見王桂枝有事, 封氏就站起來告辭。

    王桂枝想著以後多有機會相見, 便不相留, 送去門外之後，看彩雲彩霞已經把準備好一些玩意兒禮物都準備停當，便領著元春坐馬車過去，一邊給她解釋著, “這位姨媽你應該是沒見過，她也是最和氣不過的了，她有一子一女, 分別叫薛蟠跟薛虹……”頭一回親戚見麵，王桂枝給女兒交代幾句, “表妹的小名叫寶釵，聽說聰明懂事，脾氣也好……”

    元春點頭聽著，不一會就從西角門進了榮慶堂。

    才給老太太跟嬸子馮貞蘭行了禮, 馮貞蘭就立馬將王桂枝攙扶起來，“好了，快來看看你妹妹。”

    “姐姐。”

    “妹妹。”

    王桂枝看著薛姨媽，又是自己小時候玩伴的王子炅，前情故事都湧上心情, 感觸良多，不免淚盈, 拉住手互相看著。

    賈母笑嗬嗬得, “知道你們許久未見了, 孩子們都在我這裏吃飯，你們娘們好容易相聚，就自去樂一回吧。”這都是嫁出去的女兒，能這樣聚上幾回呢。

    “多謝老太太。”王桂枝謝了賈母，跟馮貞蘭、王子炅一道坐馬車又回到自己屋裏。

    一進了屋子，馮貞蘭的好臉色就沒了，她拍了下王桂枝的手道，“你怎麽住到這邊來了？你原先不是住在榮禧堂東麵嗎？哼，難道是賈家如此薄涼？受了你們那麽些好處，居然還想把你們趕出來？”她蛾眉一蹙，“雖說你是二房的，但賈政才在山西給賈家掙下那麽大的好臉兒，怎麽能還把你們趕到這邊來住？”

    王子炅坐在一邊並未出聲，王桂枝忙解釋道，“嫂子，是我自己提出搬到這邊來的。”她清楚嫂子是真疼她，才想著為她能夠從賈家謀劃更多，但她早已經不是之前的王夫人，她更希望自己，包括孩子們雖然是依靠著賈家這株繁茂的大樹成長，卻不會一直像菟絲花一樣，隻知道直接汲取大樹的營養來生存，而是能夠自立起來。

    “為什麽？”馮貞蘭份外不解，賈家老太太一向偏疼小兒子，當初選賈家也為得是讓王子靈能過得舒服自在些，也是妹子的運道好，誰料大房居然一直沒有生育，還讓妹妹搶先生下賈珠這個嫡長子，跟著又有了元春，已是湊成了一個好字，大房才有了一個哥兒。本來她在正院那邊住的穩穩當當的，這夫君的官也從五品官升到了從二品，怎麽還反倒搬到這邊來了？她又不像賈家大房賈赦早就襲了賈家的爵位，就算是不爭等老太太百年之後，這賈家的東西也都是他的。妹子正在春風得意馬蹄急的時候，不趁機多占些，怎麽反倒自己退讓三丈？

    王桂枝笑著道，“我住在這邊也方便，再說我家老爺指不定又要派外任，到時候這院子也好打理。”她又小聲道，“該是我的，怎麽也是我的，不願意給我，我還不樂意要呢？”賈政如今也算是出息了，勉強能自己庇蔭孩子們。雖然父母在，不分家，他的俸祿及冰敬炭敬的進項都要歸於公中，似乎都要依仗著賈家才能生存。其實他們這一大家子的月例奴仆、人情送往、生活用度等開銷一樣又是賈家在開銷，而且已經算得上是個成功商人小富婆的王桂枝，不是說看不起賈家那些家產出息，賈家調-教出來的人可有好些都是她在使喚著呢，相當於是已經占用了公中的人力資源，她如何好意思再跟大房刻意去針鋒相對？既然自己能賺，何必還要想著賈家的那些。她自己立身正些，也就不會影響到家裏的風氣。

    都說兄弟齊心，其心斷金，她還沒想著賈赦賈政能如何多齊心，但像這樣的問題，能名正言順不是更好？何必要對著幹呢？

    馮貞蘭不由點了點她的眉心，“你啊，就是過於老實總是替別人著想。會哭的孩子才有奶吃呢。”她就是這樣的個性，如此貼心，馮貞蘭想著她不愛掐尖冒頭，想著這院子雖然離老太太遠了些，到底也算寬闊，更加聽說已經要從後麵加修擴寬，想著她心裏也不是沒個成算，便就罷了。

    王桂枝笑著問王子炅，“我看你來信說，薛老爺已經好多了？那你可就舒心多了。”

    “是呢，他人在，我們家裏就有了主心骨。”王子炅回想起在金陵，有如天榻地陷的那時候，真是悲從心來，要不是有大哥幫忙，她也能當機立斷送了老爺來京裏醫治，指不定老爺就伸腿去了，留下她孤兒寡母，那就真是不知道如何是好了。她一向不擅長經濟，沒有大嫂子潑辣，也沒二嫂子機智，連姐姐也比不上，一向是以夫為天的。

    “那就好，隻要一家人健健康康的，就比什麽都好。”王桂枝又道，“一直跟著我的那個張大夫，本來在山西給他開了藥鋪，想著他許是會在那裏紮根，沒想到他仍然願意跟著我，要是妹妹願意，一會兒請他也去給妹夫瞧瞧。”

    王子炅欣喜得點頭，“那可是好，我聽王太醫都佩服張大夫的醫術呢，當初也多虧了他寫的藥方，不然老爺也不能漸漸回轉過來。”

    三人互相絮著話，連上了兩三回茶，就連擺上飯桌，都沒停過，讓王桂枝似乎回到了跟她那些朋友們一起聚會的時候。

    那頭榮慶堂裏也是熱鬧萬分，薛蟠隻覺得眼睛都要看花了，一時這個嫂子那個妹妹，又有這個表弟那個哥哥，大家單隻笑著都快把屋頂給掀翻了天，賈母看著這群孩子們，心裏不知道怎麽才叫美，時不時叫丫頭喂水添茶拿點心水果，又有要領著誰去照顧方便，多少好玩意兒都被捧了出來放在地毯上任他們玩，讓人移動家具怕他們或是不小心哪裏碰了，最小的曾孫哭泣起來，她也要關心。

    孩子多了，自然漸漸分成了幾團兒。

    元春身邊圍著迎春、黛玉、寶釵。

    見她們三人身上都佩戴著玉，此時年七歲的寶釵也從領口掏出一塊金鎖來打開話頭，“姐姐妹妹們戴的是玉，我卻戴的是塊金的。”

    “金玉都好。”元春道。

    迎春續言，“我也是這樣說。”

    黛玉秀氣得笑著，她眼尖，“姐姐的金上也有字呢。”她因為是早產，比起寶釵來就顯得單薄些，年歲也小些，瞧著就讓人憐愛。她胸口上的玉是賈敏聽賈母說，當時寶玉美玉出生的時候賈政給家裏的孩子們一人準備的一塊兒，她來賈府住著，怎好讓自己的心肝女兒旁落，故細心挑選了兩塊暖玉，與大家的金項圈仿著差不多，請了張神仙給祝禱後刻了兩句吉祥話，讓黛玉時時佩戴。

    “你那上麵寫的是什麽字？”寶釵好奇問著。

    黛玉把玉解下來托在手上遞過去道，“我生下來就身子弱，這玉上麵刻的是佛光法喜、三寶加持，還有一塊兒上麵寫的是，逍遙無病、六時吉祥。”母親總說是她當時沒注意，早產了才讓她身子不好，可她倒有時候覺得，這人的身子是天生的。

    “我這上麵寫的是不離不棄，芳齡永繼。”寶釵與黛玉交換來看了看，元春看她們倆一纖巧一嫻靜，心裏卻想著，若是說這玉上有字，母親的玉上也有字呢，隻是不知道寫的是什麽。她低下頭微笑著，總也是父親對母親的一片心意。

    賈珠有事不在，賈璉年齡最長，難得今日能早下課，還有個壯兄弟一起陪著玩鬧，拿了皮球領了寶玉就出了屋子玩。

    剩下美玉湘雲跟圓圓，拿著娃娃玩，又拿梳子給圓圓梳頭，玩的有模有樣。

    “姐姐，我家蟠兒雖然蠢笨，卻也不能放著不管，如今他住在親舅舅家裏，有人管束倒還罷了，老爺總想著回金陵，我想著，姐姐能不能格外讓賈家家學裏通融一下，讓他還是回賈家家學裏念書？”老爺身子能好過來，她唯一擔心的也就剩下兒子薛蟠了，他雖然孝順，卻有股子蠻氣，再說經此一事，她總不能再不做些最壞的打算，別的她還能學，孩子更是要教才行，在京裏，一樣是獨子，看哥哥嫂子是怎麽教孩子的，一對比，她臉上就火辣辣的。

    “這當然可以。”王桂枝聽賈政說過的，山西學院有些比較嚴格的規定都是參照得賈家家學，能夠在學校裏好好改變一下‘呆霸王’如何不好。

    馮貞蘭見天都黑了，想問的想聽的都弄明白了，畢竟是當家主母，趕緊把一些東西給了王桂枝，又接過彩雲彩霞遞來的禮盒，“好了，咱們也述了一天，該說的都說了，這天都黑了，也該家去了。”

    “嫂子妹妹們，有空常過來玩。”

    王子炅隻得出來，本來想還告訴下姐姐，不是賈家家學沒給她麵子不讓蟠兒去念書，而是蟠兒沒長進，是被趕回來的，這樣的醜事，她也沒臉對嫂子說，看來還得再找機會。

    薛蟠還覺得沒玩夠，拉住母親的手道，“母親，我們什麽時候又來姨媽家玩？”

    “過段子就去。”

    跟著王桂枝就操心起元春選秀的事情來，看著母親心神不定的樣子，元春又是覺得窩心又是好笑，看著在屋子裏轉來轉去心神不定的母親，她從身後抱住了王桂枝的腰道，“媽，你放心吧，我會好好的。”

    “你哪裏知道，宮中實在是險惡。”王桂枝歎了口氣，她如花似玉嬌生慣養的女兒，怎麽能舍得親手送她去那地方呢？

    元春拿臉蹭著母親溫柔的後背，“媽，您放心吧，您自己生的女兒，您要相信她呀。我跟跟您一樣，不論處於什麽樣的逆境，都會努力活出自己想要的生活的。”

    “看你說的……”王桂枝真沒想到女兒居然會說這樣一番話來。

    “真的，您真的放心吧。就算是最壞的打算，我會嫁給皇上，那我是有品級的妃嬪，我也會活得很好的。或者是嫁個王公貴族，就算是他一開始不喜歡我，我也不會哭泣流淚，讓自己跟您傷心，我會想辦法去爭取我想要的一切……就像您跟父親一樣，到最後，父親還不是讓母親您給收伏了嗎？”元春根本不害怕自己將會麵對什麽，不管她嫁給誰，她都有信心，去影響他，努力讓他變成自己喜歡的樣子。

    嗯，首先要做的，就是讓他聽話就好了，元春眯眯眼笑著。

    被女兒突然說出來的話嚇了一跳的王桂枝，也默默似乎感覺到了一種‘王霸之氣’？

    也是，不管怎麽樣，孩子們的路也是需要他們自己走，也希望自己的那些憂慮不過是杞人憂天。

    山西

    元康默默將賈政請山西學院的師生們進行到一半的俄語漢語對照表，如今在他手上總算是完成了的厚書冊翻看了一遍。

    腦中回想著賈大人曾經跟他的對話，“郡王，您可知道天有多高？地有多厚？您千萬不要誤會，下官並不是在口出譏諷，而是上任以來，查詢尋問過多位晉商，他們的足跡算是踏遍中國的天南地北，可他們也告訴了微臣，他們也沒有走到盡頭。我們堂堂中華，擁有數不盡的肥田沃土，會用雙手創造財富的子民們，但除了時不時來上供或者滋擾的邊境之國，其它的地方，我們究竟了解了多少呢？他們是用何等文字？何等服飾？是如何統治國家，是否擁有武器呢？……”

    那天最後一句，他的印象最深刻，“不知道不可怕，但以為自己知道了就無視未知的一切，就太可怕了。微臣想讓天朝的子民們能走得更遠，看得更多，也能知道得更多。”