()    沈畢之出宮的時候，已經是晚上了。

    漆黑的天幕上點綴著幾顆明亮的星子，盡管閃爍璀璨，卻給人一種下一刻就會隕落的錯覺。

    有伶俐的小太監在前麵提著燈籠，連大氣都不敢喘一下。

    八寶宮燈的八麵都蒙著細軟的白紗，每一麵都由宮廷畫師描繪了最嬌研的花草。現下燈火昏黃，隻能看見花草的影子在牆上、地上拉的很長很長。

    沈畢之抬頭，看著高高的宮牆將皇宮圈成了一個四四方方、密不透風的匣子。

    在這個匣子裏，天是方的，地是方的，什麽都是方的，好像隻有那麽大一點。

    外麵的人拚命想要進來，裏麵的人卻可能至死都逃不出去。

    人前顯貴，就得人後遭罪！

    表麵上看起來風光無限，其實所有的人都不得快活。

    沈畢之突然覺得有些壓抑，這看不見的束縛讓她難以呼吸。

    她不屬於這裏，這裏的高牆大院與她無關，這裏的錦衣玉食也與她無關，而這裏的束縛更是與她無關。

    可是現在，她一腳踏進了京都的這潭渾水，已經是逃不開、躲不掉，再也不能獨善其身了！

    前麵的小太監突然“哎呦”了一聲，整個人順勢倒了下去。

    燈籠被摔到了一邊，但是沒有燃燒，隻不過是滅了而已。

    沈畢之上前半步，詢問道，“怎麽了？”

    “嘶……回沈公公的話，是奴婢自己不小心，沒有看好路，踩到了石子，這才摔了一跤！”小太監倒吸了一口冷氣，說話間已經掙紮著起身，撲過去撿起了燈籠。

    這裏是禦道，女帝每日上下朝都會經過此處，宮人們打掃的時候便越發的仔細，別說是石子，便是落葉都絕不會有一片。

    方才兩人一路行來，道上什麽都沒有，倒是換崗的侍衛遇見了兩批。

    附近既無侍衛巡防，又無宮人行走，早不摔倒，晚不摔倒，這小太監為什麽偏偏摔在了此時此處？

    更何況，他這一跤摔得實在蹊蹺，由不得沈畢之不深想。

    沈畢之有意地多留了分心，密切地注視著那小太監的一舉一動。

    那小太監一副鎮定自若的模樣，甚至還一邊把伸進懷裏摸火折子，一邊說道，“沈公公別急，奴婢這就點了燈籠重新引路！”

    “你傷的重嗎？”沈畢之故意後退了半步，關切地詢問道。

    “奴婢沒事！”小太監點著了燈籠，把火折子放回懷，單提著燈籠走過來。

    月光透過宮牆上彩色琉璃瓦的縫隙灑下來，落下大片大片斑駁的影子。

    小太監已經來到了沈畢之的身邊，他伸過來一隻，說道，“沈公公，沒嚇到您吧？這路上也不知道哪來的石子，天還正黑著，不如讓奴婢來扶著您吧？”

    寒光，一閃而過。

    沈畢之幾乎是下意識地眯了眯眼睛，也不伸，隻是狀似不經意地開口，“我記得，應大總管今兒個提過一嘴，你是叫小栗子吧？”

    “是，奴婢小栗子！”小太監將頭壓的很低，甕聲甕氣地說道。

    “你是在椒房殿裏當值的吧？不知道杜貴妃私底下的為人到底是如何的？我聽宮裏的人說，杜貴妃囂張跋扈慣了，這些年打殺了不少的宮人。此事，可是真的？”沈畢之也不走，就一隻摸索著腰間的一塊白色玉佩，一臉八卦地問著。

    小太監明顯沒有料到，人前人後鬧得沸沸揚揚的冷酷廠公，竟然也有如此八卦的一麵，整個人都愣住了。

    沈畢之繼續說道，“沒事，但說無妨！這裏隻有你我二人，出於你口，傳於我耳，絕對不會有第個人知道！”

    小太監猶豫了一下，突然抬頭說道，“沈公公怕是記錯了，奴婢不是椒房殿的人，而是在小佛堂外圍伺候的！”

    這偌大的皇宮裏，隻有一處佛堂，裏麵居住著當今天下第二尊貴的女人――德容皇後！

    德容皇後本就生性喜靜，又青年喪夫、年喪子，已經很少出佛堂了。

    她身邊伺候的人，除了兩個貼身的宮女，其他人不過是在院子裏做些日常的打掃之事，很少能見到她的麵。

    “原來小公公你竟是皇後娘娘身邊的人，方才倒是我失禮了！”沈畢之告罪，然後又說，“德容皇後身居高位，可是這後宮真正執掌鳳印的卻是杜貴妃。早就聽聞這兩位娘娘不合，不知道是不是真的？不過想來，一個占了後位卻並無實權，一個握大權卻低人一等，有些摩擦也是在所難免的。就是不知道，久居佛堂的德容皇後和殺伐果斷的杜貴妃，哪個更勝一籌？”

    小太監笑著打圓場，“沈公公這是說的哪裏話？這低頭不見抬頭見的，哪還能沒有磕著牙、碰著舌頭的時候？”

    “小公公親眼見過？”沈畢之滿臉的狐疑。

    “自然不曾見過！”小太監連忙擺陪笑，說道，“奴婢就是個掃地的小人物，哪裏會見過那樣的大陣仗？沈公公也不用稱呼什麽小公公，您若是願意，就喚奴婢一聲小栗子即可！”

    小太監又說，“傳言大多當不得真！皇後娘娘雖然久居佛堂，但有那麽個身份在，宮裏頭的這些個貴人們誰敢造次？”

    “且不說杜貴妃到底有沒有這個膽量僭越，單單就杜貴妃的出身而言，他是名門望族之後，最是大方得體、知書識禮，怎會做那些個醃臢之事？”小太監如此說道，“更何況，奴婢在宮裏多年，聽到見到的都是貴妃的好，與流言的那個狠辣歹毒的人一點都不像！”

    “小公公替自己的主子開脫，倒是不遺餘力！”沈畢之扯下玉佩，珍視地塞到了懷裏，這才繼續說，“隻可惜，你怕是忘了，東廠的廠公袁大人外出替聖上辦事，今兒個才回來。他是應大總管的幹兒子，兩個人大半年未見了，聖上專門給了旨意，讓應大總管一大早就出宮就歡聚一堂了！”

    沈畢之挽了挽袖口，說道，“所以你看，我今兒個根本沒見過應大總管，也根本不可能知道你叫什麽名字。”

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