兩淮巡鹽禦史林海的日子的確不是很好過。皇帝那一句“朕之肱骨之臣”簡直就是把他架在火上烤——肱骨之臣日後如果對皇帝的命令有一絲為難，那坐在龍椅上的那位怕是會馬上翻臉不認人，變著法子的折磨你。

    林老爺想到自己前任的結局，忽然打了個冷戰。

    他在禦史台待過，怎麽會忘記那件事情。

    曾有同僚不知從哪裏得來的消息，得知蘇州織造聞禮上供的禦造披青緞成色不佳，遇水掉色。對禦造之物如此不恭乃是大罪，於是這位同僚便在朝堂上狠狠參了聞禮一本。

    皇帝宣來內侍省一問，竟果然如此，繼而大怒！立刻頒下嚴旨叫聞禮戴枷一年，以示懲戒。後來又不知怎麽，在朝中誇起聞禮如何忠心體國來。那戴枷一年的命令自然不了了之。

    此事雖虎頭蛇尾，甚至沒頭沒腦。但禦史台裏誰不是滿心疑惑。那位同僚彈劾聞禮，分明是受了指示的。原本林海懷疑是聞禮的政敵，現在看來分明就是皇帝本人授意的。

    聞頤書那句冷冰冰的話適逢其時得出現在他的腦海之中。

    “林大人真是巡鹽禦史的好人選，身後無牽掛。不像我爹，想要抽身都還思前想後，怕連累了孤兒幼_女。”

    這簡直就是在和他說：他林海也會和聞禮一樣不得善終。可是他聞家好歹還有一個男兒支撐門戶，他林家呢！人息凋亡，左右無親，剩下一個多病的小姑娘遠在長安孤苦伶仃。若他真有一個萬一，他的女兒怎麽辦！

    林如海此時看著桌上的公務，簡直是心如刀絞。他自妻子去世後便一直疏於保養，現在心中一急，整個人便劇烈咳嗽起來，雙頰浮現出病態的酡紅色。

    兩淮官場的黑暗實非一朝一夕。他接任巡鹽禦史初時，尚不知其中水有多深。就算做了些許準備，可還是被現實的殘酷嚇得不敢多說不敢多做。所謂不求有功但求無過，小心翼翼維持著鹽政上莫要虧空，與各方勢力打機鋒，已經耗盡了林如海的心血。

    今年鹽稅能不拖泥帶水的交上去，已然是這位大人夜以繼日，焚膏繼晷的成果。若此時發生一點小小的變故，打破了兩淮官場的平靜。那些終日飽食的驚弓之鳥第一個要琢磨的，就是坐在鹽政上的自己。

    想那位三殿下不過是擔了一個巡查的名號，這江南竟就有半年不得安寧。聞頤書與他說的那些話分明不是告知好歹，而是一道催命符！

    聞頤書曾問過林海一個問題，為臣者，是為君還是為民？

    林海彼時不解，這二者有何區別？那個長得簡直比海棠還美的少年微微一笑，說了一聲：“自然不一樣。”

    如今他倒是懂了，若為君者站在了天下百姓對立麵時，這個問題的答案就會無比艱難。朝中皇子爭鬥，聞頤書言語之中有拉攏林海站到昭王殿下身邊的意思。這叫林海心中存疑，他何來保證這位昭王殿下就會時刻站在百姓這一邊。

    思及此，曾經的探花郎不免自嘲書生意氣，官場浸淫多年，竟還想著為天下孤苦百姓博一個樂業安居。

    滌蕩兩淮官場黑暗，林海不敢多想。但還是抱著一些清風來許的意思。所以他將揚州鹽商與當地官員勾結，在外許放印子錢，抽收利息的一部分印書交給了聞頤書，請他代為轉交。至於轉交給誰，卻沒有說明。

    聞頤書知道這件事似乎沒有什麽意外。但當他拿到印書時，饒是他早有猜測可還是被上麵的信息驚住了。眼中的笑淡下去，他問林海：“林大人何時找到這印書的。”

    “正是我上任時不久，那是揚州知府特意來同我攀交情，說是要告知在下一些門路。我裝作好奇細細聆聽，又表示恭順。講到這利錢時，他見我態度恭和便以為是自己人，告知了門店。我叫家裏管家化名去借，左右得來幾張，藏到現在。”

    “林大人果真有膽識，”聽完這等敘述，聞頤書讚了一句。

    聽得此言，林海鬆了一口氣，想著給了這些東西，也算是給昭王殿下賣了一個好。隻求他日後莫要在有什麽禮賢下士的意思。

    不過，世事不如意。他坐在這樣一個緊要的位置上，總有些人要來逼一逼他。那一句朕之肱骨的讚揚之後沒多久，林海的府衙上就迎來一位使者。他自稱趙喬澤，是東宮一位正當寵的側妃趙氏的弟弟。此次奉太子之命特來問候巡鹽禦史辛苦的。

    隻是他一路舟車勞頓，北上回都又無銀資。空手回去自然不好見太子殿下。於是就想請林老爺資助一些。這位趙長吏還帶來了太子的親筆書信，上頭特意拜托林大人照顧好他這個不懂事的妻弟。

    林大人看著麵前笑得頗是倨傲的趙喬澤，背後的洇出一片冷汗。聞頤書那雙仿佛看透他打算的眼睛又一次浮現在他的腦海之中。

    “這是林大人給我的東西，隻盼來日林大人運氣夠好，不要收到別人什麽來信。那一收，可就是開了龍門閘，沒日沒夜地往外送東西了。”

    少年將拿到的證據收好，留下一句：“不知林大人可還有在禦史台的膽量，一本奏章上達天聽，痛斥陳弊。”

    林海閉了閉眼睛，衝趙喬澤溫言而道：“趙長吏好不容易來趟江南確實不易。寒舍簡陋，必是要虧待趙長吏……”

    他的話還沒說完，姓趙的眼睛一瞪，便是冷笑：“大人這是要拒了我了？”

    “長吏大人說的哪裏話，”林海也是不慌，語氣仍舊溫慢，“若是怠慢了大人，若叫太子知道了，必是要怪罪下臣。這揚州城內比下官府內得趣的地方海了去，還請大人在驛站稍待。下臣去著人預備一番，晚間給大人接風洗塵。”

    趙喬澤聽他依舊恭敬，心裏信了一半，嘴上刺道：“大人莫不是在哄我？”

    林海忙半作揖，“怎敢怎敢，怎敢欺瞞太子妻弟。”

    聽林海如此畏懼太子權威，又把他抬得最夠高，趙喬澤總算是信了，自去驛站歇腳不提。

    到了晚間，林海叫來揚州城內幾個大鹽商，在揚州城內最好的摘月樓裏宴請這位太子妻弟。因林海特意強調，這些商人自然聞弦歌而知雅意，各式珍貴禮品不過明麵，難得的是盒子下頭另藏玄機。

    又有人瞧見這位長吏的眼睛一直往那舞姬身上瞄，立刻又叫家裏人送來兩個調_教得極為出色的姑娘。這趙喬澤果然連推辭也不說就收下了。

    他一個連個小官職都沒撈到的白身，頭一回見這般多的寶貝，簡直樂瘋了。恨不得日夜都抱著這些個銀子睡覺。

    此人乃是頭一回來給太子辦這樣的差事，被此處繁華迷了眼睛，又被在座之人山捧海吹給說得飄飄然，拿好處拿到手軟，自然便忘了太子交待的最重要那一句：要盯著林如海是不是老老實實給了孝敬。

    這些個鹽商眼神毒辣，一眼就把這打秋風的從裏到外瞅了個幹淨，一通哄勸把人給乖乖哄了回去。陪坐的林海見趙喬澤歡得找不著北，一口憋在嗓子眼兒的氣終於吐了出來。

    一時又陷入苦悶，隻覺往後的日子當真被那聞頤書言中，會變得無比難過。可除了投靠昭王殿下之外，難道就沒有別的脫困的法子了麽？

    ·

    聞頤書到了京城之後熱鬧玩耍了大半個月，終於被天上的太陽給嚇回了屋子，整日呆坐喊熱喊無聊。幾個湖幾個山都拿這位爺沒辦法，冷碗也端上了，屋裏降溫的冰，扇子也用上了，偏他還是不舒坦。勸幾句心靜自然涼，被聞頤書一瞪眼，言說胸口不跳了才真的涼了。

    梁煜過來見他這幅懶散樣子，便勸著溫書學習，莫忘了還有秋闈。聞頤書要麽裝聽不見，要麽就貼著梁煜胡鬧。湊到他耳朵邊兒吹氣，眼底藏著一汪幽幽的水。勾得梁煜神魂顛倒，一下把該說的話全忘了。

    幸好，聞頤書的無法無天還是有人治的——梁溪崖丘書院那邊送來一封季麟先生的信。然後聞頤書就老老實實地坐家裏讀書了，哪兒都不去了，也不撩著梁煜廝混了。

    眼見季夏已過，遙遙八月竟就在眼前。

    秋闈在即，聞頤書一日塞一日煩躁，指著梁煜道：“讀書人真可憐，畢生才學賣給你們家。結果連個好地兒寫字都不給。不安排吃食，不給遮風擋雨，那凳子連腿都伸不直，甚至還有毒蟲毒蛇。連考九天不給活動，坐牢也不過如此了！讀書人欠你們錢了，你們要這麽對讀書人！”

    梁煜被他指著鼻子一通好罵，先是懵了。隨即反應過來聞頤書是在嫌棄貢院的環境不好。他摸了摸鼻子，有些尷尬，爭辯了一句：“天下學子皆是如此……”

    “所以你們根本就沒打算改唄，”聞頤書一聲冷哼，一些話已經湧到嘴邊可最後還是憋回去了沒說，又露出那等叫梁煜心慌的失望神色，“算了，沒意思的緊。哪朝哪代不是這樣……全都一路貨色。”

    梁煜忙道：“以後一定會改的，你之前說的那些，我都記著呢，一定改！”

    聞頤書定定地看著他，心想能改成什麽樣子呢？你能把這個世間改變成我曾經生活過的地方嗎？最起碼人不是誰的奴隸，不是連命都可以糟踐的奴才。

    他這麽想著，又在心裏嘲笑自己：何必做這等懷念。在這裏生活了十七年，權貴的特權和高高在上已經養到了他的體內。如此懷念莫不是因為自己被更大的特權打敗，一朝跌落而不甘心、怨恨罷了。

    發泄了一通莫名其妙的邪火，聞頤書倍覺沒勁，對梁煜擺了擺手說自己看書去了。梁煜因下午還有事，不能留在這裏，安撫了聞頤書幾句也告辭離開。

    聞頤書送他出去，回到書房的時候聽到裏頭西湖在和天池洞庭說話。她說：“你們有沒有覺著，昭王殿下看著黑了一些。”

    天池笑道：“這樣的天氣，日日在外頭行走，誰都黑了。”

    洞庭接話說：“也不是誰都像我們爺似的，白得像個姑娘一樣養著。”

    西湖平日裏都不愛說話的，如今她都說梁煜曬黑了，那就是真的曬黑了。她猶豫了一下，說：“我原先也沒覺得，隻是與大爺站在一處，比的越發顯眼了。”

    “你愁什麽，”天池愈發笑了，“男人曬黑一些又無妨，當三爺是外頭那些草包公子哥，說話娘兮兮的，還塗脂抹粉呢。”

    西湖道了一聲也是，三人便說起別的來。

    在門口將這段閑話聽了完全的聞頤書不由自主摸了摸臉，回想了一下梁煜那張俊偉的臉，覺得似乎真的黑了一點。

    莫名他有些心疼，還有些心虛。心道之後還是莫讓梁煜這般兩邊來回跑吧。

    此時莫愁拎了個花灑來，看到聞頤書站在門口怔怔發呆，一臉奇怪，“爺，這樣熱，你怎麽站在門口？”

    聞頤書回過神，掩飾地搖了搖頭，推門進去坐到了書桌前。又想到梁煜曾與他說的那些承諾，一時難以心靜，擱下筆摸著書卷歎息不提。

    作者有話要說：　　皇子向官員敲詐這事兒不稀奇，曹家就被胤礽勒索過很多次~