鳳子鳴去夏家之前, 特意拐到泰和樓買了兩壇子酒，酒壇子上貼著兩張紅條，分別寫著“金玉”和“滿堂”。隨從問他：“大人, 我們這樣會不會顯得太寒酸了？”

    鳳子鳴笑道：“是去拜訪, 又不是去提親。夏家乃是紹興首富, 什麽好東西沒有？你大人我月俸才那麽點, 別去人家麵前丟醜了。”

    隨從嘀咕道：“從前去燕館倒是見您大方……”

    鳳子鳴用扇子敲了一下隨從的頭，嘖了聲：“到了夏家別胡說八道。小心大人我一世英名, 毀在你的手裏。”

    哦。”隨從應了一聲。他們大人性子向來隨和, 不苛待他們這些下人。除了穿上官服時正經點，平日裏說好聽些就是風流不羈，說難聽些就是沒個正形。偏偏這樣還是有說不清的姑娘喜歡。

    夏柏茂和夏柏青早就在正堂等鳳子鳴, 夏柏青隻是坐著喝茶，夏柏茂卻走來走去，還到門口看了一眼：“這說好的時辰, 怎麽還不來？”

    夏柏青心知肚明，嘴上卻道：“可能有些事耽擱了。二哥，雖說他是大姐的繼子, 名義上也算我們的內侄，但畢竟沒有血緣關係，而且是紹興的父母官。我們該有的禮數還是不能少。”

    上次鳳子鳴來, 夏柏茂就跟他勾肩搭背的, 當時鳳子鳴是沒說什麽, 但眉尾卻挑了一下。夏柏青知道以鳳子鳴這樣的教養, 不會當場下長輩的麵子，但到底是不喜歡這樣。而且夏柏青打聽過，鳳子鳴在建康府的政績的確很出色，私下裏卻跟名妓以詞相合，來往頻繁。台諫官還上書抨擊過他，被顧行簡一笑駁回了。

    說起來，鳳子鳴還算是顧行簡的學生。

    夏柏茂回頭看他：“三弟，你的意思是他並不喜歡跟我們家的人來往？那為何還要答應娘來跟嵐兒相看？這……”

    嵐兒心裏怎麽會不清楚？不過是不想逆了娘跟大嫂的意思罷了。這件事，我們就順其自然吧。”夏柏青說道。

    過了一會兒，小廝跑到門外說：“兩位老爺，鳳大人來了。”

    夏柏茂和夏柏青立刻迎出去，夏柏茂謹記三弟的話，跟鳳子鳴保持客套的距離。鳳子鳴看到這位二舅沒像上次那樣過來跟他勾肩搭背的，心想倒也是個明白人。

    到了正堂裏頭，互相寒暄兩句。隨從把酒奉上，鳳子鳴說道：“聽說紹興的酒很不錯，路上經過泰和樓，看到這酒壇上的字寓意很好，便買來送給兩位舅舅。”

    夏柏茂看了夏柏青一眼，幹笑了聲：“金玉滿堂，的確很好。多謝。”

    不知三表妹現下何處？”鳳子鳴也不拐彎抹角，直接說道。

    在後院，我這就讓侍女領你去。”夏柏茂招了個侍女進來，領鳳子鳴去後院了。

    ……

    思安快步走進芙蓉榭，對夏初嵐說道：“姑娘，鳳大人來了。”

    趙嬤嬤指著案上的琴說：“姑娘，夫人打聽過了，鳳大人善音律，您快趁這個機會撫一曲。”

    夏初嵐搖頭道：“我平常也不弄這些。他喜歡是他的事，沒必要為了迎合他，故意擺出樣子。”

    趙嬤嬤歎了一聲，眼看鳳子鳴要過來了，又將夏初嵐身上的衣服檢視了一番。那麽多豔麗的顏色不選，偏偏要挑身這樣淺的襦裙，這哪裏是真的想與人相看的。

    思安嘀咕道：“這位鳳大人可真不守時。來晚就算了，前堂到這裏距離不遠，怎麽還不見他的人影。別是不想來了吧？”

    那頭鳳子鳴跟在侍女的後麵往芙蓉榭的方向走，步履輕鬆。他聽到了一陣悠揚的琴聲，不禁駐足聆聽。他是個音癡，對音律鑽研頗深，撫琴之人的技法雖不算是獨步天下，卻也小有風韻。隻不過好像與侍女所走的是截然不同的兩個方向。

    勞駕，你們三姑娘在哪裏？”鳳子鳴問道。

    侍女手指前方湖邊的水榭說道：“在那裏，馬上就到了。”

    鳳子鳴回頭看了一眼琴聲傳來的方向，又看了看安安靜靜的水榭，頓覺有趣，繼續跟著侍女走了。

    到了水榭外頭，他一眼看見裏麵的鵝頸靠椅上，有個麵色清冷的美貌女子正在看書。她打扮得十分素淡，並不像從前與他相看的女子那般穿得花紅柳綠，反而讓人眼前一亮。

    宛如水中芙蕖，有風既作飄颻之態，無風亦呈嫋娜之姿。隻是人淡如菊，覺得不太好靠近。他聽過一些風言風語，卻覺得不甚重要。人如何，總該親眼看過才能判定。

    鳳大人。”趙嬤嬤一眼看見了他，笑著迎了出來。

    鳳子鳴道：“抱歉，讓三表妹久等了。”

    夏初嵐聽到聲音，抬眼看到鳳子鳴，的確是一表人才，起身施禮：“見過鳳大人。”

    表妹不用多禮。”鳳子鳴抬手道。

    思安上了茶點，也好奇地看了鳳子鳴一眼，沒想到還真的不錯。但有顧相的珠玉在前，到底是遜了些風采。

    思安從水榭退出去，裏麵隻剩下鳳子鳴和夏初嵐兩個人。鳳子鳴聞到她的發膏是茉莉，十分怡人的香氣。而且指甲沒有塗蔻丹，粉嫩的指甲蓋嵌在玉白的手指上，清爽幹淨。

    鳳子鳴還未開口，夏初嵐便說道：“鳳大人不打算與夏家結親吧。”

    他笑了起來：“你怎知我不願與夏家結親？”

    夏初嵐托腮，淡淡地說道：“鳳大人出身於蜀中名門，中了榜眼之後，短短幾年便坐到了知府的位置，野心和手段皆不同於常人，自然要借婚事更上一層，而夏家幫不了你什麽。若我沒有猜錯，鳳大人故意弄些花名在外頭，是為了打消旁人想要與你結親的念頭。如此做，一種可能是已有喜歡的人，二是還未等到滿意的婚事。但我看鳳大人隨身的扇墜應該是女子所贈吧？鳳大人放出話要與我議親，大概是想激一激那位姑娘？”

    鳳子鳴愣了一下，想不到夏初嵐如此厲害，幾乎全被她說中了。不愧是那日在糧行一席話就讓他刮目相看的女子，他本來一開始就要說清楚的，現在看來沒必要了。

    蕙質蘭心，可惜是商戶出身，否則他真的想娶她了。

    表妹聰慧，是我淺薄了。”

    夏初嵐搖了搖頭：“人往高處走，倒談不上淺薄。隻是鳳大人既與那姑娘情投意合，為何不直接上門提親？”

    話都已經說開了，鳳子鳴也沒什麽好隱瞞的：“我們說不上是情投意合，她的確喜歡我，而我需要她的家世。不過她家門楣實在太高，勢必得有些波折。”

    夏初嵐沒想到鳳子鳴能這樣如實地說出來，雖然算利用了她，但也沒那麽令人反感。時下都說婚姻不問閥閱，對有才能的男子來說，無論出身如何，隻要被那些世家貴女看上，日後仕途自然坦順。而像她這樣的商戶女，從出身就低人一等，根本沒辦法隨心所欲地選擇自己喜歡的人。

    兩人正說著話，方才鳳子鳴在路上聽到的琴聲又離得近了些。他不禁問道：“這撫琴之人，應該不是表妹安排的吧？”

    夏初嵐手扶著額頭，沒想到夏初嬋如此迫不及待。但到底也是自己的妹妹，好歹也要在外人的麵前維護她的名聲：“大概是我的妹妹在花園裏練琴。聽聞鳳大人善音律，應該聽出來了。她的琴技不錯。”

    鳳子鳴點頭道：“確實不錯。”隻是在姐姐與人相看的時候，如此喧賓奪主，不說工於心計，也有點驕縱過頭了。

    ……

    夏初嬋手都彈酸了，侍女回來稟報說鳳子鳴在水榭裏一動不動，還跟夏初嵐有說有笑的。她一下子將琴摔在了地上：“他不來，我便親自過去。”

    夏初熒喝了一聲：“你給我站住！”

    二姐！”

    你是姑娘家，臉麵不要了？人家若對你有意，自然會過來，你衝過去一鬧，難道他還會對你刮目相看了？”夏初熒沒好氣地說道。當初她就是像妹妹這樣，一門心思要嫁給裴永昭，不管爹娘說什麽都不聽，結果落了個懷著身孕和離的下場。女人要是對男人太主動了，男人哪裏懂得珍惜？

    嬤嬤也勸道：“四姑娘不可！怎麽說也是老夫人安排的事。您這樣衝過去，鳳大人以為我們家姐妹不睦。被老爺和老夫人知道了，恐怕不好圓。”

    那要怎麽辦？”夏初嬋氣得眼睛都紅了，“難道我要這樣眼睜睜地看著鳳表哥成為我的姐夫？”

    夏初熒看她這樣，又拿帕子給她擦眼淚：“嬋兒，姐姐告訴你，是你的就是你的，不是你的，你強求也沒有用。我看鳳表哥對你沒什麽興趣，算了吧。”

    夏初嬋咬著嘴唇不說話。這個時候，韓氏身邊的嬤嬤跑來，氣喘籲籲地說道：“二位姑娘，家裏來人說，聖，聖旨馬上到了！”

    夏初熒問道：“什麽聖旨？”她們是商戶人家，跟皇帝八竿子打不到一起，怎麽會忽然來一道聖旨。

    好像是給三老爺的。”嬤嬤順了順氣說到。

    夏初熒拉著夏初嬋：“走，我們也去看看。”

    前麵的堂屋，放著香案，夏柏青跪在前麵，老夫人帶著全家人跪在後麵，聆聽聖旨。傳旨的小黃門念道：“奉天承運，皇帝敕曰：原泉州市舶司公事夏柏青，在任上盡職盡責，剛正不阿。現授臨安市舶司市舶判官一職，著一月內到任。市舶司權職堪重，望恪盡職守，不負朕望。欽此。”

    夏柏青愣了一下，隨即叩首：“萬歲萬歲萬萬歲。”

    小黃門附身把聖旨交給他：“夏大人，快起來吧。”

    夏柏青恭敬地接過聖旨，看到上麵有皇帝的禦印，還有宰相顧行簡的押字。

    小黃門笑道：“夏大人大概不知道，是相爺向官家推薦了您。”

    夏柏青愕然，他可從未跟宰相打過交道啊。何況他官都丟了三年了，宰相是怎麽想起他這號人來的？

    小黃門眼睛瞄了一下夏柏青的身後，歎道：“實不相瞞，前陣子相爺的馬受驚，他摔了下來，傷勢很嚴重，幾乎下不了床。官家要他在府裏休息，不許百官煩擾他，可中書沒有相爺怎麽行？這不，轉運使大人一向他抱怨市舶司的政務太繁重，相爺就推薦了您。大喜啊，小的還要回去複命，不久留了。”

    夏柏青雖然覺得小黃門沒必要跟他說這麽清楚，也沒多想，親自送小黃門出去。堂上的人都向三房賀喜，隻夏初嵐站在那兒，手不由地在袖中握緊。

    他受傷了？傷勢還很嚴重？

    她整顆心都揪了起來。