沈謙的祖父輩、父輩均子嗣凋敝，到了他這一輩，就隻剩了他一個獨子，恰好沈青辰的父親也是獨子，於是兩人彼此互稱兄弟。後來，沈謙一家搬離了徐州，兩家人有好幾年沒有聯係。

    再後來，沈謙考中了舉人，可他的父母卻雙雙病逝了。他回到徐州找他的兄長，卻發現他的兄長竟得了癔症，嫂子也跑了，隻剩一個五歲的孩子，吃著百家飯長大，身子瘦瘦的，白裏透粉的臉蛋倒是可愛至極。

    沈青辰能追溯的最早的記憶，是他二叔喂她吃完飯後，又去喂她爹吃飯，那時候她爹病得重，平均吃一餐飯要摔壞一個碗。再然後，她二叔會輕輕把她抱到懷裏，就著燭火教她念書寫字。

    這樣的日子一直持續了五年。五年後，他成親了，娶了一個姓林的女人，住進了林家。林家沒有兒子，隻有三個女兒，他的妻子是鴻臚寺左少卿的長女，托她父親在朝中為他謀了個職，是從七品的順天府經曆。

    林家的宅子修得很氣派，總有花枝漫上回廊，擦過沈謙的肩。臨到他屋門外時，沈青辰遇到了她的二嬸林氏。

    林氏穿了身玫瑰紫的蝶紋綢衣，頭上的發髻和臉上的妝容都很精致，一看就是個日子過得很滋潤的閑適婦人。

    “二嬸。”沈青辰低頭喚道。

    林氏“嗯”了一聲，“你今日來的早，嶼哥兒還沒醒呢。這會子叫他，又該鬧脾氣了。”

    沈謙道：“不急，青辰也還沒用膳呢，我先帶他到屋裏用膳。”

    林氏瞟了沈青辰一眼，“又沒用膳就來了。要我說，下回也不必趕這麽早，吃過了再來就是。”

    沈青辰正要應是，沈謙打斷道：“好了，我們用膳去了，你去叫嶼哥兒起來罷，且要賴一會床呢。”

    林氏抿抿嘴，去了。

    叔侄兩進屋坐下，桌上早已擺滿了精致的膳點。

    沈謙把手放到碟子上試了試溫度，笑道：“正好，還熱著呢。我估摸著這會你怎麽也到了，就讓他們提前準備了。”說完，他輕輕挽起袖子，為她盛了一碗蛋花羹，細長的手指托著青花小碗，遞到沈青辰的麵前。

    他自己卻沒有吃，隻一直給她夾菜，玉麵上笑意融融的，“多吃一點，都是你愛吃的，我看你這些日子好像越來越瘦了。還是胖些好。”

    “二叔也快吃罷。”沈青辰也為他夾了菜，“二叔還我說，自己倒一直是瘦的。”

    他笑著搖搖頭，“我比不得你。年紀大了，也吃不了多少。”

    她很快地回了一句：“不大！”

    他眉頭微動，捧起自己的碗，夾起沈青辰放進他碗裏的玫瑰蒸糕，咬了一小口，“我正要吃呢。今日這蒸糕做的不錯，你也嚐嚐。”

    “嗯。”沈青辰這才夾起碗裏的糕點，咬了一小口。玫瑰蒸糕甜甜的，又軟又糯，很好吃。

    兩人快吃飽時，沈謙問：“近日的課業可感覺辛苦嗎？你不比其他人，還要照顧你父親。”

    “不辛苦。二叔放心，侄兒知道翰林院內習學的機會難得，定會把握好機會，多學些東西。兩年後有散館試，侄兒會做好準備，爭取留在翰林院。”

    庶吉士們雖能在翰林習學三年，但三年後還要再經曆他們此生的最後一次考試——散館試，成績優者便能留在翰林做官，否則就會被分到各行政衙門去，遠離最接近天子的清貴之地了。

    “我向來不擔心你不勤學，隻是怕你太累了。”邊說著話，沈謙邊親自為她泡了壺茶，涓涓細流自他掌中的綠釉小壺裏落入杯中，茶煙嫋嫋升起，溢了滿室的清香。

    沈青辰接過茶，抿了一小口，“前日我們的老師告老還鄉了。”

    他沉吟片刻，夾了塊白雪鬆片糕到她碗裏，“如今朝局複雜，倒是可惜這些人才了。”

    沈青辰一直很佩服她的二叔。他雖然隻是個從七品經曆，對朝局動向卻有異常敏銳的嗅覺，是個才能不俗的人。若再有些背景，他一定是個很成功的政客。

    曾經的他也是少年得誌，後來卻為了他們父女倆，最終把自己賣給了林家，可想這麽多年在他心中沉澱了多少東西。

    “此番新來的老師是誰？”

    “二叔也知道他的。”她捂著杯子看著他，“內閣次輔，禮部尚書宋越。”

    “是他……”

    “同年們知道是他，都高興得很。不過昨日宋大人沒有授課，隻與我們每個人都說了些話……素聞這位大人是少年才子，又這麽年輕就進了內閣，如今正是意氣風發之時，也不知道會如何教導我們……”

    沈謙正要說話，屋門卻忽然被推開了，林氏站在門外看著他們，道：“沈謙你出來，我有話說。”

    沈謙是官員，換了別的宅邸，林氏怎麽也該稱他一聲“爺”，可惜這是在林家，她想怎麽叫，又有誰能奈何的了她。

    他輕輕按了下青辰的肩膀，“多吃點，等我，我很快就回來。”

    “嗯。”她點點頭。

    沈謙拖著林氏要走遠一些，林氏走了幾步卻甩開了他的手，“就這裏說罷，也不是什麽聽不得的事。我叫你出來，已經是考慮他的感受了。”

    “你要說什麽？”他皺著眉頭，望著自己的結發之妻，感覺耐心在她麵前總是很快被消磨。

    林氏道：“方才我去喚嶼哥兒，他不肯起來。說是你那侄兒教的不好，他不想再跟著他學了。反正他也不能常來，嶼哥兒學的也是斷斷續續的，要不咱們換個老師吧。”

    “我不同意！他犯懶不肯學，才說是教的不好。青辰是兩榜進士二甲頭名，翰林院的庶吉士，他來教他你還有什麽可嫌的，兒子糊塗你也跟著糊塗不成？”沈謙難得生氣，白皙的額頭青筋微跳，“青辰是我教出來的，他敢說他教的不好，是在嫌棄我這當爹的沒能耐麽？”

    林氏也少見這樣的沈謙，撅了撅嘴道：“兒子又不是我一個人的，他不願意學，我又有什麽辦法。他這般說，我也便這般說予你聽罷了。不過就是換個老師，也不是什麽天大的事，你何至生這般氣。這麽多年了，你照顧他們家也夠多的了，你與他也不過就是連宗的關係，不是什麽至親的人，總不能照顧他們一輩子。”

    沈謙眉頭緊鎖，緩緩張口道：“青辰很好，不必換老師。兒子不爭氣，我自會教訓他，但這老師無論如何也不能換。既說到了這裏，我正好也有事跟你說。今年旱澇之災不少，米糧愈發貴了，青辰過來教書，每月隻得二兩，也不夠他們父子二人治病花銷。你管著中饋，與你商量商量，不如日後就給他四兩罷。”

    “什麽？！”林氏像被點了的炮仗，一下就炸了，嗓音尖銳而高亢，“四兩？二兩已是不少了，不過就是來教個書，也不吃累，吃喝還都在府裏，嶼哥兒一月花銷也不過十兩銀子，他竟張口就要四兩，隻當咱們家裏有金山銀山麽？！”

    沈謙微垂著頭，一隻手揉了揉眉心，強忍著心中的不悅，低聲道：“你小聲一點，這點事你要嚷得人盡皆知麽？青辰他什麽也沒說，什麽也沒要，是我看他過得辛苦。他除了我就沒有其他的親戚，你是他的嬸嬸，如何就不能多幫幫他？”

    “幫他？這些年來你幫他還少麽？他爹都病了十幾年了，吃了多少藥都沒見好，就是個無底洞，再是有錢的人家也經不得這般折騰。旱澇多，咱們自己的田裏收成也不好，這些日子都是出的多入的少，本來就得省著花了，哪裏還有多餘的錢去填個無底洞。”

    林氏越說越激動，嗓門也越來越控製不住，“沈謙，你是不是鬼迷心竅了，你以為憑你那點俸祿，還總是被朝廷拖欠著，能叫我們過上好日子嗎？你當我真不知道，就你那點俸祿，也大多拿去接濟他們了，我不過是一直沒有吭聲罷了。”

    大明朝的俸祿是出了名的低，像沈謙這樣品級低的就更低得可憐，便是連京官也常見繳不起房租吃不起肉的情況。再加上徐黨專權，上下**，國家的很多收入都被吃了個洞，到了要修宮殿賑災打仗的時候，錢不就隻能拆東牆補西牆，拖欠官員俸祿已是屢見不鮮。所以沈謙當年雖中了舉人，最後卻還是選擇了入贅。他要顧著沈青辰，便難顧著家裏，這一點其實一直與林氏心照不宣。

    這下林氏當麵點破了，雖然難堪，但他還是耐著性子道：“青辰已考上了庶吉士，日後必定能出人頭地的。你就當是在他身上下點本錢，日後等他出息了，自會加倍還給你。”

    “你別以為我不知道，什麽庶吉士，在翰林熬上個十幾二十年也未必能出頭，便是他今後真的出息了，等他二十年後來還，隻怕你我都已是身子入土的人了。若他是個女子，倒還能指望他嫁個好人家，又偏是個男子。沈謙，你聽我一句，不要再把心思都放在他身上了，你問問自己，何嚐這麽關心過你的兒子？”

    他望著她，眼中耐性已盡失，俊顏上透著股涼薄之意，“我隻問你，四兩銀子你給是不給？”

    “不給！”

    他不再說話，轉身便往回走，言盡於此，便不必再糾纏。

    林氏在他身後不甘地瞪著眼，瞪著他熟悉而又陌生的叫她至今心動的背影，賭氣道：“每回我都依你了，這回我絕不依你。這麽多年，咱們家有哪一點對不起他了？你別忘了，你不光是他的二叔，你還為人夫，為人父！”