身份尊貴的客人們在輕柔悠揚的小提琴中相繼入場，身著華麗宮廷裙裝的貴族夫人們和西裝筆挺的紳士們三三兩兩的站在一起，聲音情緒十分飽滿地談論著最近發生的趣事。

    男性以帝都和聯邦的政事作為談資，軍事和經濟也是他們高談闊論的內容之一。女性們談論著星際最流行的妝容，除了漂亮的裙子和口紅，她們還談論著伴侶和孩子。

    但是不管是什麽性質的宴會，焦點永遠是凝聚在少數幾個人身上。

    這場宴會的客人不少，但艾爾已經有了既定的飯票目標，就沒有必要特地去和其他的貴族攀談。雖然他也能從中獲取利益，但這樣顯得自己不夠專情。

    再說了，隻要能夠把美人上校，不，弗朗索瓦公爵拿下來，其餘的小魚小蝦自然會自己攀附上來，不需要他多浪費力氣。

    艾爾換衣服前，先登記了名字，領了到時候擁有抽獎的號碼牌，等到換了衣服，他把牌子往衣兜裏塞好，直接走到沒有人注意到的小角落坐下。他像鹹魚一樣窩在沙發裏，如果不仔細看，根本沒有人發現這角落裏還有個人。

    看到有四處走動的侍應生走到這個位置來，艾爾又招了招手，示意對方過來。

    瞧見他的臉，那侍應生的手一抖，差點沒端住。他穩住心神，從那令人目眩神迷的美貌中艱難地回過神來，快步走向前，彎下腰低聲地詢問：“先生，您需要些什麽？”

    “一杯海洋之星，謝謝。”

    靠得這麽近，更加覺得這張臉好看了怎麽辦！為他取酒杯的侍應生感覺自己的心髒都要跳出來了，他控製住自己不要露出花癡的神情，小心翼翼地將碧藍色的果酒遞到黑發人魚的手中。

    等到艾爾把酒給取走，他的腿就像生了根一樣挪不動步子。作為最愛舉辦聚會的凱頓伯爵的家仆，隻要是參加了伯爵聚會的客人，不管是貴族還是大臣，或者是富有的新貴，他基本都認識。

    地方的貴族不可能養出這種氣質的人魚吧，可如果是帝國的貴族，他絕對不會對這張麵孔毫無印象。

    他將托盤擱在在黑發人魚麵前的酒桌上，手指緊張地蜷縮起來。

    艾爾本來打算看看長期飯票在哪裏，結果就被他擋住了視線。他也沒有發脾氣，隻問對方：“你還有什麽事情嗎？”

    “我能問一下您的名字嗎，因為其他的客人我都認識，隻有您是新麵孔。”其實對他來說，還有很多是新麵孔，但是沒有哪一位會像艾爾這樣，看一眼就讓他挪不動腳，死活也得鼓起勇氣搭訕一回的。

    相當拙劣的搭訕方式，不過理由找得不錯，艾爾還是客客氣氣地給了他回應：“艾爾阿爾伯特，宴會別的客人還需要你的服務，一直站在這裏的話，你擋到我的視線了。”

    他報了自己的全名，直白地示意對方離開。不然的話，對方要是一直站在這裏，肯定會引起其他客人注意的，他可不想這樣。

    “不，不，不好意思，我這就走。”意識到自己給客人造成了困擾，臉頰染上緋紅的侍應生滿麵羞愧地走了，他走得飛快，就好像有人在拿火在他後頭燒他屁股似的。

    總算是走了，艾爾喝了口杯中的酒，一邊饒有興致地觀察著興致高昂的貴族大臣和聯邦將領們，一邊默默地等待著他的長期飯票出來。

    在精心打扮好的荷波踏入宴會會場，四處搜尋艾爾的存在的時候，注定一出場就會成為全場焦點的萊德還在試衣間裏換衣服。

    鏡子裏的弗朗索瓦公爵眉頭緊鎖，他在努力地吸氣，試圖把自己本來就十分完美的形體塞進一件特殊金屬製成的上衣。

    這是t1234星球貴族圈子裏很流行的一種塑性衣物，雖然它的份量有點沉重，但是它能夠讓他的身形看起來更挺拔完美。因為這幾日鬆懈了訓練的緣故，他今天才發現，帶過來最能凸顯他容貌的衣物有點窄了，不能穿。

    雖然這裏有最靈巧的服裝設計師，可以隨時根據他的要求改動衣物，但他還是堅持要把自己塞進那件最好看的衣服裏。畢竟那衣服是在他身材最好的時候做的，改了之後也就不夠完美了。

    在嚐試到第三次的時候，他總算是把自己給塞了進去，站在他身旁的侍從也跟著鬆了口氣，幫著公爵大人穿上外頭的禮服。

    萊德係上腰帶，順帶就問了一句：“他來了沒有？”

    侍從愣了一下，意識到弗朗索瓦公爵指的是應當是那位接到邀請函的平民人魚，他一直在這裏，肯定是不清楚的，不過公爵的要求也不能直接拒絕：“您稍等，我谘詢一下宴會廳的情況。”

    他走到邊上的角落裏，連通了門口接待處的禮儀：“你們有沒有看見那個平民進來？”

    宴會舉辦的時間是晚上，不過艾爾因為無聊，很早就過來了。他進來的時候，會場還沒有完全布置好，兩個禮儀也就沒有瞧見他。

    應該是太過自卑，就沒有來。那侍從這麽想著，出於謹慎，又把通訊切換到那些端著酒來回走動的侍應生頻道：“這裏是17號，有誰見到了宴會的生麵孔，年齡大概在18歲左右，身穿黑色西服，係藍色領結，聽到請留言。”

    基本上回複都是沒有見到，要麽是年紀不符合，要麽就是衣著不符合，果然是沒有過來，那侍從切掉語音，給了萊德答複：“公爵閣下，他沒有過來。”

    不知道是不是他的錯覺，在這麽答複之後，他總感覺公爵的臉色不大好看。

    為公爵閣下推開換衣間的門，以便後者能夠出去的侍從並沒有聽見，在他切掉語言後，侍應生頻道傳出來一個弱弱的聲音：“如果你說的是一位黑頭發的客人的話，我想我可能見到了，就在西南方的角落裏，他向我要了一杯海洋之星。”

    在弗朗索瓦公爵出場的時候，在場所有賓客的視線都凝聚在了他的身上。演奏者運弓的速度明顯加快，弓弦交接，悠揚的背景音樂音調一路上揚，轉變成慷慨激昂的進場樂，光線也打在萊德的身上，想不讓人注意到他都難。

    艾爾直起身子來，好不容易找到他的荷波立馬換上一副酸溜溜的表情。

    這場晚會是一場便宴，並沒有明確的主題，主要還是為了飛船上的這些貴族乘客們能夠放鬆自我，進行友好愉悅的交流。

    但即便沒有主題，開場和結束還是需要主持人來活躍一下氣氛的，穿著深藍色燕尾服的主持人站在臨時搭建的小圓台上，舉著話題，用鏗鏘有力的聲音喊著：“親愛的女士先生們，大家晚上好！今天我們歡聚在一起，為了更美好的交流，也為了帝國和聯邦的榮耀。接下來，讓我們鼓掌歡迎今天宴會的貴賓，萊德弗朗索瓦公爵閣下，為我們的晚會發表致辭。”

    弗朗索瓦家族，在帝國的上流階層，就沒有誰沒聽過。雖然自己未來是男爵的繼承人，可是地方上的貴族，比起弗朗索瓦家族這個龐然大物，簡直不值一提。

    荷波本來還想比一下的，這下連嫉妒的資格都沒有了。人家臉蛋長得好看，權勢又滔天，直接就把他碾壓到海底大深穀裏去了。

    艾爾還不能夠意識到弗朗索瓦這四個字的分量，他現在的眼裏隻有他的長期飯票，根本就沒有注意到短期飯票到底發生了什麽。

    在一陣響亮整齊的掌聲後，萊德站上了高台，主持人揚起手來，手掌向下，做了個靜音的手勢。掌聲迅速變得稀稀拉拉，直到徹底安靜。

    萊德並不是喜歡長篇大論的領導，他接過話筒，就隻說了一句：“很高興今天大家能來，祝大家玩得開心。”

    話筒又重新被塞回到主持人的手裏，他繼續用激情飽滿的聲音說：“簡短就是精華，感謝公爵閣下為我們的精彩致辭，這是t1234飛船航班行駛的第八天。由於大家的團結合作，緊密配合，我們的計劃進行得十分順利。雖說出了點小紕漏，不過海神在上，那玩意就和破了的海繩兜一樣，根本不值一提！”

    他這裏耍了個俏皮話，底下聽懂的人很是配合地發出善意的起哄聲。

    主持人又說：“我知道大家都迫不及待想吃吃喝喝了，但是呢，接下來，咱們還有一個環節，這個環節結束之後呢，大家就可以玩起來，吃起來，想怎麽開心，就怎麽開心！”

    他把左手擱到身後，做了個音樂切換的手勢，宴會廳裏便響起來纏綿的舞曲：“還是老規矩，宴會開場前，先來個熱身舞，咱們今天既然邀請了公爵閣下，那就請他帶領咱們跳第一支舞。”

    主持人拍了拍手，侍應生便搬上來一個裝著無數卡片的箱子：“在大家入場之前，我們給大家發了一個號碼牌，現在公爵閣下會從號碼箱裏抽取一個號碼，那個擁有相同數字的幸運兒，就會成為今天公爵閣下的第一位舞伴。”

    萊德從箱子裏隨便抽了一張，遞給了主持人。艾爾看了眼自己的牌子，又看了看其宴會的其他人魚。果然不管是男是女，是老是少，這些人魚都一臉心生向往的樣子，坐在他身邊浸泡在醋壇子裏的荷波除外。

    主持人看了眼牌子，朝著萊德點了點頭：“下麵……激動人心的時刻來了，誰那麽幸運，能夠成為弗朗索瓦公爵閣下的舞伴呢？57號！57號是哪一位？”

    貴族們交頭接耳，搜尋著那個幸運兒的身影，艾爾從角落裏站了起來，舉著手中紅底白字的號碼牌，明晃晃的57號。

    作者有話要說：　　感謝

    櫻年光輪扔了1個地雷投擲時間:2017-06-15 13:36:46