章武候走了, 皇帝側過身，向自裏間出來的小姑娘道：“妙妙覺得, 他怎麽樣？”

    青漓心知他並不是想要諷刺自己與章武候的一點兒淵源, 而是問就自己表姐而言，這個人如何。

    略一遲疑, 她便老老實實道：“各花入各眼, 我又不是阿蕊姐姐，怎麽會知道她究竟怎麽想？

    若是碰巧，說中了人家心思還好, 若是弄錯了, 豈不是害人一生？”

    瞥皇帝一眼，青漓道：“虧得你沒應下, 若是貿然應下了，我必然是不依的。”

    因著郝家之事，盡管阿蕊姐姐不曾表露出來, 可青漓也知她是傷心了, 此刻是否願意再談婚論嫁, 也未可知呢。

    皇帝摸了摸鼻子, 道：“既然如此, 妙妙找個空, 請你表姐入宮一敘, 問問她的意思吧。

    不是朕偏向章武候，所以想要撮合，而是朕深知他為人, 確實堪稱良配。”

    “他之所以不成親，並不是因為坊間流傳的那些有的沒的，而是為國為家。”

    皇帝瞥了一眼小姑娘，見她心虛的低下頭，一副認錯的模樣，這才繼續道：“他年幼時，便跟隨母親遷居西北，頗受鄰間獵戶照顧，一來二去，便認那獵戶為義父，那段日子雖算不得好，卻也難言壞，比之遇上他義父之前，卻是好得多了。

    好景不長，那之後沒幾年，那獵戶便參軍，隨即戰死沙場。

    章武候既是有感於此，也是鑒於邊境慘狀，這才一直未有成家之念。

    ——匈奴未滅，何以家為。”

    青漓倒是不想其中還有這層關係，一時間，對於章武候此舉頗為動容。

    有些事情，隻嘴上說說容易，親自做起來可就難了。

    “也好，”想著自己此前聽聞，她也覺章武候不錯，而章武候之母黃氏，較之郝老太，簡直是天地之別，心中也有幾分撮合的意思，便道：“過幾日吧，我請阿蕊姐姐入宮敘話便是。”

    秦氏被關進了掖庭獄，恪太妃往七王府裏去住了，兩位太妃正忙著相看女婿，宮裏頭的刺頭都被收拾了，一時間，青漓也是清閑。

    此刻有了事情去做，又是關係到自己的阿蕊姐姐，她倒也頗為熱切，第二日便請了方夫人與方蘭蕊入宮。

    方夫人的婆母身子一直不好，便是初八宮宴那日，也不曾入宮，自聽聞青漓有孕之後，還是頭一次入宮來見她。

    畢竟是自小見著長大的孩子，驟然間她也要為人母，方夫人不免大生感慨，拉著她手再三叮囑孕中需注意的事項，語氣頗為殷切，說的內容也極為瑣碎。

    這一類的話，青漓早聽董氏與身邊女官說了數遍，此刻再聽，卻也依舊極為仔細。

    ——長輩自是一番好心，敷衍過去，豈非叫人心寒？

    等將近況都說的差不多，青漓終於向方夫人低聲道：“我聽說，章武候去提親了？”

    “娘娘消息倒是靈通，”方夫人眼睛一眨，隨即反應過來：“陛下說的？”

    青漓點頭應道：“是呀。”

    “也沒什麽不好說的，”方蘭蕊微垂著頭，不曾言語，方夫人則雲淡風輕道：“阿蕊不喜歡，所以就推拒了。”

    不喜歡？

    “你們小姐妹素來感情好，一起說話也自在，我便不在這裏礙事了，”青漓心下生出幾分疑惑，卻見方夫人起身，向一側的鶯歌笑道：“早早聽聞宮中清芳園的梅花兒好，鶯歌帶我去瞧瞧吧。”

    宮中主子總共也沒幾個，方夫人又是皇後的嫡親姨母，自然不會有太多拘束，青漓吩咐宮人隨去跟著，又屏退其餘人，方才向方蘭蕊道：“阿蕊姐姐？”

    “章武候人品端方，家風也好，自是極好的結親人選，”小兩月不見，方蘭蕊似是沒什麽變化一般，隻周身書卷氣略重些，微微低頭時，仿佛帶露的春水碧蘭一般清逸出塵：“章武候的母親黃夫人，也是極為爽利的性子，委實挑不出什麽瑕疵。”

    青漓心中明白幾分：“可是阿蕊姐姐不喜歡。”

    “我就知道，妙妙會明白的，”方蘭蕊微微一笑，緩緩道：“並不是我惦記著從前之事，也不是我舊情難忘，我隻是覺得，現下不想成親罷了。”

    “這些日子在家裏，我看的最多的便是遊記，如前人所著的漁陽遊記、天水遊記，看的時候，也不知怎麽，心裏忽然生出一個念頭來。”

    “閨閣中的小女子，在家從父，出嫁從夫，夫死從子，從沒有片刻的時光任由自己主宰，世人皆說女怕嫁錯郎，因此，世間女子往往將姻緣之事看的十分要緊，成婚之後，便依附於男子身上，可在我看來，如此一生，委實是有些不值得。”

    “不瞞你說，郝家之事剛剛結束時，我確實很傷心，可看了幾日史書，讀了一番遊記，忽然間豁然開朗。

    寫漁陽遊記的陳公仕途並不得意，接連背貶七次，年過六旬，才在漁陽落腳，可你看他的文章，卻依舊疏朗豁達，不顯頹意。

    比起這等胸襟，如我這般，不過失了一樁惡緣，便覺得那是比天還大的事情，同陳公相比，豈不荒唐？”

    “——再往深處說，閨閣女子活一生，若隻頂著頭上的窄窄四方天，豈非辜負的緊。”

    這話若是叫別人聽見，少不得要說幾句大逆不道，可青漓本就來自一個女子相對自由的時代，在側聽著，卻能明白幾分。

    沒有去說那些反對的話，她隻是道：“若是如此，會很苦的。”

    “沒關係，”方蘭蕊莞爾：“——我自己覺得快活。”

    “妙妙，我不是一時任性，而是真的想好了，”握住青漓的手，她溫聲道：“外祖父年近六旬，想趁著身體康健，與外祖母一道四下遊曆。屆時，我便同他們一道去了，既是在側照料，也是增長見識。”

    “他日回到金陵，若是有相知的心儀男子，我便與他結親，若是沒有，我也不會匆匆求嫁，”她麵容溫婉，目光卻堅毅：“跟著外祖父念了書，出去教別人家的小娘子，也不會誤人子弟，不說是富貴榮華，糊口的銀錢卻也是無妨，總不會拖累別人。”

    “隻消姐姐高興，”青漓真心實意道：“我必然是支持的。”

    “我阿爹阿娘也是這樣說的，兩個弟弟雖還小，卻也讚同我如此，”方蘭蕊目光中是溫然的歡喜，輕聲道：“做了這個決定，本也是惴惴不安，可見他們都首肯，我便再無猶豫了。”

    青漓在這個時代呆了許久，也深知這個時代特有的風氣，所以才更覺方家是難得的開明，至於那些可能生出的風言風語，又何必去理會呢。

    方蘭蕊性情溫柔，認定的事情卻絕不會更改，青漓無意相勸，便知說些輕鬆些的話題，笑嘻嘻的搖搖她手，道：“好端端的，章武候怎麽會去提親呢？”

    “我同你說了，你別告訴旁人。”方蘭蕊伸手一根纖細手指，作勢二人拉鉤。

    “不說不說，”青漓自然不會拆自己的台，口中應得飛快：“阿蕊姐姐還信不過我嗎。”

    “去年冬，我往覺知寺拜佛時，遇見過他一回。

    那時候我還不知他便是章武候，還是等到他上門提親，阿娘叫我於屏風後相看，我才知曉的。”方蘭蕊也不掩飾，輕聲說道。

    “隻見了一麵，沒發生點兒別的？”青漓才不信呢。

    “並沒有。”方蘭蕊麵上隱約露出一點兒笑意，隨即卻掩了去。

    青漓將她麵上神情瞧的真真的，自是不肯相信，正待追問，卻見方蘭蕊身後的侍女阿蓮正掩口笑，便喚道：“阿蕊姐姐既不肯說，便叫阿蓮來說，快些快些。”

    阿蓮為忍笑意，一張俏臉都憋紅了，瞧一眼一側的方蘭蕊，卻也沒敢應聲。

    “罷了罷了，你快說與她聽吧，”方蘭蕊麵有無可奈何之色：“今日若不叫她知道，隻怕晚上都睡不著的。”

    阿蓮應了聲是，便向青漓道：“娘娘有所不知，那日姑娘往覺知寺去上香，臨走時卻被風吹走了發帶，高高的掛在了梅枝上。

    那時候章武候路過，大抵是以為姑娘在看梅花，便折了最豔的一枝，贈與姑娘了。”

    “看不出來呀，章武候看著麵相嚴肅，不諳風情，竟還有這般風雅的時候。”

    青漓正暗自驚奇，再看阿蕊姐姐與阿蓮神情，又覺哪裏似乎不對：“這有什麽好笑的？”

    “娘娘有所不知，”阿蓮輕聲道：“覺知寺的梅花，是不許人采的，更不必說章武候光明正大的折了一枝，贈與姑娘了。”

    “那時候，姑娘急著返家，不曾接他的花，便上了馬車，章武候急了，便想著騎馬去追，”一說到這裏，阿蓮笑的幾乎要喘不上氣來，好容易才說了結果與青漓聽：“娘娘猜怎麽著？章武候的汗血寶馬不見了！”

    青漓：“——哎？”

    ～

    阿蕊姐姐心中既有決斷，青漓自然不會加以強求。

    章武候很好，阿蕊姐姐也很好，可他們既然沒有緣分，硬生生湊到一起，隻怕也是怨偶。

    青漓在心中暗歎有緣無分，卻也不曾相勸，留著方夫人與阿蕊姐姐用了午膳，這才吩咐人送她們出宮去。

    自那二人走後，她便坐在暖炕上出神，鶯歌輕聲勸她：“方姑娘是極好的人，自然也會有極好的男子相配，娘娘不必憂心的。”

    “緣分的事情，又有誰能說得準呢，”青漓搖頭歎道：“章武候這樣的人選，總歸是難得。”

    方夫人坐在馬車內，瞧著身側的女兒，輕聲問道：“同你外祖父一道遊曆的事情，你與娘娘說了？”

    “是，”方蘭蕊含笑道：“妙妙很能體諒我的心意。”

    “那孩子，”方夫人亦是微笑：“很少叫人為難的。”

    母女二人正說著話，卻覺馬車停了，阿蓮探出身子一瞧，禁不住有些猶疑：“夫人，是章武候。”

    提起章武候，方夫人想的，自然便是前不久剛剛過去的提親之事了，下意識的看一眼女兒，還不待說話，便聽章武候在外道：“方夫人，請恕我今日來的冒昧，隻是有些話壓在心裏，隻想問個清楚，還請勿要見怪。”

    他沒有同女兒說話，而是直接問自己，倒是叫方夫人暗讚一聲知禮，未曾急著應聲，隻看向女兒，以目詢問她心意。

    “一聲不吭總是不好，”方蘭蕊略一思量，道：“請他入府去，我與他說幾句話吧。”

    方夫人並不迂腐，也不多言，便向外道：“我家小叔與侯爺正是同袍，此去與他一敘，倒也使得。”

    章武候心領神會：“隻好叨擾貴府一回。”

    尚且是正月，方家的後園中仍舊留有年關之際掛起的明紅燈籠，伴著一側青翠綠竹與素楚美人，更生幾分別樣旖旎。

    章武候隻看著她，道：“你未曾應允我的提親，是我有哪裏不好嗎？”

    “並沒有，”方蘭蕊不會說那些我無法高攀侯爺之類的空話，隻誠摯道：“侯爺很好，隻是，眼下我並不想成婚，所以隻得辜負，望請見諒。”

    “我是個粗人，”章武候隻看著她，緩緩道：“許多地方也不仔細，若是你哪裏不喜，盡可以告知於我。”

    “真的沒有，”方蘭蕊抬頭，看著他明亮的眼睛，道：“侯爺是個極好的人，我說過的，並非虛言客套。”

    “我說不想成婚，並不是因為侯爺不夠好，也不是因為你不叫我滿意，而是因為我的本心。”

    “說句冒犯的話，便是有比侯爺更好的人來求娶，我也一樣不會答允——隻是不想，而非待價而沽。”

    她既不願，章武候也不曾強求，隻詢問道：“我聽令尊說，你要跟隨太傅四下遊曆去，是嗎？”

    方蘭蕊微有訝然，隨即便含笑應道：“是。”

    “讀萬卷書，不如行萬裏路，也好，”章武候自語了一句，隨即又抬頭看她：“何時歸？”

    似是有顆石子，忽的落入平靜的心湖，蕩起一片溫柔的漣漪。

    方蘭蕊眼睫輕眨，認真的看著他，道：“我也不知道。”

    章武候定定的看著她，許久沒有言語，一時之間，隻有滿庭蕭瑟的風擦肩而過。

    她穿的素簡，周身卻自有一種清逸溫婉，眼睫長長，在白皙的麵龐上留下兩道日光的痕跡，像是夏日夜間遊湖時船舷上的燈影，別有一番繾綣。

    章武候笑了一下，取下自己腰間係的玉佩，不容拒絕的塞到她手中去，隨即便轉身離去。

    方蘭蕊怔怔留在原地，腦海中隻有方才靠近自己時，他說的那句話。

    他說，我等你。

    ～

    數月前，覺知寺。

    章武候握著那枝梅花，往馬廄去尋自己的馬，卻見其中空空如也，心下不由得微吃一驚。

    望一眼馬廄外的小和尚，他道：“小師傅，我的馬呢？”

    小和尚光溜溜的腦袋在陽光下放著圓慧的光，向他合十致禮，溫聲道：“被空嚴師兄牽走了。”

    牽走了？

    章武候麵色微變：“為什麽？”

    那小和尚微微一笑，伸手一指他手中的梅花，道：“用來抵鄙寺的一枝梅。”

    “我那是汗血寶馬，”章武候怒道：“一枝梅花罷了，如何能同它相提並論？”

    他語氣急切，也不客氣，那小和尚卻並不動氣，隻是再度合十致禮：“施主，眾生平等。”

    章武候：“……”

    這不叫眾生平等，這叫公然訛人！

    你個臭和尚，當本侯爺沒念過書嗎？！

    “折了貴寺的梅花，我賠錢便是，”章武候被氣的冒煙，看一眼麵前頗為知禮的小和尚，卻也耐著性子道：“可汗血寶馬以速度氣力見長，貴寺怕是用不上。”

    小和尚答得極耐心，也極溫和：“後院拉磨的驢子，有一頭已然老去，此馬正正好合用。”

    章武候氣的手都在抖，怒道：“那是汗血寶馬，如此豈非大材小用？”

    小和尚微微一笑，平和的看著他，道：“施主，眾生平等。”

    章武候：——氣到變形.jpg

    “空明，”一個溫和的聲音傳來，輕聲詢問道：“你同這位施主，可是起了爭執？”

    章武候冒著煙回頭去看，便見一個上了年紀的老和尚，正含笑望著再自己。

    那目光既有智慧，又似慈悲，不知怎的，隻與他對視一會兒，他便覺心頭氣消了幾分。

    “法宏師叔。”那小和尚上前去施了禮，方才在老和尚耳邊，將事情經過說了。

    “施主失了一馬，是否心中頗覺不公？”法宏大師也未曾糾纏，直入主題道。

    “是，”將手中梅花往法宏大師麵前一送，章武候道：“一枝梅花罷了，如何能抵汗血寶馬一匹？”

    “那施主覺得，”法宏大師麵容慈悲，緩緩發問：“這匹汗血寶馬，可抵你一段姻緣？”

    章武候詞窮了。

    “——大師是說……”

    “不可說，不可說，”法宏大師微微一笑，轉身離去，那小和尚也跟上了：“施主若無事，便早些下山去吧。”

    章武候怔然一會兒，倒是真的不曾多言，轉身下山去了。

    “法宏師叔，”小和尚回身望一眼章武候背影，道：“那匹馬怎麽辦？”

    “叫空嚴帶到馬市上，去賣了吧，”法宏大師摸摸小和尚的光頭，慈愛的道：“那是汗血寶馬，記得要價貴些。”

    小和尚有些躊躇：“可那個人……”

    “是章武候，”法宏大師笑眯眯道：“我叫人送信往他府上去了，他會去買的。”

    “……”

    小和尚：“阿彌陀佛。”

    章武候默默走了許久一段路，一直覺得哪裏不太對，默然許久，終於若有所思。

    “怎麽覺得，你個禿驢在誆我……”