夜幕降臨, 整座皇宮籠罩在一片樹影和明滅的燈火之中。

    前朝和後宮以一條名叫錦胭廊的長廊相隔。這條長廊自西向東，長一百八十楹，裝飾豪華, 隨著地形高低起伏。江南多煙雨, 所以皇宮中幾乎所有的建築都由廊橋相連, 可以不打傘就通達各處。

    皇宮的後苑建了個小西湖, 因高宗喜愛西湖的風光，又不忍每次出行大動幹戈, 勞民傷財, 索性就把西湖搬進了皇宮裏麵。隻不過國庫一直不充裕，高宗又提倡節儉，因此很多亭台樓榭還在斷斷續續地建造中。

    高宗站在小西湖畔澄碧殿的露台上, 舉頭遙望夜色。湖麵被風吹起褶皺，倒映著天上的銀光，月色正好。董昌拿了一件外裳披在高宗的肩上, 小聲道：“官家，韋醫官到了。”

    高宗返回殿中，韋從挎著藥箱站在那兒：“微臣奉太後懿旨, 來給官家診脈。”

    高宗坐在禦榻上，對韋從說道：“朕的病自己心裏有數，韋愛卿隻需告訴朕一句實話, 是否此生再難有子嗣了？”

    韋從驚恐地跪下道：“官家, 您別這麽說。”

    高宗抬手按住額頭：“你不用安慰朕。莫貴妃的孩子自出生就先天不足, 是朕的原因。害得她年紀輕輕喪子, 鬱鬱寡歡，是朕之過。”

    官家，您千萬別再自責了，保重龍體啊！”董昌率先跪下來，其他人也都跟著下跪。

    朕已經到了這個歲數，對子嗣的事也死心了。”高宗擺了擺手，悵然地望向窗外，“韋醫官不用再給朕開藥了。”

    韋從歎了一聲。其實高宗這病都是年輕時嚇出來的。當年被糊裏糊塗地推出來繼承皇位，又為了躲避金兵的追擊一路慌張南下，每到一處地方都不敢停留太長時間，加上朝廷內部還發生了兵變，時常命懸一線，就被活生生地嚇出了毛病。

    如今高宗膝下子嗣很成問題。唯一的皇子還在一年前夭折了，太後和皇後都很著急，但這個病，著實是治不好了。

    殿上的人都俯首，不敢說話。這個時候，一個內侍在殿外喊道：“官家，皇後來了。”

    高宗收起愁緒，讓董昌他們都起來，正聲道：“宣。”

    吳皇後來給高宗送補身子的湯藥，她十四歲就侍奉高宗，在先皇後過世以後由貴妃進封為後，賢德明禮，宮中上下都對她尊敬有加。她給高宗行禮之後，讓宮女奉上湯藥，見高宗麵色不豫，便勸道：“皇上，這湯藥是母後特意吩咐熬製的，您還是喝了吧。”

    來人，給皇後賜坐。”高宗拿起湯碗，將藥一飲而盡。吳皇後鬆了口氣，這才坐下來，對高宗說道：“聽說皇上最近幾個月都沒有臨幸後宮，可要臣妾再張羅些新人進來？”

    高宗沒有立刻回答，而是讓董昌將殿上的人都帶下去，然後才說：“皇後，朕這個身子不行了，不要再糟蹋那些年輕的姑娘了。往後，後宮不要再納新人。”

    吳皇後一聽，連忙跪在地上：“皇上，您這是為何？是臣妾無能。”

    這怎麽能怪你？快起來。”高宗伸手欲扶，吳皇後才從地上起來，又聽高宗說，“皇後啊，你近前來。”

    吳皇後慢慢走過去，站在高宗的麵前，高宗拉她在身旁坐下來，握著她的手說道：“朕知道，自己不能再有子嗣了，你們也都知道，何必再自欺欺人？隻是對於皇儲，朕一時拿不定主意。普安和恩平兩位郡王，你看哪個更好？”

    吳皇後沉吟了一下。

    早年太/祖駕崩，是作為弟弟的太宗繼承帝位。靖康之難以後，太宗一脈幾乎死絕，高宗又生不出孩子，便從太/祖的後代裏選了幾個孩子，養在東宮裏。等這些孩子長大一些，又挑了兩個出眾的，分別養在吳皇後和張賢妃的膝下，一個是恩平郡王趙玖，一個是普安郡王趙琅，兩人皆已成年，出宮建府。

    因為高宗一直想要自己的孩子，對這兩位郡王便不是很重視，但如今卻不得不慎重考慮在他們中選一個繼承人了。

    皇上春秋鼎盛，現在考慮這些是不是還太早了些？”吳皇後說道。

    高宗搖頭道：“帝王又豈是朝夕之間能夠培養出來的？朕以前總想著生一個自己的孩子來繼承皇位，現在看來，這一切都是天意啊。”

    太宗從太/祖那裏拿走的皇位，最後還是得還給太/祖的後人。

    臣妾一時也拿不定主意。雖說恩平郡王是在臣妾膝下長大的，但普安郡王看著也很好，隻不過他們出宮以後，很難到內宮來走動，也有些時日沒有見了。顧相曾經教過他們，不如皇上問問他的意思？”

    高宗對皇後沒有一味推薦自己養過的孩子，感到十分欣慰。想想顧行簡當初的確在東宮教過他們，對他們的品行應該有所了解，便想明日朝參結束之後，留他問一問。

    等吳皇後回宮之後，高宗想著去莫貴妃那兒看看她，蕭昱來求見。他跪在殿上，抱拳道：“皇上，烏林逃脫之後，皇城司雖已在全城大肆搜捕，但人犯至今還未捉拿歸案。臣建議，讓殿前司加強對各個城門的盤查，不要讓可疑之人出城。”

    他覺得此案複雜，烏林應該還有同黨。若是光盯著烏林一個，可能會有漏網之魚。

    高宗抬手示意他起來：“愛卿辛苦了，朕知道你的意思。”

    蕭昱想了想，還是說道：“這個烏林是顧相舉薦的，皇上以為顧相會不會藏匿犯人？”

    他是天子的耳目，對天子絕對忠誠，所以敢說這話。高宗笑道：“那是你不了解他。”

    蕭昱見皇上都這麽說了，也不多言，躬身退下去了。

    第二日朝參，多是討論前線的戰事，主和派和主站派又是一番激烈的爭論，毫無結果。等朝參結束，張詠本來想堵住顧行簡，好好問一問那日在清河坊的姑娘到底是誰。但高宗卻先一步把顧行簡叫到了垂拱殿。

    高宗把殿上的內侍都屏退，隻叫顧行簡上前來：“顧愛卿，恩平郡王和普安郡王，你都教過，覺得哪一個的人品才華更為出眾？”

    顧行簡抬眸看了高宗一眼，好端端的，為何要問他這個問題？

    他拜道：“臣教兩位殿下已經是多年之前的事了，當時兩位殿下年紀都還小，尚且看不出高低優劣來。”

    高宗的聲音低了些：“不瞞愛卿，朕想在他們兩人中，選一個冊封為儲君，繼承大統。你看如何？”

    顧行簡一驚，皇上這幾年頻頻為子嗣的事情求醫問藥，難道是醫治無果，所以放棄了？恩平郡王和普安郡王出宮以後，就像被世人遺忘了一樣，銷聲匿跡。朝臣們見皇上不重視，也沒把他們往儲君的方向想，這兩位的境遇可不算太好。這突然提起來……恐怕朝堂上要掀起一番波瀾啊。

    立儲之事事關重大，絕不能馬虎，還請皇上三思而後行。”

    高宗點了點頭：“從前是朕對他們關心太少，過兩日便宣他們進宮來，此事再從長計議吧。不過朕近來有些精神不濟，韋醫官叮囑說要盡量減少外出。朕本想出宮去國子監參加補試，現在看來隻能由愛卿代勞了。”

    顧行簡愣了一下，不確定地問道：“皇上要臣，代天子幸學？”

    高宗微微笑道：“是啊，愛卿有何難處嗎？”

    沒有，臣領旨。”顧行簡拜道。

    ***

    那日顧行簡離開之後，便再也沒到夏初嵐的住處來。

    倒是秦蘿中間來過幾次，每次都要人拉來一車的食物，東西幾乎堆滿了整間耳房，夠兩戶十口之家吃上一陣了。夏初嵐委婉地拒絕過，但秦蘿以為她是客氣，依舊故我。

    從這個二夫人就可以看出，顧二爺賺錢的能力還是很不錯的。否則哪裏夠她折騰。

    夏衍每日都在埋頭苦讀，直到補試的前一日，他因為太過緊張，一整晚都沒有睡著，白日起來，頂著黑黑的兩個眼圈，把思安和六平都嚇壞了。吃早飯的時候，夏衍頻頻看向門口，期待顧行簡出現，可直到上馬車了，都沒有看到他的身影。

    先生明明答應過他，補試那日會來的，為何失約了呢？難道是忘記了補試的日子？就算不能來，為何不提前告訴他一聲呢？

    他們還沒到國子監，馬車就難以前進了，堵在路上，隻能下去步行。國子監外更是人山人海，父母都在小心叮囑自己的孩子，考試要注意什麽，然後才送他們進去。補試並不像科舉那樣要考幾天，一般就上午和下午兩場。第一場考的經史，是筆試。第二場考的策論，乃是問答。

    主考基本就是國子監的官員，還有太學的教員。偶爾皇上也會禦駕親臨，以表對國學的重視。

    夏初嵐送夏衍到了國子監的門口，隻對他說：“放輕鬆些，別太看重結果。”

    夏衍點了點頭，又往四周看了一眼，仍是沒有發現顧行簡的身影，耷拉著腦袋進去了。

    中庭裏麵已經匯聚了不少的試子，夏衍進來，有些人便對著他指指點點的。因為他年紀小，個頭也小，在一群試子裏就顯得很惹眼。學錄正在拿著戶籍狀一個個地對人，夏衍站在最後麵，聽到前麵兩個比他大一點的少年說：“聽說了嗎？今日本來是皇上要來，現在換成顧相了。”

    另一個孩子十分雀躍：“真的是顧相？那我可一定要好好表現。”

    他們倆說得興奮，其它的少年也湊過去，七嘴八舌地討論顧行簡。夏衍沒想到參加補試就能見到一直仰慕的人，又打起點精神來了。不知道顧相是什麽樣子呢？高的矮的，還是胖的瘦的？

    學錄拿著戶籍狀走到他身邊，對他笑了笑：“夏衍，今日好好表現。”

    夏衍連忙對學錄鞠躬道：“是。”

    學錄便從他身邊走過去了。等對完了戶籍狀，學錄走到最前麵的香案那裏，將名簿交給祭酒。

    夏衍個子小，看不見前方，隻聽見祭酒在說話。他昨夜未睡，本就有些昏昏沉沉的，聽祭酒長篇大論，更想睡了。好不容易等祭酒說完，一個卒吏跑進來說道：“祭酒大人，顧相說會晚點到，讓您照常開始，不必等他。”

    祭酒點了點頭，等到了時辰，高聲道：“關門！鳴鍾！”

    國子監朱紅的大門緩緩關上，將裏外隔絕。鍾樓裏的鍾連敲三下，鍾聲悠遠，宣告補試正式開始了。