東林城被雁江一分南北，河岸蜿蜒曲折, 是東林城最為熱鬧富饒地帶, 連這裏的夜風都帶著香氣。

    入夜, 河岸燈火連片，河中畫舫笙歌，水波漾漾, 光影盡碎。

    今日河裏的船都連在一起、首尾相接, 形成一個圓圈，圈中浮著一隻碩大的鼓，鼓身正紅，鼓麵為黃，中央坐著個人——她是東林城第一花魁，烏發似是鴉羽，於腦後鬆鬆綰了個髻，發尾散在腰間, 在風裏輕揚。她著一襲初冬白雪似的衣, 袖口、前襟以金線繡著片片花瓣，麵上覆著明黃輕紗, 偶爾被風掀起, 得以瞥見她下頜、脖頸的精致線條。

    她名為空鸞, 今夜是她的生辰, 東林城中所有的達官貴人、江湖豪俠齊聚於此，隻為博她一笑、共度纏綿一夜。

    空鸞就這麽端端正正、垂眸坐著，任身下的鼓在河心浮動, 而她身前放置的那架古琴，卻是從未被撥動過一次。

    河岸上圍觀的人不免有些失望，空鸞姑娘善琴是眾所周知的事，可令聽者身在人間卻勝似是在人間。他們沒資格上船，來此為的不過是一曲罷了。

    空鸞正對的那隻畫舫裏，鏤空木窗敞著，青衣人懶散地躺在榻上，半張臉掩在烏發中，他困頓極了，卻又舍不得合眼，無奈隻能伸手掩麵打了個嗬欠。一截手臂就這樣露出來，如凝脂白玉的膚上星星點點布著紅痕，像是雪地裏落的紅梅。

    水光瀲灩的眸半睜開，沈淮初恰好對上鼓上人漆黑的眼睛，他哼了一聲重新閉上，緩緩挪動翻了個身，拿背對著那位空鸞姑娘。

    空鸞放在膝上的手動了動，指尖一彈，隔空打中沈淮初半露的肩膀。這股力道沒入沈淮初體內，慢悠悠地遊走，替他舒緩酸軟的筋骨。

    “沒用的顧小青，再怎麽討好，從今天起你都被打入冷宮了。”沈淮初嘟囔著，分毫不為所動。

    原本計劃是由他來扮演今晚的花魁，畢竟無論是在琴藝、還是逢場作戲的本事他都比顧青行好太多。後者表麵上沒說什麽，卻在他打算換上空鸞的裝扮時直接把他按進軟榻裏，折騰得他手腳發軟、壓根下不了地。

    所以今夜的空鸞不撫琴、不睜眼，一副拒人於千裏之外的模樣。好在空鸞本就是沈淮初培養起來的，扮的這幅殼子是個喜怒不定之人，況且今晚離開最銘樓前跟在她身邊的丫鬟還做錯了事，弄髒了本該早早便備好的服飾，因此現下顧青行的淡漠模樣，沒有引起任何人懷疑。

    真正的空鸞扮成了個俊俏小生伺候在沈淮初身側，見他一副要死不活的模樣，便端來一杯溫水到他身邊，柔聲道：“公子，今夜十分關鍵，您可得打起精神來。”

    沈淮初滿麵哀戚地扭頭，握上空鸞的纖細柔夷，聲音淒切：“鸞兒，朕還是比較喜歡你這般溫柔體貼的，改明兒就讓你入主東宮、執掌鳳印。”

    空鸞把白瓷杯塞到沈淮初手中，掩麵輕笑，又朝對麵看了眼，“那位手段了得，妾身可不敢與他爭。”

    沈淮初長歎一聲，把抱在懷裏的靠枕墊在身後，苦著臉低頭喝了口水。

    “公子，九環幫的幫主和三大長老都到了，就在東南方向的船上；十三邪裏隻來了四邪，剩下的仍在羨城；波濤會無一人到場。”空鸞將剛收到的消息匯報給沈淮初。

    “還不錯。”沈淮初點點頭。

    空鸞又道：“再過一刻鍾便是獻禮環節。”

    沈淮初艱難地按住額角：“據我對那位的了解，他恐怕看都不會看那些送禮的人一眼。”

    空鸞：“這倒也沒什麽……”

    沈淮初打斷她：“可能還會直接一劍捅過去。”

    空鸞：“……”

    她鎖著眉頭憂愁片刻，最終選擇眼不見心為淨：“公子，妾身再去和棲霞派的人確認一番，您就在此守著，將顧公子看好。”

    沈淮初默然無語，他回頭瞥了河心一眼，那人剛好抬眸，目光交錯時他又是一聲冷哼。

    “公子，我們的人都已埋伏好，再加上棲霞派弟子相助，今夜應是不會出差池的。”空鸞緩緩退向珠簾，“顧公子也是明事理之人，他定會將九環幫幫主拖住。”

    沈淮初“嗯”了一聲，揮揮手示意空鸞快去，自己則坐直背，伸掌將桌上的葡萄抓到手裏，摘下一顆慢條斯理地剝皮、放入口中。

    嘖，有些酸牙，一看就不是顧青行挑的。沈淮初皺皺眉，把葡萄又給丟回去。

    還剩半刻鍾的時候，八名著輕紗的女子各自從一個方向踏著彩練飛掠至河心鼓上。絲竹聲漸起，她們白皙似藕的手臂起起落落，舞開後仿若一朵盛放之蓮。

    沈淮初無法再直接望見顧青行，便他低下頭和傅石頁聯係了幾次。

    半刻鍾後，水波聲聲，船隻轉向，八條船由首尾相接變為船頭對準河心紅鼓。船中人紛紛來到船頭，鼓麵上那八名舞女跪於顧青行身側，雙手一揚，旋身俯下，似是開到極致的花。

    作為花蕊的顧青行伸手撥了一下琴弦，他手指沒有按在徽位對應之處，空弦之音沉沉，與香風拂動的夜格格不入。

    沈淮初抬手挑開珠簾，斜倚在門框，噙著一抹笑開始鼓掌。

    和他乘一條船的人登時醒悟，雙掌拍和，很快掌聲傳遍，如若雷霆，甚至有人一腳踩上欄杆，大喝“好聽”。

    沈淮初嘴角微抽地回頭和混跡人群中的空鸞對視。那廂，最銘樓的鴇母已走上鼓麵主持，第一位送禮之人從人群中站出，對著顧青行遙遙一禮，笑著說出一串祝福話語，然後抬手讓小廝將他準備的賀禮端上來。

    眾所周知，空鸞是位修士，所以到場的不乏修仙之人，賀禮也千奇百怪，為逗“空鸞”展顏一笑者有，奉上千古名琴者亦有，各類永駐容顏的丹藥、佩飾更是數不勝數，如沈淮初所料，顧青行連個眼神都吝嗇，若不是空鸞自身名氣大，加之有鴇母在旁側說著討喜之言，估計這些人早就翻白眼了。

    但當其中一人將一幅畫獻上時，顧青行的眼神卻陡然變冷。

    “拿過來。”顧青行輕輕揚起下巴，他麵容和聲音做了偽裝，和空鸞無二，但音色依舊淡淡地含著股涼薄意味。

    從沈淮初的角度看不見畫上內容，但那執著畫卷之人，赫然是九環幫幫主。

    拿到了畫，顧青行便從古琴後站起，他不帶感情地掃了九環幫幫主一眼，飛身朝後方那條船掠去。

    這船上載的都是最銘樓之人，空鸞的房間也在此。鴇母朝九環幫幫主使了個眼色，兩人一同進入房內。

    顧青行連掩飾都不曾，門窗統統被他以靈力隔空關上，畫卷憑單手抖開，他眯了眯眼，沉聲發問：“哪兒來的？”

    即使被精心裝裱，這畫仍是透著幾分說不出的古舊。畫上人所穿所戴的樣式顧青行皆不曾見過，隻見青衣人和玄衣人坐在青石之上，他們身後立著兩隻展翅白鶴，青衣人手心應是在喂鶴時被啄傷，玄衣人正低下頭為他上藥。

    玄衣人背朝外，看不清麵容，但不難辨出是梁陰。而那青衣人，他抿唇垂眸，額間紋路淡紅，不是沈淮初是誰？

    九環幫幫主到底是個人物，見他這般態度說話便發現不對，手掌成拳，一張聯絡用的符紙已攥在手心。

    顧青行冷笑一聲，指尖輕彈，瞬間將九環幫幫主手腳束縛住，符紙也跟著灰飛煙滅。

    “我手段不多，但足夠讓你生不如死，而且決計不會讓外人發現。”顧青行輕描淡寫地道。

    九環幫幫主獰笑，十指一張，兩把斧鉞落入手中，他手臂上抬，隱隱有要掙脫那青藍光圈的趨勢。漸漸地他抬高出不小的角度，得逞之意劃過眸眼，下一刻卻驟然鬆手，滿臉痛苦地跪倒在地。

    斧鉞深深嵌進地板，發出巨大聲響，與此同時房間門開了，空氣微微波動，很快門又被合上，接著一個身影出現在房內。

    這人掃完九環幫幫主後目光便落到畫上，隨即蹙起了眉，向九環幫幫主問出同樣的問題：“這畫兒哪來的？”

    可問完後沈淮初竟自己笑起來，“是我腦子沒轉過來，除了梁陰，誰會讓你將這麽一幅畫送到我們行行手上。”

    他將畫取到手中，從上至下細細看過，回頭對顧青行道：“這畫就給我了？”

    顧青行眸眼半垂，語氣涼絲絲的：“拿去收藏？”

    “別這麽小氣。”沈淮初伸手在顧青行腦門一彈，“這幅畫的手法讓我感到熟悉，我覺得可能是某位故人所畫。”

    說完他踹了地上不安分的九環幫幫主一腳，讓這人牙齒猛磕上地板，敢怒不敢言。

    “這人要殺要打都隨你，不過別弄出聲響叫外麵聽見，我先去和他們匯合，過會兒時機到了，你便來找我。”

    接著他重新隱匿身形，宛若一陣風般飄出去。