一時賈政跟著賈珠將王太醫領來，兩個婆子忙打起簾子，賈政進了屋，賈珠跟王太醫先站在甬道階上候著。

    “不是說好著呢，怎麽又叫太醫。”人未至，話先到，李夫人忙站了起來，王桂枝一見是他，正要說話，就看到賈政發覺屋裏還有別人變了臉色，拿眼狠狠剜她，又彎腰恭身道，“不知道嫂嫂在這裏，賈政唐突了。”

    李夫人笑道，“一家子骨肉，不必拘理。”她倒有一絲羨慕，平日裏見賈政對著王夫人不假辭色的，沒想私底下竟也有男兒柔情，這般體貼。

    王桂枝雖然有些冤枉，她怎麽知道賈政會突然回來，但也大概摸清了點他的脾氣，便伸手拉住他往屏風後麵說話，她悄聲在他胸前道，“我估摸著大概有一個月了，想請個平安脈瞧瞧，不料倒攪擾了你了。”

    見她手指勾著自己手心，賈政麵上微霽，卻仍硬聲道，“那也應該說一聲。”惱人，竟然有外人在場！不然……

    “是是是，都是我的不對，老太太不是讓你們陪著林姑爺？你快去陪客吧，我跟嫂子在一塊兒，你在這裏不方便。”王桂枝輕輕推他出去，他若是在這裏，李夫人怎麽願意讓人請脈，那豈不是想瞞一點兒都不行。

    賈政也想知道孩子如何，站著不動腿，“王太醫摸脈不用多大功夫，我在這等著……”

    王桂枝見他此時羅索，又後悔剛才怎麽不反著毛來，讓他直接走了還好呢，幹脆墊起腳飛快得在他臉上親了一下，“好了，我們娘們的事兒用不著勞動你。”

    再拿手推著被猛然如此弄得一愣一愣得賈政出去。她站在門邊又見著賈珠，好笑道，“你怎麽也來了，沒事兒，跟你父親陪你林姑父去。王太醫，裏麵請。”

    王太醫忙上前請安行禮，跟著進去了。

    賈珠開始還擔心母親不舒服，不過看剛才母親說話卻與平常一般無二，便問一旁的賈政道，“父親，母親到底怎麽了？”

    “哼，這也是你該問的。”賈政根本不理他，夫妻親密之事豈能告訴他人，孩子更不能。他大步流星朝外走了幾步，見賈珠立在那裏，回頭豎眉道，“蠢才，你還站在那裏幹什麽？還不快走。”

    “噢。”賈珠忙跟了上去，父親常這樣，他都習慣了。

    忙又回到外書房，張口致歉，“如海，真是抱歉，內子胡鬧，我自去打點，留下你一人在此，倒讓你見笑了。”

    林海笑道，“哪裏的話，存周這裏藏書頗豐，閱之滿頰生香。再說男兒何不憐妻子，大丈兒若連妻子都不放在心上，心性可見。”他常見一些讀了死書的，隻以為自己是個梟雄，談什麽風流意氣，丟下家中老母妻兒，在外與人高談闊論也就罷了，還押妓吃酒，徹夜不歸，由著家裏人擔心受怕，這等人，就是學問再好，他都不屑與之為伍！

    兩人正說著，聽差聽過小幺來報，唱道，“東府大老爺跟咱們大老爺都請老爺跟林姑爺過去呢。”

    “定是哥哥們等急了，咱們走吧。”賈政忙道。

    “好。”林海放下手裏的書，一邊走著，一壁林海還問了幾句賈珠的功課，不多時來到賈赦院裏。

    賈赦早在花園中備下了酒菜款待，隔著假山石林還有小戲與打十番的，原就是預備著賈母生辰時賈家裏的爺們消遣取樂，一見賈政林海過來便出來迎。

    賈敬領著賈珍也在，他笑著說，“我是左等右等，總沒見著你們過來，是為了什麽給絆住了腳，還讓我這個大哥哥去請啊。”

    “該死該死，我看一篇文章迷住了眼，一時忘了時辰。做弟弟的倒讓哥哥們等，我一會兒自罰三杯！”林海朗聲笑答。

    賈政知道他不欲多事，便不再開口，心裏暗自記下總當還報。

    大家互相謙讓了一番都依次坐了下來，推杯換盞，酒酣耳熱。這時又推牌行賦，吟詩唱曲，弄得熱鬧非凡。

    自有婆子來回過賈母，“大老爺跟二老爺還有東府的敬老爺珍大爺都陪著林姑爺飲宴吃酒呢，此時正高興，寫了好些詩文呢。”

    “他們已經吃上了，那咱們擺飯吧。”賈母拉著賈敏坐下，“我也有話要囑咐你，以後對著你二嫂子，別那麽青白赤臉的，每回你家來，她哪回不是對著你和顏悅色，事事妥帖。”

    賈敏皺了下眉頭，“我又怎麽她了？好沒意思，哪回她的禮不是最多的，就是比大嫂子還多上一份呢。“

    “那是應該的，你這個做姑姑的，難道連孩子們的東西也要節省不成？”賈母正色道，“人久見人心，這麽些年了，我冷眼看著，你這個二嫂子倒真是個實心人。”她也是從媳婦的時候過來的，明白當個中間人的苦處，“她不像你，嫁過去之後，上無高堂父母要孝敬，左無兄弟姐妹要照應，下……”她頓了頓，“你就是再不喜歡她，看在我跟你哥哥的麵子上，也要對她和軟些。”

    聽到親媽這樣說，賈敏扯著帕子有一點兒委屈，“媽對她都快比我還好了！”想來是她沒能在跟前服侍，漸漸就跟嫂子們更親了。

    “我的兒，你跟她處好了，以後才能常來常往不是，免得姑爺在家裏閉門念書，你在那裏光想著求神問佛拜菩薩的。”賈母總不能把王夫人私底下告訴她的重大消息告訴女兒。“她雖每隔幾年才生一個，到底如今也有三個孩子了，保不準就有什麽生育秘方。你不跟她好，她能告訴你嗎？你這樣懷疑她，她就是想告訴你，你也疑心她要害你了。”大家都和和美美，有人健康就好。

    正說著，元春領著古嬤嬤奶娘丫頭們過來。

    賈敏一見小孩子就喜歡，朝著元春招手，“快過來，讓姑媽抱抱。”

    無人不見美心喜，元春伸出雙手便讓摟，她坐在賈母跟賈敏中間，“老太太好，姑媽好。”

    “好，好些日子不見，長的越發標致了。”賈敏愛得跟什麽似的，她幾時也能有一個就好了。“媽，今天讓元春跟我睡吧。”

    回娘家，夫妻倆是得分居的，賈母卻沒同意，“你一向睡的淺，小孩子睡覺沒個輕重，她正長個兒呢，翻身踢著你她自己都不知道。上回跟她一塊睡中覺，無意中還被‘賞’了一記‘窩心腳’呢。”

    賈敏隻好作罷，擺好菜，三人坐下吃飯。

    有個婆子笑道，“除了老太太點的菜，另有兩道是太太特意讓李師傅跟秦大娘做了孝敬過來的，還叮嚀不許說菜名，讓老太太跟姑太太猜猜，若是光看樣子不嚐味道能看出來不。”

    “噢，她還賣了個關子？”賈母笑嗬嗬著，“快打開我瞧瞧。”

    賈敏本來不以為意，結果那蓋子一揭開，竟是水晶碗裏像豆腐一樣的東西，看著晶瑩剔透，滑嫩欲融，她張口就要道，不就是一碗嫩豆腐，卻又想到若真是那麽簡單，又犯不上猜一字了，除了豆腐之外，也有好幾樣是這樣乳白的，她卻不肯輕易出口猜。

    賈母道，“這可是奶豆腐？糖蒸酥酪？”就是沒擺上糖，有點不像。

    “不是，老太太可還要再猜？”

    元春拍著手搖頭晃腦道，“我知道，這是雙皮奶。”她喜歡吃這個，昨天在母親屋裏才吃了，“可以加好些東西呢，我要加花生、葡萄幹還有榛仁碎，玫瑰醬。”

    大家聽她說的流利，不由都笑了。

    另有一道真實真看不出來什麽，吃上一口也就知道了，不過是用新鮮脆綠去了硬絡的葉子包了一口口的肥而為膩，入口即化的粉蒸肉。

    但因為如此一來胃口倒也被引開了，三人都用了不少。

    見母親的生活確實被照顧得上心，改觀不少，賈敏便有些奇怪得問，“怎麽這次回家，我覺得二嫂子，變了？”

    元春在外邊跟著丫頭們翻花繩玩，賈母對著女兒，輕歎口氣搖頭道，“還不是屋裏人鬧的，我也是打那時候過來的，這男人不到一定年齡，都跟那饞嘴貓似的，你看看你大哥哥，都這個年齡了，屋裏還左一個右一個的呢。你二哥哥，也一樣。那個趙姨娘，性子不好，模樣妖媚，一時把他纏了去，正日子也不在她屋裏歇。她心灰意冷地，病了一場，漸漸不把心裏往你哥哥身上放了。”

    賈敏吃驚得微張開嘴，“她不喜歡二哥了？”

    “那可不是，這女人說簡單也簡單，說難也難。她如今反正有著孩子，家世在那裏，嫁妝也多，討好了我這個老婆子，她管你二哥哥呢。這麽一想通，她心胸也寬了，也不再心裏醋得，要跟別人拿酸掐尖了，對著那些個女人也就寬容，心思更是移到別的上頭去了。”賈母早看明白過來了，她能說什麽呢？人有時候就是特別犯賤，什麽東西有了就不知道珍惜了，眼看著媳婦移開了，他倒又粘上去，該！

    推己度人，若是有天林海他跟別的女人在一塊兒……

    賈敏長長歎一口氣，“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。”

    隔著道珠簾子，王太醫先給王桂枝瞧了脈，點頭稱讚，隻道太太保養的好，脈息健壯。可一看李夫人的臉色，又給她問脈，麵上便漸漸凝重起來，甚至還不好意思得請李夫人伸出左手讓他按了好長時間。

    見王太醫這樣，李夫人越發心灰，她低下頭良久不語，一等王太醫出去開方，淚也落了下來，她一把抓住王桂枝的手，雙膝往下，就要跪下央求，“好妹妹，你就答應了我吧，我是將死之人，唯有膝下這一個，你就幫幫我，照顧他長大成人！我下輩子做牛做馬，結草銜環，也定當厚報！”