話至此處, 大約誰都不曾想到, 還是要往江南這塊硬骨頭上沾上一沾。此時，離那京郊碼頭還有三日的水路上, 甄家的高船則在慢慢逼近。

    即將升官的甄應嘉坐在船窗之前，手裏捏著好幾封信件。這些信件有是江寧府發來的, 也有京城裏過來的。他雖遠在江南，但對京城裏頭發生的事情也是件件有數。而這些來信之中最叫他在意的，卻是一封提及了以往下屬之子下落的。

    甄應嘉瞧著信上的內容，微微沉吟：自聞禮病逝之後，當真是許久不曾見著聞這個姓氏了。如今他的子嗣竟是回了祖籍, 甚至要參加科舉了？印象之中, 聞禮曾提到過他兒子不是讀書材料, 終日隻曉得吃喝玩樂。

    如今這般上進, 莫非是浪子回頭？若他得了功名, 自己一句話便可叫這年輕人一生潦倒不堪。隻是可惜, 現在不能這麽輕易地就收拾了。

    他如此歎了一番，又取出榮國府的來信。上頭說聞頤書與恭王殿下交好, 甄應嘉卻覺是假象。此子背後的靠山應當是那位昭王殿下才對。至於二人如何相識？甄大人捋著胡子望向了船尾, 也隻有在江南那一會兒了。

    當時秉來之事事發突然, 甄應嘉忙於應對, 沒有多想。事後想來卻是覺得過於巧合, 什麽當街偶遇，為民做主，怎麽看都是安排好的。若是有一二日回轉, 以他之能比可看到其中破綻。此計勝就勝在措手不及！

    秉遊殺人替身的事情安排隱秘，並無泄漏，泰匯曇采買采女送給獻王的事情也是老黃曆。能將其泄漏出去的都該是十分親近之人。甄應嘉當時第一反應是泰匯曇身邊有人泄密，哪裏想到聞禮這個已經死了的還能擺他一道。

    叫人去查，果然查到了聞頤書在父去世之後就一直躲身在崖丘書院的消息。好一個崖丘書院的季麟，平日裏不聲不響，醉心學問的模樣。這替學生拉橋牽線的本事竟也如此嫻熟。若無這院長相幫，聞家子與昭王肯定見不得麵。

    想他縱橫官場多年，竟被這黃口小兒用如此雕蟲小技給扯了腳後跟，實在是咽不下這口氣。

    甄應嘉自認在聞禮身前，他待聞家不薄。便是聞禮後來不識好歹，老想著做一個兩袖清風的直官清官，他也顧念著舊情沒將人怎麽樣。如今倒好，聞家那小子竟不知感恩倒打一耙。

    還有那昭王也不懂事，秉來他交出去也就交出去了。誰想此人回到京城竟還搞那等鐵麵無私的伎倆，不曾將當初在席麵上勸他的話放在心裏。莫非他真覺得自己是皇子，自己便奈何不了了？便是太子見了自己，也得禮遇三分呢！

    一個繼室的兒子……

    甄應嘉冷哼了一聲，念道：“真是不知天高地厚！”

    此次進京述職，倒不妨教訓一二句，若是他們還不知收料，也莫要怪自個兒不客氣了。如此想著，甄應嘉倒也生出一二唏噓之感。隻歎自己年紀漸長，不複年輕時的敏銳。許多伎倆竟也老眼昏花不能辨識。

    如此感慨著，他望著茫茫江麵，直欲賦詩一首以抒胸襟。正醞釀一二，與之同時上京的甄家管家進的艙來。於是隻好擱下筆，詢問何事。

    管家名叫甄隨，半輩子都在甄府做事。江寧府大街上走出去，都是要對他彎腰行禮的。因得甄應嘉信賴，幾乎時時跟在身邊。

    他進得艙來，稟報：“老爺，過不了三日便靠岸了。另京中那頭來報，雖說少了一二個人，但也知曉那聞家子的靠山是誰了。”

    甄應嘉點點頭，隨口道：“昭王？”

    甄隨躬身，讚道：“老爺英明。”

    “不必跟著了，就家裏那幾個眼瞎腿瘸的，做不成什麽事。還有何事？”

    甄隨得令，又說道：“還有便是那銀莊的案子，已是拖了許久。老爺可有示下？”

    甄應嘉原拿著玳瑁的眼鏡兒看書，此時將玳瑁鏡從鼻子上下拉，撇著嘴瞪著眼瞧著甄隨，“你也是越活越回去了。一個小小的商戶，還需我去費心？”

    管家露出些許羞赧之色，搓著手勉強道：“這本不該老爺費心的。隻是此事牽扯到我那沒用的女婿，少不得腆著老臉來問一問了。”

    確如人所料，那銀莊的根正是在江南。立店者乃是甄隨的女婿。此人借著老丈人的勢，擠兌得其他商販活不下去，成了當地最大的商號。江南之地再富庶也不過如此，於是便進了京來，做了來錢最快的生意。

    哪想這次這麽不湊巧，惹了一個不大不小的麻煩。這女婿為人不過是狐假虎威罷了，見京中無處打點，便怕查到自個兒身上，立刻來求嶽父大人。

    甄應嘉聞言，嘖了一聲，訓道：“你那女婿平日借了你的威，做了多少天怒人怨的事。如今摸了老虎凳，也該是吃個教訓！”

    甄隨連連點頭，“老爺教訓的是，家訓的是。隻是兒女都是父母心頭一塊肉，如今他快遭難，我這……也不好不幫啊。”

    “當真沒見過世麵，”甄應嘉啐道，“不過一個小小莊頭，沒了也就沒了。緊張如斯作甚？你隻管叫他把首尾料理幹淨，自然查不到他頭上。待風頭過去，還怕沒銀子賺了？”

    其實甄隨也是這麽想的，不過是不願女兒受苦，難免擔驚受怕。現在得了老爺一句話心中便有了底，立刻道：“老爺教訓的是，多謝老爺！”

    “罷了，你下去吧，”甄應嘉揮了揮手，略等了一會兒，又把人叫回來，“你將那禮備好了，待到了京，我必要去見見老親家的。東西不能薄了，可知道？”

    甄隨點頭哈腰，陪著笑：“不需老爺吩咐的，好東西早便得了。”

    “這便是了，賈家與我們家那是多年的老親，榮辱皆在一處的。若是怠慢了一二，你老爺我也是負荊請罪去的，”甄應嘉如此感慨著。隻是又想到一事來，不免歎道：“話雖如此，但這親也不過兩人之間。隔了一層，便少不得生疏起來。”

    甄隨察言觀色，立刻曉得自家老爺指的是什麽，便道：“老爺實不必煩憂的。那林海總是榮國府的女婿，一時看不清楚局麵，叫那賈老太君教訓一二，便也知曉老爺的苦心了。”

    “想是探花郎出生，難免有些意氣。他這點倒與聞禮仿佛，瞧了叫人討厭，”甄應嘉哼了一聲，又道，“他祖上分明也是列侯，怎麽就看不清楚形勢。”

    不待甄隨附和，甄應嘉一歎：“罷了罷了，隻叫他在鹽稅上吃些苦頭便也來求我了。想當初聞禮那般厲害，不也是將大半家產填進去了，才補得窟窿。我倒是瞧瞧這林如海若無了鹽商們上趕著巴結，他去哪裏尋得來銀子！”

    確如甄應嘉所言，揚州鹽課老爺林海最近的日子確實不好過。原因無他，因為在查往年舊賬的時候，這位林老爺查出好大一個窟窿來。那窟窿大的，叫林海無所適從。想自己接任的時候，賬麵上分明是收支平衡，幹幹淨淨。

    可現在看來竟是如此不堪！

    此時，他是真的信了聞頤書的話，相信聞禮是被活活折磨死在任上的。

    他本對投靠昭王滌蕩官場之事抱有疑慮，可現在這等情形哪裏是站不站位的事情。隻要事情一暴露，他怕是全家性命不保！若是如此，還不如投靠了昭王，放手一搏說不得拚個出路來！

    想到昭王梁煜替自己攔下了太子前來敲詐的人，林海心中感激卻也明白。此乃是恩威並重的恩，若是自己不識好歹，那殺威棒怕也已經準備好了。

    古往今來，上位者降服不從者皆是如此架勢。

    林海本就有屈從之意，而叫他最終動搖的乃是與女兒的通信。他在心中提到要接女兒回家之後，愛女來信之中的語氣分明比以往更加雀躍歡喜，比平日裏報喜不報憂好上許多倍。

    且道林海送愛女上京之時分明心灰意冷，以為嶽家必會好好對待女兒，便也不曾多關注。如今為何多留一心？這便是那聞頤書的主意了。

    因昭王與林海多有書信往來，他也不做其他，不過是將自己在賈府的所見所聞匯成一總給林如海寄了過去。

    他寫的東西很是零碎，卻將賈府之中的風言風語都給誇大許多。譬如客家姑娘之間的比較，什麽白吃白住，什麽金不金，玉不玉，木不木的。都是一些似是而非，卻又無比紮心的話。看的林如海心頭火起。

    偏這小子還不知足，特別惡毒地添了一段話：不知林老爺身後可為女兒想過安排？莫非真有許配賈府二公子促成好事之意？如今連我這個外人都知曉了這些，這話怕是已經確之鑿鑿，乃是林老爺心中所思所想。

    世事逼迫，不拚是死，若是奮力一搏或許還有出路。哪怕是為了唯一的女兒，林海也少不得將那顆不問朝政爭鬥的心給收起來了。

    作者有話要說：　　最近微博上的事，真的是讓人好失望。覺得這天啊，真是太黑了！太難過了……