身為“浮士德”艦艇後勤部的部長，希尼認為江徹是他管理過的所有人之中，最麻煩的一個。

    “隻是一個牛肉雪菜餡餅！”希尼大叫，“一個餡餅！”

    江徹很憤怒：“那是我的餡餅！”

    “你今天跟我說的話，比之前的一個月都多。”希尼說，“就為了一個餡餅！”

    “那可是牛肉雪菜餡餅！”江徹揪著希尼的衣領，“艦艇上沒有配備雪菜！我吃不到雪菜了！”

    希尼大叫：“沒有雪菜，但是有頂級的雪花牛肉！”

    江徹立刻說：“那你賠我一塊。”

    希尼事後想起來，總覺得有什麽地方不太對。

    但那時江徹已經拿著一斤重的雪花牛肉，快快樂樂地回到了自己的工具間。

    浮士德上有三個清潔工，江徹是年紀最小，資曆最淺，同時話最少的一個。

    他的口音和這裏的人都大不一樣，問他到底是什麽地方來的，他神秘地笑笑，不肯回答。

    人類從地球抵達馬賽，花了幾十年的時間，從抵達馬賽到現在，又是幾百年的時間。在漫長的歲月裏，有些語言消失了，有些語言則相互融合，產生出新的語種。江徹的發音很奇特，他在進行就職培訓的時候就引起過眾人的注意，但履曆表很正常，江徹本人又不肯說，他們便紛紛以為他是來自某個尚未開發的山村，因而對自己這種土得怪異的口音感到自卑，不敢說話。

    江徹不在意這些事情。

    他在員工就餐處吃完了一頓味道平平的營養餐，拒絕同事們去喝酒的邀請，回到了自己的工具間。

    由於他是艦艇上額外多出來的一個人，無法安排他住在已經滿員的員工宿舍裏，所以把儲物倉的一個小工具間給了他。

    江徹換好衣服，洗幹淨手，開始處理希尼給他的那塊牛肉。

    此時，來自馬賽的送行艦們完成了自己的使命，開始返航。浮士德緩慢提速，駛離馬賽的引力圈範圍。

    而浮士德的艦長皮革米發現了相約去喝酒的人。他把艦艇設定為自動駕駛，叮囑領航員和副艦長注意情況，隨即樂顛顛地加入了喝酒的行列。

    江徹聽到門外傳來一些聲音，開門察看卻什麽也沒有。

    浮士德一層的儲物倉裏十分安靜，各類物品分門別類地陳放著，最角落的冷藏櫃冒著絲絲冷氣。

    江徹草草轉了一圈，沒有發現任何人。

    他回到自己的房間裏，沸水剛剛將牛肉煮熟。

    雪花牛肉不常見，江徹舍不得一次吃完，也沒想到應該怎麽吃它，所以先削了一塊牛肉下來，打算做點兒零食。

    從水裏把牛肉撈出來放涼，他快刀把它切成了牛肉絲。倒去熱水，在鍋裏放了一指深的油，江徹十分耐心地等著油加熱至滾沸，再把牛肉絲一根根放進去，炸到稍微變幹。

    油和雪花牛肉一樣珍貴，他不敢多放，隻在鍋底淺淺汪了一潭。用筷子夾著牛肉一根根壓進油裏，炸得嗶剝作響。

    新鮮的肉就是有這個好處：即便什麽都不添加，隻要用油炸過，香氣立刻活過來似的，一股股騰騰往鼻子上撲。

    江徹深吸幾口氣，自覺很滿意，把火關掉了。

    從櫃子裏翻出糖和鹽，還有自己做的陳皮末，江徹小心翼翼地將這三樣東西撒在牛肉絲上，再用筷子攪拌均勻。

    牛肉絲還熱著，陳皮末、鹽和糖被烘出滋味，牛肉的香氣愈加濃烈。

    江徹把炸過東西的油重新裝起來，將牛肉絲放在桌上晾著，轉身把剩下的半塊牛肉拿到角落的冷藏櫃裏放好。

    他已經計劃好了今晚的節目：吃著牛肉絲，偷偷潛入四層去打牌聽歌。

    但桌上的牛肉絲已經不見了。

    江徹目瞪口呆。冷藏櫃放得比較遠，但他一來一回，最多不過五分鍾時間，儲物倉裏什麽人都沒有，牛肉絲怎麽沒的？

    他不信神，不信鬼，此時想起了那個失了蹤的牛肉雪菜餡餅。

    “江哥，不是我不給你，監控按照規定，要皮革米才能調出來。”保衛人員跟江徹說了許久，“皮革米去喝酒了。”

    江徹問清楚了皮革米的位置，大步穿過浮士德最外層的環形走廊，抄近路去找皮革米。艦艇上有小偷——雖然偷的都是食物——江徹認為事態很嚴重。

    浮士德是一艘主要承擔旅行活動任務的艦艇，因而除了一層的儲物倉之外，上麵五層都設計了通透的環形走廊，在走廊上可以無死角地觀看艦艇周圍的宇宙景象，是浮士德上最受歡迎的地方。

    由於現在浮士德進入了夜間睡眠環境，四層的環形走廊上一個人都沒有。江徹懷著一腔怒氣，走得飛快，拐過艦艇頭部的拐角時忽然嚇了一跳。

    有個人在環形走廊上抽煙。

    那是個和自己年紀相仿的青年，一頭半長的黑發草草紮在腦後，身姿挺拔，正站在落地的透明舷窗邊上眺望遠處，嘴巴裏咬著一支煙。

    煙氣嫋嫋，在封閉的環境裏氣味尤其濃烈。

    此時浮士德正在安全的星係縫隙之間航行，艦艇之外是萬頃宇宙，遠遠近近的星光遍布在億萬公裏之外的虛空中，星雲的光芒閃耀，映亮了那位青年利落漂亮的側臉輪廓。

    江徹多看了他兩眼，就要走過他身邊的時候，實在忍不住了，回頭喊了他一聲：“你好。”

    青年轉過身，取下了嘴裏的香煙，露出一個得體的笑容：“你好。”

    江徹總覺得他很麵熟，卻不知道在什麽時候看到過。

    青年見他沒說話，衝他伸出了手：“要簽名是嗎？現在我不忙，合照也沒問題。”

    江徹指了指頭頂的監控：“這裏不是吸煙區。”

    青年頓了片刻：“噢，不好意思，我不知道。”

    他臉上始終帶著笑容，讓人討厭不起來。

    “在非吸煙區吸煙，罰款五百元。”這回輪到江徹衝他伸出了手，“罰款給我。”

    青年點頭笑笑，把煙在手心裏按熄了。

    江徹嚇了一跳，他看到煙頭在青年手心烤灼，冒出了幾絲焦味。

    “身上沒錢，你找我經紀人要吧。”青年臉上的笑意此時完全消失了。他手指一彈，把煙頭往江徹臉上扔去。江徹立刻避開，煙頭落到了地上。

    青年徑直與他擦肩而過。

    江徹撿起煙頭，懷揣著對方才這個十分討厭的人的憤怒，衝進了酒吧。

    皮革米卻不在。

    “他離開了。”希尼喝多了，臉上一片紅，“江，來來來，喝一杯。”

    江徹隻吃了酒杯邊上別著的一顆櫻桃：“他去了哪兒？”

    “要進行第一次亞空間遷躍了。”希尼說，“亞空間遷躍必須艦長啟動，而且第一次是要選擇正確航線遷躍的。”

    酒吧裏的廣播在呱啦呱啦地說話：“前往蟹爪星係的科學艦目前已經完成了六十三次亞空間遷躍，距離銀河核球越來越近了。這次他們選擇的118航線，是我們已知的所有航線裏，距離銀河核球最近的一條。據科學署發布的消息顯示，這條航道荒涼且空曠，十分適合大型艦隊通過，他們計劃繼續往118航線增派更多的科學艦……”

    江徹垂頭喪氣，吐出櫻桃核，把果肉吞進了肚子裏。

    “到底什麽是銀河核球？”他問，“聽上去很奇怪。”

    希尼聳聳肩：“我不知道，不過之前的123次探索都失敗了，聽說死了很多人。江，你知道118航道上的死亡墳場傳說嗎？據說有幽靈艦艇在118航道出沒，隻要碰到……”

    “別說，我沒興趣。請給我一碟櫻桃。”他對侍應說，“不要酒。”

    皮革米回到艦長室，他的領航員和副艦長正在等待他。

    “馬賽發來了信息，浮士德要在十分鍾之內進行亞空間遷躍。”副艦長向他匯報，“不然時間就延誤了。”

    皮革米喝了許多酒，走起路來有些搖晃。

    他大手一揮，打斷了副艦長的話：“我知道，我知道。你們先後退。”

    艦長要用密碼打開亞空間遷躍的設備，並且選擇準確的航線。

    “18……18航線……”皮革米輸入了密碼，設備台下方有一麵小的按鍵板伸了出來。

    領航員和副艦長後退了幾步。他們不能看。

    但為求保險，領航員還是再次提醒皮革米：“艦長，我們要走的是18航線。”

    皮革米的手按在數字麵板上，憤怒地大吼：“我知道！不要說話！滾出去！”

    他身後的幾個人都不敢吭聲了，貼著牆壁站著。

    皮革米挪動手指，按下了數字。

    他的指尖顫抖著，動作有些遲疑，又有些緩慢。

    數字按鍵板上方的小屏幕躍出了三個數字：118。

    “對……沒錯。”皮革米點點頭，在確認區按下了自己的指紋，“18航線。”

    艦艇廣播再次響起。

    【全體人員注意。全體人員注意。30秒之後將進行第一次亞空間遷躍，請立刻固定自己的位置，不要行走，現在開始倒計時，30、29……】

    江徹拿著兩顆櫻桃，和希尼碰了碰杯：“一路順風。”

    浮士德輕輕抖動，隨即消失了。