()    一進禦書房，就聽見女帝爽朗的笑聲，“青雲，這麽多年過去了，還是你最懂朕的心思！”

    周青雲，青雲不是他的名，像沈畢之的畢之一樣，青雲隻是他的字。

    據說，他年輕的時候，家境貧寒，兄弟姐妹眾多，連蒙學都沒有錢去念，五歲時就到員外家放牛牧羊。是那員外看他伶俐，教他詩書，收他做了義子。但他父母尚在，員外也不能替他起名字，隻能每日裏“我兒”“我兒”的叫著。

    他十八歲時在朝堂之上展露頭角，第二年父母便雙雙死於非命。加冠時，也是那位員外給他取了“青雲”二字，希望他窮且益堅，不墜青雲之誌。

    然後是一道喑啞蒼老的聲音回道，“是啊，這麽多年過去了。陛下還是當初的陛下，風華正健；微臣卻已經老了，不用了！”

    “青雲與朕同年，真要算起來，還是朕虛長了你半歲呢！”女帝如此說道。

    他二人本是同齡，相識的那一年，正是五王之亂結束的時候，他們十八歲，一個是斬殺親兄的驕傲公主，一個是初出茅廬的倔強書生。他們相識於人心浮動的戰後，相識於波雲詭譎的朝堂，相識於那場青春年少。

    “四十年過去了，陛下依舊年輕，而微臣卻已經垂垂老矣……”他的語氣有些追憶，但更多的是一種深深的無奈。

    “我們都老了，天下終將是年輕人的天下！”女帝哈哈大笑，“朕倒是還想問青雲一句，廉頗老矣，尚能飯否？”

    周青雲笑道，“吃飯尚可，但若是旁的，便徹底幫不上陛下了！”

    女帝的本意是什麽，周青雲怎會不知，隻是他現在老了，心有餘而力不足，再也不能像年輕時那樣陪著女帝指點江山了！有些事情，他不能知道，不該知道，也不敢知道。

    沈畢之掀簾進去的，兩個人之間的氣氛已經有些微妙了。

    女帝和周青雲相對而立，一個是身姿挺拔的女君，一個是老邁佝僂的臣子，明明看上去是兩個時代的人，卻出奇地處在了同一個水平麵上，隱隱還能夠看出針鋒相對的勢頭。

    大涼崇尚水火土德，水德尚黑，火德尚赤，土德尚黃，但是火德的赤並非時下流行的國紅，而是發黑的暗紅，土德的黃也不是明黃，而是帶點紅又有點發暗的朱黃。

    女帝今日的朝服，是黑色，上麵有九條朱黃的飛龍，龍爪下是五朵暗紅的浮雲，寓意九五之尊。頭上的冠冕，霸氣而又貴氣：冕以皂紗為之，綖寬一尺二寸，長二尺四寸；冠上有覆，玄表朱裏；前後各有十二旒，貫五采玉珠十二，赤白青黃黑相次；綖下以玉珩維冠；玉簪導，貫紐，紐與冠武並係纓處皆飾以金；朱纓，青纊充耳，綴以玉珠二。

    這是沈畢之第一次見到如此正式的女帝，也是她見過最威嚴的女帝。

    周青雲已經六十一歲了，相比較女帝的駐顏有術，他更像是那個年齡該有的麵貌。他原本也是身姿挺拔的翩翩佳公子，如今卻因為老邁而變得佝僂瘦弱，緋色官服穿在他身上空蕩蕩的，看上去像是一陣風都能吹倒。他的頭發和胡須稀疏且花白，臉上溝壑縱橫，像是風幹的橘子，上還有大片的老年斑，或許，他看上去更像是八十歲的老翁。

    女帝皺了皺眉，“愛卿不知道進門的時候應該打個招呼嗎？”

    “臣以為聖上既然宣了臣定然是出了什麽人命關天的急事。聖上不也常說，事急從權嗎？”沈畢之無視她的怒氣，跪下行了一個大禮，“聖上千秋萬代，一統天下！”

    女帝也知道沈畢之是個什麽性子，笑罵道，“千秋萬代，一統天下？有愛卿在，朕怕是看不到那一天了！”

    “聖上身體康健，幾年的時間還是有的！”沈畢之自顧自地起身。

    “沈！畢！之！”女帝氣的不行，“你嘴裏就不能說出幾句好聽的話來？”

    “聖上還是小孩子？”

    “自然不是！”

    “臣以為隻有小孩子才會喜歡別人哄著捧著！聖上看看臣，臣是西廠的廠公，不是後宮裏的貴人們！聖上對待貴人們，何等的大方，大一揮，金山銀山就搬過去了。臣不一樣，臣還等著聖上什麽時候大發慈悲，把之前的月俸發了，府裏的下人連下一頓飯都沒有著落呢！”

    女帝冷笑出聲，“咱們的沈大人哪裏會需要朕的那點俸祿？朕可是聽說，眾卿抬了不少的好東西送到愛卿的府上去了！”

    “聖上是千古明君，受萬民擁戴，一聽說臣救了聖上，紛紛自發表達了心對臣的感謝之意！”沈畢之一拜到底，“臣也隻不過是被形式所迫。臣本不打算收下這些個俗物，奈何府那麽多張嘴等著吃飯！若是臣一人，吃糠咽菜，也沒有什麽，隻是怕各宮裏貴人身邊的姐姐妹妹們不能適應！貴人們好心賞了人來伺候臣，若是在府上連飯都不能吃飽，豈不算是受了天大的委屈？”

    “愛卿這麽一說，收授賄賂，倒成了朕的不是！”女帝瞪她一眼，但也隻是瞪了一眼。

    對於女帝來說，她不喜歡沈畢之這樣油腔滑調的說話語氣，也不喜歡沈畢之得寸進尺的處事態度，可她欣賞月華莊一脈骨子裏的冷漠。她重用沈畢之，是因為看重沈畢之身後的、沒有展現出來的價值。

    沈畢之也不起身，隻是說，“聖上，臣惶恐！”

    “毫無誠意，惶恐給誰看呢？”女帝轉身，一步步走向龍椅，步伐堅定。

    午後的陽光照進禦書房，將她的影子拉的很長很長，像是神話故事裏孤獨而落寞的鬼怪。

    周青雲暗打量著沈畢之。很久了，他已經很久沒有看到這樣鮮活的女帝了，久到他已經開始懷疑記憶那個驕傲倔強的公主隻是他一廂情願的想象。

    他不明白這個年輕的後生身上有一種什麽樣的魔力，竟然可以讓一個麵具長在臉上的人卸下心防！

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