()    江是離江、九江和炎龍江的統稱。

    離江發源於極北之地的雪山之巔，是山頂多年雪水所化，冰寒無比。

    九江的源頭是十萬大山之的一處隱秘洞穴，無處可尋，但洞有金礦，故而江水流過之處常有人能淘到金沙。

    炎龍江從大陸最南邊的一處死火山流過，水溫偏溫熱，常年不結冰，傳說火山封印了一條火焰巨龍，江水由此得名。

    江流過大涼大半個圖，最後匯集於一塊平原。平原不大，隻一個等城市大小，沒有具體名字，也沒有府衙管製，教九流之輩混居，龍蛇混雜，倒也發展的頗為富裕，統稱江一帶。而江匯聚之處，就是江口。

    江口有一間客棧，名字就叫有間客棧。老板娘是個十出頭模樣的好看女人，喜歡穿紅戴綠，交友廣泛，知交遍天下，黑白兩道都願意給她幾分薄麵，自稱千歲紅，江湖人給麵子，喚她一聲，紅姑。

    千歲紅是個有意思的女人，這些年江口人來人往，願意娶她的人不在少數，其也不乏富商巨賈、江湖豪俠。可她卻說自己做的是人走茶涼的買賣，死活不肯嫁。

    壘起星灶，銅壺煮江。擺開八仙桌，招待十六方。來的都是客，全憑嘴一張。相逢開口笑，過後不思量。

    千歲紅就是那種麵對誰都能笑出來的人。你進門了，我就笑臉迎人；你出門了，我便扭頭將你忘的一幹二淨。

    有人的地方，就有江湖。

    江口有最多的江湖人士，也有最多的八卦消息。

    江湖上發生的事，在江口的這家客棧都能找到答案。

    若是沒有找到，那便是因為你出的銀子不夠多。

    沈畢之將周青雲送回家後，又騎了兩天兩夜的馬，第一時間趕到了這裏。

    同行的，有翠濃，有馬夫，有指揮同知方毅，有兩個千戶林勇和蔡俊，還有兩個百戶公儀南和葉紅妝。所有人都換了便裝，對外說是家裏的夫人回鄉祭祖。

    剩下的兩個百戶帶著其餘錦衣衛包了一條大船，扮作了客商，後日才到。

    這不是沈畢之第一次來江口，也不是她第一次來這間古怪的客棧。

    上次過來，還是兩年前，陪師父來看一位故友。

    結果，故友沒見到，倒是接了一單生意，用一顆人頭換了一壺好酒和百兩銀子。

    而那一次，人，是沈畢之殺的。

    第一次殺人，血濺到她臉上的時候，她整個人都懵了，也是第一次意識到，原來殺人和在山林間打獵是不一樣的。

    兩年的時間足以改變很多東西，比如身份，比如地位，比如對待生死的態度；但兩年的時間也不能改變一些東西，比如江的水，比如這間客棧，比如來來往往的江湖人。

    客棧是座層的木製小樓，外麵看上去已經破敗不堪，牌匾是塊爛木頭，一頭有些焦黑，上麵是寫的字，歪歪扭扭，像是剛會寫字的小孩子在信塗鴉，十分難看，加之年代久遠，已經褪色，透著一股窮酸氣。

    江湖上總有這樣的地方，外表看上去很不起眼，但內裏卻是五髒俱全，江湖人稱，麻雀窩。

    可是，很不幸，這間客棧並不是所謂的麻雀窩，它屬於敗絮其外，其內更敗絮的地方。

    在月清晨熹微的陽光，沈畢之推開了客棧的木門，迎接她的是撲麵而來的灰塵和一張碩大的蜘蛛網。

    幾乎是下意識地，沈畢之後退了半步。這，已經與是否有潔癖無關了。

    客棧裏麵是木製的地板，上麵黑乎乎的一片，也不知道多久沒有打掃了。

    昨天夜裏當值的跑堂夥計還沒有起床，打著赤膊，身下是拚在一起的兩張桌子和一床看不出本來顏色的棉被。

    千歲紅挑開青色布簾，端著一張笑臉從堂後轉過來，腳麻利地係著腰帶，笑的一臉親切，“我說怎麽今天早上喜鵲一直叫呀叫的，原來是有貴客上門了啊！”

    她穿了條水紅色的抹胸裙，外麵鬆鬆披了件翠綠色的罩衫，整個人鮮嫩的如同晨風搖曳的芙蓉花。

    轉過頭就衝過去揪住那夥計的耳朵，換上了一副凶神惡煞的表情，“好啊，小六子，趕緊給老娘起來！睡睡睡，客人都來了，還在睡，一天就知道睡！老娘倒了八輩子的血黴，怎麽就攤上你這麽個好吃懶做的東西？”

    靜若嬌花照水，動如脫兔出籠。

    千歲紅若是不說話，那張臉那身段不知道會迷死多少的人。

    那夥計二十出頭的大小夥子，就這麽被她揪著耳朵從桌子上提了起來，下了地，皺著眉，一副敢怒不敢言的模樣。

    千歲紅衝著他的屁股踹了一腳，“沒看到有女客嗎？趕緊把你那身皮給老娘穿上！當心老娘真的扒了你的皮！”

    小六子點頭哈腰地應了，撈過搭在一旁凳子上的衣服往身上隨意一披，一邊係腰帶，一邊往後堂走去。

    千歲紅還嚷嚷道，“起床啦，起床啦！都給老娘起來！客人都來了，一個個的還在睡，老娘花錢雇你們上這養大爺來了？後院的柴都劈了嗎？菜買了嗎？水燒了嗎？還不麻溜利索的去準備，讓客人吃你們啊？真是的，一天天的都幹啥呢？那對招子都是擺設不成？用不用老娘給你扣出來洗洗？趕緊的，都給老娘動作起來！”

    回答她的，自然是一片怨聲。

    千歲紅也不在意，扭著腰就來到了沈畢之的麵前，往沈畢之身上靠過來，“呦，這位爺怎麽這麽麵善啊？咱們是不是在哪見過呀？”

    前後的反差，判若兩人。

    撲麵而來的，是一股特別濃鬱的夜來香的味道，熏的人頭疼。

    沈畢之皺了皺眉，但一考慮到千歲紅的身份地位，到底沒有後退或者有什麽過激地推拒，順勢摸了一把她的，臉上竟然還掛上了一抹登徒子占了女人便宜後慣有的笑容，“紅姑，幾年不見，你還是這麽漂亮，風采不減當年啊！”

    “呦嗬！”千歲紅不著痕跡地抽回了，“沒想到爺們還是個熟客！”說著，眯著眼做出一副認真思考的模樣。

    但是，沈畢之明白，她多半是想不起來的，這副模樣也不過是禮貌的客套罷了。

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