【您已進入銀河核球引力範圍，三小時後可脫離。】　　【……帝王星係又叫巨橢圓星係, 是星係的引力中心。它們胃口很大, 依靠吞噬周圍的小星係來不斷變大，就像一個不斷進食的胖子。‘海黛’是目前我們能觀測到的, 距離馬賽最近的一個帝王星係, 也是夏天的時候我們能在晴朗夜空觀測到的, 最清晰的一個星係……】

    江徹心不在焉地聽著, 他聞到了輕微的煙味。懷著可以私吞罰款的興奮，他開始東張西望，準備抓人。

    “‘海黛’不見了？”

    發出聲音的是站在江徹身邊的一個女人。她年約三十, 長卷發披在肩上, 藍眼睛裏透著一點兒綠色，領口別著一個橙色的小徽章。發現江徹在看自己，她扭頭瞧了眼江徹：“你是艦艇上的工作人員嗎？你們的廣播稿是不是錯了？這裏看不到‘海黛’。”

    “我隻是一個清潔工。”江徹扯扯自己的衣服。他感覺自己又看到了一個麵熟的人。

    “你們的艦長是個酒鬼, 他可能連艦艇的廣播說什麽都不知道。”女人說，“根據星際航行法令, 他如果在航行過程中喝了酒，艦艇駕駛許可證就要被吊銷。”

    江徹：“嗯, 我知道。但你跟我說這個有什麽用呢？”

    女人瞥他一眼, 滿是憤懣與恨鐵不成鋼的痛心：“你們既然是工作人員, 就好好盯著你們的艦長！別讓他再喝酒了！”

    江徹認真點頭，一副虛心受教的模樣。

    他想起這個女人是誰了。

    在得到浮士德的工作之後, 他上網搜過浮士德的信息。麵前的藍眼睛女人叫白令, 是浮士德的上一任艦長, 也是馬賽整個艦隊係統建立五百年以來，唯一一個得到獨立駕駛艦艇這個機會的女性。但就在浮士德出航之前，由於某種江徹查不到的原因，白令被撤職了。

    “你為什麽不期待皮革米喝酒？”江徹突然問，“他如果被吊銷了艦艇駕駛許可證，你就能奪回浮士德了，白令艦長。”

    白令略略吃了一驚，隨即一把揪住江徹的衣領，語氣凶狠：“你上艦之前，是不是沒有做過比格人格測試（*）？”

    江徹想了想，點點頭。

    “如果做了比格人格測試，你這樣的人是不可能上艦的！測試就是為了保障艦艇團隊裏沒有像你這樣的人存在。”白令盯著他，眼神裏有壓抑的怒氣，“居然鼓動一個已經被撤職的艦長去詛咒現任艦長？你太可怕了！一艘艦艇會耗費多少人力物力，艦艇上會有多少乘客，它要完成什麽樣的任務，你以為這些都是遊戲嗎！艦長是誰都可以當的嗎！”

    江徹倒是沒被她嚇到。白令比皮革米更適合當艦長，他心想。

    上艦之前他曾主動提出要做比格人格測試，但皮革米拒絕了。一次人格測試要花費500元，全艦工作人員近百人，這筆做測試的費用全進了皮革米的口袋。

    江徹正想跟白令說明清楚，但白令已經失去了跟江徹對話的興趣。她把江徹往窗邊一推，轉身走了。

    在離開環形走廊之前，江徹發現鞋底有點黏，像是踩到了什麽帶著粘性的東西。他心頭冒出一種不祥的預感。

    轉頭一看，果然在地麵上看到了數點新鮮的口香糖印漬。

    這一天晚上，浮士德的飲食部門發生了奇怪的事故：由於水槽漏水，原本準備每天免費給乘客發放三次的口香糖一夜之間全被泡壞了。

    口香糖身上發生的慘劇並沒有引起任何人的注意，艦艇上的所有清潔工都認為免費發放口香糖是一個無聊又可惡的措施。“都是小孩吐的！”希尼說，“我們得感謝那個壞掉的水槽。”

    江徹：“你說得很對。”

    根據安排，航行的第三天將會進行第二次亞空間遷躍，廣播再次提醒乘客抓緊時間觀看“海黛”。江徹幹完了活兒，跑到四層去使用望遠鏡，但仍舊沒有發現“海黛”的蹤影。

    他心裏生起一種古怪的感覺。

    一定會存在於18航線上的景物，為什麽會憑空消失？“海黛”這樣的巨大星係，周圍沒有質量更高的黑洞，它不可能立刻被吞噬，而且馬賽那邊沒有觀測到任何不妥，連艦艇上的廣播稿都沒有改過來。

    他去找過希尼，但希尼顯然不認為一個清潔工有權利質疑艦艇的前進方向，他甚至懷疑江徹是否真的知道“海黛”的樣子。

    “那裏有一團紫色的星雲。”希尼指給江徹看，“看到了嗎？大家都在跟它合影，它就是海黛。”

    “不是紫色，是紅色。”江徹懷疑希尼的眼睛壞了，“那是麒麟座的玫瑰星雲！”

    “哦。”希尼笑著看江徹，“麒麟座是什麽？”

    江徹放棄了。

    即將開始第二次遷躍，完成了工作的江徹打算回到自己的工具間裏躺著。

    就要走下步梯時，他看到了通道邊上放著的紙與鋼筆。浮士德內部完全模擬馬賽的重力環境，並且為了盡量多地讓乘客“體驗過去的生活”，連意見簿、鋼筆與墨水都預備著。這地方是專門辟出來，讓乘客留下旅程意見的，但江徹沒見過有人寫下任何意見。

    他倒是想寫，內容都想好了——請不要再免費發口香糖了！

    江徹經過意見簿，突然發現第一頁上已經有人留下了字跡。

    “海黛不在這條航線上”。

    江徹大吃一驚，連忙把那張紙拿起來。

    寫字的人筆跡非常灑脫漂亮，但紙麵上不知為何，留下了一些褐色的粉末。

    粉末還帶著一點隱約的特殊香味。江徹忍不住湊上去，吸了吸鼻子。

    他一下就辨認出來，這是他撒在牛肉絲上的陳皮末。

    江徹：“……一個寫字漂亮的賊？”

    他覺得自己距離那位古怪的食物小偷似乎越來越近了。

    回到自己的工具間，江徹決定引蛇出洞。

    除了陳皮之外，江徹帶上浮士德的大行李箱裏還裝著一罐子醉蛋。

    醉蛋是江徹得意的作品，由於材料價格便宜，好做也好吃，他常常買回市場折價處理的雞蛋，滿滿地做上一罐，能吃十幾天。

    江徹翻找出用玻璃罐子裝著的醉蛋，打開蓋子之後酒香和蛋香立刻竄出來。水煮後剝殼的雞蛋放在用調料和酒兌好的液體裏浸泡十天左右，醉蛋就成了，江徹喜歡往裏麵加些香料，這樣味道會有趣許多。

    他撈出一個醉蛋，盛在小碟子裏，小心翼翼地切開。被蛋白和蛋黃密密封著的複雜香氣散了出來，江徹狠狠嗅了幾下。他喜歡吃溏心蛋，因而煮蛋時會很小心地控製著火候，所以這蛋黃中心的蛋液還是粘稠的，笨拙地隨著他手勢微微晃蕩，卻不至於流出來。

    酒與調料的滋味深深滲進蛋裏，連那一點兒溏心也像是被酒浸透了似的，是窩在蛋白中央的醇香點心。蛋白有些黃，蛋心卻是鮮豔的金紅之色，江徹慢吞吞吃了半個，斜靠在凳上，極爽地哈了一聲。

    剩下半個他放在了暖氣片上烘著。沒多久，碟子熱了，那半個蛋熱了，香氣仿佛也熱脹冷縮，騰地膨脹起來，充盈了他小小的棲身之地。

    江徹也不知道這樣能不能引出那個古怪的賊，等了半小時，他沒聽到任何動靜，終於沒忍住，把剩下半個也吃了。

    那蛋剛入肚，工具間外頭忽然傳來砰的一聲巨響，像是有什麽摔了下來。

    江徹立刻拎起錘子衝出門外，卻左右望不見人。再往前走幾步，便見到道旁趴著一個黑魆魆的人。

    江徹踢了他一腳。

    那人的手動了動，沒掙紮起來，隻艱難抬頭，衝江徹說了兩個字：錯了。

    江徹：“什麽？”

    那人已經暈了過去。江徹仔細一瞧，發現這人雖然趴著，但腹部卻慢慢流出一道血來。

    ----

    *比格人格測試：馬賽科學院專為馬賽艦隊甄選人才而設計的一套人格測試量表，於馬賽曆101年公布並正式使用。馬賽曆224年，馬賽科學院修改了比格測試，添加了宇宙倫理、宇宙生物關係等關鍵內容，加強了對艦隊成員生死觀、宇宙倫理觀的測試，強調了艦隊成員人格穩定的重要性。該量表共499道題，涵蓋範圍極廣，是目前馬賽艦隊使用頻次最高的一套量表。

    奧維德結結巴巴地回答：“我沒錢讀下去，沒畢業。”

    白令：“你操縱過艦艇嗎？”

    奧維德：“我在模擬機上使用過。”

    白令：“得分？”

    奧維德：“模擬機操縱過23次，全5。”

    “成績很好嘛。”白令指著自己的徽章對奧維德說，“聽好，你要打起十二分精神，我們所有人能不能脫離，全看這一次了。如果我們順利回到了馬賽，我會把這個徽章送給你。”

    奧維德愣了一下，隨即緊張且認真地點了點頭。

    林尼跟眾人解釋了這次脫離行動的關鍵。

    正在全速接近浮士德的哥白尼號會在適當的距離和角度上，朝著浮士德發射出一枚火箭。

    火箭在飛行過程中，由於受到核球引力的影響而無法保持直線，它的運動軌跡將會是一個角度很小的弧形，而這個弧形將接觸到浮士德外層的一個塔台。

    在火箭撞擊塔台的瞬間，塔台會脫離浮士德，以減少火箭衝擊對浮士德的影響。

    而在火箭發射的時候，浮士德也將同步加速。火箭撞擊塔台之後，保持加速運動的浮士德將利用這一部分衝擊力，改變自己的軌道，以最高速度擺脫核球的引力圈層，離開這裏。

    這就像打台球：哥白尼是打球的人，而火箭就是白球。白球以一定的角度和力度撞擊目標球，並且把目標球推向預定的方向。

    江徹坐在駕駛艙邊上聽完了林尼的話。

    他的心砰砰直跳：這是一個極其冒險的行為。

    在整個過程中，火箭發射的時間和塔台脫離的時機都極為重要。

    塔台如果脫離得太早，火箭帶來的衝擊力就無法適量傳到浮士德上，把浮士德推離；塔台如果脫離得太遲，浮士德要承受過強的衝擊力，或者艦艇毀滅，或者被推到更深更遠的星係上，永遠無法回來。