()    紀元1028年9月0日，克德蘭與聖巴利安兩國邊境籠罩起了一團遮天蔽日的陰雲。兩國的公民人心惶惶，“赫流沙公爵遇刺事件是否會引發戰爭”成為了人們所熱議的話題。

    在這天，聖巴利安國王格雷克裏特世撕毀了貿易總協定，下令斷絕了與克德蘭的一切貿易往來，全國大部分的軍隊都被秘密集結了起來。

    而克德蘭邊境各大要塞也增添了比以往更多的兵力。早在年前，克德蘭的前任國王便主持在邊界修建了五座堡壘，每座堡壘都扼守住了前往森林腹地的道路。並且，在沿線那些高度有十五米以上的參天老樹上，基本都建造了大大小小的樹屋，國王還布置了射在內，一是當做哨站，二是當做防禦塔。

    這個防禦工程被稱人們為“神木防線”，據說除了火攻外，沒有任何辦法能夠突破它。然而在古大陸約定俗成的規矩，使用火攻焚燒森林是一種卑鄙的段，不符合騎士精神，沒有任何一個想要取得統治權的國家會企圖燒毀森林，因此可以說，“神木防線”幾乎是聖巴利安人無法逾越的障礙。

    糟糕的天氣，人們的恐慌，頻繁的軍事活動……種種征兆似乎都預示著一場席卷兩國的“狂風暴雨”即將到來。這是一場蓄謀已久的戰爭，刺殺事件或將成為災難的導火線，所有人都在等待著最終的爆發。

    而最終決定一切命運的事件，將發生在“聖山帝都”克列昂的王宮內，一間幽暗的議事廳裏。

    這座議事廳建於年前，聖巴利安先王剛剛遷都於克列昂的時候。這裏大小不大，雖然相較於王宮而言，建造的時間比較晚，但是卻顯得比王宮還要老舊，到處都是蜘蛛網和灰塵，連懸掛在牆麵上的神鷹王旗都顯得灰蒙蒙的，像隻垂死的禿鷲，沒有一絲生氣。

    這間密室的作用是秘密商議國策，也就是傳說所謂的“內閣會議”的雛形。

    吊燈搖曳的燭火下，聖巴利安國王格雷克裏特世在火光來回踱步，時而隱入黑暗的陰影，時而立於明亮的火前。他的兩旁，站著十幾位王爵和大臣，他們都在靜靜等待著國王的發言。

    “陛下，恕我來遲了。”一個身影在氣氛緊張的時刻忽然走進議事廳，向國王行了個宮廷禮。

    “路德維希卿，你最好告訴我這幾天你去了什麽地方。”格雷克裏特世停下腳步，略微帶著怒意說道。

    ——事實上，他隻是想在各位封臣麵前一出風頭罷了。這位國王尚且隻有十二歲，仍處於人生的黃金時期，他渴望自己能成為一個令人敬畏的君主，像父親“征服王”格雷克裏特二世吞並“聖王之國”羅斯裏克那樣，打下一片江山，讓所有人都屈服於他的意誌之下。

    諾亞·路德維希，這個右眼失明的首席大臣，心的眼睛是明亮的，他很清楚這位虛榮的君主想要什麽。

    “稟告吾王，屬下在尋找一個能讓王上早日入主克德蘭森林的辦法。”路德維希謙卑的回答道。

    “哼，你怎麽就能知道本王一定要對克德蘭宣戰呢，我的首相閣下？”

    “因為，眾所皆知，您不僅是一位賢明的君主，也是一位‘公正者’。”路德維希首相不慌不忙，一字一句，條理清晰的答道，“赫流沙公爵是您的叔父，也是您最忠實的仆人，他無故慘遭克德蘭刺客的殺害，死不瞑目，全天下的人都在等待陛下的裁判，希望給予克德蘭人應有的懲罰，以顯陛下之隆威。”

    格雷克裏特世聽後，盡管表情上沒有流露出太大的波瀾，內心上卻已大快了許多，“我會給予公正的裁判的，首相閣下，這件事不必你費心。”

    “陛下，萬萬不可輕易對克德蘭宣戰啊！”一位留有八字胡的年輕伯爵從眾王爵走了出來，“二世先王曾說，克德蘭雖為王國領土最小的國家，但卻也是最難以捉摸的國家。那裏大片的原始森林，處處都可以成為埋伏的好地方，而我們卻不熟悉地形，方陣難以派上用場，也沒有……”

    “我說過要對克德蘭宣戰了嗎，鐵山伯爵潘德拉先生？”國王直接打斷了年輕伯爵的話。

    我們看到這位伯爵似乎十分年輕，若忽略掉那彎彎的胡子，他看起來就像是個還未參加過成人禮的孩子一般。

    鐵山伯爵一時語塞，畢竟是年輕人，他對於揣測國王的想法尚欠缺火候。而路德維希首相卻不同，他看出了一個會，見風使舵，乘故意說道：“我的伯爵閣下，陛下當然考慮到了這一點，現在國內又沒有一個能真正壓製克德蘭射的戰術，在那些連續不斷的弩箭攻擊下，我軍取勝幾率渺茫。陛下又怎可能讓聖巴利安勇敢的士兵們白白去送死呢？所以不用你說，陛下當然不會……”

    “我當然不會放過克德蘭人！”格雷克裏特世被首相成功激怒了，“放心吧，隻要等那個‘東西’完成了，誰死還不一定呢。”

    激將法奏效了，路德維希心想，但還要在合適的時添上幾根柴火，這樣才能燒的旺盛。

    “可在沒完成前，我們仍然沒有必勝的把握。即便是完成了，也不知道那東西實戰性如何，為了謹慎起見，我們還是不要宣戰，以避免像年前那樣的失利而喪失顏麵。”

    格雷克裏特世再也忍不住了，同時指著路德維希和鐵山伯爵兩人厲聲喝道：“你，還有你，你們究竟是我聖巴利安的封臣，還是克德蘭派來的奸細？還未開戰就自損我軍士氣，你們認為本王打不過他們嗎？很好，我不僅打算要宣戰，而且是立刻開戰，即使沒有那個武器，我也能讓克德蘭一敗塗地，俯首稱臣！你們等著瞧吧，年前我國的恥辱，必將由本王親自來洗清。”

    鐵山伯爵不敢再說話，乖乖退到一旁，其餘的大臣們見到國王暴怒，也都一片駭然，隻有路德維希仍繼續說道：“我相信陛下的決心，如果您打定了進攻的主意，那麽屬下也必將大力支持，赴湯蹈火，在所不辭！隻是我有一個計劃，比讓軍隊正麵挺進克德蘭邊境更能省時省力。”

    國王仍未消氣，“哦，你說說看。”

    “如果，您能將軍團的一半交由屬下指揮，那麽我就能找到一條繞過克德蘭邊境要塞的方法。當然，如果您不信任我，也可以由您自己定奪。”

    格雷克裏特世見首相一改之前的態度，以為是自己的威懾起到了作用，不由得有些得意，“我相信你，路德維希卿，你從本王被立為皇儲之始就一直輔佐本王。你想來辦的話，我是絕對不會拒絕的。”

    路德維希俯身以示感謝，“放心，吾王。我不會讓您失望的。”

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