蓮生默默低了頭。

    雖然理解這份諱莫如深, 但是一想到自身前景, 不禁又是滿心悵然。眾人越是渲染香神殿的神妙，越是令她心急如焚，眼看著升級之事停滯不前, 不知要何時才能親自體驗香神的靈驗？九月一到，魂飛魄散……

    屆時也不知道會是怎樣的情形？蓮生苦笑著歎了口氣，怔怔凝望案上。

    是像眼前這香品一樣，魂魄如雲如霧，離身而去, 隻剩下一副軀殼，還是整個人灰飛煙滅，瞬間消弭世間？會痛嗎，會痛很久嗎，會留下一點記憶和知覺嗎？十六年人生雖短, 也浸潤了無數值得留戀的記憶, 就這樣隨著魂魄一起消失了嗎？或許世間萬事, 本來就是虛無，歡笑淚水，最後都將成灰……

    魂飛……魄散……

    眼前飛旋的香霧，忽然令蓮生心中一動，正在擇選香木的雙手，不由得失神地停在了空中。

    ——————

    縷縷香霧, 自一個美人雲鬢頂端, 繚繞上升。

    美人身著袿衣, 肩覆披帛，腰肢微曲，更顯曼妙風姿。足下銅盤，僅有數寸方圓，而美人翩然立於銅盤正中，姿態優雅恬淡。

    這裏是甘懷霜的客堂，堂中一座香案，周圍圍滿了人，都全神貫注地凝視著美人頭頂的香煙。

    “真的不會散落？”胖掌櫃十一娘好奇地開言：“燃過的香灰怎能不散，你用了什麽香材？”

    下首的蓮生恭敬俯首：“這美人是以六成杉炭加四成栗炭配製的炭劑塑成，中間掏空，填入香劑。所以燃盡也不會散落，隻要不觸碰，可維持數月不變。”

    “好一個銷魂香！”陳阿魏咕噥了一句：“虧你想得出來。”

    唯有坐在上首的甘懷霜不言不動，雙目微眯，隻望著銅盤中的香品。

    香火已燃至美人腰肢，未燃的部分色呈金黃，燃過的部分色作銀灰，上下截然分明。那燃盡的香灰，果然不散，仍是一座完好人像，眼看著香霧不斷升騰，縈繞美人身周，恰似雲中仙子，飄然禦風而行。

    又過良久，整座香品燃盡，室中已經溢滿暖香，舒適怡神。盤中美人，依然凝立，一身銀灰顏色素雅，端莊，宛如一座精心雕琢的青玉擺件。

    蓮生斂裙起身，伸指在美人身上輕輕一觸。

    霎時間灰飛煙滅，美人無聲無息地消散於虛空之中。

    室中所有人都“啊”了一聲。

    “這個好，這個好！”十一娘拍案大讚：“快快登記上架，要趕工多造些才是，來日必然大賣，庫存供不應求！”

    陳阿魏也連連點頭：“有形有味有意有韻，的確是上佳之作。蓮生這個香博士做得，每次出手，均屬不凡，真正是驚才絕豔，別說五品，就連四品……”

    甘懷霜略一擺手，眾人頓時止住了喧嘩。

    “登記上架，那是自然。”

    甘懷霜緩緩開言：

    “十一娘說得是，須要趕工製造，多存一些，必然供不應求。命店堂夥計記住，這款銷魂香，不僅是以美人姿容取勝，絕代佳人瞬間灰飛煙滅，更有佛經中‘色不異空，空不異色，色-即-是-空，空即是色，受想行識，亦複如是’的意旨。”

    “好好好，好好好。”十一娘喜滋滋地拍著胖手：“東家總能說出高妙道道兒來。”

    “至於五品香博士，隻憑這個，可還不成。”

    一直端坐下首聆聽的蓮生，心中一沉，愕然抬眼，正對上甘懷霜的視線。那雙銳利的眼眸裏，有讚許，有期待，更有一絲不容置疑的嚴苛。

    “蓮生，這款香與你升級六品香博士的計時香太過近似，雖然樣貌大異，但意境相同，都是從消弭形態入手，根本上都是取萬物皆空的意旨。五品香博士已然不是尋常工匠，豈能以重複類似的香品升級，這一次，不能讓你過關。”

    這番話聽來，確乎有理，然而蓮生為這款香品付出無數心血，最後還是因“魂飛魄散”的感悟，才製成這般神妙變幻的形態，並不是與計時香一脈相承。此時聽得甘懷霜駁回升級請求，再大方，再堅強，也有滿腔委屈，不能自抑地湧上心頭：

    “回東家，這款香與計時香差異甚大啊。不能算重複類似吧？香品千變萬化，終歸同根同源，豈能全無相似之處……”

    “五品以上的香博士，自然能每款新品，各各不同，不然我為什麽要給香博士分品級？”甘懷霜神情淡漠，語聲卻甚堅決，毫無通融之意：

    “且不說與白妙手中那些神品相比，單說二品香博士花夜來，你不是也在向她學製香麽，你看她出產的那些新品，可有重複類似？暖陽香，蘭澤香，薑脂香……”

    蓮生心中一動，口唇微張，瞬間又緊緊閉上。

    這三款香，分明都是蓮生製作的啊。

    雖是在花夜來香室中出品，但花夜來隻提了簡單的方子，是蓮生重新配製香材，調節劑量，一點一點試製出來。

    那暖陽香是以各種溫和中正的香花香草，取冬日豔陽之平和暖意，燃之使人身心和暖，筋骨舒暢；蘭澤香是以芙蓉為主香，佐以蓀草、澤蘭等多種芳草，意境清雅，引人靈思大開；薑脂香則是純正的薑花香氣，以薑花花瓣和以養顏油膏製成凝脂，為婦人妝扮做麵脂用……

    花夜來最大的貢獻，可能隻是為香品取了名字。

    然而蓮生能有今天，最關鍵的一步，是花夜來教給了她製香的基本道理，才令她開了靈竅，她感念這份恩情，願意傾盡全力幫花夜來做一點事。這幾款香品最終都由花夜來掛名，蓮生並無異議，此時聽得店東提起，雖然心中略動，也隻是閉口不言。

    甘懷霜的眼力何等敏銳，一瞬間已看出蓮生臉上並無敬服之色，當即冷笑一聲，淡淡道：

    “才做到六品香博士，便已經這樣不虛心了，隻怕以後進境有限呢。”

    她揚手向身後一招：

    “蘇合，去把天香純露取來，教她見識一下真正的神品。”

    ——————

    “這，這是花姊姊的香品？”

    蓮生驀然自座位跳起，全然失卻了適才的大方從容，伸手指著案上香品，聲音都發著微顫：“是花姊姊交來的？”

    甘懷霜唇角輕揚，淡淡一笑。

    “這回懂得了吧，所謂上品香博士，不僅香品精純，更要有超乎常人的靈巧心思。這一款天香純露，可謂驚才絕豔，不僅甘家香堂從未有過，整個敦煌香市也從未有人出產。以往香界都豔羨西方大食的耶塞漫露，自從花夜來製出天香純露，我中華香道終於有了可堪比拚的神品，這般成就，豈是隻會重複舊作的工匠比得？”

    蓮生隻盯著案上的香品，雙手緊握袖中，整個人都微微顫抖起來。

    那是一隻裝飾繁美的漆盒，盒麵以精致的雕刻鐫著錯金龍鳳，內中鋪滿絲帛，綴以金絲，燦然耀人眼目。重重金光中，精心置放著一隻細長青瓷瓶，瓶口已然打開，滿室都清晰聞到那濃鬱的茉莉花香。

    那是決然不同於任何香丸、香餅的香氣，是直接淬煉的，極度精純的花香。一瓶置案，恍如滿室都已鋪滿茉莉花海，鋪天蓋地全是茉莉，漫山遍野的茉莉。清晰可見那柔嫩的花瓣，潤滑又嬌脆的質感，甚至能看到細微的晨露，在花瓣上微微顫動，水光耀目，燦若繁星……

    周圍眾人，也有數人從未見過這款香品，禁不住都好奇地上前窺看。隻見那瓶中，清澈見底，盛載的不是香油，亦不是香膏，隻是一瓶水，澄明透亮，貌不驚人的一汪水。

    卻仿佛盛載了整整一座茉莉花田。

    “這……真是神品呀。”陳阿魏嘖嘖讚歎：“是怎樣製出來，以一汪清水蘊涵如此純正的香氣？都道耶塞漫露冠絕天下，這款天香純露，也毫不遜色吧？”

    “耶塞漫露以濃鬱見長，留香持久，咱們這款天香純露以純正見長，中正平和，還有養身之功效。”甘懷霜語聲淡漠，卻抑製不住一絲隱隱的自傲：

    “敷用香肌養膚，飲用清心安神，連嬰孩用來也是有益無害。假以時日，要做到耶塞漫露那般濃鬱持久，想必也不是做不到。”

    “相形之下……”十一娘看看蓮生，又看看案上散落成灰的銷魂香，略帶憐惜地搖了搖頭：“蓮生姑娘，你的香品確實還差得遠啊。”

    蓮生的腦海中轟鳴陣陣，已然亂成一團。

    雖然這瓶香水早已改頭換麵，做了如此豪華奢侈的包裝，但香入鼻端，那意境、韻味、細微的氣息，已經教蓮生認得清楚，這就是她當初胡亂摸索著製作的花水，隻不過那次用的是忍冬，如今換成了茉莉！

    花夜來當時的評判，至今還回響在她的耳畔：

    “……這隻是小孩子的玩意，算不得正宗的香品。須知香道也是道法，要分正道與魔道，你不懂香，亂搞這些歪門邪道的東西，呈到店東那裏，豈不是教她看低了你，弄得不妥，連雜役都沒得做了……”

    這番話聽來有理有據，當時便教蓮生羞紅了臉，決心丟棄這亂七八糟的水水，好好走個正道。誰能想到，花夜來自己，竟然依樣畫葫蘆地重製了一款，交與東家，說是自己的作品？