宋明珠戰戰兢兢的候了許久，卻久久不聞聲響，大著膽子略微抬頭，以餘光去看時，才發現自己麵前竟已經空無一人。

    她心知自己已逃過一劫，驟然鬆了一口氣，癱坐在了地上。

    不過這一會兒的工夫，兩手竟已出了汗，像是她方才的心緒一般，濕冷的宛如蛇的皮膚。

    王女官還留在原地，屈膝攙起英國公夫人，卻對跪在原地的宋明珠道：“宋姑娘的性子急躁，怕是要好生磨一磨了，”她端莊的麵容上緩緩浮現出一個笑：“便在這裏跪兩個時辰，好生靜一靜心吧。”

    說這話的雖隻是一個女官，背後的卻是皇帝，語氣雖輕，卻也絕無轉圜餘地。

    英國公夫人一品命婦，卻也輕易不敢開罪於她，隻溫婉的低著頭，趁這空檔給宋明珠使一個眼色。

    宋明珠心知自己已是占了便宜，又得了英國公夫人暗示，不敢再多說什麽，隻再度跪起身，眼露感激，道：“是，多謝大人。”

    王女官見她此刻神色，便知她是自以為逃過一劫，這才自得，禁不住在心底冷冷一哂。

    隻可惜，她卻不知皇帝心性深沉，最是不留情麵，昔年在他麵前跳高府幾個臣子，墳頭上的草都老高了，加之此事又是關係到皇後，必然是不會輕輕放過，秋後算賬，日子還長著呢。

    王女官心中憐憫，麵上卻微微頷首，得宜的輕輕施禮，隨即轉身離去，往前廳尋青漓去了。

    英國公夫人目送她離去，這才鬆一口氣，轉身向宋明珠時，卻再也掩不住眼底的失望之色：“你這個性子，委實是應該改一改，皇後的名分已定，便該絕了你的念想，我以為你會識大體，主動與皇後修好才是，卻不想……”

    宋明珠嘴唇動了動，麵色蒼白，卻也不曾說出什麽來。

    英國公夫人見她神色戚惶，便知她也被方才一番變故所驚，她自己心中亦是餘氣未消，也說不出什麽安撫的話來，隻是冷下目光，道：“你年紀也不小了，我會同你阿娘提一提，早些為你選個人家，也好定下心來才是。”

    宋明珠方才低著頭，自然不曾瞧見皇帝冷凝神色，英國公夫人卻不一樣，心知皇帝不會輕飄飄的將此事掀過去，倒不如早早將明珠嫁出去，既是叫皇帝滿意，也是叫明珠逃開一劫。

    宋明珠不知英國公夫人心思，聞言便變了臉色，語氣不滿的道：“——姨母！”

    英國公夫人將話說到了這個地步，卻不想宋明珠依舊無甚感覺，全然不知她方才所作所為，險些為英國公府與富安侯府招來大禍，她眼底閃出一絲濃重的失望來，不欲再多言，隻回身對一眾仆從吩咐道：“在這裏看著她，別再招惹出什麽事情來。”

    說完，英國公夫人便轉身離去，走了幾步，到底是回過身來，恨鐵不成鋼的道：“——好生思量我說的話，再惹出了禍事，可不會有人救你了。”

    宋明珠低下頭，恨恨的一咬牙，卻也沒敢再跟英國公夫人頂嘴。

    青漓跟在皇帝身後半步，小聲問他：“前廳可有女眷嗎？”

    皇帝是輕裝簡行而來的，英國公便是再大膽，也不敢公然宣示出去，頂破天也隻是叫幾個同僚作陪罷了。

    “應是沒有，”他在她前頭走，照顧著她的步伐，倒是速度不快，聞言，不假思索的道：“多半是朝臣。”

    青漓猶豫道：“那我過去……不太好吧。”

    “有什麽不好的，”皇帝倒是不在意，雲淡風輕的道：“是朕帶你過去的，誰敢說三道四。”

    青漓還想再說什麽，皇帝卻忽然停了下來：“到了。”

    青漓微微一怔，卻見英國公與幾個中年男子自前廳迎了出來，神色恭敬肅然的向皇帝問安。

    皇帝今日本就是白龍魚服，倒也不怎麽計較這些虛禮，神色淡然的應了，便帶著青漓往裏頭去了。

    他是君主，自然是理所應當坐主位，便是此刻，也要等他先入內，其餘人才隨之入席才是，幾位臣子皆是畢恭畢敬的立於原地，垂目等皇帝落座。

    這個時候，青漓的位置就有點尷尬了。

    前廳的人並不多，卻都是曆經磨練的老狐狸，一雙雙眼睛亮的能當燈泡用，雖拘於禮儀不敢直視她，餘光卻還是小心的在她身上逛了幾圈兒，青漓隻覺他們目光投過來，心中便有些別扭。

    好在從院落到前廳的距離不短，她壓低聲音說幾句話，那些人也是聽不見的：“陛下，我還是回去吧，這樣的場合，我在這裏難免不合適……”

    “人都到這兒了，怎麽又不肯走了，”皇帝語氣帶笑，卻不停步，道：“難不成還跟小孩子一樣撒嬌使小性子，要朕抱過去才行？”

    他這話說的輕然，可青漓敢打包票，自己要是真的轉身就走，皇帝隻怕當真敢在眾目睽睽之下將她抱進去。

    他不要臉，自己還要呢。

    於是青漓不再開口，隻微紅著臉頰，亦步亦趨的跟他進了前廳 。

    皇帝到主位上落座，青漓在他身後瞧了一眼，卻微微露出幾分驚色，心底隱有動容。

    他所在的主位邊，竟另設了位子。

    青漓瞧一眼早早候在裏頭的陸女官，心中便暖了幾分。

    ——想必是皇帝刻意安排。

    英國公幾人隻是臣子，誰敢把自己的坐席設在皇帝身邊？

    造反也不敢這麽明目張膽的。

    皇帝盤膝坐在主位，卻向她伸手：“——到朕身邊來。”

    青漓低低的應了一聲，就著他的手，在他身邊坐了下去。

    陸女官向著門邊的內侍輕輕頷首，那內侍會意的點頭，出言請英國公幾人入內，依次落座。

    英國公等人年紀都不輕，在朝堂沉浮已久，拔一根兒眼睫毛都是空的，方才並不知青漓身份，此刻隻見她與皇帝並坐，便知她是那位皇帝剛剛冊封的小皇後了，眼見皇帝不落兒的隨身帶著，也對她的得寵暗暗稱奇，心中思緒萬千，麵上卻還是恭敬的舉杯敬酒，致意皇後千歲。

    那幾人都是男子，區區一杯酒，自是不放在心上，青漓雖並非一定要喝，卻也不好落幾位重臣的麵子，抬手端起那酒盞飲了一口，從臉頰到脖頸，便不由自主的染上了一層緋色。

    皇帝這才知她飲不得酒，低聲責備她一句：“喝不了便不喝，做什麽逞強？”

    英國公幾人離得稍遠，倒是不曾注意到這一節，為著避諱，他們也不敢總是忘青漓麵上瞧，自是注意不到她麵色，隻按製再度舉杯——需得三杯才算完，青漓才喝了一杯，後頭還有兩杯欠著呢。

    青漓被皇帝訓了一句，再看著麵前的酒盞，拿也不是，不拿也不是，正心生猶豫的時候，卻見皇帝伸手執起她麵前酒盞一飲而盡。

    在幾位臣子驚訝的目光中，他道：“皇後量弱，飲不得酒，便由朕替了吧。”

    英國公是跟隨皇帝多年的舊臣，最是知曉他無情心性，此刻見他竟待這位皇後這般體貼溫情，禁不住暗暗吃驚。

    皇帝正當盛年，膝下又不曾有子息，願意送上門的女人，自然多的宛如過江之鯽。

    在皇帝還是皇子，身處西北軍營時，便曾有將領之女在探望父親時對他一見傾心，趁夜偷偷跑到他營帳投懷送抱。

    那女子私心想著自己父親與他交好，又是美人往前送，皇帝怎麽也不會拒絕才是，卻不想他半分臉麵都沒給她留，一腳踹出去之後，便叫人送回那女子父親那裏，當天夜裏，那女子便哭哭啼啼的被那位將領趕回家中去了。

    在西北時，皇帝治軍極嚴，軍營中令禁女色，自己也是以身作則，英國公在側見著，也以為皇帝是不欲壞規矩，又不喜那女子無禮罷了，卻不想等到皇帝登基之後，身邊也仍是幹幹淨淨的。

    如此一來，即使是大家嘴上不說，心裏頭也禁不住留了幾個疑影。

    男人嘛，大家誰不知道誰，脫了褲子都是一樣的，你要是真潔身自好了，外人嘴上誇幾句，心裏頭還不定怎麽想呢。

    譬如那時候，英國公心裏頭想的就是——真慘啊，好不容易得了皇位，卻沒兒子繼承下去。

    更深一層的則是——陛下是什麽時候傷了身子，不能近女色的？

    又或者是——從不見他身邊有女人，不會……很早就已經傷了吧？

    唉，越想越可憐了。

    在朝野中，有這樣想法的人，其實並不在少數，某些膽子大，覺得皇帝生不出兒子的人，甚至已經在暗地裏聯係宗室，賭一賭將來哪一位的兒子會被過繼了。

    自始至終，皇帝卻沒有表露過自己的態度。

    之前，英國公也以為皇帝那般淡然，可能是諱疾忌醫，直到此刻，他才隱隱有一點感悟。

    說什麽不近女色，大概是因為……心裏想要的那個人還不曾出現吧。

    “陛下這一次呀，”英國公緩緩的斟一杯酒，在心底道：“怕是真的栽了。”

    就是不知道，這位小皇後能否破除幾代以來，大秦皇後身上縈繞的詛咒了。

    這詛咒，本是在內宮之中廣為流傳，後來才漸漸為民間所知。

    雖說鬼神之事虛無縹緲無根無據，但事實上，大秦接連幾代以來，細細數之，竟無一位皇後得以善終。

    無需說遠了，便是最近的兩代皇後，便未曾逃開這個魔咒。

    先帝的生母孝慈皇後本是英宗正妻，更是英宗還不曾稱帝時便冊立的王妃，但英宗偏寵側妃，也就是後來的元貞貴妃，一度使得孝慈皇後的日子極度難熬。

    事實上，這些事情本就無需多說，隻聽聽貴妃封號的“元貞”二字，便盡可知曉貴妃有多麽得寵了。

    元者，善之長也，故從一。

    這個字，曆來都是中宮獨有，卻被英宗賜給了貴妃，其中的恩寵之盛，實在是難以言表。

    按製，貴德淑嫻四妃封號都隻得一字，但到了元貞貴妃身上，英宗硬生生頂著朝野非議打破了舊例，為彰顯貴妃榮寵，賜予元貞二字封號，這一點，便是在大秦史書中，也是獨一份的。

    人心皆是欲壑難填，元貞貴妃自然也不會例外。

    她出身簪纓世家的何氏一族，家族勢力強盛，絲毫不輸中宮。

    更何況，她膝下有子，更有英宗的寵愛做底氣，對於那個至高無上的位子，也是有希望一搏的。

    至英宗十五年，中宮昭仁殿現巫蠱之禍，英宗大怒之下圈禁皇後，至次年二月，英宗不顧朝野非議，悍然決定廢後。

    皇後本就是中宮，兒子又是嫡長，眼見著熬死英宗就好了，好端端的，搞出那些巫蠱之禍，對於她又有什麽好處呢。

    明眼人都看得出，無非是元貞貴妃眼紅那個位子已久，終於伸手染指罷了。

    時年，英宗登基十五年整，於朝野間威勢漸盛，卻仍有先帝時期的老臣勸諫，更有三千太學學子在宮門外靜坐抗爭，得益於此，終英宗一朝，孝慈皇後都不曾被賜死，元貞貴妃雖得寵，卻也終究不曾坐上後位。

    而她所出的皇子，終究也沒有得到嫡出的身份。

    隻是，對於先帝而言，即便是生母不曾被賜死，也不會叫他的境遇好半分。

    中宮被廢，他作為曾經的嫡長子，板上釘釘的下一任皇帝，地位無疑就變得尷尬了起來。

    按製，他本應是理所應當的繼承人，可是當生母被廢之後，地位卻瞬間一落千丈。

    英宗雖偏愛元貞貴妃，不喜孝慈皇後，卻也不至於殺自己的嫡長子，更不會由著別人作踐他，但饒是如此，卻還是在元貞貴妃的枕頭風之下，為皇長子指了何家之女為妻。

    這一位何妃，便是今上的生母，後來追封的孝仁皇後。

    在先帝一朝，翻遍了史書也找不出孝仁皇後一稱，因為這個諡號，是在皇帝登基之後，為他生母追封的。

    終先帝一朝，對於孝仁皇後的稱呼，也不過是一個不妻不妾的何妃罷了。

    於先帝而言，他本是嫡長子，隻可惜命途多舛，生母因元貞貴妃被廢，自小便在元貞貴妃盛寵的陰影下長大，不得不耐著性子與她虛與委蛇，更是被迫迎娶了何貴妃的侄女為正妃，甚至於為了使何氏一族安心，與何妃生下了嫡長子，也就是現在的皇帝。

    在那樣的環境下，注定了嫡長子不會被他喜歡，能夠跟仇人之女譜寫一段羅密歐與朱麗葉的人的確是有，卻絕對不會出現在皇家。

    在蟄伏之時，先帝或許會強忍著惡心同何妃相敬如賓，與嫡長子父慈子孝，但等到儲位穩固，以及成功扳倒何家之後，態度自然會是天差地別。

    理所應當的——先帝也就愈發不喜見到自己的正妃何氏，以及那個不被喜歡的嫡長子。

    說起來，也是諷刺，先帝當年曾經遭受的境遇，竟又在他嫡長子身上同樣出現了。

    皇帝比先帝要好一點的地方，大概就是沒有遭遇生母被廢的不幸，但從某一個角度來說，其實也是半斤八兩了。

    先帝儲位穩固，在英宗重病監國時，便悍然對榮華幾世的何家出手了，年幼時眼見生母被元貞貴妃欺淩的仇恨，年紀少長時麵對何氏一族的畢恭畢敬，以及每每陪伴何妃回門時，嶽父嶽母流露出的那種高高在上，多年的仇恨累積，使得先帝沒有半分留情，滿門抄斬，一個都沒有留。

    若非擔心被人議論心狠手辣鐵麵無情，便是何妃，他也想一並處置了。

    事實證明，也不需要他多此一舉。

    何妃眼見家族遭滅門之禍，出手的又是自己枕邊人，再見丈夫待自己的態度一落千丈，哪裏還有不明白的——孝慈皇後的教訓，還近在眼前呐。

    她這輩子就算是完了，可是，她還有兒子呢，他還這麽小，母族又被他父親誅殺殆盡，以後的境遇，又該是如何淒涼？

    何氏出身大家，行事不乏決斷，心知先帝隻怕早已惡了自己，若是繼續苟活，隻會叫他愈發輕賤，倒不如索性一死，為兒子搏一條出路。

    在先帝將何氏抄家的三日後，何妃留下“母族失明不敬，妾身亦無顏苟活於世”這樣的短短遺言之後，投繯自盡了。

    如此一來，皇帝作為何妃所出的嫡長子，境遇相當難堪，甚至於，要比先帝之前生母被廢的境遇，還要難堪幾分。

    先帝生母被廢，卻仍有母族援助，而皇帝，卻是真的什麽都沒有了。

    雖然占據著嫡長子的名分，但生母已死，母族又被先帝出手滅的一幹二淨，舉目四望，簡直是一絲希望也瞧不見。

    虎毒不食子，先帝雖不喜他，卻也不至於要將自己的骨肉弄死，可每日見著，卻也不免生膩，隻隨意找了一個由頭，打發他到西北守宗祠去了。

    蕭氏皇朝起於西北，祖地亦是坐落於此，護衛宗祠倒是說的過去，隻是，一般人家是不會叫嫡子去做這個的。

    可那時候何氏才剛剛倒台，朝臣或多或少的摻了一手，這個體內流著何氏一半血脈的先帝嫡長子，又有誰敢開口保住他？

    到最後，還是按照先帝的意思，將皇帝送到西北祖地去了。

    卻不想，竟反倒是換了另一種方法，成全了他。

    蛟龍得**，非複池中物。