考場門外匯集了更多的人，其中不但有考生，還有考生的家人。

    遠遠看去，人流比肩疊踵，大有連衽成帷之勢。

    “有我！有我！”一個考生大笑著對旁人道。

    “我也上榜了！”另一個考生興高采烈的大喊著。

    “沒有我...”

    “怎麽會沒有我呢？”

    一個老翁“噗通”一聲，坐在了地上，失魂落魄的連連搖頭，連哭，都哭不出來。

    考場門外的大榜，匯集了人間百態。

    吳大元來到榜前觀瞧，一旁的同窗似惡霸一般，將看榜的考生推到一邊。

    “吳兄，有你啊！”一個青年男子喊了一聲。

    吳大元順著他手指的方向看去，果然瞧見自己的名諱榜上有名，誌得意滿的神色更加意氣風發。

    “等著吧，一會兒還要考第二場。”

    “咦？”

    “吳兄，那個沈康也在榜上。”

    吳大元微微蹙眉，轉頭看去，隨即輕笑一聲：“還有四場呢。便是過了縣試，還有府試，院試，他一個區區農戶子，能過幾關？”

    “就是！”一旁應和道：“僥幸過了縣試頭一場，有什麽大驚小怪的！”

    吳大元聽慣了這些人的吹捧，越聽越覺得說得對，於是又笑道：“昨日在考舍，那小子從入考舍便開始吃包子，一直吃到了考完。甚麽少年君子，不如叫他沈包子吧！哈哈！”

    “吳兄如何知曉？”

    吳大元笑道：“先生當做笑談告知於我的。”

    “哈哈哈，既然如此，往後便叫他沈包子吧！”

    “沈包子，沈包子，讀起來朗朗上口，吳兄真是才情高築。”

    沈康與江柳愖、宋淵就站在他們不遠的人潮之外，可誰讓這幾個人的聲音太尖利呢，想聽不到都難啊！

    沈康指著吳大元，笑著道：“江兄、宋兄，二位可曾見過跳梁小醜？”

    他這話一脫口，吳大元等人立馬就聽到了，下意識的看向身後。

    吳大元後背一涼，怎麽他每次提起這幾個人，他們就在身邊，真是倒黴催的。

    心裏這麽想，麵上可不能露怯了。

    吳大元撥開身邊的同窗，走上前去：“你這小兒，說甚的混賬話！”

    沈康略微歪歪頭，淡然的看著他，溫和又從容的微笑道：“依靠踩低別人，來抬高自己。太也膚淺、太也無德。與跳梁小醜何異？”

    沈康出身是不好，可這一年之間，他相信自己已經拓展了人脈與基礎，通過昨日的考試，他相信自己有真才實學，不該聽別人的這些詆毀。

    若是今日他還要唯唯諾諾，那真是白活了。

    想到此處，他向前踏了一步，又是一笑：“吳兄，可願當著某的麵，將方才的話再說一遍？”

    吳大元難道不知道背後說人不道德？

    他讀這麽多年聖賢書，當然知道這些。

    眼下被人撞個正著，又被懟得沒臉，他哪有顏麵再說一遍？

    可是，就這麽示弱離開，更不是吳大元的個性。他一仰頭，道：“有本事，咱們縣試榜上見！”

    沈康笑道：“我若勝你如何？沒有彩頭的賭，有甚的意思？”

    吳大元輕笑一聲，對身旁之人道：“瞧見了？窮小子就是目光短淺，等著要賞呢！”話音落地，他從懷裏拿出一塊翠綠的玉佩，拎著瓔珞晃了晃：“瞧，這可是快上好的玉佩，若你贏了我，我便將它賞給你。”

    在場眾考生紛紛氣憤，這哪是打賭，分明是折辱人啊！

    “好！”沈康一聲應下。

    “沈三！”江柳愖拉拉他的衣袖，道：“甚麽破爛物事，你答應他作甚！”

    吳大元揚唇就笑：“哈哈，痛快！”

    沈康微笑著看著吳大元，雙唇緩緩上揚，露出潔白整齊的八顆小牙道：“玉佩我可以收下，另外，還要你在榜前，對我磕頭道歉。”

    吳大元微微一怔，一旁眾考生也是一怔，緊接著，一片嘩然。

    沈康道：“我從入學至今不過一年時候，你難道怕輸？”

    “自然不是！”吳大元冷哼一聲道：“就依你！”

    沈康得逞的一笑：“好。”說完，他退出人群，朝著考場大門走去。

    江柳愖追上沈康，問道：“你有把握嗎？”

    沈康聳聳肩：“沒有啊。”

    “那你還！”宋淵大驚失色。

    沈康笑道：“我隻說了贏了拿他的玉佩，讓他給我磕頭認錯，又沒說我輸了如何...”

    “你...”宋淵登時就笑了：“你可真是滿腹壞水。”

    沈康清咳一聲，不尷不尬的道：“贏了包養嫩模，輸了回家看書，能怎樣。”

    “包...養...嫩...模？”

    沈康笑笑：“當我沒說，哈哈哈哈。”

    第一場考試放榜隻是將通過的人名列出來，並不列出名次。隨著大榜一放，就此剔除了一半的考生，考場中也清爽起來了。

    第二場考試為招覆，亦名初覆，試四書文一篇，性理論或是孝經論一篇，默寫“聖諭廣訓”。第三場稱為再覆，試四書文或經文一篇，律賦一篇，五言八韻試帖詩一篇，第四場連覆，主要試駢文詩賦。

    一日一日，參考的學子越來越少，可這些對於沈康來說，都不是決定勝負的關鍵。

    轉眼間，沈康三人順利來到了第五場，是此次縣試的最後一場，也是決定勝負的一場。

    這一場是作一篇駢文，一篇試帖詩。

    題目分別為：滄浪之水清兮，可以濯吾纓。以及，碧玉妝成一樹高。

    滄浪之水清兮，可以濯吾纓。語出《楚辭·漁父》乃是屈原所作。文章以屈原在江邊遇到一個打漁老人，與之對話來展開。

    這兩個人的對話，一個說要順應社會的變遷，改變自己，一個說要堅持自己的理想，決不放棄。你可以將漁父看作是簡單的對話，也可以看作是詩人內心矛盾，將這份矛盾化成一個人。如何體味，全看自己。

    沈康撚著衣袖想，揣摩出題人的意圖與審題和下筆同樣重要。

    這考題，明擺著是要表達愛國情致的啊。

    既然出題的意圖，就在於要聽到令人心潮澎湃的愛國情懷。如此說來，也就不需要恪守往日的內斂，可以盡情發揮極致華美的辭藻了？

    雖然夏言曾經立言，要科考試卷側重務實平雅，裁約就正，但為今之計卻是要展露才華與情致的，顧不得那麽許多了。

    他略微蹙眉，回想著朱熹曾作的《楚辭集注》，大致思想，還是要跟著潮流走的。打定主意，沈康默默的點點頭。

    不管了，賭一把！

    還是那句話，贏了包，養，嫩，模，輸了回家看書，有什麽大不了的！