慈慶宮。

    沈青辰隨著內侍到太子書房時, 朱祤洛正坐在太師椅上，一言不發地想著什麽, 短而密的睫毛半遮住眼眸。

    他的身上還是朝賀時穿的九章袞服，略顯瘦削的兩肩上繡著四爪黃龍。一旁的桌子上, 倒扣著一本看了一半的冊子, 是青辰送他的葫蘆娃。

    見青辰來了，他抬起頭來看了她一眼, 額前的冕旒叮叮當當地晃動，略顯青澀的臉上神情淡淡的，眉尖微微蹙起。

    朱祤洛打發了伺候的宮人，然後抬睫看著青辰，嘴唇微掀道：“……有件事, 想問問你。”

    青辰點了點頭，“太子殿下可是遇上了什麽煩心事？”

    朱祤洛凝眉靜默片刻，才開口道：“方才朝會後, 本太子去看了察合台汗國進貢的戰馬。那些馬看著挺矮小的, 不如我大明飼養的馬膘肥身健，鬃毛整齊。於是本太子忍不住，當著他們世子的麵, 說了句這等矮小的馬，沒看出有什麽好的, 隻怕是劣馬。”

    青辰略想了想, 道：“那察合台汗國世子定是不忿了吧？”

    他的睫毛眨了眨, “你怎麽知道？”

    “察合台汗國是蒙古四大汗國之一, 而蒙古馬，是當今世上最好的戰馬。”青辰耐心地解釋道，“蒙古馬的個子雖然矮小，看著其貌不揚，不若我國的很多馬身形優美。但它們勝在生命力頑強，不畏寒冷，既有速度耐力又很好，在戰場上，它們膽大、勇猛，不容易受驚。所以，這種馬是最好的軍馬，也正是我們國家所缺乏的。”

    “察合台汗國千裏迢迢來進貢，太子殿下說他們獻了劣馬，他們自然就……”

    青辰是學曆史的，這些知識對於她來說是入門的常識。可朱祤洛才十二歲，雖是一國太子，但到底還是個孩子，不知道這些也實在正常。

    朱祤洛垂下頭，“你果然是什麽都懂。隻可惜，你才到東宮，也沒有人跟我說過這些。我今日說了這些話，給父皇和大明朝丟人了……”

    輝煌的燈火照在他稚氣未脫的臉上，他的神情看著有些懊悔和自責，一雙黑眸沒什麽神采，眼瞼低垂著。

    青辰明白，身為一國太子，母後又去了，他自小肩上就背負著許多壓力。他之所以一直很努力，肯定是想在朱瑞麵前有好的表現，想讓天下人認可他這個儲君。現在一不小心失了言，還是在正旦這樣喜慶的節日，當著這麽多人的麵，他心裏的難受可想而知。

    他歎了口氣，繼續道：“那察合台汗國世子還說，為了證明他們對大明進貢的誠心，證明他們獻上的馬是最好的馬，他要派人用他們的馬……與我東宮賽馬。”

    “本太子若是不答應他，世人便會以為我怕了他，是比不過他才不敢應下，會失了我泱泱大國的臉麵。可我若是答應他，他的馬既是好馬，他們又是自小在草原上長大的，馬術都很是超群，我也沒有必勝的把握。到時候若是輸了，也是一樣丟人……”

    “方才一時不知作何決定，我便問了父皇。父皇說，事情是因我而起，要我自己做決定，若是決定不了，可向有才之人請教。”朱祤洛說著，停了一下，清直的眸光透過搖晃的冕旒，落到青辰身上，“我……我想到了你。”

    王立順是他最信任的人，可不算一個有才之人，朱祤洛看得很通透。在朱瑞的提醒之後，他腦子裏出現的第一個人，是眼前這個還有點陌生的人，這個讓他打第一眼起就覺得有些不一樣的人。

    這個溫和清雅，生得不令人討厭，氣質中莫名帶了點女性的繾綣旖旎之感，會陪他很久的人。

    青辰斂目，恭敬道：“多謝太子殿下賞識。”

    “怎麽辦啊？”他擰著眉頭問，口氣中有些無奈，有些孩子氣，“一會父皇要在奉天殿設宴，他們一定會借機再次提出的。”

    “殿下不必擔心。”青辰安慰道，“我大明泱泱大國，不必懼怕他這樣一個小國，隻答應他們就是了。”

    朱祤洛有些猶豫道：“答應賽馬，若是輸了……”

    “既然答應了，當然不能輸。”青辰肯定道，“所以，殿下不能痛快地答應，等他們逼問您時，您要做出十分為難的神色才是。這樣他們就會以為我們是在怯戰，將大明朝逼到如此進退維穀的地步，他們難免得意忘形，等我們提出有利於我們賽馬的條件時，他們才會輕易接受。”

    聽了這些，朱祤洛的雙眼霍然一亮，“你的意思是，我們先假裝不敵，隻要他們接受了我們的條件，我們就可以贏？”

    青辰點點頭，“正是。”

    “那是什麽條件呢？”

    “一個看起來很公平的條件。賽馬的日子由他們來擇，但地點，必須由我們來選。”

    “你是說，隻要挑好了地點，我們就能贏了比賽嗎？”

    “太子殿下可以這樣理解。”青辰繼續道，“而且，不僅要贏得比賽，贏回麵子，還要贏更多的東西。這才是真正的贏。”

    朱祤洛眨了眨眼，“能贏得比賽已是很好了，如何還能贏更多的東西？”

    青辰看著他，徐徐道：“這便是臣讓殿下不要痛快答應，而是故作為難的第二個原因。我們拖著不答應，察合台汗國一定就更想比試，到時候我們就說，單純的賽馬，隻分個輸贏，不帶來什麽實際的好處，這樣沒什麽意思，所以我們大明才不比。察合台汗國一定會以為，這個說法，隻是我們怯戰的托詞，再加上他們覺得自己贏麵大，肯定就會提出加上賭注，逼我們應戰。”

    “太子殿下想要贏什麽，那我們的賭注就是什麽。”

    朱祤洛聽了，半晌沒有說話，細細地想了一會兒，抬起頭來看她，“我要戰馬。既然他們的馬是世上最好的馬，那我就要他們的馬，很多很多的馬。”

    “賭注的分量是相對的。太子不怕輸嗎？”

    “大明與察合台汗等國的朝貢貿易，本來就是厚往薄來以示懷柔的。對我大明來說，隻要是輸了麵子，那就是輸到底了，再多一些金銀絲綢又何妨，不外乎算做懷柔之物罷了。可要是贏了，我們就有了最缺的戰馬。表麵上，這是一場公平的賭局，但實際上是偏向我們的。我說的對嗎？”

    青辰微微愣了一下，她沒想到，他的想法竟與自己的不謀而合。他果然是聰慧的，一點就透。

    朱祤洛繼續道：“三國時的劉備說，用人不疑，疑人不用。我相信你。”他的眼神很堅定，十二歲少年的身上，已是初顯明君的端倪。

    青辰躬身行了個禮，“臣，定為會殿下好好綢繆。”

    *

    打東宮出來後，青辰便乘了馬車回宋府。

    回到宋府時，已是晌午過了，天邊已是開始下起小雪。宋越還沒有回家。

    宮裏設了宴，宴請四品以上的官員和各王府、番邦之人，身為閣老，他應該還在宴席上。

    青辰回到屋裏歇了會兒，然後去看了老爹。老爹在屋裏睡得很香，她便與專門照看他的小廝說了兩句話。小廝說，老沈一天都挺安靜的，醒的時候隻是呆呆坐著，坐著困了，便又倒下睡覺。

    與小廝說完了話，她又回到屋裏，為太子賽馬的事籌劃。

    地址的選擇很重要，青辰憑著印象，把京城有水的地方都寫了下來，又在這些地方裏挑選了一番。

    不知道為什麽，她的心不是很靜，也沒有什麽靈感突然迸發出來，選了幾個地方總覺得不滿意，好像差了點什麽。

    寫寫畫畫了一通，她終是擱下了筆，換了冊書來看。

    時間緩緩流逝，桌上的燭火慢慢地，慢慢地燒，燭淚漫下了燭台，滴到桌上。

    不知過了多久，青辰覺得眼睛有些酸澀了，才擱下書，疲憊地揉了揉眼睛。

    窗外，天已經暗下來了。

    也不知道宋越回來了沒有。

    過了一會兒，管事的過來找她，在門外道：“沈大人，膳食已經備好了。您可以去用膳了。”

    青辰站起來開了門，“多謝。請問宋老師回來了嗎？”

    管事的搖搖頭，“還沒有。按了往年，也得過一會才能回到呢。大人臨走前吩咐了，讓沈大人不必等他，隻先與您父親用膳就是。”

    青辰想了想，道：“我不餓，我再等等老師吧。”

    “這……宮裏那麽多人，宴席後大人說不定還有其他應酬，不定什麽時候能回來呢。您還是先用吧。”

    “多謝，我真的不餓。”

    管事的先去了。青辰一人坐在屋裏，抱了小貓十月，對著燭火發呆，肚子已是開始咕咕叫。

    今天早晨出門急，她隻匆匆喝了點粥，後來就去參加了朝會，又去了太子的慈慶宮，回來後也沒吃東西，一直到現在。

    隻是餓是餓了，但她並沒有什麽食欲。

    呆坐了半個時辰，青辰便去找了老爹。老爹醒了，她與他說了會話，然後就聽見他的肚子在叫。

    正巧管事的又來了，勸道：“沈大人，宮裏今日熱鬧，沒準皇上高興，又將宋大人留下了，一時半會還回不來。天色已晚，您還是先用膳吧。”

    說著，他了看她爹，“這要是讓你們餓了肚子，宋大人該怪罪我們了。”

    “……對不住，給你們添麻煩了。”青辰想了想，還是摻著老爹跟著他走了，“勞駕帶我們去吧。”

    到了昨夜用膳的堂裏，屋內陳設幾乎沒變，窗花還是那麽紅，菜肴還是那麽香，隻是桌上少了個人。

    青辰伺候老爹吃了些，自己隻草草用了一點點，就回屋了。經過庭院時，她往照壁看了一眼，大門口依然沒有動靜，紅縐紗燈籠的光芒淡淡的。

    深藍的夜空中，雪花慢慢地落下，一點點填滿了昨日走過的鵝卵石小道。

    到了戌時，該是睡覺的點了。

    青辰洗漱完，問了伺候老爹的小廝，小廝說宋越還沒有回來。

    她聽了點點頭，熄了燈，上床睡覺。

    屋裏一片漆黑，寂靜的夜四下蔓延。她睜著眼睛，卻什麽也看不到。

    她睡不著。昨夜已是一夜未免，眼睛明明已是又乏又酸，但就是睡不著，心裏好像還有什麽事放不下。

    翻了好幾個身後，青辰微微歎了口氣。

    該睡了。

    這時，門外有個聲音響起，“睡著了嗎？”

    熟悉得恍如隔世。

    “睡著了嗎？青辰。”他又問了一句，“我聽說你沒怎麽吃東西。”

    青辰沒有回答，不知道為什麽，就是忽然不想理他，想讓他也嚐嚐等人的滋味。