片刻後, 徐斯臨才回過神來。

    軟的, 那說明上次他的觸感並沒有錯……

    忽然間，他想到了青辰重陽時埋下的竹簡, 上麵寫著“做個好官”四個字。她是因為想當官, 所以才女扮男裝的嗎？

    想到這裏, 徐斯臨捧起妹妹的臉, 囑咐道：“珍姐兒，哥哥與你說件事, 你可以要仔細聽好。方才那位沈大人是哥哥，不是姐姐，因為女人是不能當官的，可你看她, 穿著官服呢。平時隻有爹和哥哥這樣的男人才能穿官服，像娘這樣的女人是不能穿官服的。你年紀還小，認錯了。今日這事, 你也不能對任何人說起，說出去了旁人會笑話你的，哥哥也會不高興的。哥哥不高興，以後就不給你糖吃, 不陪你玩了。可聽明白了嗎？”

    小丫頭眨眨眼睛，點了點頭，圓潤的小臉上的肉還晃了兩下, “哥哥, 珍兒明白了。珍兒對任何人也不會說的, 哥哥不要不給我糖吃，不要不跟我玩。”

    他微微一笑，摸著她的頭道：“珍姐兒好乖。來，哥哥給你剝糖吃。”

    他剝了糖，塞到小丫頭的嘴裏，小丫頭很滿足，對著他哥哥又是甜甜的笑。

    安頓好妹妹，徐斯臨便出了門。

    不知道為什麽，聽了妹妹這一番話後，他的心情忽然變得放鬆了許多，好了許多。

    這些日子以來，在看清了自己對青辰的心意後，她是男是女的問題就一直困擾著他。雖然他的情意不分性別，可到底傳宗接代、風言風語的都是問題。他喜歡她，也並不打算因為她的性別放棄他，所以想了很多很多，但始終沒有想好該怎麽解決這些問題最為妥當。

    如今妹妹的一句“軟的”，讓他茅塞頓開，一直困擾他的這些問題，霎時間煙消雲散了。

    至於她做官的夢想，倒不是什麽問題。她想做，那就繼續做好了。她總歸是個女人，遲早是要嫁人的。而他可以讓她從朝堂全身而退，或者說，大明朝掌握在他爹手裏，沒有人敢質疑他徐斯臨的女人。

    女扮男裝又如何，欺君又如何，這個對於別人來說要掉腦袋的問題，在他爹麵前，實在是微不足道的。

    等他把她娶回家裏，就讓她做自己的正妻。她會是無人敢欺的徐府大奶奶，受盡寵愛，過上最好的生活，她會擁有和睦融洽的家庭，會跟他有可愛的孩子，一生享受富貴榮華。

    隻要她肯答應嫁給自己。

    他們之間經曆了這麽多的事，彼此已經有了一些心照不宣之意，他能感受到。如今再加上這個小秘密，一定可以拉進他們兩人的距離。

    這般想著時，徐斯臨正好路過一顆鬆樹，看著樹枝上掛著的雪，他忍不住跳起來，拍了一下。積雪被震動，紛紛揚揚地灑落，細碎的雪粒在陽光中閃爍出七彩的光。

    落地時，他忽然有一種無比輕鬆雀躍的感覺，就好像是回到了曾經率性灑脫、輕狂不羈的自己。

    沒有別的阻礙了，現在他需要做的，隻是讓她愛上自己。

    在今天之前，他不確定她的性別，很多事情隻是隨著本能地去做，一顆心雖然真誠，可總是顯得毫無章法，手忙腳亂。如今既知道她是女人，他就可以事先想一些討她歡心的法子了。

    路過池塘時，徐斯臨垂頭看了下池中的自己。池中的人高大俊朗，那麽神采飛揚，意氣風發。

    ……

    青辰在原地等著，好一會兒才看到徐斯臨回來了。

    她看著走向自己的他，隻覺得他的神情與之前有些不一樣，就像是……突然發生了什麽好事。他看自己的眼神也有些不同，興奮中蘊含著某種亮光，讓人有種說不上來的感覺。

    “走，用膳去。”他走過來，牽起她的手腕，動作簡單俐落，自然得不得了。

    青辰愣了一下。

    剛才在房中那一拉，她可以理解是他不想聽她拒絕，又怕擾了二叔。可現在他又拉她的手……

    “我自己能走。”她稍微掙紮了下，道。

    他側過頭來，“我沒說你不能走啊，我又沒牽你的腳。”

    “……那你放開我。”

    “不放。府裏太大，怕你丟了。”

    青辰嘴唇微掀，道：“那我跟著你走就是了，不用這樣的。我們都是大明官員，你這樣豈不是……”

    徐斯臨倏地放開了她的手，然後湊近了她的耳畔，輕聲道：“知道了，沈大人。你怎麽有那麽多的話說。”說完，他竟扭頭就走。

    那個背影高大而爽利，脊梁挺得很直，墨綠色的袍角被風吹起。

    他的忽然湊近，又忽然遠離，讓她的臉頰忽然變熱，又驟然便冷。

    青辰一時有些反應不過來，正思量間，他已是轉向了屋後的回廊，她不由加快了腳步追上去。

    到了膳廳，兩人相對坐下，徐斯臨卻是掃了眼桌上的菜，然後又出門去了。

    過了一會兒，廚房端上來一些新的菜品，有蜜梨銀耳燕窩盞，紅棗桂圓碧粳粥，雪蓮馬蹄糕……每一樣都做得十分精致，碗碟周圍都點綴了不同的花瓣。鮮豔的色彩在這寒冷的冬天很是繽紛眩目，隻看著就讓人心情舒爽。

    最關鍵的是，每一樣都極為滋補。

    他把這些菜都擺到她麵前，又替她一一盛到小碗裏，“吃吧。”

    青辰看著這些膳食，然後又看向他，“這些，是你讓加廚房的嗎？”

    “唔。”他邊吃邊點點頭。

    “為什麽？”

    他擱下勺子看著她，“我說都是為你專門做的，你信嗎？”

    不等她回答，他又道：“沈大人，吃飯吧。問這種奇怪的問題做什麽，讓廚子做，自然是因為好吃，我想吃啊。”

    青辰眨了眨眼，有些尷尬地垂下頭，“……哦。”

    “誒，你今晚就住我家吧。”吃了兩口菜，他忽然道。

    *

    與此同時，趙其然在內閣外終於等到了宋越。

    “你可是出來了。”趙其然一臉著急愧疚，“沈謙昨日入獄了，受了一夜的刑。你也知道了吧？”

    宋越點點頭，“邊走邊說吧。”

    夕陽斜照，落在灰色的石板路上，將兩人的身影拉得很長。

    趙其然歎了口氣，“他是為了我跟藍歎。原我還抱著僥幸，以為徐黨不會發現泄密的是他，沒想到徐黨還是比我們想得要狡猾。我聽大理寺的人說，他受的傷不輕，這會還不知身子有何損傷，躺在徐府裏。”

    “說到這個，我倒是有些看不透。此事分明是徐延設計報複他，如何徐斯臨又出麵將人救了出來。這父子也不知是怎麽回事……看不明白，我也不知該怎麽做才好，這才找你來了。”趙其然說著，看了宋越一眼，“你可知道具體是什麽情況？”

    宋越搖搖頭，“我與你知道的一般多。不過我猜，依徐延的行事風格，他不會做沒有把握的事情。徐斯臨年紀尚輕，行事還夠穩重，徐延若是有什麽計劃，應該還不會與他共謀。徐延老謀深算，這事可能不僅僅是報複那麽簡單。”

    “不是僅僅是報複？那還有什麽？”趙其然疑惑道，“還有那徐斯臨，為何要救沈謙？”

    宋越靜默片刻，才道：“籠絡沈青辰。”

    趙其然睜大了眼睛，“你是說，徐延想要沈青辰加入徐黨？……唉，也不奇怪。經過賽馬這一事後，你這個學生愈發炙手可熱，前途無量了。這才升職不到一個月，隻怕是又要升，徐黨想籠絡他，倒也在情理之中。隻是打了一巴掌，又給個棗，沈謙是個明白人，隻將事情始末跟你學生一說，徐延的陰謀不就敗露了嗎？”

    “他不會說的。”宋越緩緩道，“如果徐黨這麽對付你，你會跟藍歎說嗎？”

    趙其然想了想，無奈地搖搖頭，“不能說。藍歎的性子那麽衝動，知道徐黨因他而算計我，定會找他們拚命的……就是我這心裏，對沈謙、對你的學生都挺過意不去的。那這件事，你說我們該如何是好？”

    靜默片刻後，宋越道：“這件事，涉及了順天府，還有大理寺。就算是我們找到了證據證明沈謙的清白，板子也打不到徐延的身上，自然會有人替他墊背的。這些墊背的人，不過也是被他利用的棋子罷了，未必就不是受了脅迫的可憐人。”

    “這麽多年了，構陷、殘害、官官相衛、互相包庇……從來就沒有少過。我們不是看不到天黑，而是想要天亮，就隻有一個辦法。”

    趙其然接著道：“扳倒徐延。”

    宋越看著遠方，點了點頭。

    “沈青辰是你的學生，你的心裏，肯定比我還著急難受。”

    趙其然說的沒錯。

    他自然是著急的，眼睜睜看著青辰地走入徐延的陷阱，他卻跟沈謙一樣，什麽也不能對她說。

    “其然，這些年與徐延走得近的人，你到都察院將他們的卷宗都給我調出來，我再看一遍……”說著，他又搖搖頭，“所有有過來往的官員。”

    徐延近些年行事極為穩重，沒有犯什麽大錯。他已經有點等不及他犯錯再對付他了。

    趙其然點點頭，“走得近的你都看過幾遍了。可這所有有過來往的官員，又太多了……你平日這麽多政務要忙……”

    “我沒事，去幫我取來吧。”

    *

    北鎮撫司衙門。

    副指揮黃瑜收到了一樁報案。

    有人夜裏給一名四品官員的大門口潑了好幾桶羊血，還在府門外的地麵上用羊血畫了個圖案。

    陸慎雲回鎮撫司的時候，黃瑜正拿著畫有這圖案的紙張仔細端詳。