廂房分裏外兩間，中間以珠簾相隔，裏間放著個春鳥報喜海棠花開的大屏風，屏風裏頭是床，外麵是張美人榻。

    顏氏正坐在榻上抽抽搭搭地拿帕子拭淚，沈慕漣瞧著神色如常，在一旁輕聲勸慰顏氏，顏氏的丫鬟素蓉和慕漣的丫鬟夏桃垂頭守在兩邊。

    朱氏想到今日發生的事，想到那些好事者一副信忠侯世子吃了大虧的神情，想到二奶奶龐氏剛說的話，聯想慕漣可能是造了無妄之災，便也忍不住紅了眼眶跟著啜泣起來。

    沈慕漣聽到響動轉頭，瞧見老娘哭得比嫂子還淒涼，忙起身安撫：“娘，別哭了。”

    朱氏哭道：“娘的慕漣啊，你受委屈了。”

    顏氏起身認錯：“都怨我，沒看顧好妹妹。”

    “與三嫂有什麽關係，”慕漣攙著朱氏坐到榻上，深怕朱氏真的問責顏氏，說道，“剛剛外頭那些人想闖門進來的時候，還是三嫂站在窗口跟人理論的呢。”

    三嫂顏氏是溫柔派的古代閨閣千金，平日輕聲細語、未語先羞，這回像隻老鷹一樣豎起翎子保護她，雖然才說了幾句就被外頭的婦人擠兌得嚶嚶哭了，可還是讓沈慕漣大為感動。

    再者，她是真的沒覺得委屈，作為一個穿越過來的半路閨秀，前世二十年的生活環境已根深蒂固，天熱了女孩子是可以穿吊帶穿短裙出門的，自然對一個男子無意中隔著屏風看了一眼在換外套的她這件事沒什麽心理負擔。

    “什麽！她們還想闖進來！闖進來幹什麽，把罪名坐實嗎？”朱氏紅著眼眶氣道。

    沈慕漣：“沒真的闖進來，多虧那位世子，把人都給攔住了。”說著讓丫鬟夏桃再去擰條冷帕子來給朱氏敷眼。

    朱氏便道：“你也不用感激他，今日發生這事，八成還是他連累的你。”

    “這話怎麽說的？”

    朱氏卻握著沈慕漣的手道：“你先告訴娘，今日的事情究竟是怎麽發生的，咱們也好提前想法子應對。”

    沈慕漣剛要開口，守在門外的丫鬟推門進來道：“夫人，龐夫人身邊的應媽媽過來，說皇後娘娘派了賴嬤嬤奉命來看望五姑娘，已進了前頭的圓洞門了。”

    朱氏扯開冷帕起身道：“定是來問話的，怎麽這麽快！素蓉、夏桃，快扶小姐去床上躺著，慕漣你也別慌，要是問你，是什麽你就說什麽。”

    沈慕漣並不驚慌，事實上從事發到此刻她一直都很鎮定。

    “還有，”朱氏看著沈慕漣脫了鞋子在軟枕上坐靠好，又鄭重道，“信忠侯世子已故的生母是皇後娘娘的表姐，有這一層親戚在，娘娘身邊的嬤嬤問你話時難免會偏著信忠侯世子，你要知道。”

    沈慕漣點頭：“信忠侯世子本就是無意為之。”即便是有意，也要當無意。

    這幾息之間，顏氏也把淚痕拭盡整齊了衣裙，兩手攙扶起朱氏走去了外間，留下夏桃和素蓉陪著沈慕漣。

    說是來了皇後娘娘身邊的嬤嬤，可沈慕漣聽響動，卻發覺來的不隻賴嬤嬤，還有一個文淑大長公主派來的媽媽，姓史。

    兩人與朱氏寒暄了寥寥幾句，推說是奉命來的不敢耽擱時辰，就要往裏走，朱氏不放心原想一同進來，卻叫賴嬤嬤拿話擋了回去。

    耳聞珠簾響動，沈慕漣微轉頭，就見一個著深褐色對襟褙子的中年婦人率先繞過屏風映入眼眸，婦人一臉肅容，個頭略高，腰板挺直步履安詳；其後跟著一個頭發灰白的老媼，穿得花俏，靛藍的襖子上紋著富貴竹，麵上倒是一團和氣。

    如此瞧過，哪個是賴嬤嬤，沈慕漣便心頭有數了。

    兩人一前一後進來，齊齊朝床榻處望去，瞧見一個螓首蛾眉、明眸皓齒的姑娘坐在上麵，微微一愣，隨後還是那位中年婦人先道：“五姑娘？”語氣裏帶著些不確定的試探。

    “見過賴嬤嬤。”沈慕漣對著中年婦人點頭問候，並作勢掀了蓋至腰上的錦被要下榻。聽聞宮裏老資格的嬤嬤是有品級的，不曉得這個賴嬤嬤有沒有，即便沒有，衝她是皇後派來的嬤嬤，沈慕漣也不能在她麵前隨意拿出小姐的款。

    “沈姑娘莫動，”賴嬤嬤上前兩步按住她的手，發覺手心冰涼，將它塞回被中，還掖緊了些錦被，臉上的嚴肅淡化了些，“姑娘才受了驚，躺著吧，咱們就問幾句話。”

    手心冰涼是因為剛碰過冷帕子，賴嬤嬤大約以為她真是受驚所致，沈慕漣也樂得她誤解，指使杵在邊上的丫鬟道：“夏桃，素蓉，快給賴嬤嬤和史媽媽搬凳子。”

    “不用，”賴嬤嬤虛坐在床沿上，這聲推辭應是替史媽媽說的，“皇後娘娘和文淑大長公主那還等著回話，咱們問完就走。”

    史媽媽果然堆笑著推拒，望向沈慕漣的眼裏滿是詫異的探究。

    老人家的眼神太直接，沈慕漣自然感覺到了，不過表示理解。

    傳聞中她對外的形象一貫是差到極點的，留到十八還嫁不出去的醜姑娘，隻會躲在繡樓啥也不會的老姑娘，結果冷不丁見到了實物，嘿，發現實物與傳聞貨不對板，懷疑自身眼神出錯了很正常。

    就像上午沈家人瞧見她從宅了十年的繡樓裏出來，發現她身上沒長青苔，站在太陽底下也沒嚇得躲進桌底下縮成一顆球一樣，感到稀奇罷了。

    “沈姑娘，”賴嬤嬤開口道，“原本你剛剛才受過驚嚇，這事不好再叫你回想，可畢竟是在文淑大長公主壽宴上出的事，就怕是有心人作惡，少不得要姑娘跟嬤嬤仔細再講一遍經過。”

    “應該的。”沈慕漣頷首，隨即鎮定心神娓娓道來，“今日祖母和母親帶了我們姐妹幾個來隱梅園賀壽，途中三嫂攜我去找她娘家的姊妹吃茶。到了一處寧泊居，裏頭除了顏家的三姑娘和六姑娘，還有禦史崔大人府上的雙繡小姐，大學士府上的梅初小姐，吏部尚書夏大人府上的芳年小姐，大家在畫畫，說園子裏的杏花美，要畫下來。”

    “梅初小姐？可是文淵閣洛大學士府上的那位？”賴嬤嬤插了句嘴。

    沈慕漣一怔，她對那幾個小姑娘的背景認知都來自三嫂顏氏在耳邊的嘀咕，是不是文淵閣大學士還真未聽清，倒記得梅初小姐是姓洛的，還是個庶女，在座的幾位姑娘裏就她一個是庶女，便點頭，“是姓洛。”

    賴嬤嬤道：“姑娘接著說。”

    “過了會子，嵐臨郡王妃和她妹妹也來了，夏小姐和嵐臨郡王妃似乎是手帕交，兩人高興地說了會話，夏小姐就說沒想到郡王妃的妹妹善分茶，洛姑娘也是分茶高手，不如兩人比比。於是就比試起來，我不善此道，就有些好奇，湊近了瞧，誰想這時候郡王妃妹妹手裏的梅花茶撒了，濺到了我的襦裙，三嫂就帶我來水清軒更衣。”

    “是寧泊居伺候的丫鬟領你們來的？”問話的是一直未曾出聲的史媽媽。

    沈慕漣道：“是，那個丫鬟說她叫慧蘭。”

    賴嬤嬤看向史媽媽，史媽媽支吾道：“應是……北昌侯府上的。”

    賴嬤嬤皺眉，她知道今日的壽宴問別府借了人手，還真沒想到是惹事的北昌侯府的丫鬟。

    史媽媽忙朝沈慕漣示意，“之後呢？”

    “之後外間的門忽然打開，走進來一個人，我的丫鬟夏桃轉出去看，結果就瞧見了信忠侯世子，信忠侯世子應是無意進來的，與夏桃碰個正著後趕忙退了出去。”

    賴嬤嬤便問：“哪個是夏桃？”

    夏桃上前福了福身：“嬤嬤，奴婢是夏桃。”

    賴嬤嬤道：“世子走進來，你瞧見了”

    夏桃：“是，不過奴婢當時不認得他是世子爺，看到外男進來唬了一跳，世子爺也唬了一跳，一擰身就往外走了，奴婢趕緊去關門，又看到世子爺出去時叫別人給撞見了，害怕牽扯上我們小姐，忙把門緊緊關上，後麵的事就不知曉了。”

    賴嬤嬤靜靜聽完，起身問向史媽媽：“老身問完了，媽媽可還有什麽要問的？”

    “沒了，”史媽媽擺手，並對沈慕漣道：“沈姑娘再休息會，公主吩咐了，等那頭開了席，人都過去了，會安排馬車把您送出隱梅園。”

    這就完了？沈慕漣應了聲好：“夏桃，送送賴嬤嬤、史媽媽。”

    兩人出了屋子，史媽媽偷偷對賴嬤嬤道：“倒不承想，這沈家的五姑娘生得這般標致。”

    賴嬤嬤沒接她的話茬，隻道：“咱們還是快去瞧瞧那個丫鬟，問完話好回了各家的主子。”

    另一間屋子裏。

    皇後望著立於座下，身材欣長，麵色平靜的男子，正色道：“你方才說什麽？”

    戚恒拱手，眼簾未抬，又重複了一遍：“我想求娶沈家的五姑娘。”