沈青辰給定國公行了禮, 他卻是隻點點頭，沒有跟她說話，眼裏隻有宋越。

    “閣老也來了啊。”他看著宋越道，“小女與這顧家的女兒素日有些交情, 今日顧家出了事, 小女執意要來看看，我這也便陪她來了。”

    說罷, 看了青辰一眼, 然後輕輕拍了一下宋越的手臂, “閣老可否借一步說話？”

    乍聽此言，青辰有些尷尬，知道是自己不便聽，於是忙請了辭，到一邊的圍牆旁等著。

    兩隻雀鳥飛過了她的頭頂，落在顧府裏中的樹上。大約是看到了府中衰敗的景象, 沒有停留多久, 它們就飛走了, 翅膀掠過灰蒙而無盡的天空。

    青辰的視線追隨著它們，後來不由又落在定國公女兒的那輛馬車上。裏麵的人正好下了簾子，隻餘留匆匆一瞥下明豔動人的側臉。

    宋越在與她父親說話，離她很近, 她竟沒有多看他一眼。

    青辰不禁想, 喜歡一個人八年, 等了一個人八年, 如此深情不移，非君不嫁到底是什麽感覺。在她心裏堅持的，究竟是對有緣無份的無聲反抗，還是深信終將會感化心上人？她是在等他，還是在等待自己放棄的那一天？

    這般胡思亂想了一會兒，青辰忽然意識到，自己與她竟然是情敵的關係。而這麽去揣測對方的心理，倒顯得自己有些心思不純，工於心計了。

    情敵？

    她很快別開眼睛，然後低頭看了看自己官袍。緋色的雲緞袍子，細致精密的雲燕補子，自己算是哪門子的情敵……

    冷風吹來，她不由跺了跺腳，然後搓了搓雙手，哈了口氣。

    這時，宋越說完了話，走回來背對著定國公父女二人，對她小聲道：“定國公要我到他的府上，與我談些事情，我讓馬車先送你回去？”

    青辰不由看向那片剛剛放下的車簾子，心理掠過一絲她說不清楚的情緒，點點頭，又搖搖頭，“我自己走回去便是了。你不在，我如何能乘你的車。再說，回去也不遠。”

    他點了點頭，“那好，快回去吧，別凍著了。”微薄的晨光中，他的雙眸依然深邃而溫柔。風吹起了他的袍角。

    回朝的路上，冷風一陣陣刮著，青辰來得匆忙，也沒帶圍領和暖耳，隻覺得耳朵凍得生疼。

    顧少恒的背影一直在她腦海中浮現，讓她感到心情低落抑鬱，一時定國公女兒的側臉又竄入腦海，還有徐斯臨炙熱的唇……

    真是昏曉相催，世事何時了。千愁萬恨各自老，春來依舊，生芳草。

    *

    回到朝中，青辰先去到了翰林院。她才在官懈裏處理了些公務，編修陳岸就來了。

    他手裏提了個包袱，在門口叩了叩門，“沈大人可在裏麵？”

    青辰擱下筆，應道：“是陳岸嗎？快進來吧。”

    陳岸揭了簾子進來，“有件東西要給你，是方才工部的韓沅疏大人送來的。”

    “韓沅疏？”青辰倒是有些日子沒有見他了，不由困惑道，“是什麽東西？”

    他邊打開了包袱，邊道：“一些顧少恒落下的東西。韓大人親自去收拾的，都裝在這包袱裏了，讓我轉交給你。”

    青辰看了看裏麵的東西，有顧少恒的筆墨紙硯，書籍，記錄的冊子，還有兩片空白的竹簡。

    青辰記得，去年重陽節的時候，顧少恒與她用來寫下願望並埋在樹下的竹簡，就是這一種。那個時候，他們都還是翰林院的庶吉士，日子過得無憂無慮的，對未來的官路充滿了幻想和抱負。

    他們各自寫下願望，彼此互不窺探，她在竹簡上寫下的是做個好官，而顧少恒寫的時候，臉上也滿是對未來的憧憬和希望。

    然而現實很殘酷，他還沒有來得及真正踏上仕途，便已經成了罪人。彼時再美好的心願與抱負，他可能都無法完成了。他滿腔熱血要報效朝廷，不想卻是成了朝廷殘酷鬥爭的犧牲品。

    今年重陽，再無竹簡可埋。

    陳岸見她看著竹簡出神，已知她在懷念什麽，於是安慰道：“我知道你們是最好的朋友，他落得如斯處境，你一定很難過。隻可惜我們人微言輕，無法與強權對抗。希望上天有眼，叫善惡終得報。”

    從二叔莫名其妙受難，再到無辜的顧家幾十口慘遭陷害家破人亡……青辰不禁想，善惡真的有報嗎？

    ……

    處理完翰林院內的事，青辰去了東宮。

    東宮裏輝煌依舊，隻是氣氛有些低沉。

    此前朱瑞暫停了朱祤洛的講學，至今還沒有下令恢複，於是朱祤洛這幾日都沒去文華殿，隻在慈慶宮裏坐著。

    身著玄色黃龍袍的朱祤洛怔怔地看著燃燒的燭火，臉上沮喪中帶著點茫然。

    顧家是他的外戚，落得如此地步，少年儲君難過不已。隻是宮裏人多口雜，他也不敢有絲毫的情緒宣泄，生怕授人以柄。時局敏感，饒是一個十二歲的孩子也能感受得到，以致於連個顧字也不敢提。

    看到青辰來了，朱祤洛才收了遐思，喚了聲“沈師傅”。

    師生二人今日除了課業，並沒有其他太多的話可以講。對於如此突然的淒變，兩人心中均有不舍和哀痛，彼此也都明白，心照不宣。

    顧家與陳皇後有親緣關係，那就是皇親國戚，而徐延連皇親國戚都敢構陷，已是讓年輕的朱祤洛將他列為了心目中的頭號敵人。況且，他還膽敢令他的沈師傅如此傷心！

    此仇，自當不共戴天。

    年幼的儲君在心中暗想，他日若叫他登頂皇位，他勢必要讓徐延付出慘痛的代價。

    是他們把他逼到這個份上的。

    *

    與此同時，宋越隨著定國公府的兩輛馬車，來到了定國公的府邸。

    下車後，定國公有意停了一下，等他的女兒，為他的女兒賀雲嫣爭取到了一次與宋越說話的機會。

    賀雲嫣客氣地對宋越見了禮，舉止從容恭謹，端莊有禮，實是大家閨秀應有的模樣。麵對心上人，她的神色卻是不卑不亢，不悲不喜，倒是看不出來如何深愛著宋越。

    八年了，也許她早已擅於將深情掩藏，不顯露於人前。

    宋越隻依舊叫她，賀姑娘。

    之後，定國公便將宋越帶到了書房，命人給火盆裏添了新炭，奉了茶，然後屏退了下人。

    “聽聞閣老連夜趕到了顧府，為他們討了黃公公的人情。”他對著茶盞比了個‘請’的手勢，道，“可見閣老有一顆悲天憫人的心。”

    “天太冷了，我隻是怕他們受不住這麽冷的天，走不到邊關。”

    “閣老可知道，老夫與那顧汝也頗有些交情，當年先帝還在的時候，我們是一起上過戰場的。”

    “略有耳聞。”

    “今日請閣老來，老夫是有一句話想問。”定國公停頓了一下，看著宋越道，“閣老可想扳倒徐首輔嗎？”

    宋越的眉梢微微一挑，水波不興道：“徐閣老是乃是兩朝元老，數十年為國盡忠，殫精竭慮，可謂功在社稷，大明朝理應由其統領朝綱。不知國公何出此言？”

    身為公門中人，更是內閣次輔，他向來言辭謹慎。在不確定對方的來意前，情意坦露自己立場，絕不是一個好的選擇。

    “閣老啊，我對你的心意，我女兒對你的心意，難道你都看不見嗎？”定國公似乎有點心急，拍了拍他的手，“如此節骨眼上，你要相信老夫才是啊。”

    “國公要讓我相信什麽？”

    “如今的局勢，倒也不難看清。顧家與太子要是出了事，誰最能受益？無非徐黨而已。太子固然僥幸脫險，儲君之位保住了，但顧家他們肯定是不會輕易放過的。果不其然，連堂堂一個侯爺他都下了手，沒有半分心慈手軟。可見，他已經等不及要扶鄭貴妃的五皇子上位了啊。閣老以為呢？”

    宋越看著眼前的定國公，揣摩他這些話背後的意思。此人向來不愛卷進是非中，更是不願牽扯到徐延，雖非徐黨，卻也與徐延井水不犯河水。今日顧家蒙難，他卻忽然說了這一堆立場鮮明的話，看樣子像是下了什麽決心，而這個決心，似乎與自己有關。

    思慮片刻，他不置可否，隻輕描淡寫地問：“國公的意思是？”

    “如果老夫沒有記錯的話，閣老當年是榜眼吧？這政治鬥爭中，可沒有榜眼啊。輸了，就會一敗塗地，就要看著更多的顧家一個個在徐延麵前倒下。”定國公捋了捋花白的胡子，看著他，忽而話鋒一轉，“我年紀大了，隻怕在這世上也留不了幾年了，唯一放心不下的，就隻有我那女兒。”

    “老夫冒昧再問一句，閣老可願娶我的女兒？”

    靜默片刻，宋越才回道：“國公知道，我對賀姑娘並無意，亦不會娶一個我不愛的人。”

    “唉，我知道。隻是閣老還年輕啊。聽我這過來人的一句話，感情這東西，相處久了自然也就有了。”

    “縱使舉案齊眉，到底意難平。”宋越停了一下，道，“不瞞國公，我已有心上人，此生隻願得其為妻。若不是此結果，隻怕三人的餘生都不會如意。”

    “唉——”定國公長歎一聲，“沒想到閣老一個如此能謀善斷的治世能臣，竟也會被兒女情長所累。那女子是好福氣，隻怕於江山社稷……也罷，老夫實話告訴閣老，我這有……”

    “父親！”一個女聲自屋外傳來。

    定國公正想說些什麽，賀雲嫣卻是端著藥碗走了進來，“父親該喝藥了。時辰也不早了，內閣事忙，還是讓閣老回去吧。”

    宋越從賀府離開的時候，賀雲嫣望著他的背影，在冷風中站立了很久。

    馬車上，他一路沉思，表情嚴肅。

    回到朝中，官員們與他打招呼，他也並不若以往耐心回應，隻徑直朝內閣值房走去。昨夜是徐延當值，今天便輪到了他。

    不久後，在內閣值房外值守的官兵聽到了一個茶盞破碎的聲音。

    *

    過了兩日，逢官員們休沐，宋越帶著青辰來到了京郊的一個小村子裏。

    他在此地有間房舍，坐落在青山環繞間，頗為隱秘而幽靜。

    近日世事繁雜，京城太壓抑了，他便帶了青辰出來散散心，準備過一夜再回去。

    馬車一早就從京城出發了。

    旅途中，青辰的感覺就像是回到了參加心學集會的那天。那時還是初秋，時光很慢，歲月無憂，他們在車上也懶懶的。一路上都是銀杏樹，落葉繽紛，在風中飛舞。還有車夫，會在前麵唱響家鄉的小調。

    那個時候，她與宋越還不熟，擦一下肩或是碰一下手，都讓她臉紅心跳。

    此刻，她依偎在他的臂彎中，與他之間少了些試探與緊張，多了些默契與坦然。

    時已至二月初，一個冬天的積雪雖已消融，樹木也抽了新芽，但山林間還是顯得有些蕭瑟。雖是如此，青辰的心情也比在京城要好多了。

    晌午前，馬車駛就到了目的地，在屋舍前停了下來。宋越與青辰取下隨身帶的一些換洗衣物和用品，車夫便架著馬車走了。

    眼前房舍看起來很普通，掩隱在鬆柏綠竹間，不是很起眼。

    進了屋子裏，青辰才知道，麻雀雖小，五髒俱全。屋裏全是木製和竹製的家具，圓台、椅子、櫃子、床……製式簡單卻是一應俱全，在主屋的旁邊，還有廚房和淨室。

    屋裏被收拾的很整潔，角落裏已是備好了爐子和木炭，桌子上擺著的茶壺和幾個杯子也都幹幹淨淨。

    大致看了一圈，青辰便走到窗戶前，推開了窗子。屋外是一小塊草地，此刻地上的草剛剛泛青，此外還有幾株棗樹，也是才抽了新芽。樹杈上還有個鳥巢，就是不知道裏麵有沒有鳥。

    這樣的環境，讓人的心情不自覺就好了起來，甚至是希望就這樣守著這簡簡單單的一方寧靜。

    “這是你的屋子嗎？”她問。

    “嗯，幾年前買下的，偶爾我會來這裏住兩天。”宋越在她身後道，“有人會定期過來打掃。昨天我也讓人買了些東西過來。今天我們就住這裏。你喜歡嗎？”

    青辰點了點頭，“很喜歡。”

    “坐了這麽久的馬車，你先歇息一下吧。我去生火做點吃的。”

    青辰轉過身看著他，搖了搖頭，“還是我來做吧。”

    他一個男人，還是個閣老，怎麽能讓他做。況且，也不知道他會不會做，做的東西能不能吃。

    青辰才要往廚房去，卻是被宋越一下拉到了懷裏。

    她抬著頭看他，“我怕你做的不能吃……”

    話還沒說完，卻是被他封住了嘴唇。

    他很快就撬開了她的嘴，舌尖探入了她的口中，霸道地吸吮，固執地糾纏，強悍而又熾熱……像是要把她揉進自己的身體裏，完全地占有。