長河漸落，曉星西沉，簇簇銀光點綴夜空。

    草廬又被早春的狂風掀去一角，應該尋些幹草補上才是，可是夜裏躺在榻上就可以看星星，也是方便至極，蓮生就一直沒去修補。

    此時的蓮生，雙手枕在腦後，氣鼓鼓地瞪著頭頂星河，腦海中依然充塞著日間的鬱憤。

    與辛不離在敦煌城中找了一天，大街小巷全都問過，再沒發現那老丈的蹤跡。

    “恨死那小賊！”

    傍晚城牆下，夕陽斜照，晚風寒涼，蓮生氣憤地跺著腳，眼淚都迸出來：

    “等了這麽久，好不容易快唱完了，一瞬間被他衝散，什麽都沒問到！我的阿爺阿娘，我這一生人，到底怎麽回事，誰來告訴我！”

    那十五歲的布衣少年辛不離，一臉愛惜地望著她，努力找話安慰：

    “別著急，他總會再出現。”

    “在哪裏，什麽時候？”蓮生咬緊嘴唇拚命忍耐，仍控製不住幾聲委屈的哽咽：“去年就聽說他是個異人，盼星星盼月亮，盼了一年才見上一麵，卻又白白失了蹤跡，何時才能再遇見？……”

    一陣悲慟的號哭，打斷她的抽噎。

    那份淒愴，憤懣，深入骨髓的絕望，較她的傷痛，不知深切了多少，瞬間為整條街巷都籠罩了一層陰雲。

    轉過街角，便是敦煌府衙。數具血淋淋的屍首正被鄉民抬進衙內，幾個家眷撫屍慟哭，圍觀百姓，竊竊私語。

    “邪魔作祟啊……”

    “惡兆……敦煌必有大災降臨……”

    “唉，飛天庇佑大涼的好年景，一去不返啦……”

    癡迷醫術的辛不離，一向對傷患關注，當即急切上前，跟隨著隊伍，細細察看屍首。

    不是尋常死屍。

    個個肢體殘缺，麵目難辨，身上全是撕咬踐踏的痕跡，原本壯碩的軀體，如今仿若一個個脆弱的布偶，在狂暴的摧殘下早已不成人形。

    屍首一具具抬過，最後麵是個高大的壯漢，全身血肉模糊，僵直的手指中，還緊緊攥著幾根赤若丹火的長毛。

    “山膏！”

    辛不離停住腳步，握緊了雙拳：

    “那畜生……又傷人了！”

    森冷的寒意自蓮生脊背掠過，霎時掩卻了她心頭的憤懣。

    山膏，年初以來肆虐城南的妖獸。

    狀如野豬，卻與尋常野豬大異，遍體剛毛，赤紅耀目，唯有一雙獠牙白亮如鋼刃。上千斤的身量，長而尖利的爪牙，無往不利，無堅不摧，能將幾圍粗的老鬆一撞兩截，巨石都能撕個粉碎……

    這妖獸本是上古傳說中才有，如今出現在敦煌，人人驚懼，都說是大凶之兆。數月來幾次現身，鐵蹄之下全無活口，鳴沙山附近的鄉民傷亡無數，府衙貼了榜文，開了重賞，無數勇士應召入林，也是個個死無全屍……

    相形之下，自己尋不到父母、問不明身世的懊惱，哪裏還值得一提？健康快樂地活著，青春年少，生機勃勃，已經是人生至幸。就算失了老丈蹤跡，來日也仍有希望尋回，不似這些苦難的死者，已經沒有來日了。

    “我去宰了那畜生。”

    蓮生昂然抬頭，狠狠抹去眼中淚花，舉步就要奔去府衙。那府衙門前，石屏粉壁上，正貼著一張懸賞誅殺山膏的榜文，這榜文已經被揭了無數次，都又無奈地貼了回來，如今要由她來終結這個悲劇，手刃妖獸，祭奠那些應召勇士的亡靈……

    手腕一緊，是被辛不離死死拉住。

    “不能去！”

    “不能再看著這畜生殘害無辜！”

    “太危險……”

    “不相信我？野豬算什麽，小爺屠熊搏虎你又不是沒見過。”蓮生奮力揮舞著細弱的小胳膊：“放開我，放開！為什麽老是不讓我揭榜，你這……”

    辛不離連拖帶拽，將她拉到牆邊無人處，緊張地壓低了聲音：

    “你的異能一旦暴露，吉凶難料，後患無窮，我說過多少次了！”

    字字沉重，嚴厲，劈頭蓋臉地砸向滿臉不服氣的蓮生。

    蓮生用力翹起了嘴巴。

    這世上，除了她自己之外，辛不離是唯一一個知道她身懷異能的人。

    他是不介意，反而處處幫著她，不被外人知曉。但他比她自己還要緊張一百倍，屢次三番地叮嚀告誡：世事無常，人心難測，這秘密絕不可以泄露，不然可能有性命之危。

    “有什麽性命之危？”蓮生的胳膊無法掙開，但是嘴巴已經翹到鼻尖上，竭盡全力表達了心中的不甘：“如此神跡，一旦被人發現，應該把我當成神仙供起來膜拜才對。”

    “膜拜什麽，想的美事。生而為人，卻能變身，這不是神跡，是妖異。”

    “喂，你說話注意點，變身怎麽就成了妖異？害人的才叫妖異。”

    “蓮生，你真是不懂人間險惡。”辛不離急得額頭見汗，黝黑的麵龐微微漲紅，緊蹙的眉尖寫滿焦慮與無奈：

    “世人豈是靠害人不害人來區分神和妖？能對他有利的就是神，沒用的就是妖。你隻能變個身，毫無有用的法術，在世人眼裏，這不教人膜拜，隻教人害怕，不是神跡，是惡兆、凶讖、妖異。”

    “你怎麽知道，”蓮生嘻皮笑臉地歪過頭，伸出一隻手指，刮動自己鼻尖：“你才比我大兩個月，怎麽就比我懂了。”

    “我看的書比你多。”

    一句話堵得蓮生嗒然無語。她從未碰過書本，大字識不了幾個，而辛不離是把別人丟棄的字紙都收起來細細攻讀的人，論起讀書，萬萬比不過他。

    果然，這家夥為了打壓無知小兒，頓時旁征博引，掰著手指滔滔不絕地一一道來：

    “與眾不同，必生大禍，自古皆然。《上古醫方》裏講人麵目變異，是邪魔附身，要以日曬、水淹、虎食三種法子祛邪；《靈異經》裏講楚女能化身為老嫗，被法師捉來燒化為灰；《漵浦筆談》裏講男人變做婦人，嫁人生子，被官府……”

    “好啦，好啦，算你博學多才。”

    “例子太多，說上幾天幾夜都說不完。總之你要知道，世人畏懼來路不明的事物，會想方設法剿滅，那些處置妖異的法子，個個慘酷無比，教你求生不得求死不能……”

    “聽你的，成了吧。我不在外人麵前變身。我變好了再去打山膏。”

    “你……如此萬人難敵的妖獸被你打死，也必然全城矚目，一旦官府前來查問，如何是好？連你自己都說不清身世，講不明這異能的來由，官府怎能輕易放過你？我知道你是義舉，外人不見得知道，一旦有個閃失，平白惹來殺身之禍……”

    “你好囉嗦。我悄悄地……”

    辛不離用力握緊了她的手腕。

    “蓮生，我隻求你平平安安地。”……

    哎。

    草廬裏的蓮生，悻悻地翻了個身，將一張小臉埋在破舊的布衾裏。

    不能不聽他的。

    他叫她乖乖回家，就隻好乖乖回家。

    誰教她從三歲起就結識他，十二年來一直像兄長一樣護著她？

    誰教他說的總是對的，雖然隻比她大一點點，但是懂得太多，成熟太多。

    蓮生自幼無父無母，是拾荒的張婆婆把她從鳴沙山的洞窟撿回來，三歲那年張婆婆去世，此後的蓮生便是苦水井的貧苦鄰居們拉扯長大，東家一口粥，西家一碗水，人人都是她的父母雙親、兄弟姐妹……

    對她最好的，就是辛不離，放羊摘了個好吃的果子，都要巴巴地跑去送給她。

    五歲那年被朱貴搶了湯餅，是辛不離替她奪回來。

    六歲那年被吳大器揪辮子，是辛不離跑去揍他。

    八歲那年被狗咬，是辛不離為她裹傷敷藥。

    十歲那年……那年她發現自己能變身，哭著去找辛不離，以為天塌了，地陷了，世界末日了，自己要死了……是辛不離安撫她，勸慰她，幫她慢慢接受這個奇怪的自己……

    好麽，現在她接受過度，動不動就想變個身玩，又是辛不離拚命阻攔她，絞盡腦汁勸住她不要變了身體滿城蹦躂……

    但是！

    天賦予她一個能變身的軀體，超乎凡人的異能，難道就是為了藏起來自己玩的麽？

    敦煌三十萬百姓，天下不計其數的眾生，再沒聽說過有第二個人有如此異能，她蓮生是受了神的眷顧還是詛咒，那都還是次要，重要的是她變身之後，能力超群，能做很多很多有用的事，幹嘛要為了那一點點莫須有的風險，小心翼翼地把這身體隱藏起來？

    咕咚一聲，蓮生又翻了個身，黑亮的雙眼睜得滾圓，瞪著頭頂星空。

    血淋淋的屍首……

    痛不欲生的女眷和孤兒們……

    幼童驚慌失措的眼睛，懵懂不知發生了什麽的天真麵孔……

    那幾個孩子，是不是都失去了父親，從此以後，也淪為像蓮生一樣的孤兒，無依無靠，掙紮求生，在這茫茫無涯的天地裏，找尋自己生命的意義？

    血肉模糊的手指，緊緊攥著幾根刺目的紅毛……

    邪惡的，猙獰的，傳說中的妖獸……

    “嗚嗷……”

    一聲凶悍的嘶吼，仿佛就從不遠的地方傳來。

    蓮生猛地跳起身，在這漆黑的草廬中坐得筆直。

    睡著了麽？做夢了？

    山膏肆虐的九嬰林，在城南二十裏外的鳴沙山下，距離苦水井更是遙遠，絕不可能讓她聽到什麽嘶吼。然而這聲音是這樣地逼切、真實，往複不絕地回響在她的耳邊。

    畜生。

    等著！

    我不殺你，誰來殺你！

    天賦我如此異能，定是為了斬妖除惡！

    不揭榜，不聲張，悄悄地，小心地，不聲不響地把你宰了，沒有人會發現……

    辛不離，也不會發現。

    就算因此獻身，以我之命，換取眾多無辜鄉民的性命，也是值得……

    蓮生一把掀開布衾，竄跳起來。

    散亂的發髻，用心梳理整齊，綰個雙鬟，耳邊留兩縷長長的蟬鬢。

    粗布襦裙，好好收在箱裏，留待下一個大日子吧。翻出那件穿了幾年的舊衫子，雖然早已洗成黯淡的麻白，還打了補丁，看起來也還幹淨整齊。

    去打山膏，當然不能穿這一身，但是下次變身回來，會回到變身前的裝扮，說不準那是個什麽情境，一定還要做個整整齊齊的美女，一點也不能輕忽。

    上次變身是什麽時候？一個月前吧，打了一頭豹子，三頭胡狼，換了好多用品，貼補已經捉襟見肘的日常。嘖嘖，打獵真是痛快，若是能有源源不斷的酒喝，她願意每天都變個身，飛馳於山林之間，屠熊搏虎，打遍山膏祖宗三代，教這城內城外，再也沒有凶獸作惡……

    屋角地下，埋著她的寶貝酒壇。

    酒質雖劣，勁道卻強。小心翼翼地挖出來，揭開泥封，刺鼻的辛辣氣息，頓時頂得她整個人後退了一步。

    呔，小爺來也！

    雙手捧起，仰麵朝天，咕嘟嘟一口氣飲去一半。

    血脈，筋肉，骨骼，毛發，瞬間都起了變化。

    纖弱的身形，變得高大壯碩，肩背肌肉虯結，四肢粗長雄健。麵龐方正，五官疏朗，濃眉如畫，眸光湛然，頸間隆起堅實的喉結。

    頭裹布巾，身束虎皮，粗麻衫，大口褲，皮繩粗豪地紮著褲腳，一把匕首插在腰帶間。

    舒暢地伸個懶腰，感受周身精血中勃勃湧動的力量。

    十五歲的精壯少年蓮生，昂首闊步地踏出家門。