長秀軍為何一直未曾被解散，或許是因為當時太祖已經覺得它不足為慮，又或者是當時楚國依舊內憂外患，太祖不想繼續觸碰曾經支持項氏家族的敏感神經。畢竟，就虞猛口述而言，長秀軍，當初也算得上是一等一的虎狼之師，名聲在外。

    等到新皇夏澤登基，楚國再度動蕩了起來。或許，那個時候，已經默默無聞的長秀軍，已經入不得夏澤的法眼了。

    可是，自己的父皇既然派自己來到這個地方，夏桓相信，沒道理自己的父皇不了解這裏的情況啊。

    一切的一切，似乎都透著幾分詭異和矛盾的味道。

    別說初來乍到的夏桓，就是已經在這裏是生活了二十多年的虞猛，恐怕也隻是一知半解而已。

    既然想不通，夏桓也懶得再想。反倒是，看著周圍依舊目色警惕的三十幾號人，笑道：“生於市井，就軍於醃臢之間，將軍還能調教出如此團結的部下，區區一個百夫長，實在太屈才了。”

    他們的父親與家父一同就軍長秀，乃虞某的兄弟。即為兄弟，自當團結。”虞猛振振有詞地說道。

    虞猛說完，又輕瞥了一眼夏桓，有些猶豫地繼續說道：“潁上繁華，可殿下卻稱之為醃臢之地。看來，殿下……”

    虞猛欲言又止，但是，夏桓卻是比他更有耐心，隻是微笑地看著他，等待著他接下來的言論。

    虞猛就這麽作著揖，繼續說也不是，放下也不是。

    顯然，眼前這位不滿二十歲又出身於溫暖花園的小皇子，沒有想象之中的那麽好糊弄。

    人，生來便是趨利避禍。想要過更好的生活，乃是本能。虞猛，自然也不例外。

    從今日夏桓踏進他家門的那一刻，虞猛就知道，這位小皇子，或許對他充滿了興趣。

    一個皇子，哪怕是一個默默無名的皇子，也絕非一般人可以高攀的。

    當家方知柴米貴，何況，虞猛背後，還有這麽多被他視作手足的兄弟。為他們，也為自己謀一條出路，乃是虞猛當前所想。

    不過，虞猛也知道待價而沽的道理。就這麽簡單地巴結上人家，或許這小皇子借著幾天熱度還願意打理你，可是等時間一長，或者有比他優秀的人出現，那麽他估計就沒有那麽重要了。

    自己的才能，這位小皇子或許早已看見。隻不過，當今的掌權者，除了看重才能之外，忠義更是看得尤為重要。

    然而，長秀軍本為項氏勁旅，要說忠，未免有些牽強做作。因此，虞猛也隻能在義之上，做一些文章了。

    隻可惜，到這最後一刻，虞猛還是沒有能忍耐得住心中的那絲迫切，露出了馬腳。

    夏桓那似笑非笑的神情，令虞猛又不由自主地低下了頭，心頭也是涼下了不少。

    就在虞猛感覺無望之時，夏桓卻是又問道：“將軍是否為會稽虞氏之後？”

    虞猛原本失望的眼神微微一亮，立即回答道：“確是虞氏之後，隻是，血係稀薄，早已出了五服。”

    虞氏乃是項氏曾經的死黨，太祖兵諫，虞氏也算是從巔峰，被打落回了會稽一郡的世家。

    盡管幾十年過去了，但是，夏氏對虞氏難免還是有所提防的。

    因此，虞猛也是分外強調了出五服。按照時下習慣，出了五服，便可自立門戶了。

    夏桓微微點了點頭，卻是又問道：“將軍既然祖籍乃是會稽，何時到了這潁上之中？”

    二十多年前，小人還是一屆稚童，家父就軍長秀。故而，家中隻要我與母親。家母久勞成疾，終於撒手人寰，小人隻能到這潁上來了。我身後的這些兄弟，也大抵是這般。隻是，與他們不同的是，小人還未在潁上待幾年，家父便也與母親一般，積勞成疾，同樣故去。”

    虞猛說得平靜，似乎早已習慣了這般遭遇。

    可是，夏桓聽完，卻是不由得嗤笑了一聲，說道：“積勞成疾？難不成，二十年前能對抗神武軍的長秀軍將士，區區幾年辛苦都吃不消嗎？”

    一個將士，還是出色的將士。除了打磨身體之外，心理素質更是要遠超一般人。

    長秀軍既然曾經是楚國一等一的虎狼之師，屍山血海是必定的。

    這樣的人，又非後世如同陳慶之一般的儒帥。就義赴死，夏桓或許相信，但是遭遇了幾年的挫折，就痛不欲生，鬱鬱而終，夏桓是不相信的。

    被夏桓道破的虞猛，臉色變得有些不大正常了起來。

    咚！”

    一聲重響，引得在場的所有人，心頭都是一驚。

    殿下明鑒！家父並非死於積勞。實乃城中權貴作亂，家父看不過，故而暗中作梗，被發現之後，慘遭暗算而死！”

    這回，虞猛的聲音雖然平靜，但是卻是比一開始要低沉許多。

    從小人見到殿下的那一刻，小人便知，殿下定然乃性情純良之人。若是知曉城中之事，定然會出手。即便不能奈何那些權貴，小人心中也可以廖有告慰。但，今日殿下既然尋來。小人不想錯過這次給家父親自複仇的機會，望殿下成全！”

    望殿下成全！”

    望殿下成全！”

    呼啦一聲，原本站著的三十多人，一同跪下。恍惚之間，就像是曾經的長秀軍一般。

    夏桓看著滿院子的人，卻是遲遲不肯給出一個答複。

    有些著急的虞猛，當即又重重地叩首說道：“殿下若是擔心虞猛乃是狼子野心之輩，但可在事成之後，斬下虞猛的人頭。隻是，虞猛孑然一身，若是殿下看得起，還請給我這幫兄弟一番溫飽！”

    不過，虞猛的這番話剛剛說完，還不等夏桓開口，身後的三十多人，便有些眼急地說道：“百夫長待我等如兄長，我等豈是忘恩負義之輩！定與百夫長，同生共死！”

    同生共死！”

    三十幾人，卻是硬生生喊出了千軍萬馬的氣勢。即便是一旁原本頗不待見這幫人的陳昭明，也是有些動容。

    殿下……”當下，陳昭明也忍不住開口，想要為他們求情。

    夏桓將每一個人的表情，都看在了眼裏，最後，方才輕吐一聲說道：“我知道了。”

    夏桓的離開，令所有人都有些意外。但是，那最後一句話，同樣給了他們一絲希望，令他們再度燃起了信心。

    ……

    繁華的街道之上，陳昭明顯得有些心不在焉。

    不得不說，那些所謂的長秀軍後人，的確給了他不小的震撼。隻是，令陳昭明有些疑惑的是，殿下明明已經心動，為何又不肯接納那些人？

    昭明，想什麽呢？”作為從小玩到大的朋友，夏桓豈會看不出陳昭明的心思？

    而陳昭明也沒有那麽多的顧忌，既然夏桓已經開口，他也便順著話，問道：“殿下是在擔心，那虞猛是在欺騙您？”

    欺騙？一個人欺騙容易，三十幾個人都是這般欺人高手，有多難？若是他虞猛連他的那些所謂兄弟，也能十多年入一日的欺騙，就憑他的這個毅力，我為何不能用之？有這樣的幫手，對付起潁上的那些人，豈不是得一大助力？”

    那殿下是信不過那些市井之人的品行？”

    陳昭明說出這番話，也並非沒有依據。畢竟，他們剛入城的第一天，便碰到了那般不愉快的事情。

    若是未曾入城，我或許當真厭惡他們這般的兵痞。不過，現在看來，嗬，他們這些也不過是生活所迫。”

    陳昭明下意識地點了點頭，那條街巷的模樣，他是看在眼裏的。比起普通人的房子，的確要差上不少。

    實在想不出什麽理由的陳昭明，隻能試探性地問道：“難道，殿下是因為他們是項氏支持者的後人？”

    長秀軍，從一開始就牢牢地打上了項氏的標記。既然虞猛繼承了父業，投靠夏桓，也算得上是降敵了。

    他們的父輩為項氏盡忠，他子承父業十餘載不望封號，也算的上是情義之人了。況且，當初擁立我們夏氏的，如今不也成了陛下的心頭之患了嗎？”

    夏桓越說，陳昭明越是糊塗起來。除了這些理由，難不成還有其他理由？