“噗通！”

    一聲悶響，陳昭明重重地將頭扣在了地上。

    “殿下萬金之軀，怎可前往那裏！末將願替殿下效勞！”

    兵無常勢，水無常形，不過，不論是兵勢還是水災，即便危險，卻也並非不可以預防。

    然而，在這醫療極差的古代，瘟疫這種東西，一向都是藥石無醫的，處理起來，最為簡單有效的，便是活埋那些感染者。

    之前，夏桓不論是修河堤，還是出城救人，陳昭明都沒有一絲猶豫。那是因為，夏桓身邊的人，必定會護其安全，並沒有想象之中的那般危險。

    然而，瘟疫防不勝防，無論派多少人護衛在身邊，也沒有用。

    麵對陳昭明的請求，夏桓隻是淡淡地說道：“昭明，你了解我的。”

    說完，夏桓便狠狠地抽了馬鞭，向著最近的工坊而去。

    原本，城北的人雖然知道最近的日子可能會過得極為艱難，但是，心中卻還是依舊有著盼頭的。

    可是，現在瘟疫來了。他們也不是不知道，一旦有了瘟疫意味著什麽。

    一人得病，全村被屠。這樣的事情，在戰國時期，早已不是什麽新鮮事了。

    比起瘟疫，恐慌，成了更大的敵人。

    兵來了，他們可以躲，水來了他們也可以躲，瘟疫來了，他們依舊想躲。隻是，誰會願意收留他們呢？

    “駕！”

    一處工坊之外，響起了急促的馬蹄之聲。

    “我乃潁上君，坊內的人都聽著。家中無患病者，聚於坊南，有患病者，親屬置之於坊北，等待本君歸來！”

    夏桓幾乎是嘶吼著，然而，馬蹄之聲，與那些有些淩亂的腳步聲，卻是使得，帳篷以及殘破屋舍之內的人們，沒有一人願意出來。

    夏桓的名聲，在他們心中不錯。可是，這並不代表著，他們願意相信夏桓。

    他們這裏，同樣有患病之人。由己推人，他們不但不信夏桓，反倒認為，夏桓可能就是來殺他們的。

    等來了許久沒有反應，夏桓心中隻能暗罵一聲。

    不過，夏桓也並未因此而放棄。

    “你們立刻分散，按照我先前所說的，將這些全部通知到每一個工坊之中。本君需要先回縣城安排事宜！”

    “喏！”

    比起那些隻是懷有一絲好感的百姓，僅僅隻跟隨了夏桓一個月不到時間的長秀軍，卻是已經習慣性地領了命。

    由於夏桓在工坊之中耽誤了許久，等到夏桓回到城中時，城中已經開始戒嚴了。

    百姓們雖然對瘟疫談之色變，但好在城中暫時還沒有發現瘟疫的。因此，恐慌，並沒有想象之中的那麽大。

    陳昭明的風格一向是雷厲風行，何況，這次甚至會關係到夏桓的身家性命。

    因此，僅僅隻是一個時辰，陳昭明便幾乎將滿城的藥堂大夫和夥計都聚集在了北城門之前。

    當然，說是聚集，不如說是威逼，連最基本的利誘都沒有了。

    “做得不錯。”看到在刀劍之下有些瑟瑟發抖的醫師大夫們，夏桓並未曾給他們求一絲情。

    將近日落時分，虞猛和原本按照夏桓命令，傳話的長秀將士們，也同樣回來了。

    然而，一千餘人的長秀軍，卻是聚集在城門口，所有人都一言不發。

    “城北，就是你們身後的那片剛剛退去水患的土地之上，瘟疫肆行。本君，乃潁上封君，按照太祖律例，封君鎮守一方，理當死於社稷，為國鞠躬，為陛下盡忠！爾等乃是本君親軍，今日，本君將赴於難，本君，允你們一個機會，一個留下的機會。怕死的，可以走出來！本君以天家起誓，絕不為難！”

    夏桓的話，擲地有聲，更是不惜以夏氏的信譽作保。

    俗話說，戰爭是最快的練兵方式。時下不久的水患，雖然還比不上兵災，但是同樣也使得這些長袖軍士，有了一絲若有若無的紀律性。

    然而，趨吉避禍乃是人之天性。那尚未能徹底束縛人心的忠誠和紀律，還不足以令他們真正地為夏桓舍生忘死。

    按照之前夏桓和他們的約定，但凡參與了救災的，家中都會得到些許田地。雖然不算太多，但養活一家人絕對沒問題。

    既無後顧之憂，誰願意去冒著這麽大的風險，再去搏一搏呢？

    終於，在權衡之下，有人走了出來。

    有了第一個帶頭，自然便會有第二個，第三個。

    很快，千餘人的長秀軍之中，便走出了一百多人。而且，這般勢頭，還有越來越大的趨勢。

    環境總是能影響人的，尤其是在大勢所趨之下，人的信念更容易動搖。

    照這樣下去，用不了多久，恐怕就沒有多少人了。

    “殿下！”

    忽然之間，所剩的八百多長秀軍之中，傳來了一聲粗獷的吼聲。

    這一嗓子，令所有人都不由得將目光投向了他。

    “噗通！”

    虎背熊腰的虞猛，重重地跪下，低著頭，甕聲說道：“殿下，在您未來這潁上之前，末將不過終日混吃等死。殿下來了，給了末將機會。此乃知遇之恩！殿下封賞我等土地，給了末將家人有地可耕，在這潁上，便是活命自立之恩！末將無以為報，但以區區殘命報效殿下！末將已無後顧之憂，士可殺不可辱，我等雖為粗鄙之人，亦是如此！望殿下勿要再以此等方式，羞辱我等！”

    虞猛說完，翻身上馬，又朗聲吼道：“願為殿下前驅！”

    不得不說，虞猛的確是粗中有細。一番慷慨激昂的話下來，原本猶豫不決的長秀軍士立刻堅定了幾分。

    那些已經站出來的人，則是漲紅了臉，羞於見人。

    古人死節，尤其是知遇之恩，幾乎不下於救命之恩。大勢所趨之下，絕非後世那般動嘴皮子的程朱理學可以比擬的。

    不效國家，乃是不忠；主公用命，自己貪生怕死，乃是不義；知恩不報，有辱門風，乃為不孝。

    三德盡缺，就是父母妻兒都不屑與之共處。

    可以說，今日的事情若是傳了出去，恐怕那些站出來的人，日後便無法在潁上立足了。

    “望殿下，勿要再羞辱我等！”

    隨著虞猛願意慷慨赴死，已做表率，所剩的八百餘人之中，也有不少人發出了呐喊之聲。

    甚至，那些已經站出來的人，不少又跑了回去。到最後，隻有寥寥幾十人站在了外麵。

    虞猛已經給夏桓搭好了台子，夏桓自然不會自己拆自己的台。

    翻身上馬，夏桓掃視了一眼，精氣神大不一樣的長秀軍，又接連吼道：

    “家中獨子者出列！”

    “家有幼子者出列！”

    “父子具在軍中者，父出！”

    “兄弟具在軍中者，兄出！”