得很是艱難苦澀，他自嘲地勾起嘴角：“並不是要你的回應，子言，你是這個世上最聰明的無情人，我……不敢逼你，也不想逼你。”

    “天晚了，”似乎是害怕李吟商再說什麽，他強撐著沒有倒下的身子已經有些搖搖欲墜，孟遇舟又極快地補充了一句：“今天你就留下來吧，東廂房一直留著給你。”

    “我還有些事情要處理，就不陪你了——”說完，孟遇舟極快地從李吟商身邊走過，沒有給李吟商任何追問之機。

    李吟商看著他離開，整個人都委頓下去，像是突然被抽光了養料瞬間幹枯的樹木，消失了光澤和綠意，隻剩下幹枯蒼老的虯枝、迎風而立。

    他永遠沒有想到孟遇舟對他是有這樣的心思，更沒有想到的是，第二天一早來到提刑按察使司東廂房叫醒他的，不是孟遇舟也不是這裏的小廝，而是那個幾乎引發了他和皇帝、和孟遇舟所有矛盾的——

    江俊。

    作者有話要說：　　江俊：我……這是誤入了什麽修羅場？

    埃熵：旁友，聽說過，蝴蝶效應嗎？

    衛五：那麽我身為攻出場鏡頭為什麽那麽少？

    埃熵：你要透過現象看本質，而且沒聽說過一句話嗎：“待到來年九月八,我花開後百花殺”，笑到最後的才是最好的好嗎！

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    夾手指的稱“桚”，夾腿的，稱夾棍，它們兩樣東西還有有一點點區別的，夾棍兩旁一般有鐵質的板麵，而桚大部分時間是用木條竹條一類，這樣才能讓痛苦持久_(:3ゝ∠)_