星空之下，跪在地上的四百多名新兵，有些茫然地互相看著身旁的夥伴。

    他們才不過進長秀軍一個月不到，這麽快，就要被趕回家了嗎？

    然而，一陣茫然之後，接踵而至的，是恐慌。

    對，沒錯，就是恐慌。

    當初，夏桓的長秀軍需要擴軍。他們作為其中的佼佼者，被選了進來。

    當時周圍人那羨慕的眼光，現在還依舊曆曆在目。

    滿足了他們虛榮心的同時，家中也分到了從軍所得的田地。

    要知道，這些田地，可不是從以前他們東家手中簽來的地。這些地，可是可以留給子孫的。

    現在，他們要被趕回去了。失去了這一切不說，淪為他人的笑柄是一定的。

    而且，不僅僅如此。當初夏桓對北城的人有著大恩，若是臨陣脫逃的罪名，再傳回去，他們就成了恩將仇報的人了。

    這樣的人，別說周圍人了，就是父母兄弟妻子兒孫，都會不恥。

    他們想留下，若是走了，除非遠離潁上，否則，一輩子都抬不起頭來。

    然而，臨陣脫逃，多麽大的一個罪名。看平日裏溫文爾雅的七殿下，如今都像是變了一個人一樣，可見有多麽嚴重。

    他們默默地看著同樣跪在地上的王言，希望這位千人將，能給他一絲希望。

    “殿下，您說過，既入軍營，便是袍澤兄弟。還請殿下，再給他們一次機會！”王言跪在地上，苦苦哀求道。

    “機會？”夏桓冷哼一聲，說道：“若是今晚，襲營的是敵人，若是本君恰好就在營中，那本君的項上人頭，還保得住嗎？”

    夏桓的語氣之中，似乎沒有一絲原諒的一絲。依舊是那副冷冷冰冰，不近人情。

    王言還想再勸說，然而，這時耳邊卻傳來了虞猛的聲音。

    “罪將虞猛，拜見殿下！”

    與王言一樣，虞猛現在心中也是有苦說不出來。

    今晚的火，看著雖大，但是真正造成的損傷卻是微乎其微。

    營中，除幾個為了滅火而被火嗆到的人之外幾乎就沒有人受傷了。

    救火的時候，虞猛也是想明白了。火，不是關鍵，關鍵的是，放火的夏桓，顯然是想要借著這次機會，重新樹立威信。

    畢竟，再次之前，夏桓給軍中所有人的映象便是謙謙君子，溫文如玉。

    到時候，訓練起來，定然不會輕鬆。沒有足夠的威信，很難讓軍中人不放一絲水地，向著死裏訓練。

    而現在，看情形，這四百名新兵，儼然已經成了殺雞儆猴的對象。

    不過，當初征兵的時候，就是虞猛去的。

    因此，虞猛自然也清楚，眼前的這些新兵隻有等到年齡到了，才能再次走軍營。其他不論什麽情況，出了長秀軍，便是不忠不義被人唾棄的對象。

    “殿下，這些人入軍都不到一個月，而且對殿下也絕對是忠心無二的。不如給他們一次機會，加以嚴懲便是了。”

    虞猛不是無情之人，從他對待最初的趙六等人便可以看得出來。

    現在，夏桓的一句話，便能決定四百人的後半生，虞猛當然是要多加諫言。

    虞猛也算得上是夏桓身邊的老人了，麵子，比起王言而言，要大得多。

    然而，這一次，夏桓卻並沒有給他這個麵子。

    “哼，虞猛，本君還未找你呢。這麽大一個營地，兩千餘人，竟然連個明哨都沒有。難不成，你這個督軍將軍，是個擺設不成？”

    虞猛有些汗顏地低下了頭，這點，的確是他的問題。

    沒辦法，潁上乃是楚國腹地，誰能悄無聲息地偷襲他們的營啊！

    因此，對於防務，虞猛自然也沒有那般上心。

    “不過……”夏桓話音一轉，再次重新指向了一旁的王言。

    “王言，你身為這些人的千人將。入營這麽久，難不成沒將軍中的規矩告訴他們嗎？你也當罰！”

    “喏！末將知罪，請殿下責罰！”王言嗡聲說道，似乎已經有些泄氣了。

    “虞猛！”夏桓忽然毫無征兆地高喝一聲。

    跪在地上的虞猛，幾乎是條件反射地微微抬起了頭。

    就在那一刹那之間，虞猛從夏桓的眼中，看到了一絲別樣的眼神。這眼神，似乎是在暗示他什麽。

    “你也願意知罪嗎？”夏桓繼續問道。

    “末將知罪！”虞猛口中一邊回答著，一邊思索著先前夏桓那個眼神的意思。

    忽然，虞猛眼睛一亮，作著揖的手臂，輕碰了碰一旁的王言。

    而後，輕聲說道：“繼續求情……”

    聽到虞猛的聲音，王言先是一愣，兩人雖然距離很近，但是，夏桓也不過離他們四五步的距離。

    盡管是夜晚，但是，這點小動作還是能看得一清二楚的。

    可是，當王言有些緊張地抬起頭時，卻發現，騎在馬上的夏桓，仿佛沒有看見一般。甚至，連表情都不像一開始那般陰沉了。

    王言算不得很聰明，但是，他卻很是相信虞猛。

    “殿下，您要如何責罰末將都無所謂，但是，請在給那些袍澤一個機會！”說完，王言重重地把頭磕在了地上。

    “責罰？”夏桓的聲音，微微平和了幾分，隨後帶著一絲詢問意思，看著虞猛問道：“禦下不嚴，如何處之？”

    夏桓的話，令虞猛頓時鬆了一口氣。

    果然，一切都如他猜測的那般，夏桓並沒有真心想要趕走這些人。

    開玩笑，這些人，要體魄有體魄，要忠心有忠心，可以說是整個潁上五六萬成年男子裏，最為合適做親兵的一批人了。

    讓他們回家，那長秀軍怎麽辦？到時候，別說找不到合適的人，即便找到了，剩下來的時間，來得及訓練嗎？

    “當執軍棍四十！”鬱悶忽然抬高了幾分聲音，足以保證在場的將近五百號人，都聽得見。

    “四十軍棍……”夏桓輕輕呢喃著，看似有些猶豫。

    “好，王言，你也算是本君親自選拔出來的。若是你願意再加四十軍棍，本君便放了他們一馬！”

    夏桓的聲音，同樣足以保證所有人都聽得到。

    而他的話，也令那些跪在地上的新兵們，個個麵色複雜地看著王言。

    彷惶，期待，更帶著一絲愧疚。總之，錯綜複雜。

    “末將願意受罰！”王言毫不猶豫地回答道。

    夏桓點了點頭，對著一旁的陳昭明說道：“好！昭明，你親自動手！”

    “喏！”陳昭明冷冷地應道。

    撥轉馬頭，夏桓對著那群新兵又說道：“既然你們的千人將，甘願受罰，本君也就降罪一等。所有人，從現在開始，從軍營到河堤，跑滿百裏，以示懲戒。另外，在明天日落之前，本君要看到完好如初的營寨。”

    “喏！”

    “謝殿下！”

    跪在地上的新兵們，哭喊著應道。

    比起被遣返回家，一輩子抬不起頭，這點懲罰，對他們而言，已經算不得什麽了。