北人善馬，南人善舟。尤其是像潁上縣，這般水網發達的地方，舟楫自然是少不了的。

    三個時辰，說長不長，說短倒也不短。

    原本被派出去的兩百多號人，劃著將近兩百條小船，零零散散地聚集在了北城外。

    而那些原本逃跑五百多名的長秀軍，也是斷斷續續地跑到了北城門口。

    夏桓將其中大半人重新交付給陳昭明，用於維護城中秩序，而他隻留下了不到兩百人。

    為了防止那兩百人再心存二心，出工不出力，夏桓又花費了將近半個時辰的時間，重新將這兩百人，與原本的三百人打散了。

    搜集而來的小船雖然看起來也能連成一片，但是，真正可以搭載的人，頂多也就四五人罷了。

    之所以還留下了這麽多人，除了前去營救的之外，更主要的是要安置，營救到縣城之後的人。

    等到將所有的一切，具皆準備好之後。夏桓方才，帶著三百號人，劃著小船，駛向了城外。

    已經過了七月的天空，雖然依舊陰沉沉的，但好消息是，並沒有接著下雨。

    一處造紙的工坊上，密密麻麻地擠滿了人。放眼望去，不過兩三丈長寬的一處小屋之上，都能擠上十幾人。

    這些人，大多都是這座造紙工坊內匠人及其家眷。

    城北地勢較低，大多數的工坊，也如他們一般。

    洪水來得太過突然，半夜時分，等到他們醒來的時候，水已經幾乎漫過了他們的床頭。

    一些人，眼見發了大水，拚命地想要往城裏跑。然而，還沒等他們跑出幾裏地，水勢，便已經漲到了人的口鼻之間。

    不過，剩下那些沒跑的人，也好不到哪裏去。

    這麽多人擠在房頂，一個不小心，整個房頂都有可能坍塌。如果那樣，到時候，就隻能泡在水裏了。

    當然，對於楚人而言，現在已經是夏季，天氣不冷，泡在水裏，也不是吃不了那個苦。

    但是，這麽多人，那麽巴掌大點的地方，沒有食物，才是最為關鍵的。

    這樣大的洪水，沒有個十幾天，是退不下去的。可是，對他們這些人而言，幾天不吃東西就受不了了。

    因此，這些人雖然暫時身處安全之地，但是，也不過是換個方式等死罷了。

    王言，父親乃是這座工坊之中的一個小管事，一手嫻熟的造紙手藝，也算得上在這一小片小有名聲。

    隻是，已經成家，且有了兩個兒子的王言，總是想著找個機會參軍，去戰場之上，爭取一番功與名。

    王家雖有三個孩子，但前兩個，都是女兒。因此，更不希望這個家中的獨苗，日後戰死在沙場之上。

    為此，王父沒有少大罵他。更是不止一次地喝罵他，竟然做起了王侯將相的白日夢。

    每當王父如此喝罵他的時候，王言總是會說：“好男兒誌在四方，馬革裹屍，方才是英雄塚！”

    隻是，現在為洪水所困，一切都仿佛成了昨日煙雲。

    不僅如此，王言的小兒子，因為夜間著了涼，此刻還處於高燒之中。

    一旁，王言的妻子李氏與上了年紀的王母，更是哭得暴雨梨花。令原本就心情發燥的王言，更是變得分外煎熬。

    往日的夢想，如今，仿佛一切都成了過去。

    “船……”一個有些稚嫩的聲音，在王言的耳邊響起。

    不過，王言隻是微微翻了翻眼皮，便又重重地垂了下去。

    那是他大兒子的聲音，這將近一天的時間，不過三四歲大的大兒子，已經不知一次地向他詢問，是否會有人來救他們了。

    起初，王言還忍著安慰幾句。可是，現在，王言已經完全沒有了回答的欲往。

    “船！”

    一聲有些刺耳的聲音響起，一旁的小家夥又碰又跳地喊道：“大父，父親，快看，有人來救我們了！”

    稚嫩的聲音，此刻宛如天籟一般。

    連帶著，四周所有原本已經失去了信心的人們，紛紛抬起了頭。

    “真的有船！我們有救了！”

    “我們有救了！”

    從死，到生，原本已經絕望的人們，此刻幾近瘋狂地痛苦，嘶喊著。

    “有救了，太好了，我兒有救了！”激動的王言，同樣忍不住大喊著。

    一旁一向老實的王父，更是激動地流下了眼淚。

    船，越來越近，然而，看到船上的人，原本歡呼的人們，卻是頓時又陷入了一片安靜之中。

    原本，他們以為，這些船，乃是東家派來的。然而，那整齊的甲胄卻是又將他們的這一絲幻想給打破了。

    他們身為匠人，雖然在楚國的地位還可以，但歸根結底還是最底層的人。

    為了他們，出動這麽多的軍旅，那是根本不可能的。何況，在他們的印象當中，潁上根本沒有一支帶甲胄的軍旅。

    希望過後，是更為濃烈的絕望。不少人，甚至直接失神，滑落到了水中。

    王言手中抱著小兒子，絕望的眼神之中，卻是依舊帶著一絲不甘。然而，最終也隻能化作一團無奈，重重地低下了頭。

    “父親，船來了！船來了！”

    一旁，依舊不明所以的大兒子，歡快地跳著腳。

    “不會……真的是來就我們的吧……”王言看著越來越近的船隻，輕聲呢喃著。

    “我乃當今天子七子，就封潁上君，特來相救。十歲以下稚子，五十以上老者先行。但有爭奪者，斬！”

    夏桓的聲音，在這工坊之上響起。然而，得到的卻是一片寂靜。

    夏桓皺了皺眉頭，剛想再開口，卻見，原本已經絕望的人們，又一次地喜極而泣。

    “讓他們速速登船！”麵對這群幾近瘋狂的人們，夏桓隻能扯著嗓子，對著身後的一名護衛喊道。

    好不容易，等到這座工坊之中的人全部登上了船，夏桓這才發現。帶出來的將近兩百艘小船，已經頓時占據了四分之一。

    也就是說，他們一趟，等多也就隻能帶個四五個工坊的人離開。

    而像這樣的工坊，整個北城之外，不知有多少。

    對於這些身處在房頂，勉強閉水的人而言，最主要的還是食物。否則，憑借著眼下的這麽兩百條船，估計不等他們救援到，人就已經餓死了。

    想到了這一點的夏桓，立刻對著一名百夫長模樣的人說道：“你們，先將這些人送至城內，另外，回來的時候，盡量帶上足夠多的糧食，直接向著河堤的方向，將糧食先逐一分發出去。”

    “喏！”那百夫長恭敬地行了一禮，隨後，帶著自己的部下，劃著船，向著城池的方向駛去。