素波自宮裏出來後手中並不缺錢, 那些帶出來的財物盡夠她用上一輩子，還是過得不錯的那種, 可她還是一門心思要開一間食肆。

    也算是圓了她兩世的夢想。

    找鋪麵不是一件容易的事, 這邊在牙行使了錢，那邊他們三人便每日在江城最繁華的街道上來回轉，看著兩旁的酒樓食肆, 逐門逐戶進去嚐嚐風味，便是那擺在路邊的小攤子也一個不錯過。

    在喬家的全羊宴能夠得到喬二十三的十分讚許，即是羊肉做得美味, 也是因為他原本便是商戶出身，走南闖北，在京城住了幾個月，對各地口味都能接受，路上他又大為欣賞阿仁做的炒飯、雞湯, 且羊肉在此時原為上等菜肴, 唯有官宦富商家才能吃到，做法大多類同，所以素波才沒有擔心。

    但是要開食肆，就要考慮到此地的風土人情、飲食風格種種了。君不見麥當勞、肯德基到中國都要加上本土特色嗎？江城大眾的口味便很重要了。

    江城之地, 既稱江城, 便是臨著大江。大江連接東西，又有數條支流匯入，勾通南北，往來之舟船, 將天下物產周轉於此，各種食材齊聚，便是街路之上，南北東西風味俱全，素波一時間竟然眼花繚亂，不知選什麽為好。

    幾日下來還沒有頭緒，這天大家信步走到江邊，卻見一條打魚船靠上岸邊，許多人圍過去買魚。雲哥兒采買慣了的，見狀急忙擠了進去，沒一會兒提了一條一尺來長的鰣魚出來，“我們運氣還真好，得了一條如此活蹦亂跳的鰣魚。方才漁夫要十緡錢，我趁著大家要講價錢的時候一口應下方才買了下來，如今還有好幾個大戶人家采買模樣的人正在後悔呢。”

    阿仁不由得驚歎了一聲，“這樣大的鮮鰣魚宮裏也沒有啊！”

    素波當然知道這長江鰣魚，它可是與黃河鯉魚、太湖銀魚、鬆江鱸魚並稱為“中國四大名魚”！有一個叫嚴子陵的名士就因為難舍鰣魚美味拒絕了入仕呢。又有著名的詩人為它賦詩讚道風味勝鱸魚。不過，因為鰣魚太好吃，後來野生的差不多就滅絕了，便是人工飼養的價格也極高。因此她便笑道：“今天我給你們露一手！”

    回到客棧，素波便讓阿仁殺魚去鱗，阿仁就為難地道：“二妹，這鰣魚是不能去鱗的。”

    鰣魚與別魚不同，烹飪時並不去鱗，若是去了鱗鮮味便要少了許多，因此若是哪個廚師見了鰣魚去了鱗便會被人嘲笑沒見識。可是素波一擺手，“你隻管聽我的。”

    原來素波去了魚鱗並不真將鱗扔掉，隻見她拿過一根針將魚鱗一片片串起來，做成魚形，放在醃製過的魚身上，這時再上屜清蒸，魚鱗上的美味便融入魚肉之中，待魚熟之後將鱗片拿下，非但完全不失鰣魚的鮮美，又不必在吃的時候挑出鱗片了。

    阿仁嚐了一口魚肉，深為折服，“我總以為自己跟著天後學廚藝許久，就是相差也沒多少，今天吃到這魚才知道還差得遠呢。”因這魚的確做得不凡，不由得又道：“若是皇上和留福中常侍也能在此，該有多好呀！”有心想勸天後回京，可是又不敢再說，隻怕天後生氣將自己趕回去。

    鰣魚本就是貢品，加之天後的做法無比地精細，做出的菜肴又特別美觀，正是宮廷裏的風格，無怪阿仁突然想到了皇上。雲哥兒其實在用十緡錢買了魚後也曾想到昔日在京城采買之事，瞧著天後神情黯淡了下來，趕緊就道：“這鰣魚雖然無鱗，不過我們吃起來還是要小心，因為這時鰣魚可是有了名的多刺呢！”

    素波豈不知雲哥兒表麵提醒自己小心魚刺，但其實是為了讓自己別傷感，隻是偶然間得到難得的大鰣魚，她哪裏會想不到皇上呢？現在聽到魚刺二字，便又記起每每吃魚時他都要幫自己挑魚刺，隻怕自己不小心被紮到。

    如今的他，在宮裏過得可好？今日的晚膳用的什麽？想到這裏再鮮美的魚肉也咽不下去了。

    怔了一會兒，終還是打起精神，“食肆我一定要開的，而且就做江魚！”

    雲哥便為難地道：“可鰣魚畢竟是難得之物，我們也未必能經常買到……”

    “誰說我們一定要用鰣魚了？”素波搖頭，“方才我聽你說那條魚船將這條鰣魚賣了十緡錢，而其餘一艙魚連一緡錢都不值，便想著這裏尋常的魚如此便宜，我們不用豈不可惜？”

    既然以烹魚為主，食肆便打算在江邊選一處鋪麵。素波一連跟著牙行看了幾處，不是覺得鋪麵太窄，就是覺得位置不好，總沒有稱心的。她亦知自己恐怕眼光太高，可卻也難降下來，就是阿仁和雲哥兒也是一樣的心思，都覺得鋪麵一定要選好，不能將就。

    原以為還要一番周折，這一日牙行的經紀卻又引他們看了一處新鋪麵，正是臨江的一座三層小樓，租金也還公道，三人看過都點了頭，卻問經紀，“為何不早帶我們到這裏？”

    經紀就笑道：“這間鋪子原本經營南北貨物，近幾日歇了業，方才空出來。”又帶了他們去見東家，卻是一個中年仆婦替家裏夫人出麵定契，原來這間鋪麵正是大戶人家夫人的嫁妝，並不親自經營，隻出租賺取租金。

    一時定了契，素波帶著阿仁和雲哥兒便搬到了小樓後麵的一處房舍，雇夥計買家什置廚具地忙了起來。大半月後，望江樓便開業了，主打菜品——水煮魚！

    水煮魚對魚的品種要求不嚴格，差不多的江魚都能用，而且還不需要名貴的魚種，隻要是鮮魚，魚肉堅實，魚刺少些就好，這在江城這個地方，簡直易如反掌，且價賤如土。既然魚便宜，那麽望江樓的菜價就不會太高，食客就會多。而且，又因為江魚種類繁多，望江樓同樣也有高檔的菜品，專供貴客食用。如此這般，便又突顯出三層樓的好處，一樓大堂，二樓包間，三樓就要加收茶位錢了。

    一連十天打出半價的招牌，望江樓立即吸引了不少食客，吃過水煮魚的人再將又麻又辣，鮮嫩可口的名聲傳播出去，生意便一直很火熱。

    這天剛過了中午飯時，素波正要睡個午覺，雲哥兒突然進來道：“二姐，不好了，竟有徐家人到望江樓來尋親了！”

    素波不由大驚，當初他們三人用尋親為借口到了江城，其實哪裏有什麽親！阿仁原是打小兒賣到宮裏的，早不知家在何處，姓字名誰了；雲哥兒一家人早從陸府裏出贖身出來，如今都在京城裏住著；而徐家，先前倒是有幾支分散到各地，叔父也曾派人尋過，隻是並沒有找到，是以他們放心地用了江陰徐家的名姓尋親，不想倒真有徐家人來了。

    “估計是冒名的，我叔父雖說過江陰徐家曾有幾支分出，但並沒有落戶江城的，”素波冷靜下來想了想，“也許因為我們望江樓著實太火了，有人就攀附了上來？”

    “我原也以為如此，可是來人卻說得十分肯定，正是江陰徐氏後人，又再三盤問我是徐家哪一房的，”雲哥兒為難地道：“我便不好將他趕出去了。”

    既然這樣，素波隻得見一見，“你把來人請到三樓吧。”理了理衣裳過去了。

    自稱徐家後人的是一對老夫婦，五旬上下年紀，男的頭戴方巾，身穿青袍，麵容清瘦，舉止斯文；女的慈眉善目，衣著整潔，雖隻插了幾樣銀飾，卻不失雍容富態。二人見了素波便一同起身細細打量，又點了點頭，自述祖輩因做官離開江陰已經有三代了，又追問素波所出譜係。

    素波見那老者容貌與叔父頗有幾分相像，又聽他們論起徐家家譜及徐家舊事竟與叔父平日所言甚相符合，心裏便已經相信他們果然是江陰徐氏後人了，差一點脫口而出，叔父可沒有說過江城有徐家人的。於是便問：“不知你們是何時到江城的？”

    老婦人便道：“我們原本不在江城，隻是因為天下大亂才逃難至此，算起來已經有十幾二十年了，倒不知你如何得知我們在這裏，又找了過來的呢？”

    素波臉一紅，便找了個借口，“我原聽叔父說過我們徐家頗有幾支離了江陰，因此到了江城便抱著僥幸之心打聽了一番。”

    老者就問：“你叔父是哪一房的？父祖名諱是什麽？”

    素波隻得將自己知道的講了一回，又說：“如今叔父已經離世，我便跟著義兄和義弟到了江城謀生。”原本阿仁和雲哥兒也冒了徐姓，現在到了真正的徐家人麵前，她隻能承認他們是自己的義兄義弟了。

    不料老夫婦聽了都露出驚異之色，“散佚大夫隻有一個侄女，如今正是天子正宮天後娘娘，你為何又稱散佚大夫為叔父呢？”

    素波再沒想到他們竟然對叔父和自己的事情如此清楚，要知道這個時代交通很不便利，而信息更是傳播不暢，便以為他們不可能知道叔父隻有自己一個侄女，所以才沒有隱瞞地說了出來，此時靈機一動便問：“你們既然知道叔父做了散佚大夫，為什麽沒有去京城投奔他呢？”

    “其實我們也才知道不久，”老夫婦便道：“一則得知消息時散佚大夫已經過世了，二則便是天後身份高貴，又居椒房後宮，我們不便攀附。”

    一旁的雲哥兒和隨後過來的阿仁聽了，彼此相視，心中都暗道：“本不便攀附天後，可現在卻不知不覺真正攀附上天後了。”

    素波也覺得啼笑皆非，可想到眼前的二位正是叔父一直尋找的族人，未免也有些許親近之情，於是便道：“我亦是叔父的侄女，我們果真都是江陰徐家人。”