餘競瑤還沉浸在昨夜的驚悸中，琿王府小婢通報，公主的馬車來接皇子妃了。餘競瑤這才想起來，今兒是昱榮公主的生辰。

    昱榮公主是貴妃的長女，也就是她的表姐，一年前嫁給了淄陽公的長子。當初餘競瑤哭鬧著要嫁給沈彥欽的時候，她曾來勸慰，溫言軟語，不厭其煩地為她分析這婚事的厲害關係，雖最後也未阻止得了，但餘競瑤對她的印象很好。所以她的壽宴，餘競瑤一定要去的。

    王府大門外，餘競瑤見到沈彥霖，他也受邀了。想到正有話要問他，便上前去，剛走了兩步，目光瞥到了王府馬車上的沈怡君。餘競瑤想了想，退了回來。

    公主府內，來給昱榮拜壽的人真是不少，各府的小姐差不多都到了，餘沛瑤也來了。餘競瑤本想和妹妹親近，發現她對自己的怨意未減，尤其是見到各府千金總是有意無意地冷落自己時，餘沛瑤更窘了。

    給公主拜過壽，餘競瑤靜默地坐在西側的榻上，神思蕩然不定。

    “三皇子怎沒一同來？”公主含笑問道。餘競瑤回神，恭謹應，“殿下臨時有事，公主請見諒。”

    公主點了點頭，未放在心上，望著垂頭的餘競瑤溫言關切問，“瞧你好沒精神啊。”

    餘競瑤抬起頭，淡淡一笑，“許是沒休息好。”

    “過得那麽潦倒，誰還有精神！”沈怡君蔑言一句。看來她是完全恢複了，連同對餘競瑤的怨也恢複了。白芷一事，沈怡君對餘競瑤的恨是與日俱增，如今整個琿王府都不敢明著得罪餘競瑤，唯獨沈怡君，從未把她放在眼中。

    餘競瑤瞥了她一眼沒有理睬她。

    一時間堂上熱鬧起來，各府的小姐嬉笑著，向公主賀壽，公主也笑逐顏開地回應。

    沈怡君道了賀，望著身旁一位嬌豔的小姐，笑吟吟地問道：“聽說楚家小姐要嫁了？”

    楚小姐赧顏，“日子還沒定呢。”

    “還不是遲早的事，睿王就等小姐及笄呢。”

    餘競瑤聞聲抬頭，原來這位便是睿王的意中人楚幼筠啊。楚幼筠和睿王自小定了親，後來家族落魄，虧得睿王極是喜歡她，執意將她接到貴妃的身邊養著，貴妃笑他金屋藏嬌，他也絲毫不在意。如今隻待她及笄，便要娶為正妃了。

    “這便是差距呢，有人就能嫁王侯，有人便不同了。”沈怡君睥睨著餘競瑤，“看來出身好也不若嫁得好。”

    幾位小姐聞言竊竊笑了起來。餘競瑤知道她們何意，沒心情搭理她們，隻是淡定地品著手中的茶，默不作聲。然此時，公主府家仆通報：睿王來了，還有陸侍郎陸勉。

    陸勉一出現，惹得花紅一片，各府小姐的臉上都帶了自醉的紅暈。陸勉可是京中小姐們心目中的完美郎君。當初餘競瑤被嫉妒，不僅僅因為她是晉國公的寵女，更多是因為她自小便定下的這份好姻緣。在她們眼中，餘競瑤做得唯一一件好事，就是和陸勉解除了婚約。

    陸勉向公主賀壽後，便要入座，小姐們都巴不得他坐在自己的身邊，而陸勉則徑直朝著東側睿王身邊的空位舉步走去。還未就座，太子來了。

    眾人愕然，誰不知道皇後和貴妃的關係，於是目光紛紛投向堂上的昱榮。公主神情倒是沒多大波瀾，睿王臉色不免難看了幾分。

    太子嬉笑入堂，眾人皆拜，太子向公主道賀，隨即目光在堂上掃了一圈，見到餘競瑤，微頓。對著公主佻笑道：“妹妹不會嫌我不請自來吧！”

    公主端雅莞爾，“怎會，平日裏想請殿下還請不到呢。隻不過今兒借著生辰，和大家聚上一聚，許隨意了些，倒望太子別見怪。”

    “隨意最好，我就喜歡隨意。”說罷，太子兩步邁到餘競瑤身側的空席，剛要坐下，被公主止了住。

    “殿下，即便隨意，也不能失了禮。你是太子，還請上座。”公主輕瞥一眼睿王，睿王起身，將東側上位讓了出來。太子看了看餘競瑤，無奈一笑，坐在了睿王身側。

    這一坐便把陸勉排了出去，公主便安排他坐在了餘競瑤的身邊。此刻，楚幼筠也換了位置，挨著睿王，二人正對陸勉和餘競瑤。餘競瑤覺得尷尬無比，躲又躲不開，唯是冷漠地盯著自己麵前的茶盞。

    人都到齊了，公主吩咐布宴，小婢端著食盤魚貫而入，堂上言笑晏晏。眾人欲敬公主，陸勉瞧著餘競瑤的酒杯空了，便給她斟酒，餘競瑤手一挪，卻將酒杯推了開。陸勉微驚，趕緊抬了抬手，才使得酒壺中的酒沒灑了出來。

    陸勉盯著她僵了片刻，訕訕一笑，收回了酒壺。這一幕被眾人看在眼中，惹得姑娘們一個個朝著餘競瑤投來怨懟的目光。心疼著陸侍郎，又妒忌著這個不受抬舉的皇子妃。

    幾巡酒過後，堂上越來越熱鬧。太子除了嬉笑喝酒倒也未多言，睿王稍稍放鬆，有楚幼筠相伴，他心情好很多。公主見氣氛正濃，提議吟詩助興。姑娘們拍手言好，為展示自己，絞盡腦汁，一言一句地，巴望著能夠引得陸侍郎的注意。

    “競瑤來一個吧。”公主朝著始終靜默的餘競瑤道。

    餘競瑤舉目，訕笑推脫，“我還沒想好。”

    “皇子妃本就不擅長作詩，還是不要難為她了。”沈怡君一語，又挑起一陣竊笑。

    “對呀，以往隻要對詩，皇子妃都不參與的，道我們矯情，說是酸腐不堪之人才玩這文字遊戲。”

    餘競瑤瞥了一眼，說話人她記得，是國公小姐曾經的閨友，阮莛雯。她祖父是正一品太傅，她也是家中唯一的姑娘，嬌寵不遜餘競瑤。隻是晉國公在朝中炙手可熱，故往日也不得不忌憚餘競瑤幾分，違心迎合著。如今終於可以將餘競瑤踩在腳下，她怎能放過這機會。

    “雅俗自然玩不到一起，騎馬射箭，倒是可以讓皇子妃試試。”沈怡君接過話。

    陸勉看了眼依舊淡漠的餘競瑤，對眾人笑言：“不若我替皇子妃作詩一首吧。”

    公主聞語，含笑點頭，剛要開口稱讚便被餘競瑤截了話，“不必，我自己來。”

    沈怡君冷笑，“好呀，剛剛阮家小姐以星月**為題作了一首，不若皇子妃也作上一首吧。”

    餘競瑤垂目沉思片刻，婉婉而道：“疏星淡月秋千院，愁雲恨雨芙蓉麵。傷情燕足留紅殘，惱人鸞影閑團扇。”

    吟罷，眾人皆驚。還道她逞強，竟不知這“不學無術”的國公小姐真的吟了起來。其實餘競瑤哪裏真的會，隻是憶起後世的一首詩罷了，不過能煞一煞她們的氣焰，心裏倒是很痛快。

    眾人還未反應過來，隻聞陸勉爽聲笑了，續吟道。“獸爐沉水煙，翠沼殘花片。一行寫入相思傳。”

    陸勉這一句讓滿堂的人愣了住，而睿王突然撫掌，讚道：“好一個‘寫入相思傳’。陸侍郎果然風采絕倫啊，這一接，竟將表妹的七言律詩接成了詞曲。”

    睿王給眾人提了醒，才知陸勉是接著餘競瑤的詩做的。細品之，果然做得妙，二者渾然天成，將餘競瑤的四句感傷之情歸結為相思之苦，最後一句更是蘊著綿綿情思。

    公主和睿王相對而視，滿意地笑了笑。各府的小姐們雖也陪笑，表情甚是苦愁。莫不是自己心心念念的陸侍郎還在惦記已嫁他人的青梅。姑娘們懨懨的，這詩也對不下去了。

    “對了，這有條珍品軟鞭，競瑤要不要試一試？”公主說罷，小婢端著一精致的木匣走到了餘競瑤的麵前。

    原來的晉國公小姐最喜歡使鞭子，不過餘競瑤一次都未碰過。她猶豫地接了過來，打開，很漂亮的一條軟鞭，手柄楠木，鞭身輕軟很有彈性。餘競瑤握在手中，心下莫名地歡喜起來。

    “不若我們到外麵試試？”公主溫柔一笑。餘競瑤回笑，點了點頭。

    眾人跟從她走出了正堂，餘競瑤上前兩步，右手輕抖，這鞭子便朝空甩了出去，像條活靈活現的黑細長蛇，空響一聲後，盤卷而歸，正落在餘競瑤的手中。眾人一陣喝彩，餘競瑤也驚訝不已，這鞭子在手中的感覺竟這般好。

    “果然皇子妃還是做這些更合適。” 阮莛雯冷笑道，“今兒我們是有眼福了，平日裏若是想見，還得花錢請個雜耍的不是。”

    這話一出。睿王的臉色登時變了，可他不想管，今兒這一切都是他這個表妹自食其果，不讓她受點難堪，她便不認自己的錯。公主冷顏，礙著阮莛雯祖父的麵子，也不好說些什麽，唯是輕咳了咳。然這阮莛雯哪裏還注意得到，她恨不能羞得餘競瑤無地自容才好！

    “雜耍怎比得上皇子妃的功夫！”沒眼力見的人大有人在，沈怡君見餘競瑤握著鞭子的手緊了緊，猜出她定是生怒了，她越是怒，自己就越高興。“往日裏，誰若惹得皇子妃不悅，這一鞭子下來，保準你皮開肉綻！”

    餘競瑤深吸一口氣，目光冰冷地對著沈怡君，怒從心生。

    “晉國公府的大小姐，嬌蠻是出了名的，她想做什麽，可不就做什麽。倒是如今啊，怎就變了個人似的？往日那個飛揚跋扈的晉國公小姐哪裏去了？”阮莛雯說罷瞥視沈怡君，沈怡君掩口一笑，接道：

    “還不是嫁了什麽樣的人，就變成什麽樣子了！所謂嫁雞隨雞，嫁狗……”

    這話未說完，隻聞“嗖”的一聲響，餘競瑤手中的皮鞭像吐信的長蛇，驚悚凶煞地朝著沈怡君竄來。眾人還來不及反應，那軟鞭已然卷住了沈怡君正掩口的手腕。餘競瑤用力一扯，隨著眾人的驚呼，沈怡君驚訝的口還未閉上，一個踉蹌被拉倒在地。被圈住的手支撐不及，一張臉都搶在了地上。

    “妹妹！”沈彥霖驚呼一聲，從人群後衝了進來。餘競瑤麵無表情地望著他們，沒有一絲愧意。你不仁，便別怪我不義。

    “餘競瑤，你太放肆了！”阮莛雯大吼一聲，話一出口她便後悔了，隻見餘競瑤轉身麵對著她，眸中寒光閃過，冷漠的言了一句“是我放肆還是你放肆。”隨即手臂一揮，長鞭帶著獵獵風響在一群人的頭頂卷過，眾人皆大驚低頭，這鞭子直奔阮莛雯的頭掠去。

    阮莛雯一個激靈，尖叫著閉上了雙眼，眾人都被她這歇斯底裏一叫驚得心頭一顫。隻聽“啪嗒”一聲脆響，半截青玉墜地，鞭子也回到了餘競瑤的手中。

    看著地上的斷玉，再打量著嚇得滿身冷汗驚悸不已的阮莛雯，大家看懂了，餘競瑤的這一鞭子，竟出神入化地隻斷了她頭上的一隻玉釵，剩下的那半截，仍插在阮莛雯的頭上。

    “好鞭法！”太子在人群中突然狂笑喝了一聲，“這鞭子在皇子妃手中，竟如長了眼睛，果然名不虛傳啊！”

    然餘競瑤沒有應聲，隻是冷顏麵對著阮莛雯，怒火已燃上心頭。

    “你們不道我變了嗎？以為我變了，就可以隨意欺淩嘲諷？我今兒就告訴你，我沒變！我就是我，晉國公府的大小姐！就是你們口中那個霸道刁蠻的餘競瑤！懷念我的跋扈不是，我今兒就讓你們再嚐嚐這滋味！”

    說罷一聲巨響，餘競瑤的鞭子在半空虛擊一記，眾人不禁又是一顫。

    “我堂堂正正的皇子妃也是你們能妄口巴舌嘲弄的？”餘競瑤本想忍忍就過去了，誰知她們一個個得寸進尺。“放肆？還有人比你們更放肆的嗎？若再讓我聽到你們貶低三皇子一句，我讓你這輩子都寫不出放肆兩個字！”說罷，餘競瑤目光淩厲森寒地瞪了一眼倚在沈彥霖懷裏的沈怡君。

    沈怡君自然明白這個眼神的意思，不禁打了個寒顫，躲開了。

    餘競瑤的氣勢將所有人都震了住，從她嫁了沈彥欽，再沒人見過她發火。如今看來，她果真還是那個目空一切，傲然霸道的餘競瑤。眾人的思緒剛飄到這，就瞧著餘競瑤神情陡變，赧顏愧意地走到了公主的身邊，揖身斂目，婉然施了施禮。

    “競瑤一時任性，擾了公主的生辰宴，還望公主見諒。”

    公主怔了半晌，隨即笑了。 “哪裏的話，玩耍而已！”說著扶起揖身的餘競瑤。眾人明白，公主的一個“玩耍”，沈怡君和阮莛雯的鞭子，算是白挨了。

    公主淡笑盯著餘競瑤，“競瑤可喜歡這鞭子？”

    “當然喜歡。”餘競瑤挑眉掛喜。

    “那你可知這鞭子是哪裏來的？”公主勾唇，慧黠一笑。

    餘競瑤詫異。

    “這是陸侍郎辛苦為你求來的，為此，花費好一番的功夫。你可不要枉了人家的心意啊！”公主瞥了一眼身側的陸勉。陸勉含笑頜首。

    隻聞太子蔑笑補了一言，“陸侍郎對皇子妃的心還真是深切啊。”

    餘競瑤聽了這話，欣喜的一張臉沉了下來。不是因為這鞭子，也不是因為太子的話，是因為這一家人的心思。從她入門到現在，安排她和陸勉同坐，對詩，而後又是送鞭子，這一切不都在設計之中嗎？無論國公府還是公主府，他們的心思就隻有一個。

    “謝過陸侍郎，無功不受祿，我不能收。”說罷，餘競瑤將鞭子遞了出去。見陸勉不收，幹脆放在了石桌上，退到了一旁。

    沈彥霖帶著沈怡君去處理傷口，其它人都回到了正堂。餘競瑤見陸勉又坐回自己的身邊，她驀地起身，對公主揖了一揖，開脫自己飲了酒頭不舒服，於是公主便喚了小婢，陪她去了後院。然到了後院，餘競瑤又說自己要去花園轉轉，遣小婢先回了。她離席的目的不僅是要躲開陸勉，她還要來找沈彥霖。

    餘競瑤在偏院轉了一圈，果然看到了安置好沈怡君，正從客房中走出的沈彥霖。餘競瑤喚了他一聲，沈彥霖驚惑地跟著她到了花園中。

    “世子，我有話想問你。”餘競瑤開門見山。

    沈彥霖困惑。“皇子妃請講。”

    餘競瑤垂目凝神，想了想，隨即舉眸盯緊了沈彥霖，問道：

    “我落水那日，到底是不是你救的我？”

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