望著青辰離去的方向, 人來人往卻不再有熟悉身影的路口, 孟歌行沉默地站著。輕風拂來，吹過他的臉頰, 他的眼睛不自覺地眨了兩下。

    要那麽做嗎？

    能那麽做嗎？

    他問自己, 一會兒後, 他好像聽到了心底的聲音。那個聲音即靠近又遙遠，即真切又有些模糊, 仿佛來自遙遠的九天之外, 卻在頭頂響起。

    他是白蓮教的首領，這大明疆土上無數教徒追隨信奉的人, 他是心狠手辣的笑麵狼，向來隻對自己人自悲, 對敵人殘忍。她是官，他是匪，他們站在對立麵，她是這麽優秀的大明官員，朱瑞擁有了她, 勢必變得更加難以對付……不論怎麽想, 他似乎都應該揭穿她的身份, 不讓自己未來陷入困境，也不讓自己在他轉身時留下遺憾。

    可是, 心底的聲音卻在說——他辦不到。

    剛才, 他在憤怒之下挽留她、嚇唬她, 可他卻感到掙紮和痛苦, 在撕開她衣衫的時候，他沒有感到一絲快感。

    他做不到真正的傷害她。

    是他把對朱瑞的怒火，對自己的無能無力，對這恣意捉弄人的浮沉人世的氣撒在了她的身上。如今冷靜下來，就隻有後悔。

    離別，本來就件讓人很難過的事了，現在他還把括局麵弄得一團糟。他們之間的美好回憶，隻怕也會被今天所為衝淡，衝沒。

    身後的桃樹花要謝了，風吹來，今年最後的桃花紛紛而落。花瓣落滿了馬車。

    孟歌行回到車裏，半晌不語，也不喚車夫來。

    他隻是靜靜地、落寞地坐著，捧著自己的頭。

    他太害怕失去了，從兒時失去父母開始，他就沒有再遇上過這麽值得信任和喜歡的人，現在好不容易遇到了，那個人卻又要離開他了。

    思及此，孟歌行自嘲地笑了下，命運要奪走的東西，他始終是留不住。不管他有多努力。

    在通往那至高無上的寶座的路上，也不知道他還要承受多少離別，多少孤獨。

    孟歌行歎了口氣，對簾外道：“走吧。”

    車夫正要駕車離開，卻是有人打窗口遞進來一封信。

    “您是姓孟嗎？這是衙門裏一位大人讓我送來的。”

    孟歌行將信展開，是青辰的，字跡工整雋秀。

    信上不過短短幾行字，他卻看了很久，看完後，他把信扔到了窗外。

    馬車開始啟程。

    桃花樹上的花瓣再次，悠悠地，輾轉飄零，鋪滿了孟歌行離去的長長的路。

    桃花香，桃花鬧，桃花樹下桃花釀。

    桃花紅，桃花俏，桃花瓣裏相言笑。

    春意闌，人離散……

    *

    兩個月後，青辰回到了京城。

    馬車才駛到通州，京城的夏意便已撲麵而來。農田裏的麥子綠油油的，務農的百姓們或是挑著水，或是駕著牛、驢等牲畜，為生計和希望而忙碌。

    道兩旁的樹木綠綠的，粗壯的枝幹支撐著巨大的綠蔭，正午的陽光被曬了一地的斑駁。

    這一番景色，與她走的時候並沒有什麽不同。

    青辰坐在馬車裏，挑著簾子往外看，“爹，我們又回來了。”

    一年多的時間，從北到南，又從南到北，走了好幾千裏的路。她已經從一個懵懂無知的翰林院庶吉士，變成了曾掌管一省政務的封疆大吏，又從封疆大吏進入到了大明帝國最核心的中樞階層，變成了滿朝文武，自上而下十指之內可數到的角色。

    她的心也比從前更堅定，更從容，更明白該做什麽，如何去做。

    這一路上，青辰的旅途很順利，雖然陸慎雲給了她一塊可以呼風喚雨的令牌，可她一直沒有用。自己能走的路，又何必叨擾別人呢。

    入京城外城城門的時候，青辰忍不住回頭看了一眼。

    歸來的路漫漫，兩道車轍延伸到了很遠的地方。她真的是打雲南回來了。

    這一回望，一年當中的點點滴滴又悉數湧入腦海。

    雲南的人和事，仿佛還停留在昨天。新一任的雲南布政使應該早就到任了，第一季稻子也應該成熟了吧，未修完的水利工事大約也修好了，草原上放養的小馬駒應該也長高了……

    至於孟歌行，也不知道他現在過得怎麽樣。

    臨走前，她給他寫了封信，他沒有回。那個時候青辰就確定，孟歌行不會再尋她的麻煩了。

    雖然她信中的話很生硬，但在心裏，她感謝他的成全。

    城門口，守門的官兵照例將青辰的馬車攔了下來，詢問來人。

    車夫回了句：“是新上任的戶部侍郎沈大人，打雲南回來的。”

    官兵們將信將疑，隻看到青辰從窗口遞出了聖旨，便立刻恭敬行了禮，大開城門。

    “恭迎沈大人回京。”

    馬車一路前行，直到一處客棧，青辰才讓人停下來。按例，她回京後要立刻到宮裏謝恩，而謝恩的時候，就得換上新的官袍了。

    青辰在客棧內先安頓了老爹，然後換好了官袍，才又上了馬車，往宮裏去。

    馬車裏，她低頭看了看自己的新官袍。緋色的雲袍，胸前的補子上繡著彩雲孔雀，孔雀展翅，孤傲地翱翔於天空之中。

    青辰摸了摸胸口的補子，微微吸了一口氣。

    馬車駛到了熟悉的大明門，停了下來。青辰步下馬車，戴上烏紗，理了理袍子，便徑自往宮內走去。

    陽光下，她的一身新袍服很是鮮豔亮眼，整齊的鬢角上戴著三品的烏紗，整個人看上去溫煦俊雅，沉穩端著。

    大明門的侍衛見到她，皆是微微一愣，隨即很快行了禮，喚一聲：“沈大人。”

    進了大明門後，在去往乾清宮的路上，青辰又遇到了不少官員。迎麵而來的人見了他，總是會露出一些意外的神情，先向她行禮，低頭恭敬地喚一聲沈大人。

    “沈大人回來了。”

    “沈大人好。”

    “下官見過沈大人。”

    “見過侍郎大人。”

    這讓青辰有些丈二和尚，摸不著頭腦。她在宮裏的時間其實不長，原本認識她的人就不多，這下又走了一年多，怎麽這一回來，大家反而都知道她是誰了。

    對於他們殷勤的問候拘禮，她都很客氣地一一回了，從容和氣，麵上掛著淡淡的微笑。

    等上了千步廊，青辰正好碰到了原來翰林院的舊識——陳岸。

    陳岸遠遠見是一位清雅的三品大員，還有些不敢相認，直到與青辰麵對麵站著，他才回過神來，見禮道：“沈大人！”

    “陳岸！”好久沒見了，青辰有些高興，迎上去道，“好巧啊，剛回來就遇到你。好久不見，你還好嗎？”

    陳岸也笑著點頭，邊打量她這一身新袍，邊道：“還好，還好。但我看到，還是你最好。”

    青辰有些不好意思，“你笑話我。”

    “下官哪裏敢。”

    “方才我自進大明門開始，好多官員都與我打招呼。我正納悶，他們如何能認得我？”

    陳岸搖搖頭，“你長途奔波，定是還沒休息，累了吧？他們認不得你，但是認得你這一身官袍啊！正三品的大員，這滿朝有幾個？認識的早就認識了，這不認識的，除了你這新晉的侍郎大人，還能有誰？！方才遠遠見著你，我都有點不敢認了。”

    青辰微微一笑，“原來如此。”

    “你是回宮來謝恩的吧？快去吧。謝了恩也好早些回去休息。”陳岸細心道。

    “嗯。”青辰點點頭，“我先走啦！回頭再找你敘舊。”

    別過陳岸後，青辰來到了乾清宮。

    乾清宮前，長長的漢白玉石階下，她抬頭望了一會兒，而後理了理寬袖，提起官袍，邁步上前。

    宮門兩側的侍衛、太監，見了她皆是一一低下頭來。

    天子朱瑞原是在宮裏閑坐喝茶，聽近衛一報，說是戶部侍郎沈大人請見，登時便放下茶杯，召她進殿。

    等青辰進了殿，朱瑞又免了她的跪禮。

    “回來了。賜座。”

    大明天子好好地看了看眼前的人，隻覺得她是瘦了一點，似乎也曬黑了那麽一點，不過氣質還是那麽溫潤清雋，淡雅平和。與從前不同的是，她的目光更堅定了，可見心中沉澱了不少。

    “沈青辰，這一趟去雲南，辛苦了啊。”

    “微臣遵皇上諭旨，赴雲南任職，不敢言辛苦，隻唯恐身為雲南的父母官，做得好不夠好，愧對皇上，愧對百姓。”青辰微微抬頭，看著天子道，隻覺得一年多沒見，朱瑞似乎是顯得老了一些。

    一年多前他還體態微胖，麵色紅潤，這一回見，倒像是身子也不如從前了。

    朱瑞笑著搖搖頭，“你做的很好，朕知道那邊的難處。朕原是想著，越是不容易，越是能鍛煉你，不過沒想到你幹的比朕想的還要好，適應得很快，也有你自己的一套辦法。單這一年兩稻便已讓朕很滿意，就更別說讓那笑麵狼孟歌行乖乖地聽你的去種地……朕沒有看錯人啊！”

    對於天子毫不掩飾的喜歡和讚美，青辰略感到有些不好意思，“皇上繆讚了。”

    “你記不記得朕說過，隻要你不令朕失望，朕也不會讓你失望的。你看，這一回，朕沒有讓你失望吧？知道你在雲南不容易，就讓你回來了。你如今不過才二十二歲，就已經任三品的戶部侍郎，這麽年輕的侍郎，你是我大明朝的頭一個啊。”朱瑞邊說著，邊回憶道，“當初你的老師作為大明第一才子，坐上侍郎的位置時，也已經二十四歲了。如今，青出於越，而勝於越啊。”

    青出於越，而勝於越。

    聽到這句話，青辰的心微微一悸，“……微臣惶恐，謝皇帝陛下的厚愛。”

    仔細一想，是朱瑞讓宋越做了她的老師，現在也是朱瑞讓她回來，把她放在了幾乎要與宋越平起平坐的位置上。作為她的君主，他賞識她的才華，給她足夠的空間讓她施展自己的抱負。身為一個身子，她已經足夠幸運，很是感激。

    青辰欲下跪叩謝，卻是又被朱瑞攔著了。

    “不必跪。”朱瑞擺擺手，“朕賞識你，不過也要提醒你。你肩上的擔子很重啊。你還年輕，雖是已有京官和地方官的任職經驗，但到底資曆尚淺，很多棘手的事都還沒有遇上。掌握了大權以後，勢必也會遇到更大的困難，你得保持初心，要堅持得住啊。在這方麵，你倒是可以多跟你的老師，還有內閣那些閣老們討教。”

    青辰頷首，“是，微臣必當盡心竭力……”

    後來，君臣又說了兩句，朱瑞看著有些不舒服，青辰便退出來了。

    出了大殿，剛要下石階，丹陛上的青辰往下一望，看到了兩個熟悉的身影。

    是宋越和趙其然。

    夕陽下，那個高挑的身影依然挺拔如故，合貼的緋袍裹著他健碩的身子，兩道寬袖隨風輕輕擺動。

    他也正仰頭看著她。

    那張臉依然是玉麵無雙，甚至是更勝從前，毫無預兆地又一次驚豔了她。

    青辰站在高處，與台階下的兩人隔了幾十道階梯，就這麽俯視著開始往上走的兩人。片刻後，她簡單行了個禮，也提步往下走。

    隻是她錯開了他們前行的路，目光也隻放在她要前行的方向上，並不看他們，也不打算說話。

    “青辰！”

    趙其然喚了她一聲，她假裝沒有聽到，沒有理睬。

    不想趙其然卻小跑了過來，“青辰！你回來了啊！”

    而那個人卻站在原地不動。

    麵對擋住了她去路的趙其然，青辰隻能微微一笑，“趙大人，好久不見。”

    “好久不見。”趙其然顯得有些激動，“我隻知道皇上下了旨讓你回來，沒想到，你真的回來了！我們又相聚了，真是太好了。而且，你看你這身袍服……正三品的戶部侍郎啊，穿在你身上真是好看，我真是太高興了！”

    青辰仍舊保持微笑，“得皇上厚愛，我還這麽年輕便讓我任戶部侍郎，心裏多少有些忐忑。趙大人是我的前輩，還請日後多多指導。”

    “我不行，我這腦瓜子還不如你呢。”他忽地想起什麽，“我幫不上你，但老宋可以啊。你剛回來，還沒跟他說過話呢吧，來來，快跟他打個招呼吧。”

    趙其然說著，便要拖著青辰往宋越那走。

    青辰卻是掙脫了他的手，隻目光略往那個人的方向一掃，又收了回來，“不了。皇上讓我盡快到戶部去報到，我還有些事要忙。改日吧。”

    趙其然愣一下，往宋越的方向看了一眼，“剛回來就這麽忙，說兩句話的時間都沒有啊？”

    青辰笑著點了下頭，“趙大人海涵。”

    “……你變客氣了，才一年多不見怎麽跟我們這麽客氣啊。”

    “先行告辭了。”青辰也不解釋，隻拱手道別，便走了。