九月的夜裏，風正涼。

    沈青辰拿著錦衣衛留下的那張字條，去了明湘的家中。此時，明湘的父母正因女兒不見了而茶飯不思。

    她的母親見青辰來了，迎上來愁眉不展道：“明湘那丫頭說是給你送筐菜，到現在也沒回來。”

    看見她的樣子，青辰的心仿佛又被狠狠地扯了一下，她把那張字條遞給她看，“大娘，明湘她……被錦衣衛帶走了。對不起，都是因為我。”

    明湘的爹原是背著手在屋內來回踱步，乍聽她這樣說，與自己的老伴互看了一眼，聲音沙啞而顫抖，“錦……衣衛？”

    大明朝錦衣衛的眼線遍布全國，上至宰相藩王，下至平民百姓，都在他們的監視之下。但凡是驚動了錦衣衛而被抓走的，往往又要遭受重刑，所以百姓們一聽到錦衣衛這三個字，便心生恐懼。

    明湘的娘眼眶登時就泛了淚光，拉著青辰問：“進士老爺，我們明湘……是要死了嗎？”

    青辰見她這副模樣，隻覺得喉嚨像是被哽住了，心中又墜又沉，吸了口氣，對二人道：“大叔，大娘，對不起，明湘是因為我被帶走的。我連累了她，不論用什麽辦法，我都會把她找回來的。”

    兩個老人跟他們的女兒一樣，都是善良的人，沒有怪青辰，隻是老淚從臉上滑了下來，斑駁縱橫。青辰在他們的眼神中，看到了他們對她這進士老爺的期盼，唯一的期盼。

    不再耽擱，把父親托付給他們照顧後，青辰就快步出了門。

    空氣中，水氣微微濕潤，聚了又散。

    一彎上弦月半藏在雲層中，星光幽淡。

    宋府的大門前掛著兩個紅縐紗燈籠，在一條夜幕籠罩的街道上兀自亮著光，橙黃色的一團淡淡彌散向遠方，顯得朦朧而溫暖。

    趕了一路，沈青辰在天色全黑時終於到了這扇門前。她的手掌在門上停留了一會兒，然後匆匆拍了幾下。

    過了一會兒，一個披著衣服的小廝提著燈籠來開了門，問：“何人來訪？”

    “勞、勞煩通傳一下，我是宋大人的學生，翰林院的庶吉士沈青辰，有急事找宋大人。”她邊說邊扒著門邊不停地喘氣，額頭已是細汗涔涔。

    小廝上下打量她一番，見她一身粗布衣衫，又探頭看了看她身後，也不見有馬車，便心生怠慢，“這麽晚了，你有什麽事，可有名帖？”

    “……我忘了帶名帖，還請小哥通融通融。”沈青辰走得急，心裏又一直擔心明湘受苦，就忘了這是等級森嚴的大明朝。宋越雖是她的老師，可也是內閣次輔，堂堂的二品大員，不是她隨便想見就能見的。

    那小廝瞥她一眼，“要見宋大人的多了，但凡年輕點的都自稱是他的學生，大人身居高位，公務忙的很，入了夜自然也要休息，可沒那麽多閑功夫見你們。既然沒有名帖，那就快走罷。”說罷就要關門。

    沈青辰忙伸進一隻胳膊攔住他，“可否請小哥為我帶句話，我就在這門外等著，大人聽了若不肯見我，小哥再轟我不遲。”

    “不行不行。”小廝緊了緊衣服，“沒帶名帖的都像你這麽說，我若每個都去回，大人便是不見也要被煩死。若真有事，便取了名帖再來。”

    “可這馬上就要宵禁了，若我回去取了名帖，便趕不及回來……”

    “那我可就管不著了。”

    在這樣緊急的關頭，沈青辰才意識到，她平時的一聲老師裏，是如天梯般難爬的階石，是多少人夢寐登頂的品級金字塔。

    九月的夜風吹過，汗濕的肌膚滲進一股寒意。沈青辰垂下攔在門邊的手，眼睜睜地看著那府邸的大門再次閉闔，發出一陣沉悶的響聲。

    “回去吧。”

    她怔怔地麵對著那扇大門，宋老師與她就隻有一門之隔。

    月光灑落在階梯上，她的腦子裏閃過明湘笑意盈盈的臉，青辰咬了咬牙，再次拍響了大門。

    過了一會兒，小廝又來開門，這回已是很不耐煩，“怎麽又是你，不是讓你走嗎？宋大人府前豈容你胡鬧，你要是再不走，我便讓官府的人來將你拿了去。”

    “——等等。”忽然有個聲音傳來。

    “什麽事這麽吵？”

    小廝回頭見了來人，忙行禮道：“回周大人，有個人自稱是宋大人的學生，沒有名帖，非要見宋大人。”

    門縫中露出了周世平的臉，那雙眼睛因為看到沈青辰而掠過一絲異色，隨即青辰就聽到他說：“放他進來吧。”

    青辰沒有想到會遇見他，很感激地對他道了聲謝，跟著他進了門。

    夜風流連經過樹梢，清淡月色下的枝葉影影綽綽。

    在燈籠的光照下，青辰才發現他麵色很紅，眼中遍布紅絲，周身還有一股酒味，顯然是喝了不少。

    “我記得你，前幾日才來過的小門生嘛。你叫什麽來著，沈……”周世平停下腳步，問。

    青辰拱手行了個禮，“回大人，在下叫沈青辰。”

    他緊緊地盯著她的臉，隻覺得清雋雅致，叫人挪不開眼，“這麽晚了還來尋你的老師啊。正好，本官一個人正無趣的很，子望也不陪我，你先陪我賞會月。”

    周世平今日自己喝了很多酒，酒勁上來後便思了淫/欲，正愁到了京城地界無法偷偷狎/妓，卻看到了一張讓他頗感興趣的臉，一時想起時下士人們正熱衷的男風，心思便動了動。

    青辰一愣，麵露難色道：“大人見諒，在下尋老師……有些急事。”

    “誒——急什麽急。先賞會月再去就是，你的老師就在府中，跑不了。”他陰陽怪氣道，說著還借著酒意去硬拉青辰，一抓那覆著寬袖的胳膊，隻覺柔軟纖細異常。

    青辰被他那樣一抓，隻覺渾身的毛孔都在排斥，她使勁掙紮了一下，嚴肅道：“周大人，您喝多了，請自重！”

    他訕笑了一下，“自重？我告訴你，你的老師雖然是閣老，官比我大的多，但他也不敢把我怎麽樣。你要是識趣的，就乖著點，別驚動了你的老師，叫他為難。”

    他喝了酒，力道又大，青辰隻覺得自己在被拖著走，胳膊被拽得生疼。

    便在這時，一盞燈籠出現在不遠處。打著燈籠的是這府邸的管事，上次青辰來的時候，他見過她，還給她拿了套襴衫。

    青辰認出了他，忙大聲道：“李管事，我是宋大人的學生沈青辰，前些日子來過的。周大人喝多了，您過來看一眼吧。”

    李管事提了燈籠走近，一見兩人在拉扯，周世平還一身酒味，心下已明白幾分，“周大人可有礙？這位公子既是來尋宋大人的，老奴帶他去便是了。”

    周世平一看被壞了好事，沒好氣地瞪了他一眼，又轉過頭來不甘地看了看沈青辰，袖子一甩走了，“晦氣！”

    沈青辰心有餘悸，揉著被周世平捏紅的手腕，向李管事道了謝。李管事隻歎口氣道：“這位周大人愛喝酒，宋大人也拿他沒辦法。”

    不一會兒，兩人便到了宋越的書房前，隻見房門緊閉，窗子上透出淡淡的光。

    李管事在門外請示，片刻後，青辰就聽到他熟悉的聲音傳來，“讓她進來。”

    書房內，宋越正在案幾前行文，穿著一身藏青色的紵絲睡袍，身後披了件輕薄的月色外衣。桌上的燭火正在簇簇跳動，照得他玉麵無暇，雙眸漆深。

    青辰見到老師，一瞬間有種卷鳥歸巢的感覺，又像是久漂的孤舟終於靠了岸，一陣陣情緒立時翻湧上來。

    宋越擱下筆，見她垂手呆呆地立在門口，神情微有些不同，便問：“這副神情，發生什麽事了？”

    她抬起頭看著他的雙眸，雙唇微微顫抖道：“錦衣衛又來了，酉時的時候抓了我的鄰居。學生不該這麽晚了還打攪老師的，隻是她……是個女子。請老師原諒。”

    他看著她，眉眼似清風明月，周身的清貴之氣依舊渾然天成，“怎麽這麽晚才來？”

    寂寂的夜裏，沈青辰隻覺得自己是不是聽錯了。

    片刻後，他又淡淡道：“酉時到現在已是半個時辰又一刻了，你怎麽跑得那麽慢？”