模糊的意識在斷斷續續蘇醒，疼痛也在傳來，整個身體都已不像是自己的了，感覺不受控製的起起伏伏，傳入腦海的外麵的聲音全是嗶嗶啵啵的水聲，偶爾有飛鳥啼鳴過去，好多破碎的畫麵在意識裏回放、重組，有人的聲音響了起來。

    “大公子你把甲胄、鐵盔與我對換......”

    “前麵就是河，大公子躲進水草裏，我去引開他們——”黑暗天光裏的視線，一名穿著他甲胄的親兵戴上鐵盔，滿是汙血的臉看過來，“公子回去後，定要給我們報仇！”帶著笑，與十多名士卒沿著河岸朝上遊奔跑，火把的光芒裏，鐵蹄轟鳴的追上去，響起廝殺一片。

    水很涼，露在水草後的一對視線看著一道道過去的火把光裏，如潮水般的敵人湧去那邊，有聲音大喊：“曹操的兒子在那邊！”

    跑動的身影中，有人打過火把望過來，揮舞刀刃大吼：“這邊還有一個曹兵！”

    視野搖晃起來，他感覺自己朝河中間奔跑，濺起一朵朵水花，身後傳來箭矢的破空聲，身上傳來劇烈的刺痛，栽進湍急的河水中，瞪大的視野裏，他看到一支支箭矢刺破水麵，直直的從視野中貼著身子過去，不久，一切都黑了下來。

    “水裏好像有個人在飄......快搖漿過去。”

    “不知道死沒死！”

    聽覺中仿佛有夢幻般的聲音傳來，感覺身體好像被什麽東西翻動著，一個女人的聲音在喊：“他還活著，兄長快過來搭把手拉上船。”

    嘩的水聲在耳邊炸開，昏暗裏他感覺到了刺眼的光線，身體在升高、翻轉，落到硬梆梆的東西上，微微睜開眼，已是明媚的陽光刺進眼睛裏，那是萬裏碧空的天，有陰影過來，一個大胡子的壯漢遮蓋了光線又退開，“你命真夠硬。”隨後一張好看的臉湊近過來。

    “能不能說話，你哪裏人？”

    視野模糊，又閉上了。

    .......

    淯水河畔，招魂飄在風裏攢動，大量黃紙冥錢沿著河岸拋灑隨著風卷去天空，有的被點燃，黑煙隨著燃燒的紙屑彌漫河麵飄蕩。

    曹洪、夏侯淵擦著眼淚沿途揮灑手臂，黃紙飄飛落到一道人影腳下，不遠的河岸上望著宛城方向的曹操俯身撿起那張黃紙，嘴唇微微抖動，鬆開手指，那片黃紙隨風飄遠了。

    “子脩……魂歸……安兮……悔不當初啊……該聽你一言……累得我兒命喪張繡之手……子脩……子脩……”

    自那晚張繡突然反複，曹操隨著許褚突圍返回淯水軍營，待天明後，引三軍前去救援，隻在城樓上看到了曹昂的盔甲掛在上麵，打探後得知，那夜曹昂與曹安民被亂刀砍成肉泥，隻得剝了衣甲。

    “大兄節哀。”夏侯惇站在旁邊肅穆歎氣，上前攙扶痛哭的兄長，瞪著宛城方向，虎目也有淚光：“子脩的仇，惇去報，定把張繡小兒腦袋取來擺在子脩靈前。”

    曹操近四十歲，正當壯年，到底也經過喪父之痛的打擊，此時也能撐得住，他吸了口氣，望著濤濤東去的河麵，擺手：“子脩之仇自然要報，可眼下三軍氣勢驟降，強行攻打，隻會連累將士們白白送死，我雖哀痛，但也還不至於昏頭的地步。”

    “吩咐全軍，拔營吧。”他轉身把住夏侯惇的臂膀，死死捏了一下，夏侯惇望著有些頹然離去的背影，“兄長……”

    渾身纏裹繃帶的許褚迎上回走的曹操，“主公，讓褚回去殺了張繡為大公子報仇！！”

    向來對曹操言聽計從，沒有多餘話語的大胖子，此刻語氣也略有顫抖，他清楚的記得那日可是大公子曹昂守住城門等他回來的，否則也難以避免被蜂擁而至的西涼兵圍困殺死。

    “我不心痛子脩離世，唯獨連累仲康了。”

    話語並未直接回應，而是戚聲道了一句，當著眾將、謀士的麵向許褚拱手躬身，胖大的身形連忙去扶曹操，“這是我該的，主公切莫折煞褚了。”

    “退兵吧，暫且先回許都。”直起身，曹操望了一眼周圍郭嘉、荀攸等人，輕聲說了句後，閉目抿唇的走去軍營方向。

    “奉孝可看出什麽？”身形清瘦，長須白麵的荀攸看去旁邊的青年。

    郭嘉拿過他的手，在手心上畫了一個“嗣”字，搖頭道：“大公子若未死，此事當可說，可惜大公子不在了，說出來，將來我二人不得善終。”

    “明白了。”荀攸能得曹操賞識的人，頭腦自然聰慧，反應過來裏麵的盤根錯節後，也不在此事上多言，隻是望著宛城方向，眯了眯眼：“奉孝覺得張繡能出的這般連環計？”

    旁邊，郭嘉解下腰間的酒葫蘆，悄悄灌了一口，“此人若有這謀略，張濟就不會死了，他也不會盤踞區區兩城，此人背後當有一主謀，藏頭露尾，深怕別人知道，或許存了其他心思，可惜未能較量，否則倒也能揣摩出一點蛛絲馬跡。”

    他蓋上葫蘆嘴，搖搖手：“走吧，走吧，此人害了大公子，雖說動不了許都那位，但動他還是可以的，想要藏頭，我偏不如他願。”

    “奉孝可是又要請白狼來？”荀攸跟在他身後，隨即點了點頭：“也對，倘若主公未有盟友，此事大概就這樣作罷，若是白狼過來，以他那無賴戰術，確實能逼迫藏在暗處的家夥出來，隻是奉孝該如何請？”

    緩慢的腳步走到轅門停下，酒葫蘆在門柵的木柱上輕輕磕碰幾下，郭嘉仰頭看了看天光，笑起來：“自然直言，此人快意恩仇慣了，大公子又在他麾下許久，到底還是有情誼的，北地眼下無事，若嘉猜測沒錯，過了今年，他該會對遼東動手，到時候就真沒時間南下。”

    “所以不如請他回中原過年。”他語氣緩了下，看著碧空如洗的天空，笑容裏，嘴張了張：“……也為上次事賠個不是。”

    “恐怕不至於此。”

    “.……順便也想見見這頭縱橫北地，壓服鮮卑、匈奴的白狼。”

    倆人在轅門下談話，沒過多久，軍中開始拔營北歸了。

    ……

    夜降下來，天空中繁星密布，清冷的皎月倒映在河麵上，夜風嗚咽拂過河岸上的船隻，搖搖晃晃著，靠近河岸是一座漁村，偶爾人影走動發出聲響，全村雞鳴犬吠起來。

    穿過村子的壯碩身形捏著幾撮剛采的草藥回到靠近河岸的木屋中，蓋著被子的青年早已醒轉，正望著窗戶外的星月，男人將草藥交給旁邊麻布補丁衣裙的少女，“還看，拿去熬，大半夜的也不心疼你兄長。”

    “這是救人嘛……”少女收回停留在受傷青年身上的目光，有些不好意思的低低頭，拿過草原跑去了外麵。

    “小兄弟身上的是刀傷吧……這種刀口，還不是一般刀能砍出的。”壯碩魁梧的男人在青年旁邊坐下來，一隻沒有手腕的臂膀動了動，他把地上幾枚還帶著血的箭頭歸攏：“你這傷，加上在水裏泡了太久，有些肉都腐了，挖去等長出新肉，這幾個月你都別想出這門。”

    青年平躺著，眼睛直直的望著窗外，外麵傳來濃濃的草藥味。

    “你家坐哪兒，我托人去傳個話，讓他們來接你。”

    枕頭上，沉默許久的青年，眨了眨眼皮，微微側臉，幹裂的嘴唇抖動：“.……若是可能，幫我傳信去北地上穀郡……”

    起身準備往外走的男人笑了下：“那你有的等了。”說完，轉身跨步。

    “恩公！”青年艱難的挪動下，掙紮起上身：“還未請教大名。”

    “山野之人，哪有什麽大名，叫我武安吧。”男人揚了揚齊齊斷去的手腕，頗為豪爽的笑起來：“這條手斷的時候，我也是消沉過，直到救下我這妹子，心裏啊，就有了繼續或者的希望，你就安心養病，等有過路的商隊來村裏，我就給捎信。”

    站在門口走出去又進來，探頭望對方：“對了，你叫什麽。”

    “曹昂。”

    青年靠著木枕，烏青幹裂的嘴唇也泛起笑容。

    *********************

    曹操兵敗宛城，長子戰死的消息，還未傳開，已有戰馬攜帶飛馳的穿過河內，在太行山上一路朝北狂奔，超越一道道趕貨的商隊、行人，穿過關隘捷徑，飛快的延伸而去。

    等到第一份消息呈到東方勝的案桌上時，已是九月底了，然而這條消息猶如石沉大海，沒有掀起風浪，等到正常傳播渠道過來的情報，卻是在十月中旬，最先聽到曹昂戰死消息的潘鳳，披上麻帶，裹著素縞向著南方嚎啕大哭。

    不久，他朝城外的軍營奔去。